Sau khi Thái Thượng Hoàng rời đi, Chu Thư Nhân vẫn ngồi lặng phắc, chìm trong suy tư. Thái Thượng Hoàng không hề giải thích vì sao biểu hiện của Thái Tử hiện giờ lại xuất sắc đến thế, ông chỉ có thể tự mình vận dụng trí óc để suy ngẫm.
Ánh mắt Chu Thư Nhân không rời khỏi chiếc ghế mà Thái Thượng Hoàng vừa ngồi. Dưới thân vị ấy từng là giang sơn đại nghiệp, nay đã truyền lại cho Hoàng thượng. Khi Hoàng thượng còn là Thái Tử, ngài vốn là người có tâm tư cực kỳ thâm trầm.
Chu Thư Nhân bỗng nhiên đại ngộ. Thái Tử càng tỏ ra hoạt bát, sôi nổi thì tình cảm phụ tử giữa hai người mới không vì quyền lực mà trở nên xa cách. Nếu cả hai cha con đều là những kẻ giấu tâm sự sâu trong lòng, thì thật khó mà hòa hợp.
Tại Chu gia, Trúc Lan nhận được thiệp mời từ phủ Ninh Hựu, đó là thiệp mời dự tiệc mừng thọ của hắn.
Lý Thị cầm lấy tấm thiệp dát vàng, trong lòng cảm thán sự hào phóng, lại có chút nghi hoặc hỏi: “Ninh Hầu gia trước đây vốn không tổ chức sinh thần rình rang, sao năm nay lại làm lớn như vậy?”
Triệu Thị chỉ tay về phía Minh Tĩnh đang chạy nhảy ngoài sân, cười đáp: “Bởi vì Tần Vương phủ đã có trưởng tử, mà thứ tử cũng sắp chào đời rồi.”
Tô Hiên cầm quạt khẽ lay động, góp lời: “Kinh thành có hai phủ Ninh Hầu, vị kia lúc nào cũng giữ lễ tiết, vô cùng khiêm tốn.”
Nếu không phải Tống Thị thường xuyên ghé phủ ngồi chơi, nàng đã lâu không thấy bóng dáng vị ấy ở các buổi yến tiệc.
Trúc Lan bóc một nắm hạt thông, bỏ vào miệng nhai thấy thơm bùi vô cùng. Đợi các con dâu nói xong, bà mới thong thả lên tiếng: “Kín tiếng mới là đạo sinh tồn. Hai phủ Ninh Hầu vốn đã quá nổi bật rồi, không cần phải phô trương thân phận thêm nữa, tránh rước họa vào thân.”
Lý Thị lại hỏi: “Thưa mẹ, phủ Ninh Hựu Hầu gia chỉ có thiếp thất, không có nữ chủ nhân chính thức, vậy buổi tiệc này do ai quán xuyến?”
Trúc Lan đáp: “Chắc chắn là Tống Thị rồi.”
Tuyết Hàm không tiện lộ diện, không chỉ vì phải chăm sóc Trạch Nhi, mà còn vì nếu lúc này nàng xuất hiện, e rằng sẽ có lời ra tiếng vào, cho rằng Tần Vương phủ quá tham lam quyền thế.
Trúc Lan nhìn Lý Thị, dặn dò: “Lần này con hãy đi cùng ta.”
Sau này đại phòng sẽ kế thừa tước vị, nên trong năm nay, hễ có những dịp trọng đại thế này, Trúc Lan đều dẫn Lý Thị theo để rèn luyện.
Lý Thị vội đáp: “Vâng, nhi tử xin về chuẩn bị ngay ạ.”
Tại Từ Châu, Xương Liêm đang trong ngày hưu mộc. Hắn cùng thê tử nhìn cậu con trai nhỏ đã biết chạy lon ton, cảm thán: “Thấm thoát mà thời gian trôi nhanh thật, mới ngày nào nó chỉ bé như con mèo, giờ đã chạy nhảy khắp nơi rồi.”
Đổng Thị luôn giữ nụ cười trên môi, ánh mắt không rời khỏi con trai, dịu dàng đáp: “Đúng vậy. À phải rồi, lần trước tham gia yến tiệc ở phủ Tri phủ, thiếp thấy nương tử của Triệu Cát có chút khác lạ. Nói sao nhỉ, nàng ta cứng cỏi hơn nhiều, không còn như ruồi không đầu chạy loạn nữa.”
Xương Liêm nhếch môi cười: “Lại sắp đến kỳ khoa cử, Triệu Cát sao có thể không vội cho được. Nàng cũng biết ba năm qua hắn ở Hải vụ ty chẳng làm nên trò trống gì lớn lao.”
Lại một kỳ ba năm nữa trôi qua, Triệu Cát không muốn tiếp tục ở lại Hải vụ ty, hắn muốn chuyển đi nơi khác, tâm thế tất nhiên là hoảng loạn.
Đổng Thị thắc mắc: “Vậy tại sao hai vợ chồng họ giờ lại không còn vẻ hốt hoảng nữa?”
Xương Liêm ném quả cầu vải mà con trai vừa đá tới về chỗ cũ, thản nhiên nói: “Bởi vì đã tìm được chỗ dựa rồi.”
Đổng Thị không hỏi thêm, nàng biết có hỏi thì tướng công cũng chẳng nói, ngược lại nàng lo lắng cho chuyện nhà mình: “Còn chàng thì sao?”
Xương Liêm hạ thấp giọng: “Ta tiếp tục ở lại Hải vụ ty cũng không còn nhiều ý nghĩa, không thể thăng tiến thêm được nữa. Ý của cha và ta là xin bình điều đi nơi khác.”
Đổng Thị gật đầu: “Vậy thiếp phải chuẩn bị thu dọn hành lý dần thôi.”
Xương Liêm giữ tay thê tử lại: “Không vội, đợi mọi chuyện định đoạt xong xuôi hãy dọn, lúc này không nên quá nổi bật.”
Đổng Thị hiểu ý, nàng nhìn xuống túi thơm bên hông tướng công, ánh mắt đầy vẻ dịu dàng: “Tay nghề thêu thùa của Ngọc Nghi ngày càng tiến bộ rồi.”
Xương Liêm rất yêu thương trưởng nữ, đứa con đầu lòng luôn mang ý nghĩa khác biệt, niềm vui lần đầu làm cha hắn vẫn luôn khắc ghi trong lòng. Vì thế, hắn luôn thiên vị Ngọc Nghi, mỗi lần nhận được thư của con gái đều cùng thê tử đọc đi đọc lại.
Thấy tính cách con gái ngày càng cởi mở, hắn vô cùng vui mừng.
Xương Liêm chợt bật cười thành tiếng: “Mấy vị đại tiểu thư nhà chúng ta, hình như chỉ có con bé nhà tam phòng là bình thường nhất.”
Đổng Thị cũng cười theo: “Mẹ nói Ngọc Nghi về đó là để làm chị cả, đôi khi nóng nảy cũng biết quát tháo vài câu đấy.”
Cả hai đều rất nhớ con gái, dù có tranh họa đồ nhưng vẫn không nguôi nỗi nhớ. Xương Liêm bảo: “Đợi ít lâu nữa, nàng hãy về kinh thành ở lại vài ngày.”
Đường sá xa xôi, không nên để hai con gái phải bôn ba, chi bằng để nàng đưa con trai về cho cha mẹ xem mặt, thằng bé sinh ra đến giờ ông bà vẫn chưa được thấy.
Đổng Thị cũng mong được về nhà, nay trong phủ đã có Lý bà tử quán xuyến, nàng cũng yên tâm: “Được ạ.”
Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Nhân vừa thức dậy đã nói với thê tử: “Mí mắt ta cứ giật liên hồi, đã lâu lắm rồi không có cảm giác này, cứ thấy như sắp có chuyện chẳng lành xảy ra.”
Trúc Lan suy nghĩ kỹ rồi bảo: “Chắc không có chuyện gì lớn đâu.”
Chu Thư Nhân xỏ giày, quả quyết: “Không, trực giác của ta không bao giờ sai.”
Lời này khiến Trúc Lan cũng thấy bồn chồn, chỉ sợ Minh Vân đang ở bên ngoài gặp phải chuyện gì.
Đến buổi thiết triều, vừa nhìn thấy Thái Tử, Chu Thư Nhân đã hiểu nỗi bất an của mình từ đâu mà ra. Thái Tử đi khập khiễng bước vào điện, Chu Thư Nhân chỉ biết câm nín. Sư phụ của Thái Tử là Từ đại học sĩ, ồ, hôm nay đại học sĩ không tới, hừ, dạy học trong cung thì giỏi thật đấy, tin tức linh thông nên đã sớm lánh mặt rồi.
Quả nhiên, Hoàng thượng bắt đầu ném những cái nhìn sắc lẹm về phía ông. Chậc chậc, đúng là không dạy Thái Tử là quyết định sáng suốt nhất.
Chu Thư Nhân không nhìn Thái Tử, cũng chẳng nhìn các đại thần khác. Đám quan viên này chỉ biết Thái Tử thường xuyên tìm ông, chứ đâu biết ông là người giải đáp mọi thắc mắc cho ngài ấy!
Vì vậy, đối mặt với những ánh mắt dò xét, Chu Thư Nhân vẫn tỏ ra vô cùng bình thản. Nguồn cơn của sự bất an đã tìm thấy, lòng ông bỗng chốc bình định lại.
Tan triều, Hoàng thượng những ngày này tâm trạng không mấy vui vẻ, hôm qua vừa mới nổi trận lôi đình, Chu Thư Nhân lại bị giữ lại.
Thái Tử đi khập khiễng đứng đợi phía trước, Chu Thư Nhân cố tình bước đi thật chậm, khiến tiểu thái giám đi cùng sắp khóc đến nơi, giọng nói lanh lảnh: “Ôi chao Thượng thư đại nhân, ngài làm ơn nhấc chân nhanh lên một chút, tiểu nhân cầu xin ngài đấy.”
Chu Thư Nhân hắng giọng một cái, thôi được rồi, không làm khó tiểu thái giám nữa, ông bắt đầu rảo bước nhanh hơn.
Thấy Thái Tử Điện hạ, Chu Thư Nhân khẽ giật khóe miệng: “Điện hạ sao lại đứng đây đợi thần?”
Thái Tử Điện hạ khô khốc đáp: “Đến để báo trước cho đại nhân một tiếng. Hôm qua cô làm phụ hoàng giận không nhẹ, tối qua đã phải quỳ mất nửa canh giờ rồi.”
Chu Thư Nhân thầm đảo mắt trong lòng, Thái Tử mà chịu ngoan ngoãn quỳ thì đúng là mặt trời mọc đằng Tây. Nhìn cái dáng đi khập khiễng kia, chắc chắn là giả vờ, nếu bị thương thật thì đã chẳng lên triều được.
Thái Tử bị Chu Thượng thư nhìn đến mức không tự nhiên: “Ta cũng có làm gì đâu, chỉ là tỉa tót lại hình dáng cho chậu cây cảnh của phụ hoàng thôi mà.”
Chu Thư Nhân loạng choạng suýt ngã: “Chậu cây trên bàn viết của Hoàng thượng sao?”
“À, thư phòng của phụ hoàng chẳng phải chỉ có mỗi chậu đó thôi sao?”
Chu Thư Nhân nghẹn lời: “... Đó có phải là trọng điểm không?”
Chậu cây đó là đồ cống phẩm, Hoàng thượng cực kỳ yêu thích, lúc nào cũng tự tay chăm sóc, không cho phép bất cứ ai chạm vào!
Chu Thư Nhân chỉ biết cười khổ: “Hì hì.”
Hoàng thượng chỉ phạt quỳ, sấm to mưa nhỏ, đây đúng là bảo bối trong lòng ngài rồi. Nếu đổi lại là người khác, hừ hừ, kết cục chắc chắn thê thảm!
Thái Tử cười gượng gạo: “Cái đó... cô đi trước đây.”
“Ơ kìa, Điện hạ không cùng đi sao?”
Thái Tử Điện hạ mỉm cười, sau đó chân không còn đau, bước đi thoăn thoắt, dẫn theo đám cung nữ thái giám ở đằng xa rời đi, chỉ để lại Chu Thư Nhân với bàn tay đang đưa ra giữa không trung. Ông bị hố rồi!
Đề xuất Cổ Đại: Di Châu Nghịch Độ
