Tan nha môn, Chu Thư Nhân chần chừ mãi mới bước lên xe ngựa trở về phủ. Trong lòng ông thầm nghĩ, e là hôm nay màn kịch này sẽ hỏng bét, bởi lẽ thê tử vốn quá đỗi hiểu rõ tâm tính ông.
Xe ngựa vừa tiến vào cổng phủ, Chu Thư Nhân đã thấy Đinh quản gia đứng đợi. Ông ngạc nhiên hỏi: "Hôm nay sao ngươi lại đích thân ra đây đón ta?"
Đinh quản gia lộ vẻ mừng rỡ khi thấy lão gia đã về, vội vàng bẩm báo: "Lão gia, hai ngày trước chủ mẫu sai người đi đưa y phục và đồ ăn cho Dương Văn công tử. Hôm nay người của chúng ta trở về mang theo tin dữ. Nửa tháng trước, đến phiên Dương Văn công tử ra khơi tuần tra, nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín, cả chiến hạm dường như đã biến mất không dấu vết."
Nghe xong, bước chân Chu Thư Nhân nhanh hơn vài phần. Dương gia trong lòng Trúc Lan có vị trí rất nặng, bà thực sự coi đó là nhà ngoại của mình. Ông vừa đi nhanh vừa hỏi: "Hải quân đã phái người đi tìm chưa?"
Đinh quản gia khi đó có mặt trong phòng nên nghe rất rõ: "Đã phái người đi tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn chưa thấy tung tích gì ạ."
Chu Thư Nhân đi tới viện chính, thấy đám bà tử và nha hoàn đều đang đứng ngoài cửa. Tống bà tử thấy lão gia về thì thở phào nhẹ nhõm, nói khẽ: "Chủ mẫu bảo chúng con ra ngoài hết, trong phòng chỉ có một mình bà ấy thôi."
Chu Thư Nhân đẩy cửa bước vào, thấy thê tử đang ngồi bất động bên cửa sổ, tay vẫn cầm chiếc khăn tay, nhìn qua là biết vừa mới khóc xong. Lòng ông thắt lại, nhẹ nhàng tiến tới ôm lấy bà: "Đôi khi không có tin tức gì lại chính là tin tốt."
Ít nhất, khi chưa có tin xác thực thì vẫn còn hy vọng.
Trúc Lan đã dần bình tâm lại. Lúc mới nhận tin, bà thực sự hoảng loạn, nghĩ đến bao điều, cảm thấy hổ thẹn với sự ủy thác của đại ca. Bà khàn giọng nói: "Ông nói đúng, không có tin tức chính là tin tốt. Ta tin rằng Dương Văn nhất định sẽ bình an vô sự."
Chu Thư Nhân vỗ nhẹ lên vai thê tử. Chuyện này chưa qua chuyện khác đã tới, việc của Dung Xuyên lúc này càng không thể nói ra.
Buổi tối, Trúc Lan chẳng còn tâm trạng ăn uống. Nếu không phải Chu Thư Nhân cứ nhìn chằm chằm, bà đến một ngụm canh cũng chẳng muốn uống. Sau khi miễn cưỡng dùng chút canh, bà tắm rửa rồi lên giường nằm, ý đồ trốn tránh hiện thực rõ rệt. Chỉ cần ngủ thiếp đi, bà sẽ không phải suy nghĩ thêm nữa.
Con người ai cũng có tâm lý muốn trốn chạy. Trúc Lan vốn tự thấy mình kiên cường, nhưng lúc này vẫn không kìm được mà nhắm mắt ngủ để tạm quên đi nỗi lo âu. Năm xưa Dương gia đã từng trải qua một lần như vậy, bà hiểu rõ cảm giác đó đau đớn thế nào.
Chu Thư Nhân đợi Cẩn Ngôn đi hỏi thăm từ chỗ Lý Đại Nhân trở về. Lý Chiêu là Binh bộ Thượng thư, đương nhiên nắm rõ tình hình. Sau khi Chu Thư Nhân hỏi thăm, Lý Chiêu mới biết người nhà Chu gia cũng có mặt trên con tàu đó.
Cẩn Ngôn về báo: "Lý Thượng thư nói vùng biển gần đó không hề phát hiện mảnh vỡ của chiến hạm, nên có thể loại trừ khả năng gặp phải hải tặc. Còn nguyên nhân khác vẫn đang được điều tra. Tuy nhiên, vì không có mảnh vỡ nên có khả năng chiến hạm chỉ bị mắc kẹt ở đâu đó hoặc bị lạc phương hướng mà thôi."
Chu Thư Nhân thở phào một hơi. Có được tin tức từ Lý Chiêu, ông cũng yên tâm hơn nhiều, đây đều là những tín hiệu khả quan. Ông bảo Cẩn Ngôn: "Ngươi cũng lui về nghỉ ngơi đi."
Khi Chu Thư Nhân từ tiền viện trở về, thấy thê tử đã ngủ say, trong lòng vừa bất lực vừa xót xa.
Tại Sở Vương phủ, Sở Vương đang rên rỉ vì đau đớn. Dù đã được bôi thuốc nhưng vết thương vẫn đau thấu xương, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
Sở Vương Phi lo lắng nói: "Hay là để thiếp truyền Thái y đến xem lại, chàng đau thế này thì làm sao chịu nổi."
Sở Vương không còn sức lực, xua tay bảo: "Không cần, loại cao dược này đã là tốt nhất rồi."
Sở Vương Phi nhíu mày: "Chàng rốt cuộc đã làm gì khiến Phụ hoàng nổi giận đến thế?"
Nàng gả cho Vương gia bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên thấy ông bị đánh thảm hại như vậy. Nghĩ đến tính khí thất thường gần đây của Phụ hoàng, lòng nàng không khỏi lo sợ.
Sở Vương Phi vốn còn chút không cam lòng, nghĩ rằng Vương gia có thể nỗ lực thêm một phen để tranh đoạt vị trí kia, nhưng giờ thì nàng chẳng dám nghĩ nữa. Vương gia trở về như mất đi nửa cái mạng, hồn vía nàng cũng bay đi đâu mất rồi.
Sở Vương cũng chẳng biết mình đã nói sai điều gì. Vì thái độ cợt nhả chăng? Hay vì chuyện trèo tường làm mất thể thống? Ông nghĩ không phải, chút chuyện nhỏ đó không đủ để Phụ hoàng nổi trận lôi đình như vậy. Sở Vương suy đi tính lại, chẳng lẽ là để diễn kịch cho thiên hạ xem?
Sở Vương cảm thấy uất ức, diễn kịch thì cũng đâu cần phải đánh thật chứ. Mười trượng đó là đánh thật sự, ông từ nhỏ đến lớn chưa từng bị đánh như thế bao giờ, làm sao mà chịu thấu!
Sáng sớm hôm sau, Xương Nghĩa và Xương Trí lo lắng nhìn mẫu thân. Thấy sắc mặt bà đã khá hơn hôm qua, Xương Nghĩa mới lên tiếng: "Nương, Dương Văn cát nhân thiên tướng, nhất định sẽ bình an trở về."
Trúc Lan nở nụ cười nhẹ, bà đã biết được những tin tức dò hỏi được: "Ừ, nhất định sẽ bình an thôi. Được rồi, các con mau dùng bữa sáng đi, kẻo lại đến nha môn muộn."
Tâm trạng Trúc Lan tốt lên khiến không khí trong nhà cũng nhẹ nhõm hơn hẳn. Nếu không, cả phủ đều sẽ bao trùm trong sự đè nén.
Tại Từ Châu, Xương Liêm dùng xong bữa sáng liền đến nha môn. Xe ngựa đang đi trên phố thì bị chặn đường, Xương Liêm sai tiểu sai đi xem xét tình hình.
Tiểu sai nhanh chóng quay lại báo: "Đại nhân, phía trước có đoàn thương buôn đang chuẩn bị xuất thành, xe hàng quá nhiều nên gây tắc nghẽn, một lát nữa là thông thôi ạ."
Xương Liêm bước xuống xe, định bụng đích thân đi xem thử. Nhìn những vật phẩm trên xe hàng, ông nhíu mày hỏi: "Trên xe này chở thứ gì vậy?"
Tên tiểu sai trông coi xe hàng thấy quan phục trên người ông, vội vàng bẩm báo: "Bẩm đại nhân, đây là hải sản khô, đang chuẩn bị vận chuyển về kinh thành ạ."
Xương Liêm quả thực ngửi thấy mùi hải sản, nhưng khối lượng này nhìn không giống như hải sản khô. Ông ở Từ Châu đã lâu, hiểu biết về hải sản không hề ít, nhà ông năm nào cũng gửi đồ về kinh nên ông biết rõ trọng lượng không thể như thế này được.
Xương Liêm nhìn chằm chằm vào xe ngựa trầm tư, khiến tên quản sự phía trước bắt đầu lộ vẻ căng thẳng.
Đúng lúc này, bỗng có người gọi giật giọng Xương Liêm. Ông quay đầu lại, nhìn kỹ người nọ thấy có chút quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu, chỉ là cảm giác quen thuộc này chắc chắn không sai được.
Người kia nói khẽ: "Chủ tử nhà tôi đang ở trên lầu đợi đại nhân."
Xương Liêm nhíu mày: "Chủ tử nhà ngươi?"
Người nọ đưa tay ra hiệu: "Mời đại nhân đi theo tôi."
Xương Liêm mím môi đi theo. Khi vào đến phòng bao, chẳng thấy chủ tử nào cả, cửa phòng đã đóng sập lại. Xương Liêm nhìn chằm chằm kẻ dẫn đường: "Ngươi là ai?"
Tề Vương thở phào một hơi. Lúc nãy ông đứng trên lầu quan sát đoàn thương buôn rời đi, đúng lúc thấy Chu Xương Liêm đang đứng trầm tư, sợ hỏng việc lớn nên mới vội vàng xuống lầu. Lúc này không thể lộ thân phận Tề Vương, ông chỉ đành lấy ra chiếc quạt xếp yêu thích nhất của mình: "Chủ tử nhà ta đang làm công vụ, xin đại nhân chớ quản chuyện bên dưới."
Xương Liêm nhận ra chiếc quạt đó, là quạt của Tề Vương. Ông nheo mắt hỏi: "Đoàn thương buôn của Tề Vương sao?"
Xương Liêm nói tiếp: "Bản quan đã rõ, bản quan còn phải đến nha môn, xin cáo từ trước."
Tề Vương cảm thấy việc mình đưa chiếc quạt ra là một sai lầm, bởi ông đã không bỏ lỡ cái nhìn sâu xa đầy suy nghĩ của Chu Xương Liêm.
Sau khi xuống lầu, Xương Liêm hồi tưởng lại chiếc quạt. Tề Vương vốn thích quạt, ông đã thấy nhiều lần, nếu không nhớ nhầm thì đó là chiếc quạt Tề Vương thường cầm nhất. Nghĩ lại cảm giác quen thuộc lúc nãy, ông mím môi, chuyện này có gì đó không ổn!
Tề Vương đợi đoàn thương buôn ra khỏi thành mới mệt mỏi day ấn đường. Vẫn chưa tìm thấy Dung Xuyên, nhưng ông không thể tiếp tục ở lại Từ Châu lâu hơn nữa, vẫn còn vài nơi cần phải dọn dẹp. Nghĩ đến binh phù trong tay Dung Xuyên, Tề Vương cười lạnh một tiếng, trong lòng đầy rẫy sự chua chát.
Lần này Tề Vương đã thực sự nhìn thấu, Phụ hoàng chỉ tin tưởng duy nhất đứa con do Hoàng hậu sinh ra. Ngay cả khi ông đã không còn tâm tư tranh đoạt, Phụ hoàng vẫn chẳng hề đặt niềm tin nơi ông.
Đề xuất Huyền Huyễn: Chư Thần Ngu Hí
