Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân tỉnh giấc giữa tiếng thao luyện rầm rộ. Hắn mở mắt, ngẩn ngơ một chốc mới sực nhớ ra mình đang ở trong quân doanh.
Đứng dậy thay y phục, vừa đẩy cửa ra, hắn đã ngửi thấy mùi biển mằn mặn thoang thoảng. Chu Thư Nhân nheo mắt, hôm nay gió nổi rồi.
Cẩn Ngôn đứng túc trực bên cạnh, thấy hắn ra liền tiến tới: “Đại nhân, ngài đã dậy rồi.”
Chu Thư Nhân ừ một tiếng, ánh mắt dõi theo hướng có tiếng bước chân chạy bộ rầm rập ở phía xa: “Ngươi dậy sớm vậy sao?”
“Thưa vâng, hải quân vừa bắt đầu luyện tập là tiểu nhân đã dậy rồi. Kỷ luật của hải quân vô cùng nghiêm minh.” Cẩn Ngôn đáp lời.
Hầu Tướng Quân vì đội hải quân này mà thật sự đã dốc hết tâm huyết. Chu Thư Nhân thầm tính toán, tuy ngân sách có chút sai lệch so với con số cấp xuống, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của hắn và Hoàng Thượng. Tuy nhiên, việc cần răn đe thì vẫn phải làm, có điều đó không phải là chuyện hắn cần bận tâm lúc này.
Chu Thư Nhân rửa mặt xong xuôi thì gặp Hầu Tướng Quân. Không, phải nói là vị tướng quân này đang chuyên tâm đứng đợi hắn.
Chu Thư Nhân lên tiếng: “Hầu Tướng Quân, buổi sáng tốt lành.”
Hầu Tướng Quân hơi ngẩn ra, rõ ràng là chưa thích ứng được với cách chào hỏi này, liền đáp: “Sớm, buổi sáng tốt lành.”
Chu Thư Nhân cười nói: “Xem ra tướng quân đang đợi bản quan?”
Hầu Tướng Quân từ khi biết danh sách tùy tùng đã đặt Chu Thư Nhân vào vị trí cảnh giác cao độ. Bộ Hộ mà, đó chính là nơi nắm giữ túi tiền cấp cho bọn họ hằng năm. Hai năm qua ông ta đã hao tâm tổn trí rất nhiều để huấn luyện ra đội quân mà Hoàng Thượng mong muốn, tóc hai bên thái dương đã bạc trắng, trông già đi trông thấy.
“Hôm qua thấy đại nhân có vẻ hiếu kỳ với quân doanh, hiện giờ thời gian còn sớm, ta đưa đại nhân đi dạo quanh một chút.” Hầu Tướng Quân đề nghị.
Chu Thư Nhân nheo mắt: “Đây là quân doanh, tướng quân đưa bản quan đi dạo khắp nơi như vậy liệu có ổn không?”
Hầu Tướng Quân khẳng khái: “Không sao, đại nhân mời.”
Chu Thư Nhân vốn không có giao tình gì với vị này, đối phương chủ động như vậy hẳn là có điều muốn nhờ vả. Đi cùng Hầu Tướng Quân, hắn cảm nhận được những ánh mắt dò xét mơ hồ xung quanh, trong lòng liền hiểu rõ.
Tại kinh thành, Trúc Lan nhìn trời, hôm nay hiếm khi có được thời tiết đẹp, không khí dịu mát, thật thích hợp để ra ngoài. Nghĩ đến đây, bà thầm nhủ ông trời thật biết ưu ái Đào Thị.
Trúc Lan đã thay xong y phục. Đào Thị hẹn bà đến chùa Hộ Quốc dâng hương. Đào Thị vốn là người thành tâm hướng Phật, dù là mùa hè nóng nực cũng không quản ngại đường xa.
Trúc Lan không đưa các con dâu theo mà chỉ dẫn Ngọc Lộ đi cùng. Lý Thị chép kinh văn khá nhiều, Ngọc Lộ cũng có chút nghiên cứu về kinh thư, trong số các cháu gái, chỉ có mình Ngọc Lộ chủ động xin đi.
Xe ngựa dừng lại dưới chân núi chùa Hộ Quốc. Nơi đây có một khu chợ nhỏ, dân làng xung quanh đều dựa vào việc buôn bán ở đây để sinh sống.
Trúc Lan bước xuống xe, nói với Đào Thị: “Hôm nay người đến dâng hương thật đông.”
Đào Thị cử động gân cốt một chút: “Chúng ta đi thôi, leo một mạch lên đỉnh núi rồi hãy trò chuyện.”
Lên đến đỉnh núi, lồng ngực Trúc Lan phập phồng khó thở, bà phải nghỉ ngơi một lúc lâu mới đứng dậy đi ra khu vườn phía sau chùa để hóng mát. Cảnh sắc chùa Hộ Quốc vốn nức tiếng gần xa, nhất là khi vào thu, nơi đây chính là một tuyệt tác của kinh thành.
Ngọc Lộ khẽ hỏi: “Bà nội, người ngoại quốc cũng tin Phật sao?”
Trúc Lan cũng nhìn thấy mấy người ngoại quốc đang bái Phật, liền đáp: “Có người tin, có người không, cũng có người chỉ vì hiếu kỳ mà thôi.”
Ngồi trong đình, tận hưởng làn gió nhẹ thổi qua, ngắm nhìn núi rừng xa xăm, quả là một sự hưởng thụ. Lúc này, Trúc Lan nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại thì thấy Thanh Tuyết và những người khác đang ngăn một người lại. Bà kinh ngạc: “Diêu... Diêu đại nhân?”
Người đến là Diêu Triết Dư. Hắn mặc thường phục, tay cầm tràng hạt, đang nhìn bà chằm chằm. Diêu Triết Dư siết chặt tràng hạt, thở hắt ra một hơi rồi chắp tay hành lễ: “Bái kiến lão phu nhân. Tại hạ thấy lão phu nhân ở đây nên mới mạo muội tiến tới.”
Trúc Lan ra hiệu cho Thanh Tuyết tránh ra: “Diêu đại nhân không chỉ đơn giản là muốn gặp lão thân, chắc hẳn là có chuyện?”
Ánh mắt Diêu Triết Dư thoáng vẻ thẫn thờ, hắn tiến lại gần vài bước rồi ngồi xuống: “Tại hạ chỉ là cảm thấy có chút mê muội, giống như đang ở trong mộng mà không thể tỉnh lại. Hôm nay gặp được lão phu nhân, tại hạ bỗng nhiên đại ngộ, mộng chung quy cũng chỉ là mộng, mãi mãi là giả mà thôi.”
Sống lưng Trúc Lan bỗng toát mồ hôi lạnh. Diêu Triết Dư đã mơ thấy gì? Chắc chắn là một giấc mơ có sự tương phản cực lớn với hiện tại, nếu không hắn đã chẳng tìm đến chùa Hộ Quốc này. Bà bình thản đáp: “Lão thân không hiểu lời đại nhân nói, nhưng lão thân nghĩ đại nhân sẽ tìm được câu trả lời từ các đại sư nơi đây.”
Diêu Triết Dư nhìn chằm chằm vào Trúc Lan. Đây không phải là người phụ nữ trong giấc mơ của hắn. Người phụ nữ bộc trực trong mơ đã mờ nhạt dần trong ký ức, còn lão phu nhân trước mặt này mới là chân thực.
Hắn biết lão phu nhân là người có tâm cơ thâm sâu, lại nghĩ đến Chu đại nhân, một bậc lương đống của quốc gia, mưu sâu kế hiểm, chẳng có điểm nào giống với người trong mộng cả.
Diêu Triết Dư nhấp một ngụm trà, hắn thật sự đã bị ma chướng rồi. Chỉ là giấc mơ kia quá đỗi chân thực, tuy cuộc đời có nhiều sóng gió nhưng cũng coi là viên mãn. Hắn cảm thấy vị trà lúc này thật đắng chát, đúng như lời đại sư nói, giấc mơ chính là khao khát sâu thẳm trong lòng, vì quá mong cầu nên mới sinh ra tâm ma.
Trúc Lan không có động tác thừa thãi nào, trong lòng thầm nghĩ, Diêu Triết Dư nằm mơ chắc chắn là vì trong lòng vẫn còn nỗi bất cam cực lớn. Dù bề ngoài có vẻ khoáng đạt, nhưng sâu thẳm nội tâm vẫn không cam lòng.
Diêu Triết Dư định thần lại, đứng dậy cáo từ: “Hôm nay đã làm phiền lão phu nhân rồi.”
Trúc Lan giữ vẻ thâm trầm: “Xem ra Diêu đại nhân đã nghĩ thông suốt, chúc mừng đại nhân.”
Diêu Triết Dư hơi cúi người: “Phải, tại hạ đã nghĩ thông suốt rồi, không làm phiền lão phu nhân nữa.”
Trúc Lan nhìn theo bóng lưng Diêu Triết Dư. Lúc nãy bà cảm nhận được hắn đang đè nén điều gì đó, giờ đây trông hắn đã thanh thản hơn nhiều. Đợi hắn đi xa, tay cầm chén trà của Trúc Lan bỗng khựng lại, vừa rồi Diêu Triết Dư luôn gọi bà là lão phu nhân, mà bà cũng thuận miệng xưng là lão thân!
Khi Đào Thị tìm đến, Trúc Lan đã đi dạo thêm một vòng. Bà còn nhìn thấy đệ đệ của Diêu Dao, pháp hiệu là gì thì chính Diêu Dao đã nói cho bà biết. Hai chị em họ có nét giống nhau nên rất dễ nhận ra. Trúc Lan quan sát một hồi, thấy đệ đệ Diêu Dao sau khi xuất gia sống khá tốt, khóe miệng luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, rõ ràng là rất hưởng thụ cuộc sống hiện tại.
Tại Bình Cảng, Chu Thư Nhân cùng Hoàng Thượng đến Cục Đóng Thuyền. Từ xa, hắn đã nhìn thấy khung sườn của những chiến thuyền khổng lồ.
Vào đến bên trong, nhìn những người thợ thủ công đang bận rộn làm việc, trong lòng Chu Thư Nhân trào dâng một niềm hào khí. Đây chính là biểu tượng của một quốc gia cường thịnh.
Hoàng Thượng rõ ràng rất hài lòng với Cục Đóng Thuyền. Những chiến thuyền cũ bị đào thải đều có thể bán lấy bạc, rồi lại dùng số bạc đó để nghiên cứu cải tiến. Chu Thư Nhân có dịp được xem những bản vẽ đang trong quá trình hoàn thiện.
Dù là kẻ ngoại đạo, nhưng nhìn những bản vẽ phức tạp ấy, hắn cũng cảm nhận được bao nhiêu tâm huyết đã đổ vào đó. Chu Thư Nhân không kìm được đưa tay vuốt ve mặt giấy.
Hoàng Thượng chú ý thấy, liền hỏi: “Thư Nhân có cảm tưởng gì?”
Chu Thư Nhân thốt lên: “Chắc chắn là tốn rất nhiều bạc.”
Hoàng Thượng: “...”
Đề xuất Cổ Đại: Thế Tử Quyết Chiết Kim Chi
