Chương 1293: Úc Hiển Bãi

Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã vào giữa hạ. Tiết trời năm nay vừa sang mùa đã nóng bức lạ thường, cũng may mưa thuận gió hòa, không xảy ra hạn hán.

Cùng với cái nóng của mùa hè, hậu cung lại đón thêm hai vị Chiêu nghi và hai vị phi tần cấp thấp. Trong đó, Vương Chiêu nghi có thân phận cao quý nhất, vốn là thiên kim của Hộ bộ Thị lang.

Sự kiện này khiến người ta không khỏi chú ý. Trong kinh thành bắt đầu râm ran lời đồn rằng Vương đại nhân sắp tới sẽ tiếp quản vị trí Hộ bộ Thượng thư.

Trúc Lan giờ đây hiếm khi xuất hiện tại các buổi yến tiệc. Những thiệp mời gửi đến Chu gia đa phần đều dành cho Triệu thị và các con dâu, trong đó Tô Tuyên là người được săn đón hơn cả.

Tô Tuyên vừa trở về từ Ôn gia sau tiệc mừng thọ của trưởng tức nhà họ Ôn.

Lúc này, Trúc Lan đang dạy bảo các con cháu học hành. Thấy Tô Tuyên bước vào, bà khẽ ra hiệu cho lũ trẻ nghỉ ngơi. Chờ chúng ra ngoài chơi đùa, bà mới nhẹ nhàng hỏi: “Đã về rồi đó sao?”

Tô Tuyên nhấp một ngụm trà lạnh để xua đi cái nóng hầm hập trên người, đáp lời: “Vâng thưa mẹ, trời nắng nôi thế này, con thật chẳng muốn động đậy chút nào.”

Giữa mùa hạ oi nồng, nàng chỉ muốn được ngồi bên chậu băng mát rượi, chứ chẳng thiết tha gì việc ăn vận chỉnh tề đi dự tiệc.

Trúc Lan nhìn thấu tâm tư con dâu, biết nàng hẳn có chuyện muốn nói mới không về thẳng viện của mình: “Có chuyện gì khiến con bận lòng sao?”

Tô Tuyên thở dài: “Hôm nay ở yến tiệc, cứ có người vây quanh tai con mà nói rằng Vương Thị lang là tâm phúc của Hoàng thượng, tương lai chắc chắn sẽ thăng lên chức Thượng thư.”

Lúc đó nàng chỉ mỉm cười giữ lễ, không đáp lời, nhưng trong lòng không khỏi lo lắng lời đồn là thật, khiến tâm thần có chút bất an.

Trúc Lan nghe xong liền bật cười: “Cha chồng con chỉ mong lời đồn đó là thật mà thôi.”

Tô Tuyên ngẩn người: “Dạ?”

Trúc Lan không giải thích quá nhiều, chỉ thản nhiên nói: “Lời đồn đó là giả thôi. Nếu Hoàng thượng thực sự muốn bồi dưỡng vị Thượng thư tiếp theo, tuyệt đối sẽ không chọn người có quan hệ thân thích với hậu cung.”

Hoàng thượng muốn một hậu cung yên tĩnh, lẽ nào lại để ngoại thích nắm giữ vị trí trọng yếu như vậy? Hộ bộ Thượng thư là chức quan không phải ai muốn cũng làm được, đó phải là người tuyệt đối trung thành và không chút tư tâm.

Tô Tuyên chớp mắt, lập tức hiểu ra vấn đề, nàng ngượng ngùng cười: “Là nhi tức thiển cận rồi.”

“Con làm thế là tốt rồi. Thôi, trời nóng thế này, con cũng mau về thay y phục rồi nghỉ ngơi đi.”

Tô Tuyên cảm thấy bộ y phục trên người dù làm bằng lụa mỏng nhưng vẫn thật bức bối: “Mẹ, vậy con xin phép lui trước.”

Sau khi Tô Tuyên đi khỏi, Trúc Lan mới gọi Thanh Tuyết vào hỏi han: “Xương Trung đi bao lâu rồi?”

Thanh Tuyết cung kính đáp: “Dạ bẩm, đã đi được hơn một canh giờ rồi ạ.”

Trúc Lan lẩm bẩm: “Ta thật chẳng hiểu nổi sở thích của đám con trai các ngươi, trời nóng như đổ lửa mà vẫn cứ thích chạy ra thao trường đua ngựa.”

Thanh Tuyết cười nói: “Mấy vị thiếu gia như Dương Thanh đều là người yêu ngựa mà.”

Trúc Lan gật đầu, bảo người thêm băng vào phòng. Năm nay nắng gắt, băng tiêu tốn nhanh hơn hẳn mọi năm.

Mấy người cháu của đại ca và nhị ca nàng, trừ những đứa còn quá nhỏ, thì có ba đứa đã đến kinh thành. Lớn nhất là Dương Thanh mười bốn tuổi, Dương Ngữ mười một tuổi và Dương Thúc tám tuổi.

Dương Thanh năm sau sẽ gia nhập hải quân. Lần này không cần đến Lý Chiêu, đích thân Dung Xuyên đã đưa cậu đi gặp Hầu tướng quân. Ý của tướng quân là chờ cậu mười lăm tuổi hãy nhập ngũ, hiện tại cứ làm quen với sóng nước trước đã.

Còn Dương Ngữ và Dương Thúc còn nhỏ, chủ yếu đến kinh thành để mở mang tầm mắt.

Tại trường đua ngựa, cái nóng gay gắt chẳng thể dập tắt được nhiệt huyết của đám thiếu niên. Trời càng nóng, không khí đua tranh lại càng thêm sôi sục.

Xương Trung giờ đã là khách quen ở đây. Từ khi có được tấm thẻ ra vào do chính tay cha mình làm cho, cậu nhóc càng thêm mê mẩn nơi này.

Dương Thanh tính tình bộc trực, giọng nói sang sảng vang lên: “Thắng rồi! Thắng rồi!”

Xương Trung đã quá quen với tính cách của Dương Thanh. So với Dương Văn, Dương Thanh đúng là một gã thiếu niên thô kệch, nhưng đôi mắt nhìn ngựa của cậu ta thì thật tinh tường: “Huynh thật lợi hại, con ngựa nào huynh chọn cũng về nhất cả.”

Dương Ngữ mỉm cười tự hào: “Nhị ca không dựa vào vận may đâu, đó là bản lĩnh thực sự đấy. Ở quê nhà, huynh ấy suốt ngày la cà ở chợ ngựa, quen thân với mấy tay buôn ngựa ngoại tộc nên học được không ít bí quyết.”

Dương Thúc gật đầu phụ họa: “Đệ còn được nhị ca tặng cho một con ngựa nhỏ rất tốt nữa.”

Dương Thanh nghe vậy thì không khỏi xót xa. Mấy đứa em này hợp sức lại lừa sạch tiền bạc của cậu. Tích cóp được chút tiền đâu có dễ dàng gì, phần lớn đều là tiền mừng tuổi mà cô bà cho lần trước.

Xương Trung đi đổi bạc thắng cược, hôm nay thu hoạch khá khẩm, cậu nhóc hào hứng vung tay: “Giờ không còn sớm nữa, đi thôi, ta đưa các huynh đi ăn cừu nướng nguyên con!”

Dương Thúc méo mặt: “Trời nóng thế này mà lại đi ăn cừu nướng sao?”

Xương Trung tất nhiên sẽ không nói là vì cậu tiếc tiền, mà ba người trước mặt này ai nấy đều là thùng không đáy. Cậu sờ túi tiền, thầm nghĩ hôm nay nhờ có Dương Thanh mới thắng lớn, đành nghiến răng đổi ý: “Vậy chúng ta đi ăn món Giang Nam tinh tế vậy.”

Dương Ngữ phần nào đoán được tính cách của vị trưởng bối nhỏ tuổi này. Lần trước gặp không nhiều, lần này tiếp xúc lâu mới thấy cậu nhóc này có chút keo kiệt.

Xương Trung tuy thấp bé nhất nhưng lại hiên ngang đi đầu, dáng vẻ vô cùng thu hút sự chú ý.

Đến tửu lầu, sau khi vào phòng bao, Xương Trung bắt đầu hối hận. Thức ăn ở đây ngon thì có ngon, bày biện đẹp mắt nhưng mỗi tội phần ăn quá ít, chẳng bõ dính răng.

Tại Hộ bộ, Chu Thư Nhân gọi Vương đại nhân lại khi ông ta định rời đi: “Mấy ngày tới bản quan cần nghỉ ngơi, ông và Khâu Diên hãy để tâm quán xuyến công việc một chút.”

Nói đoạn, Chu Thư Nhân đưa tay day thái dương. Ông bị cảm nắng, đầu óc lúc này đau nhức khôn nguôi.

Vương đại nhân từ khi có lời đồn đại đã luôn giữ kẽ, hạn chế giao tiếp với cấp dưới vì sợ Chu Thư Nhân nghi kỵ. Nghe thấy vậy, ông ta giật mình thon thót, cứ ngỡ Thượng thư đang thử lòng mình.

Nhưng khi nhìn kỹ sắc mặt nhợt nhạt của Chu Thư Nhân, ông ta mới thở phào: “Đại nhân, ngài không khỏe sao?”

Chu Thư Nhân ừ hử một tiếng: “Đã cho mời thái y đến rồi.”

Thái y đến chẩn trị, xác nhận Chu Thư Nhân thực sự bị bệnh, cần tĩnh dưỡng vài ngày.

Chu Thư Nhân tiễn thái y xong liền viết đơn xin nghỉ. Hộ bộ vốn đã có hệ thống vận hành quy củ, ông vắng mặt vài ngày cũng không lo xảy ra sai sót khi đã có Khâu Diên và Vương đại nhân ở đó.

Trong cung, Hoàng thượng cũng nhận được tin báo. Ngài không đến mức tàn nhẫn mà ép một người bệnh phải làm việc, nhưng ngài chú ý đến danh sách quan viên xin nghỉ: “Dạo này số đại thần xin nghỉ có vẻ hơi nhiều.”

Trương công công cung kính đáp: “Dạ phải, đã có mấy vị đại thần cao tuổi xin nghỉ bệnh, còn có vài người bị trúng nắng ạ.”

Hoàng thượng nhìn qua khung cửa kính, cảm nhận được cái nóng hầm hập bên ngoài: “Lượng băng dự trữ có đủ dùng không?”

Trương công công thưa: “Năm nay dùng băng quá nhiều, e là phải tiết kiệm một chút ạ.”

Hậu cung của Thái thượng hoàng vốn ít phi tần nên năm ngoái dự trữ khá nhiều, nhưng vẫn không tính hết được cái nóng năm nay. Lại thêm các hoàng tử đang tuổi lớn và mấy vị nương nương mới vào cung, lượng băng trở nên khan hiếm.

Hoàng thượng gật đầu: “Ngươi đi truyền lời tới Hoàng hậu, từ hôm nay cắt giảm lượng băng dùng trong hậu cung.”

Trương công công nhận lệnh lui ra. Nếu không phải vì đi gặp Hoàng hậu, ông ta cũng chẳng muốn đích thân chạy đôn chạy đáo giữa trời nắng thế này: “Năm nay thật là nóng quá đi mất.”

Chu Thư Nhân về đến phủ, Trúc Lan vừa nhìn đã thấy trượng phu không ổn, vội sai nha hoàn đi vắt khăn ấm. Bà vừa giúp ông thay y phục vừa lo lắng hỏi: “Đã mời thái y xem qua chưa?”

“Xem rồi, thuốc cũng đã kê, bà bảo người sắc thuốc cho tôi nhé.”

“Được, ông yên tâm.”

Thay đồ xong, lau mặt bằng khăn ấm khiến Chu Thư Nhân dễ chịu hơn đôi chút. Uống thuốc vào, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến.

Thật khéo thay, đúng lúc này thư của Thái thượng hoàng gửi tới, kèm theo đó là rất nhiều sản vật địa phương. Chu Thư Nhân đọc thư xong, tức tối nghiến răng: “Thật khéo khoe mẽ!”