Chương 1201: Không hoa ngân tử

Sáng sớm hôm sau, quả thực là buổi đại triều. Tin tức truyền đến đột ngột vào đêm qua khiến Chu Thư Nhân ngẩn người như bị sét đánh ngang tai. Phen này, mặt mũi hắn xem như mất sạch rồi.

Trong lòng thầm oán trách Hoàng Thượng, Chu Thư Nhân chỉ biết cúi gằm mặt, chẳng còn tâm trí đâu mà xem náo nhiệt, chỉ chuyên tâm nhìn chằm chằm vào mấy viên gạch dưới chân.

Các vị đại thần hôm nay ai nấy đều hớn hở. Nghĩ mà xem, quốc thư của quân chủ phương Tây gửi tới lời lẽ khiêm nhường như kẻ chưa từng thấy sự đời, lần này còn phái cả Vương tử sang triều cống.

Đại quốc nào chẳng mong có ngày vạn bang lai triều, đó chính là vinh quang tột bậc. Hoàng Thượng ngồi trên ngai vàng, lòng cũng đầy vui vẻ. Trước khi thoái vị mà có thể đón tiếp sứ đoàn của hơn mười quốc gia, tâm nguyện của Ngài coi như viên mãn.

Hôm nay là sân diễn của Lễ bộ, Lễ bộ Thượng thư hăm hở chuẩn bị, thề sẽ tổ chức thật long trọng để phô diễn quốc uy.

Chu Thư Nhân chỉ mang tai đi nghe, thầm nghĩ chẳng qua là vì võ lực và sự giàu có của nước nhà quá đỗi hấp dẫn, nên sứ đoàn mới truyền tin về khiến những kẻ cầm quyền phương Tây muốn đích thân tới xem.

Hoàng Thượng ngồi trên long ỷ, hôm nay không diễn kịch. Ngài vốn hay đàm đạo với Chu Thư Nhân, biết hắn luôn cảnh giác với người phương Tây và các nước lân bang, nên Ngài cũng không vì là thiên triều thượng quốc mà xem nhẹ tiểu quốc.

Ngài vẫn nhớ Chu Thư Nhân từng nói hỏa dược là một trong bốn đại phát minh của Hoa Hạ, mà người phương Tây lại vận dụng rất tốt. Những năm qua, thám tử theo đoàn buôn truyền về không ít tin tức, khiến Ngài càng thêm đề phòng. Chỉ riêng việc chế tác thủy tinh cũng đủ thấy kỹ nghệ của họ không hề tầm thường.

Thế nhưng, Hoàng Thượng nhìn Chu Thư Nhân cứ mãi cúi đầu, liền cau mày hỏi: Chu ái khanh, sao cứ cúi đầu mãi thế?

Chu Thư Nhân thầm than trong lòng, thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, đành cứng mặt chậm rãi ngẩng lên: Khởi bẩm Hoàng Thượng, thần bị trẹo cổ khi ngủ ạ.

Hoàng Thượng nhìn vào mặt Chu Thư Nhân, tuổi tác đã cao nên thị lực chẳng còn tinh tường, chỉ thấy hai bên má hắn đỏ ửng: Trẫm thấy khanh không chỉ trẹo cổ, mà trên mặt sao lại có hai vết sưng thế kia? Muỗi năm nay độc đến vậy sao?

Chu Thư Nhân nghẹn lời. Hắn biết chắc Hoàng Thượng không cố ý làm khó mình, chỉ là vì Ngài nhìn không rõ. Dù có kính của người phương Tây tặng nhưng Ngài không quen đeo.

Phụt! Sau đó là những tiếng cười trộm không dứt. Tiêu Thanh đứng gần đó, chỉ biết nhìn trời thở dài. Hắn thấy rõ mồn một, trên đường vào cung đã lén nhìn suốt, thật chẳng biết nói gì, đã từng này tuổi đầu rồi mà còn mặn nồng như thế.

Tiêu Thanh chẳng mảy may nghi ngờ Chu Thư Nhân nuôi tiểu thiếp. Trong mắt hắn, Chu Thư Nhân là kẻ sợ vợ có tiếng, nên vết kia chắc chắn là do phu nhân để lại.

Chu Thư Nhân nghe tiếng cười, mặt không đổi sắc nhìn quanh một lượt. Những kẻ đang rung vai cười trộm lập tức thu lại vẻ mặt, nghiêm túc nhìn thẳng phía trước.

Hoàng Thượng đeo kính do Liễu Công Công dâng lên, nhìn rõ vết tích trên mặt Chu Thư Nhân mà lòng đầy đố kỵ. Hoàng Hậu nương nương giờ đây đến tay còn chẳng cho chạm vào, Ngài liền ném cho Chu Thư Nhân một cái lườm cháy mặt.

Chu Thư Nhân coi như không thấy. Cho đến khi tan triều, Hoàng Thượng chẳng thèm nhìn hắn thêm một lần nào nữa.

Tan triều, các vị đại thần cao tuổi lục tục rời đi. Những kẻ hủ lậu thì lẩm bẩm thể thống gì nữa, kẻ khác thì cười ha hả mà bước đi.

Lý Chiêu vốn tính hay đùa cợt, liền tiến tới: Mau để bản quan xem nào, hai bên còn rất đối xứng đấy!

Chu Thư Nhân sờ mặt, thầm nghĩ nương tử quả thực cắn rất khéo: Ngươi ghen tị sao? Ghen tị cũng vô ích, đây là minh chứng cho tình yêu của nương tử dành cho ta!

Lý Chiêu nghe mà phát tởm, không ngờ Chu Thư Nhân lại có thể mặt dày đến thế: Ta thấy nàng ấy muốn thử xem da mặt ngươi dày đến mức nào thì có, quả nhiên là dày thật, cắn thế mà không chảy máu!

Chu Thư Nhân cạn lời, đây chính là lý do hắn cực kỳ ghét Lý Chiêu.

Trên biển, Dung Xuyên đã trở lại chiến thuyền. Sáng sớm hắn đã kê bàn ra, bày sẵn giấy mực. Dương Văn ghé lại gần: Biểu cữu phu, người định viết gì vậy? Để cháu mài mực cho.

Dung Xuyên đáp: Ta viết thư cho biểu cô của cháu. Dương Văn nghe vậy liền rụt tay lại, thư từ riêng tư thì hắn không nên xen vào.

Dương Văn đi tuần tra, lúc quay lại vẫn thấy biểu cữu phu đang viết, xấp giấy đã dày cộm: Tất cả đều gửi cho biểu cô sao?

Dung Xuyên nhìn phong gia thư mình dày công viết, mỉm cười hạnh phúc: Phải, biểu cô của cháu chắc chắn đã nhận ra thư mấy ngày trước không phải do ta viết, không chừng đang lo lắng lắm. Dương Văn cảm thấy như bị nghẹn, rõ ràng là hắn chưa ăn gì mà đã phải nếm vị ngọt của người khác.

Buổi chiều, Chu Thư Nhân vào cung cùng Lễ bộ Thượng thư để bàn về chi phí đón tiếp. Lễ bộ Thượng thư đưa ra con số ba mươi vạn lượng. Hoàng Thượng thốt lên: Ba mươi vạn lượng là quá nhiều.

Lễ bộ Thượng thư sững sờ. Đáng lẽ lời này phải là Chu Thư Nhân nói mới đúng, lão đã chuẩn bị sẵn lời phản bác, giờ thì nghẹn lại ở cổ họng.

Chu Thư Nhân hít một hơi lạnh, tức giận nói: Đại nhân thật là không biết lo toan củi gạo mắm muối, Hộ bộ đào đâu ra nhiều bạc thế? Nếu đại nhân không tin, để hạ quan tính toán sổ sách cho ngài xem?

Lễ bộ Thượng thư cãi lại: Bản quan cũng là vì triều đình, vì quốc uy, tránh để người phương Tây chê cười chúng ta nghèo nàn.

Chu Thư Nhân có điên mới xuất bạc, mặc cho Lễ bộ Thượng thư khua môi múa mép, hắn chỉ chốt một câu: Không có bạc. Tiêu Đại Nhân vốn nên có mặt thì đã lén xin nghỉ từ sớm, thật là cáo già.

Lễ bộ Thượng thư biết bản lĩnh của Chu Thư Nhân, nói mãi cũng chán: Vậy ngươi nói xem có thể đưa ra bao nhiêu? Hoàng Thượng im lặng nhìn Chu Thư Nhân.

Chu Thư Nhân đáp: Một văn tiền cũng không có. Lễ bộ Thượng thư nổi giận: Bệ hạ, thần đã có lòng thương lượng, nhưng Chu Thư Nhân lại cố tình gây hấn.

Hoàng Thượng ra hiệu cho Lễ bộ Thượng thư im lặng, rồi hỏi: Thư Nhân có cách nào không tốn bạc mà vẫn lo liệu được không?

Chu Thư Nhân thực sự không muốn động vào quốc khố, nhất là khi biết tương lai sẽ có biến động, cần dùng đến bạc: Thần nghĩ có thể dùng cách chiêu thương.

Hoàng Thượng lẩm nhẩm từ này, phần nào hiểu ra: Ý khanh là giao việc ăn ở, đi lại cho các thương gia đảm nhận?

Chu Thư Nhân im lặng, giờ đây Ngài đã hiểu ý hắn quá nhanh: Phải ạ, đây là một cách quảng bá. Các thương gia tham gia có thể khắc gia huy lên y phục và đồ dùng. Được đón tiếp Vương tử ngoại quốc là sự công nhận đẳng cấp, sau này khi sứ đoàn về nước, họ mang theo những vật phẩm này sẽ giúp thương đoàn của ta đạt được lợi ích lớn hơn tại nước họ.

Lợi ích là vô cùng lớn, chỉ cần là kẻ thông minh đều sẽ biết cách tận dụng tối đa cơ hội này.