Chương 1256: Nợ nhân tình nhà bọn họ họ Chu

Tiết trời vào đông, ngày ngắn đêm dài. Khi Chu Thư Nhân rời khỏi nha môn, sắc trời đã dần sẩm tối. Những hạt tuyết nhỏ li ti như cát mịn lả tả bay trong không trung, dẫu nhỏ bé nhưng nếu đứng lâu ngoài trời, trên vai áo vẫn sẽ đọng lại một lớp trắng mỏng.

Chu Thư Nhân nhìn thẳng vào Nhiễm Chính, khẽ rũ lớp tuyết trên áo choàng, gật đầu: “Được.”

Nhiễm Chính mỉm cười đưa tay mời, Chu Thư Nhân cũng chẳng khách khí mà bước lên xe ngựa, Nhiễm Chính theo sau, xe ngựa nhà họ Chu cũng lẳng lặng bám đuôi phía sau.

Hôm nay là Thận Hành đi theo đại nhân. Thê tử của Cẩn Ngôn lại mang thai, hai ngày nay đại nhân đã cho Cẩn Ngôn nghỉ phép. Thận Hành cưỡi ngựa, so với hộ vệ nhà họ Nhiễm thì hắn cảm thấy mình thật hạnh phúc, trên người có áo choàng, tay đeo bao tay da, tất cả đều do Chu phủ sắm sửa cho.

Xe ngựa đi không xa, chẳng mấy chốc đã dừng lại trước một tửu gia đã lên đèn rực rỡ.

Trong xe ngựa, cả hai đều giữ im lặng. Chu Thư Nhân trực tiếp nhắm mắt dưỡng thần, không hề mở lời.

Hai người bước vào phòng bao, hạ nhân nhà họ Nhiễm đã sớm bày sẵn rượu ngon thức nhắm trên bàn. Đợi khi hai người an tọa, đám người hầu kẻ hạ đều lui ra ngoài hết.

Chu Thư Nhân tự rót cho mình một chén rượu, nhấp một ngụm rồi nhướng mày, đây đúng là loại rượu ông thích.

Nhiễm Chính thấy Chu Thư Nhân vừa uống rượu đã bắt đầu dùng bữa, biết rằng nếu mình không lên tiếng trước, đối phương tuyệt đối sẽ không mở miệng: “Ta không nói gì, ông thật sự định mặc kệ ta sao?”

Chu Thư Nhân đặt đũa xuống: “Ta chỉ là không ngờ, vào lúc này ông lại tìm đến ta.”

Thời gian trôi qua, việc lập Thái tử càng lúc càng gây ảnh hưởng sâu rộng. Hiện tại, nhiều thế gia đã nhảy vào cuộc, những lão thần khơi mào lúc đầu đã trúng kế của Hoàng thượng, không thể rút chân ra được, còn những kẻ đục nước béo cò thì gan dạ ngày một lớn hơn.

Nếu không phải Hộ bộ bị ông kiểm soát chặt chẽ, lại thêm Thái thượng hoàng thỉnh thoảng ghé qua, thì nơi đó cũng chẳng thể yên bình đến thế. Chu Thư Nhân đã liên tiếp mấy ngày nghe Thượng thư Bộ Lại than vãn, thế lực ở Bộ Lại là phức tạp nhất, không ít kẻ đã nảy sinh ý đồ xấu.

Chu Thư Nhân liếc nhìn ra ngoài cửa sổ kính, trời đã tối hẳn. Đây chính là lúc Bộ Lại tiến hành bình xét quan lại.

Nhiễm Chính cười khổ: “Ta không có được khí thế như ông. Ông yên tâm, ta không vì trong nhà có Nhiễm Phi mà nảy sinh dã tâm gì đâu.”

Chu Thư Nhân ngạc nhiên: “Vậy ông trịnh trọng tìm ta làm gì?”

Nhiễm Chính nhấp một ngụm rượu: “Ta làm vậy là để cho kẻ khác xem.”

Chu Thư Nhân chuyển biến tâm tư liền hiểu ngay: “Ông bị ép phải chọn phe rồi sao?”

Nhiễm Chính đặt chén rượu xuống, thở dài: “Phải, nhà họ Nhiễm chúng ta vốn không có thế lực gì lớn. Dẫu có một vị nương nương trong cung thì cũng chỉ là vật làm nền. Nương nương muốn giữ mình thanh cao trong hậu cung thật quá khó khăn. Nếu như ta chưa cáo lão hồi hương, có lẽ đã không bị động đến mức này.”

Nói đoạn, Nhiễm Chính nhìn về phía Chu Thư Nhân. Các thế lực trong cung đều biết Chu Thư Nhân đại diện cho điều gì, ai cũng muốn lôi kéo ông, nhưng chẳng ai dám ép buộc Chu đại nhân.

Nhiễm Chính những đêm không ngủ được thường cảm thấy ngẩn ngơ. Chu Thư Nhân làm sao có thể đi đến vị trí ngày hôm nay? Không nói đến chức Thượng thư, chỉ riêng mối quan hệ với hoàng thất đã vô cùng thâm hậu. Mấy người con trai thì ba người làm quan trong triều, một người đã có chỗ đứng ở địa phương, một người tiền đồ xán lạn, còn một người cũng đang dần tự tìm ra con đường cho mình. Chưa kể ông còn có nhạc gia chống lưng, và quan trọng nhất là con gái là Tần Vương phi.

Chu Thư Nhân từ lúc nào không hay đã trở thành nhân vật đứng đầu trong các thế lực tại kinh thành.

Ánh mắt Nhiễm Chính đầy phức tạp, nói tiếp: “Ông cũng biết đấy, con trai ta đang ở địa phương, ta vốn định năm sau đưa trưởng tử về kinh.”

Chu Thư Nhân nheo mắt: “Ông sợ có kẻ ngăn cản?”

Nhiễm Chính cười cay đắng: “Cho nên bọn họ mới ép ta chọn phe. Ta nghĩ ông cũng thấy rõ rồi, việc lập Thái tử trước năm nay sẽ không có kết quả đâu.”

Chu Thư Nhân vuốt râu. Nhiễm Chính ở nhà mà vẫn hiểu rõ Tân Hoàng đến vậy. Tân Hoàng đã sớm có quyết định trong lòng, kéo dài thời gian chỉ để thu về lợi ích lớn nhất trong cuộc cờ này.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ, Nhiễm Chính thật sự đã hết đường lui nên mới tìm đến ông. Dẫu sao nhà họ Nhiễm và nhà họ Chu cũng có quan hệ thông gia, cháu đích tôn của ông cưới đích tôn nữ của Nhiễm Chính.

Chu Thư Nhân hỏi: “Còn vị nương nương trong cung thì sao?”

Nhiễm Chính đáp: “Nương nương tuổi tác không còn trẻ, hơn nữa tình cảnh của nàng ấy, giữ được mình đã là tốt lắm rồi.”

Chu Thư Nhân hiểu rõ, nói trắng ra là không được sủng ái. Nếu không phải có một vị công chúa, e là muốn gặp Hoàng thượng cũng khó. Hiện tại Hoàng thượng đang mải mê đấu trí với các thế lực lớn, đâu còn tâm trí quan tâm đến nhạc gia của một phi tần không được sủng ái.

Nhiễm Chính không muốn làm lỡ dở tiền đồ của con trai, cũng sợ con mình gặp chuyện ở bên ngoài. Trước đây khi Tân Hoàng chưa lên ngôi, nhà họ Nhiễm đã từng bị tấn công, giờ đây Tân Hoàng đã đăng cơ, vị nương nương trong cung vẫn không bảo vệ được gia tộc. Nếu không nhờ có vị công chúa duy nhất của Hoàng thượng, tình cảnh của ông ta bây giờ còn khó khăn hơn nhiều.

Nhiễm Chính lại cạn thêm một chén rượu: “Tranh đấu ở kinh thành, kẻ yếu chính là cái tội.”

Chu Thư Nhân ngước mắt nhìn. Hai lần bị nhắm vào đã giáng một đòn nặng nề vào Nhiễm Chính: “Chuyện phân tranh hậu cung ta sẽ không tham gia. Nhưng nể tình giao tình nhiều năm giữa ta và ông, ta sẽ nói giúp ông một câu.”

Nhiễm Chính lộ rõ vẻ mừng rỡ: “Đa tạ.”

Chu Thư Nhân nhìn thẳng vào Nhiễm Chính, giọng trầm xuống: “Lần trước ta giúp nhà họ Nhiễm là vì tình thông gia. Lần này, nhà họ Nhiễm nợ nhà họ Chu một nhân tình. Món nợ này nhất định phải trả, còn trả khi nào, con cháu ta sẽ tự đến nhà họ Nhiễm đòi.”

Nhiễm Chính sững sờ nhìn Chu Thư Nhân, rồi cúi đầu, rất nhanh sau đó ngẩng lên: “Được.”

Chu Thư Nhân không muốn để Nhiễm Chính tay không bắt giặc. Lần trước là tiền đồ của đích thứ tử, lần này là đích trưởng tử, hai vị trí này hoàn toàn khác nhau, và tình thông gia không phải là thứ để bị lợi dụng mãi.

Chu Thư Nhân uống cạn chén rượu. Nhiễm Chính hôm nay đã tỏ ra quá yếu thế, nhưng tiếc rằng ông không phải là người dễ mủi lòng. Chuyện cần nói đã nói xong: “Giờ không còn sớm nữa, ta xin phép về trước.”

Nhiễm Chính đứng dậy tiễn khách: “Để ta tiễn ông.”

Chu Thư Nhân xua tay: “Không cần đâu.”

Đợi Chu Thư Nhân đi rồi, ánh mắt Nhiễm Chính trở nên phức tạp. Sau ngày hôm nay, dẫu cháu gái có gả vào nhà họ Chu thì cũng chỉ là cháu dâu trưởng của nhà họ. Chu Thư Nhân đi đến được vị trí ngày hôm nay chính là nhờ sự rạch ròi như thế. Nhân tình của nhà họ Chu, quả thực không dễ trả chút nào.

Chu Thư Nhân trở lại xe ngựa, theo thói quen mân mê miếng ngọc bội bên hông, suy nghĩ về các thế lực trong hậu cung, sau đó nhắm mắt lại.

Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Nhân lên triều. Nhắc đến chuyện lên triều, ông có chút không vui. Khi còn là Thị lang, ông còn được luân phiên nghỉ ngơi, giờ làm Thượng thư rồi, ngày nào cũng phải có mặt.

Buổi triều hôm nay, Chu Thư Nhân chẳng buồn nghe những lời tranh cãi vô bổ giữa các phe phái, chỉ muốn mau chóng trở về Hộ bộ.

Hôm nay Thái thượng hoàng sẽ đến Hộ bộ, nghe nói còn mang theo khoai lang nướng. Nghĩ đến cảnh tượng đó, chòm râu của Chu Thư Nhân khẽ giật giật. Thái thượng hoàng dạo này thật sự càng lúc càng bình dân, sống thật với bản thân mình quá mức.

Nhất là những lúc Thái thượng hoàng giả ngốc, ông ấy còn kể cho Chu Thư Nhân nghe về những chiến tích lẫy lừng thời trẻ. À phải rồi, ông ấy còn dạy Chu Thư Nhân cả kỹ năng bẻ khóa nữa. Đúng vậy, ông đã vô tình học thêm được một ngón nghề kỳ lạ này.

Tan triều, Chu Thư Nhân vội vã rời đi. Khi về đến Hộ bộ, Thái thượng hoàng vẫn chưa tới.