Chương 1172: Quá Quý Trọng Rồi

Đêm ấy trở về phủ, Chu Thư Nhân đem chuyện hối lộ kể lại với thê tử, không khỏi cảm thán: "Hôm nay Lưu Kinh thật sự đã bị một phen kinh hồn bạt vía."

Trúc Lan trầm ngâm đáp: "Tính ra, dù là Trương gia hay Diêu thị nhất tộc, quân cờ có thể sai khiến trong kinh thành e là chẳng còn bao nhiêu."

Nếu không, bọn họ đã chẳng liều lĩnh đưa ngân phiếu để đánh cược một phen. Chuyến này rõ ràng là một ván bài đỏ đen đầy may rủi.

Chu Thư Nhân gật đầu: "Những năm qua, các bộ liên tục bị thanh trừng. Mỗi kỳ khảo hạch, Lại bộ đều nhận được mật chỉ, những kẻ có vết nhơ cơ bản đều đã bị điều chuyển khỏi kinh thành trong hai năm nay."

Trúc Lan cảm thán trước sự cao tay của Hoàng thượng: "Những quan viên tham lam ấy vốn đã quen thói vơ vét, dù có bị điều đi nơi khác cũng chẳng thể thu liễm. Đây chẳng phải là để dành cho Thái tử sau khi đăng cơ có dịp sát kê cảnh hầu sao?"

Chu Thư Nhân mỉm cười: "Bởi vậy mới nói, thê tử của ta quả là người thông tuệ!"

Từ chuyện này, Trúc Lan lại nghĩ đến tình cảnh của Lưu gia: "Kể từ khi Lưu gia định thân với nhà ta và Ninh Quốc Công phủ, bọn họ sống rất mực tiết kiệm."

Chu Thư Nhân cũng hiểu rõ đôi phần: "Con gái gả vào hào môn, gánh nặng hồi môn quả thực không hề nhỏ."

Trúc Lan tiếp lời: "Chi trưởng sau này có tước vị, hồi môn của Lưu gia tất nhiên phải hậu hĩnh hơn. Không đúng, nếu Minh Đằng thực sự được quá kế, tương lai cũng sẽ có tước vị, khi ấy sính lễ và hồi môn của Lưu gia e là còn phải nặng hơn nữa."

Chu Thư Nhân thở dài: "Nuôi dưỡng nữ nhi thật chẳng dễ dàng gì."

Trong nhà vốn có không ít tôn nữ. Năm xưa khi tiểu nữ nhi xuất giá, dù hai vợ chồng ông đã dốc sức tích góp nhưng áp lực vẫn đè nặng lên vai.

Trúc Lan bấm đốt ngón tay tính toán: "Tuy rằng tiền riêng của các phòng ta không hề can thiệp, chi phí ăn mặc đều dùng công quỹ, nhưng lễ nghĩa đối ngoại lại do các phòng tự chi trả. Mỗi dịp lễ tết, các con đều mua sắm cung phụng chúng ta, coi như là trả lại phần ăn ở. Hai năm nay công quỹ không tốn bao nhiêu, ngược lại còn tích lũy được một khoản khá lớn."

Năm nay lại còn thu được mấy khoản tài lộc bất ngờ. Dù bà không tiếp tục bôn ba, thì hoa lợi hằng năm cũng đủ để gia sản ngày một thêm dày dặn.

Chu Thư Nhân hỏi: "Khoản dành riêng cho con trai chúng ta đã tách ra chưa?"

Trúc Lan đáp: "Từ lúc nó chào đời đã bắt đầu tích góp rồi, có cả một kho riêng."

Tiểu nhi tử quả là người có phúc khí. Hằng năm các ca ca đều tặng quà sinh thần, lại thêm những mối quan hệ thân thiết, lễ vật nhận được không ít, toàn là kỳ trân dị bảo.

Chu Thư Nhân nhìn quanh tòa trạch đệ, trong lòng đã có dự tính riêng. Hai phu thê cứ thế hàn huyên chuyện con cái đến tận khuya mới đi vào giấc nồng.

Ngày hôm sau, Vinh Ân Khanh nhận được thiếp mời của Trương Dương. Diêu Dao cảm nhận được phu quân đang có tâm sự. Trước kia chàng thiếu đi chỗ dựa, nay đã có thế gia chống lưng, nàng khẽ hỏi: "Nếu không đi, liệu có ổn không?"

Vinh Ân Khanh ném tờ thiếp sang một bên. Chuyện bị tổn hại huyết mạch khiến chàng căm hận thấu xương. Dẫu trong xương tủy vẫn còn nỗi sợ hãi uy quyền hoàng tộc, không dám oán hận Hoàng thượng, nhưng với Trương Dương thì chàng không thể không ghét: "Không đi."

Chàng không cần phải phí tâm sức vì Trương Dương nữa, người chàng cần theo phò tá là Cố Nhâm.

Diêu Dao khẽ lay chiếc quạt: "Không đi thì thôi, chàng xem sắc mặt mình kìa."

Vinh Ân Khanh thở dài: "Trước kia không có tư cách khước từ, nay đã có đủ tư thế để nói không, trong lòng ta lại thấy có chút khó thắt lại."

Diêu Dao hiểu, đó là nỗi uất ức tích tụ bấy lâu, nay đột ngột bộc phát: "Được rồi, hôm nay chúng ta mời Dụ Thắng và Chu gia đến dùng bữa, chàng xem qua thực đơn đã soạn xem sao."

Gương mặt Vinh Ân Khanh rạng rỡ hẳn lên, chàng cầm lấy thực đơn xem xét kỹ lưỡng, rồi sửa lại hai món: "Đây là những món Thục nhân yêu thích."

Diêu Dao ngẩn người, sau đó mỉm cười: "Chàng mới đến đó dùng cơm vài lần mà đã ghi nhớ kỹ vậy sao?"

"Nàng quên rồi sao, trước kia ta thường xuyên dùng bữa tại Chu gia, khi ấy đã sớm để tâm ghi nhớ."

Diêu Dao cười đáp: "Xem cái trí nhớ của thiếp này."

Buổi sáng, Trúc Lan dẫn theo các con dâu đến Vinh Hầu phủ. Đến dùng bữa thì không thể sát giờ mới tới. Chu Thư Nhân hôm nay được hưu mộc, vừa đến nơi đã cùng Vinh Ân Khanh đi đàm đạo.

Trúc Lan nhìn Diêu Dao, thấy hai nhà đã thành thân quyến mà nàng vẫn còn vẻ câu nệ, liền bảo: "Cháu đang mang long thai, đừng tự mình bận rộn tiếp đón chúng ta nữa, mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi."

Diêu Dao được Tống Bà Tử đỡ lấy, mới buông ấm trà trong tay xuống rồi ngồi cạnh: "Thái y đã chẩn mạch, thai nhi đã tròn ba tháng, khí huyết đã ổn định, cháu không đến mức yếu ớt vậy đâu."

Trúc Lan mỉm cười: "Thai khí ổn định là tốt rồi."

Chuyến viếng thăm Vinh Hầu phủ hôm nay là do Ân Khanh đích thân mời. Chu Thư Nhân suy nghĩ hồi lâu mới gật đầu đồng ý. Dẫu sao cũng là thân thích, đi lại thường xuyên vẫn tốt hơn, vả lại Vinh Ân Khanh là người thông minh, quả là một đồng minh đáng tin cậy.

Triệu Thị chăm chú nhìn vào bụng của Diêu Dao: "Vòng eo của cháu sắp đuổi kịp ta rồi đấy."

Vốn dĩ khung xương của Diêu Dao nhỏ nhắn, đợt biến cố vừa rồi lại gầy đi trông thấy, nên phần bụng càng lộ rõ hơn.

Diêu Dao xoa nhẹ bụng mình, nhìn về phía Tuyết Mai: "Tuyết Mai tỷ từng sinh đôi, muội muốn thỉnh giáo tỷ một chút về cảm giác khi mang song thai."

Nghe vậy, Tuyết Mai liền hiểu ý: "Muội mang song thai sao?"

Diêu Dao đáp: "Vẫn chưa dám chắc chắn, cần phải chờ thêm một thời gian. Nhưng nhìn bụng thì thấy rõ rệt, vả lại Vinh gia cũng từng có tiền lệ sinh đôi, nên muội và Hầu gia đoán chừng tám chín phần mười là vậy."

Tuyết Mai đứng dậy: "Vậy để ta sờ thử bụng muội xem sao."

Diêu Dao mỉm cười: "Vâng."

Tuyết Mai chạm nhẹ, quả thực không giống bụng mang thai ba tháng bình thường: "Rất giống với ta lúc trước, chắc chắn là song thai rồi. Đợi ít ngày nữa hãy mời Thái y đến xem xét kỹ hơn."

Diêu Dao thở phào nhẹ nhõm, có lời khẳng định của người từng trải, nàng cũng thấy an tâm hơn, ánh mắt tràn ngập niềm vui: "Trong phủ chúng ta chỉ mong có thêm nhiều con cháu."

Phía bên ngoài, Dụ Thắng cũng đã hay tin về khả năng mang song thai, liền nói: "Nàng ấy quả là người có phúc."

Chu Thư Nhân thấy chuyện này cũng thường tình, bởi tổ phụ của Vinh Ân Khanh vốn là anh em sinh đôi: "Vậy thì cháu cần phải cẩn trọng hơn nữa."

Những lời không may mắn khác ông không nói ra, sợ rằng cái miệng mình lại linh ứng điềm gở.

Vinh Ân Khanh hiểu rõ nỗi gian truân của nữ nhân khi vượt cạn. Chàng vừa mừng vừa lo, mừng vì có hai sinh linh sắp chào đời, lo vì nếu có sơ suất sẽ là ba mạng người: "Cháu đã sớm tìm sẵn Thái y giỏi rồi."

Trước kia chàng chẳng thể mời được họ, dù có bỏ ra ngàn vàng người ta cũng chưa chắc đã chịu tới. Nay thì khác, chỉ cần đưa danh thiếp là có người lập tức đến ngay.

Ngày hôm sau, vợ chồng Chu Lão Đại cuối cùng cũng đã về tới kinh thành. Minh Sơn cũng theo chân họ trở về Chu phủ trước.

Trúc Lan nhận được tin liền sai người dọn dẹp viện tử. Phụ mẫu của Minh Sơn tuổi tác đã cao, hai ông bà thực sự đã thấm mệt, nhưng vẫn cố gượng đến bái kiến, gọi bà một tiếng "thẩm thẩm", khiến Trúc Lan ngẩn người một lúc lâu.

Tiếp đó là thê tử và nhi nữ của Minh Sơn. Trúc Lan đều đã chuẩn bị sẵn quà gặp mặt, sau đó liền để họ về phòng nghỉ ngơi.

Khi trong chính viện không còn người ngoài, Chu Lão Đại mới lấy ra những củ nhân sâm đã thu mua được. Trúc Lan vui mừng khôn xiết, đây quả là vật quý để bảo mệnh: "Số bạc này không thể để chi trưởng các con gánh vác. Ta biết các con hiếu thảo, nhưng cũng cần phải tích góp cho riêng mình, tiền này cứ để ta chi."

Chu Lão Đại vội thưa: "Nương, đây là tấm lòng hiếu kính của nhi tử dành cho người và cha, chút bạc này nhi tử vẫn lo liệu được."

Lý Thị cũng tiếp lời: "Nương, chúng con thực sự vẫn còn tiền mà."

Trúc Lan dứt khoát: "Ta đã quyết rồi, các con không cần nói thêm nữa."

Vợ chồng Chu Lão Đại đành im lặng. Bao nhiêu năm qua, những chuyện mà cha nương đã quyết định thì tuyệt đối không bao giờ thay đổi.

Sau đó, Lý Thị kể lại tình hình ở quê nhà. Hàn huyên một lát, Trúc Lan cũng để họ về nghỉ ngơi.

Sau bữa tối, Chu Lão Đại đến bái kiến Dụ Thắng. Trong số đám trẻ trong nhà, chỉ còn Chu Lão Đại là chưa chính thức hành lễ. Dụ Thắng quả thực rất hào phóng, lễ gặp mặt trao cho Chu Lão Đại còn hậu hĩnh hơn cả mấy anh em Xương Nghĩa.

Chu Lão Đại nhìn những vật phẩm trên khay, không khỏi trợn tròn mắt, thốt lên: "Thứ này... thật quá đỗi quý giá rồi."