Xương Liêm ngồi trong nha môn, tâm trí chẳng hề đặt vào công vụ. Trong đầu hắn cứ quẩn quanh hình bóng quen thuộc cùng chiếc quạt nọ, khiến tim đập liên hồi không dứt. Chuyện của Hoàng thượng tại kinh thành, ở Từ Châu này cũng đã nghe phong phanh ít nhiều, chẳng lẽ Tề Vương vẫn còn ý định dốc hết vốn liếng để đánh cược một phen?
Xương Liêm mím chặt môi, nghĩ thầm chuyện này nhất định phải báo cho cha một tiếng. Hắn mài mực hạ bút, viết một phong thư với lời lẽ vô cùng kín kẽ, bởi hắn sợ thư sẽ bị kẻ gian chặn lại. Hắn tin rằng với sự nhạy bén của cha, ông nhất định sẽ thấu hiểu ẩn ý bên trong.
Thế nhưng, phong thư ấy định sẵn là không thể rời khỏi thành Từ Châu. Tề Vương vốn đã sớm phái người giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh. Ngài xé thư ra xem, tuy lời lẽ chẳng có gì sơ hở, nhưng Xương Liêm vẫn là quá xem nhẹ ngài rồi. Tề Vương thầm cảm thán sự nhạy bén của Chu tam lang, chỉ tiếc rằng, lần này hắn đã đoán sai hướng.
Tại Chu phủ, Đào Thị hôm nay lại đến một mình. Trúc Lan thấy lạ liền hỏi: "Sao hôm nay không thấy bà dẫn Đào Nhiên theo cùng?"
Nụ cười trên môi Đào Thị nhạt đi vài phần, bà thở dài đáp: "Tôi đã sai người đưa con bé về rồi."
Chuyện này vốn chẳng hay ho gì nên bà cũng không muốn nhắc tới. Nghĩ đến đứa cháu trai kia mà bà không khỏi sinh lòng tức giận. Đại tôn tử của bà đã định thân với Chu gia, vậy mà hắn còn dám nảy sinh ý đồ bất chính. Cho dù chưa định thân, Công công và phu quân của bà cũng chẳng đời nào chọn nữ nhi Đào gia.
Nay hôn sự đã định, Công công tuyệt đối không cho phép ai phá hoại, bà lại càng không. Vậy mà đứa cháu kia vẫn còn dòm ngó tôn tử của bà, muốn đưa nữ nhi vào làm thiếp. Nghĩ đến việc đích nữ của nương gia lại đi làm thiếp, lòng bà như lửa đốt, ý định nâng đỡ nương gia cũng theo đó mà tan biến hoàn toàn.
Vốn dĩ bà đưa Đào Nhiên đến Chu gia là vì muốn con bé được Trúc Lan yêu mến, sau này cũng có chỗ dựa. Chỉ tiếc đứa cháu trai kia không hiểu cho nỗi khổ tâm của bà, lại còn dám tính kế cả bà.
Thấy sắc mặt Đào Thị không tốt, Trúc Lan liền khéo léo chuyển chủ đề: "Hôm nay bà đến đây chắc hẳn là có chuyện gì vui?"
Đào Thị lấy lại nụ cười, hào hứng nói: "Tự nhiên là chuyện tốt rồi. Minh Thụy nhà bà cũng đã lớn, bà chẳng phải đang lo lắng chuyện hôn sự của cháu nó sao? Tôi có một nhân tuyển rất tốt, muốn nói cho bà nghe thử."
Trúc Lan nghe vậy liền phấn chấn hẳn lên. Bà vốn đang đau đầu vì chuyện của Minh Thụy, người đến dạm hỏi thì nhiều nhưng chẳng có ai vừa ý. Nhị phòng không hợp với những nàng dâu tâm cơ sâu nặng, nếu không sẽ khó lòng chung sống với Triệu Thị, gia đình ắt sẽ nảy sinh xích mích. Minh Thụy tính tình đơn giản, tìm một cô nương phóng khoáng, hiền hậu là tốt nhất.
Nhị phòng khác với Đại phòng, trưởng tức của Đại phòng cần phải quán xuyến gia đình, còn Nhị phòng sau này nếu có phân gia thì vẫn là Triệu Thị nắm quyền, bởi lẽ Triệu Thị còn trẻ, Ngọc Diệp và đứa nhỏ trong bụng vẫn còn quá bé.
Trúc Lan mỉm cười: "Bà nói ta nghe xem nào."
Đào Thị tiếp lời: "Đó là tiểu thư nhà Tiêu đại nhân, năm nay vừa tròn tám tuổi. Cô bé này tính tình thẳng thắn, tôi đã gặp qua vài lần, thấy rất được."
Trúc Lan lục tìm trong ký ức, ở kinh thành người họ Tiêu không nhiều, bà hỏi lại: "Bà đang nói đến Thiêm đô ngự sử Tiêu Trác sao?"
Đào Thị gật đầu: "Chính là nhà ông ấy. Đây là tiểu đích nữ, được yêu chiều từ nhỏ nên tính tình có chút ngây thơ, đáng yêu."
Trúc Lan thầm nghĩ, Tiêu Trác là quan chính tứ phẩm, bản thân ông ấy và phụ thân đều là người có tài, gia phong lại thanh liêm bậc nhất kinh thành. Thế nhưng, gia thế nhà họ quá tốt, tốt đến mức bà chưa từng dám nghĩ tới. Đích nữ nhà họ Tiêu sao có thể gả vào Nhị phòng vốn chỉ là quan thất phẩm, dù Xương Nghĩa có nỗ lực đến đâu cũng khó lòng thăng tiến kịp lúc cô bé xuất giá.
Còn nếu nói vì nể mặt Chu Thư Nhân mà coi trọng Chu gia thì lại càng không. Nhà họ Tiêu đời đời thanh bạch, gia phong chính trực, họ có sự kiêu hãnh của riêng mình.
Đào Thị vẫn cố thuyết phục: "Tôi thấy bà nên thử xem sao, nhà họ Tiêu gả con gái không màng phú quý đâu."
Nữ nhi nhà họ Tiêu vốn không lo không gả được, người cầu thân xếp hàng dài, nhưng họ chưa bao giờ gả con vào chốn cao môn đại tộc.
Trúc Lan mỉm cười lắc đầu: "Nhà họ Tiêu rất tốt, nhưng họ sẽ không chọn Chu gia đâu."
Từ việc gả con gái có thể thấy nhà họ Tiêu vô cùng tỉnh táo, họ luôn giữ khoảng cách với giới quý tộc để bảo vệ gia phong thanh bạch. Đó mới là đạo sinh tồn của họ.
Đào Thị cảm thấy thật đáng tiếc: "Bà không suy nghĩ kỹ lại sao?"
Trúc Lan dứt khoát: "Không cần nghĩ nữa đâu."
Nếu Chu gia không mang huyết mạch của Vinh thị nhất tộc, có lẽ mối duyên này còn có cơ hội. Nhưng hiện tại, Chu gia quá đỗi nổi bật, nhà họ Tiêu chắc chắn sẽ tránh xa để giữ mình.
Trên một hòn đảo nhỏ giữa biển khơi, bọn người Dung Xuyên bụng đói cồn cào nhưng không dám nhóm lửa, sợ sẽ đánh động đến hòn đảo phía xa. Hai hòn đảo này nằm cách nhau không quá xa.
Hòn đảo này khá nhỏ, nơi họ ẩn nấp là dưới một vách đá cheo leo, xung quanh đầy rẫy đá vụn. Chiếc thuyền nhỏ được buộc chặt vào một tảng đá gần đó.
Dung Xuyên ôm bụng đói, lương khô mang theo đã cạn sạch từ khi còn ở trên thuyền. Nếu không phải đêm qua có thuyền đi ngang qua, họ đã sớm đặt chân lên hòn đảo đối diện kia rồi.
Lúc này, Dương Văn từ phía vách đá leo xuống, vạt áo căng phồng chứa đầy đồ vật. Hắn cùng vài người nữa hớn hở mang đồ đến.
Dung Xuyên thấy vậy liền hỏi: "Tìm được cái gì ăn rồi sao?"
Dương Văn cười hì hì đáp: "Biểu cữu phụ, chúng con đào được ít khoai lang."
Dung Xuyên ngẩn người: "Nơi này sao lại có khoai lang?"
Dương Văn đặt đống khoai xuống rồi kể lại: "Chúng con đã kiểm tra quanh đảo, phía đông có một căn nhà đá bỏ hoang từ lâu. Gần đó có một mảnh đất nhỏ, chúng con tìm thấy khoai lang nên đào về một ít."
Dung Xuyên gật đầu: "Xem ra đây từng là nơi canh gác."
Còn vì sao bị bỏ hoang thì hắn không rõ. May mà nơi này đã bị bỏ hoang, nếu không họ đã bị phát hiện từ sớm. Tuy khoai còn sống nhưng mọi người cũng chẳng nề hà bẩn thỉu, lau sơ qua rồi chia nhau ăn lót dạ.
Ăn xong hai củ khoai, Dung Xuyên mới lấy bản đồ ra xem xét. Lần này hắn cũng thật may mắn, tưởng chừng đã mất dấu thì lại gặp được chiến hạm tuần tra của hải quân. Nhờ có binh phù và sự hiện diện của Dương Văn, thân phận của hắn nhanh chóng được xác nhận. Chiến hạm đuổi theo rất nhanh, bắt gọn những kẻ bỏ chạy.
Những kẻ này chạy ra biển, chứng tỏ gần đây có căn cứ bí mật. Hắn mang theo cả cao thủ lẫn ám vệ, cuối cùng cũng tra ra được vị trí.
Vì chiến hạm quá lớn dễ bị phát hiện, họ phải chuyển sang thuyền nhỏ để tiếp cận. Mục tiêu chính là hòn đảo trước mắt, họ định sẽ nhân lúc đêm tối để lẻn lên.
Dương Văn lấy kính viễn vọng ra quan sát rồi nói: "Biểu cữu phụ, phía đối diện canh phòng rất nghiêm ngặt, lại có nhiều đài cao. Muốn lên đảo không hề dễ dàng, hay là chúng ta đợi người đưa tin từ hải quân quay lại rồi hãy cùng tấn công?"
Hắn thực lòng không muốn để biểu cữu phụ phải mạo hiểm, hắn phải bảo vệ ngài thật tốt.
Dung Xuyên cầm lấy kính viễn vọng, nheo mắt nhìn về phía hòn đảo xa lạ. Hắn mím môi, nơi đó phòng thủ quá kiên cố: "Đêm nay nếu đi quá đông sẽ dễ bị lộ. Trước tiên hãy chọn ra hai người có thân thủ tốt nhất đi thám thính, nếu không thể lên đảo thì đành phải chờ viện binh vậy."
Hắn vẫn muốn nắm rõ tình hình bên trong, nhất là khi nghĩ đến hỏa dược, sự phòng bị của đối phương chắc chắn không hề đơn giản.
Đề xuất Hiện Đại: Thập Niên 80: Ruồng Bỏ Con Cái
