Chương 1314: Phúc Khí

Sáng hôm sau tại kinh thành, Trúc Lan dùng bữa sáng một mình. Hôm qua Đổng Thị đã về, Ngọc Nghi và Ngọc Kiều cũng theo đó trở về tam phòng để ở.

Bữa sáng của Trúc Lan vốn giản đơn, chẳng hề xa hoa lãng phí. Mỗi ngày muốn dùng gì, bà đều dặn trước Thanh Tuyết, khi thì bánh bao cháo loãng kèm dưa muối, lúc lại là hoành thánh hay mì sợi thanh đạm.

Hôm nay món chính là cháo rau xanh cùng chút dưa góp, thêm một quả trứng gà luộc, vô cùng nhẹ bụng. Các phòng trong Chu gia cũng theo gương đó mà làm, bữa sáng chưa bao giờ bày biện linh đình, ăn bao nhiêu dọn bấy nhiêu, tuyệt không để dư thừa.

Dùng bữa xong, Trúc Lan khẽ hỏi Thanh Tuyết: “Hôm qua Minh Lăng nghỉ ngơi có tốt không?”

Thanh Tuyết biết chủ mẫu thế nào cũng sẽ hỏi đến, nên từ sớm đã đi thăm dò: “Minh Lăng tiểu công tử hôm qua ham chơi nên thấm mệt, một giấc ngủ rất sâu, đến giờ vẫn chưa tỉnh ạ.”

Trúc Lan mỉm cười hiền hậu: “Trẻ nhỏ ngủ nhiều mới mau lớn, cứ để nó ngủ thêm chút nữa.”

Hiện giờ bà có hai đứa cháu nội nhỏ tuổi, Minh Lăng tuy lớn hơn Minh Phong một chút nhưng vóc dáng lại có phần nhỏ thốn hơn. Việc sinh non năm ấy ảnh hưởng không nhỏ đến thể trạng đứa trẻ, khiến bà luôn cảm thấy Minh Lăng mới là đứa nhỏ nhất cần được chở che.

Trúc Lan dạo một vòng quanh hoa viên, vào nhà kính cắt vài nhành hoa tươi mang về cắm. Từ khi bình hoa thủy tinh xuất hiện, bà lại càng thêm yêu thích việc bày biện cỏ hoa trong phòng.

Khi Đổng Thị dẫn Minh Lăng đến, Trúc Lan đã cắm xong bình hoa. Bà mỉm cười vẫy tay gọi: “Minh Lăng, lại đây với bà nội nào.”

Hôm nay đứa nhỏ đã không còn vẻ lạ lẫm như lúc mới về, nó chủ động tiến lại gần, cất giọng sữa non nớt gọi: “Bà nội.”

Trúc Lan bế cháu lên hôn một cái thật âu yếm rồi hỏi: “Đã ăn sáng chưa con?”

Đứa nhỏ ngoan ngoãn gật đầu: “Con ăn một cái bánh bao thật to, còn uống cả cháo nữa ạ.”

Trúc Lan nhìn điệu bộ khua tay múa chân tả lại cái bánh bao của cháu, kinh ngạc nói: “To thế cơ à, vậy là ăn không ít đâu nhé.”

Đứa nhỏ xoa xoa cái bụng tròn lẳn: “No bụng rồi ạ.”

Nhìn dáng vẻ này, Trúc Lan cảm giác như thấy lại Xương Liêm lúc còn thơ ấu. Đổng Thị đứng bên cạnh thấy vậy thì lòng nhẹ nhõm hẳn. Ở Từ Châu nàng từng lo lắng Minh Lăng không lớn lên ở kinh thành thì bà nội sẽ xa cách, giờ mới thấy mình lo hão, mẹ chồng vốn dĩ luôn dành tình thương đồng đều cho con cháu.

Tại Lý Gia Thôn, hôm nay Nhiễm Uyển cùng phu quân đi thăm ông bà ngoại. Nàng không hề tự ti, trái lại còn muốn thể hiện mặt tốt nhất của mình, chứng minh bản thân xứng đáng với danh phận cháu dâu trưởng của Chu gia.

Minh Vân thấy thê tử đã trang điểm chỉnh tề, ánh mắt đầy vẻ dịu dàng: “Chúng ta xuất phát chứ?”

Nhiễm Uyển mỉm cười, đặt tay mình vào lòng bàn tay phu quân: “Vâng.”

Đôi trẻ ngồi xe ngựa đến Lý Gia Thôn, dự định sẽ ở lại một ngày, sáng mai mới trở về. Thời gian lần này khá gấp gáp, họ cũng chẳng thể nán lại Chu Gia Thôn lâu, nghỉ ngơi hai ngày là phải khởi hành đi Bình Châu thành.

Xuống xe ngựa, Nhiễm Uyển thoáng ngẩn người trước gia tộc họ Lý đông đúc. Trước cổng lớn đứng rất nhiều người, nàng chỉ liếc qua rồi dừng mắt tại hai vị lão nhân đứng đầu. Thấy hai người có vẻ cục tác, không dám lên tiếng trước, Nhiễm Uyển cố gắng tỏ ra hòa nhã, buông tay phu quân chủ động tiến lên: “Nhiễm Uyển bái kiến ông ngoại, bà ngoại.”

Lý Thị nương biết cháu dâu trưởng về thăm thì trong lòng đầy lo lắng. Dù con gái nói cháu dâu rất tốt, nhưng dù sao người ta cũng là tiểu thư nhà quan, còn Lý gia thân phận thế nào bà quá rõ, chỉ sợ cháu dâu sẽ coi thường những người nhà quê như mình.

Giờ thấy đôi bàn tay thon thả của Nhiễm Uyển đỡ lấy mình, nụ cười trên môi bà lão không giấu nổi: “Tốt, tốt lắm, mau vào nhà nói chuyện nào.”

Nhiễm Uyển thân thiết tiếp lời: “Con nghe mẹ kể, ông bà đã tự tay lên núi hái nấm, con cứ nhớ mãi chuyện này. Sau này bà ngoại phải chú ý sức khỏe, đường núi trơn trượt, mẹ và chúng con đều lo lắng lắm.”

Lý Thị nương là người từng trải, cảm nhận được đâu là chân tình đâu là giả ý, biết cháu dâu thật lòng quan tâm mình liền đáp: “Được, bà nghe con.”

Minh Vân đứng gần đó, nghe giọng bà ngoại oang oang đầy phấn khởi, không nhịn được mà mỉm cười. Lý Lão Đầu giơ ngón tay cái với cháu trai, thì thầm: “Tiểu tử con thật có phúc khí.”

Minh Vân cười gật đầu: “Vâng ạ.”

Trong hoàng cung, Hoàng thượng gọi Thái Tử đến: “Dạo này bài vở tiến bộ lắm.”

Thái Tử không tin phụ hoàng gọi mình chỉ đơn giản vì chuyện đó: “Nhi tử còn phải học tập phụ hoàng nhiều, vẫn còn nhiều thiếu sót ạ.”

Hoàng thượng hài lòng trước thái độ khiêm nhường của Thái Tử, ra hiệu cho hắn ngồi xuống, đẩy đĩa hạt khô tới trước mặt: “Hiện giờ phương Nam trống không ít vị trí, con nghĩ trẫm nên phái ai đi?”

Thái Tử biết đây là bài kiểm tra, vừa bóc hạt vừa nói: “Nhi tử nghĩ thế gia cần người thế gia đến vỗ về, các chức quan trống ở phương Nam, quan viên xuất thân thế gia sẽ chiếm phần lớn.”

Hoàng thượng bảo: “Nói tiếp đi.”

Thái Tử đảo mắt suy nghĩ: “Phần còn lại, tự nhiên là những quan viên mà phụ hoàng muốn bồi dưỡng.”

Hoàng thượng gật đầu: “Không tệ, con có đề cử ai không?”

Thái Tử không cần nghĩ ngợi: “Tam tử của Chu Thượng thư.”

Hắn không nói thì phụ hoàng cũng định đưa người này đi, thôi thì cứ thuận nước đẩy thuyền một phen. Hoàng thượng lườm con trai, đưa tay chộp lấy nắm nhân hạt thông mà Thái Tử vừa bóc xong. Thấy con trai trợn tròn mắt, ông hừ một tiếng, tiểu tử thối này vẫn còn non lắm.

Tại Chu Gia Thôn, Khương Thăng và Tuyết Mai không đến Giang gia ngay mà đi tìm bà mối nổi danh trong huyện, lại đi bái phỏng các bậc trưởng bối trong tộc, chờ chọn ngày lành mới chính thức sang nhà.

Dù chưa chính thức cửa sau, Khương Thăng vẫn đến tộc học gặp Giang Mễ. Giang Mễ vừa tan lớp: “Đệ đang định đi tìm huynh đây.”

Khương Thăng cười: “Hai ta thật tâm đầu ý hợp. Ta vừa đọc một bài văn của đệ, muốn đích thân tới hỏi.”

Giang Mễ xua tay: “Đệ gửi nhiều bài lắm, chỉ có một bài ngắn được chọn thôi. Ngược lại, văn chương và tranh của huynh mới khiến đệ thông suốt.”

Khương Thăng chỉ về phía bàn đá: “Chúng ta qua kia ngồi?”

Giang Mễ gật đầu: “Được.”

Khương Thăng vừa đi vừa nói: “Lần này về thấy tộc học thay đổi lớn quá, xây thêm đình đài, tiểu viên lâm, chắc tốn không ít bạc nhỉ?”

Giang Mễ đáp: “Không tốn bạc nhà đâu, đều là người ta quyên góp đấy. Huynh biết tộc học Chu thị tàng thư phong phú, đều nhờ công Thượng thư đại nhân, nên người đến cầu học rất đông, đồ quyên tặng cũng nhiều.”

Khương Thăng vuốt chòm râu ngắn: “Nhưng cũng cần có chừng mực mới tốt.”

Giang Mễ trấn an: “Minh Thanh trong lòng có tính toán, chừng mực nắm giữ rất tốt.”

Tại kinh thành, Trúc Lan hôm qua chưa kịp nhắc chuyện Ngọc Nghi với Đổng Thị, hôm nay mới nói: “Một năm trước, Tề Vương phi muốn làm mai Ngọc Nghi hoặc Ngọc Văn cho con cháu Vân gia, nhưng ta tra xét thấy không hợp nên thôi.”

Bà dừng một chút rồi tiếp: “Con mới về kinh chắc chưa biết con gái mình đã ‘nhất chiến thành danh’ thế nào đâu, để ta kể kỹ cho con nghe chuyện hôm đó ở hoa yến.”

Nói đoạn, Trúc Lan bắt đầu thuật lại đầu đuôi sự việc cho con dâu nghe.