Chương 1146: Hỗn loạn độ nhật

Vị công công cầm thánh chỉ trong tay, mỉm cười nói: Đại nhân nghe chỉ sẽ rõ.

Chu Thư Nhân nghe xong liền hiểu ra tâm ý của Hoàng thượng. Ngài ấy là muốn đề bạt Ninh Quốc Công phủ, để Ninh Chí Kỳ từ một chức quan nhàn tản chuyển sang Thương bộ của Hộ bộ. Đợi đến sang năm khi Thương bộ được tách riêng, chức quyền sẽ càng thêm rõ rệt. Tuy hiện tại nhìn như bị giáng chức, nhưng thực chất là để hắn làm quen sớm, tránh việc sang năm tiếp quản lại bỡ ngỡ không thạo việc.

Vị công công nói tiếp: Thái tử có lời nhắn nhủ đại nhân, mong ngài cho người dìu dắt Ninh đại nhân thêm đôi phần.

Chu Thư Nhân cung kính đáp: Bản quan đã rõ.

Sau khi tiễn vị công công đi, Chu Thư Nhân quay sang Ninh Chí Kỳ nói: Không cần quá căng thẳng, lát nữa ta sẽ sai người đưa ngươi đi làm quen với Hộ bộ trước, sau đó đến Thương bộ sẽ có người hướng dẫn ngươi.

Ninh Chí Kỳ quả thực đang rất lo lắng. Tài năng của hắn vốn không mấy xuất chúng, cứ ngỡ sẽ phải ngồi ở chức quan nhàn hạ cả đời, hắn cũng chẳng mấy bận tâm vì dù sao cũng có tước vị trong tay. Nay đột nhiên được giao trọng trách, trong lòng vừa hưng phấn lại vừa thấp thỏm: Đa tạ đại nhân.

Chu Thư Nhân nhìn Ninh Chí Kỳ, thầm nghĩ Ninh Thự quả là đã tốn không ít công sức dạy dỗ. Ninh Chí Kỳ này có nét giống với trưởng tử nhà ông, nhưng vì thân phận khác biệt nên khí chất cao quý hơn Xương Lễ rất nhiều.

Đợi Ninh Chí Kỳ rời đi, Chu Thư Nhân khẽ lắc đầu thở dài.

Vừa bước ra khỏi cửa, Ninh Chí Kỳ mới thở phào nhẹ nhõm. Chu đại nhân là nhạc phụ của đường đệ hắn, Thái tử lại dặn dò phải nghe lời ông, cộng thêm việc gia gia và tam thúc luôn hết lời ca tụng Chu đại nhân, khiến hắn vừa rồi cứ như học trò nhỏ gặp tiên sinh, căng thẳng vô cùng.

Giờ đây tâm trạng đã bình ổn, hắn mới có dịp quan sát Hộ bộ. Nơi đây quan viên đông đúc, ai nấy đều bận rộn tối mày tối mặt. Hắn khẽ nhíu mày rồi lại giãn ra, tam thúc đã dạy dỗ hắn bấy lâu, hắn vẫn có chút tự tin vào bản thân.

Vài ngày sau tại Chu gia thôn, tin vui từ bảng vàng đã truyền về. Khi đoàn báo hỷ rời đi, Chu tộc trưởng lẩm bẩm khấn vái tổ tiên phù hộ. Trời mới biết, từ khi mộ tổ chi hệ của Thư Nhân dời đi, ông đã lo lắng biết bao vì sợ động chạm phong thủy, làm ảnh hưởng đến vận số của con cháu đời sau.

Nay cuối cùng cũng có thể yên lòng. Bảng nhãn, lại thêm một vị Bảng nhãn nữa! Tuy có chút tiếc nuối vì không phải Trạng nguyên, nhưng với nền tảng đứng thứ hai kỳ thi Hương, cộng thêm việc Chu Thư Nhân cũng từ Bảng nhãn mà từng bước thăng tiến, trong lòng lão tộc trưởng, Bảng nhãn thực chất còn tốt hơn cả Trạng nguyên.

Lão tộc trưởng vui mừng khôn xiết, tộc nội lại có thêm người trúng Tiến sĩ, quả là đại hỷ sự. Còn việc Minh Thanh không đỗ, ông cũng chẳng mấy bận tâm, tương lai vẫn còn nhiều cơ hội.

Chỉ là trong niềm đại hỷ ấy, lão tộc trưởng đêm đó đã không tỉnh lại nữa, cứ thế mà thanh thản ra đi.

Tại kinh thành, Trúc Lan nhận được thư hỏa tốc cũng đã là chuyện của nhiều ngày sau. Xem xong thư, lòng bà không khỏi bùi ngùi. Những người quen biết từ thuở mới xuyên không đến đây, lại có thêm một người nữa ra đi. Đối với vị lão tộc trưởng cả đời tận tụy vì gia tộc ấy, bà luôn dành một sự tôn trọng sâu sắc.

Trúc Lan dặn dò quản gia truyền lệnh xuống, cả nhà sẽ ăn chay trong mấy ngày tới để tưởng nhớ.

Buổi tối khi Chu Thư Nhân trở về mới hay tin, ông im lặng hồi lâu rồi khẽ nói: Ông ấy đi như vậy cũng không còn gì hối tiếc nữa.

Trúc Lan khẽ thở dài: Phải, không còn hối tiếc gì nữa.

Đêm ấy, đôi phu thê già hiếm khi không trò chuyện, họ cứ thế lặng lẽ nằm bên nhau, hồi tưởng lại từng chút kỷ niệm xưa cũ. Chẳng biết thiếp đi từ lúc nào, sáng dậy tinh thần ai nấy đều có chút mệt mỏi.

Triệu Thị vốn là người tinh tế, sợ bà cốt đau buồn quá độ ảnh hưởng đến thân thể, liền lên tiếng: Mẫu thân, mắt thấy sắp sang xuân rồi, hay là chúng ta ra trang viên ở vài ngày cho khuây khỏa?

Nàng đã sớm nhận ra mẫu thân rất ngại ra ngoài, nếu không có việc gì cần thiết, bà gần như chẳng muốn bước chân ra khỏi viện chính.

Trúc Lan có chút dao động, nhưng nghĩ đến Minh Tĩnh đang ở bên cạnh, lại thêm những nguy hiểm rình rập không tên, bà lắc đầu: Thôi, không đi nữa.

Triệu Thị định khuyên thêm, nhưng Tô Huyên đã chen ngang: Mẫu thân không muốn đi thì thôi vậy. Con thấy năm ngoái rau đại tẩu trồng rất tốt, hay là mẫu thân cũng thử xem sao?

Trúc Lan mỉm cười: Vẫn còn hơi sớm. Được rồi, ta biết các con lo lắng cho ta, yên tâm đi, ta không sao đâu.

Nói chuyện thêm một lát, Triệu Thị và Tô Huyên cùng bước ra ngoài. Triệu Thị khó hiểu hỏi: Đệ muội sao lại cản tỷ?

Tô Huyên hạ thấp giọng: Nhị tẩu quên vụ ám sát rồi sao? Lúc này phụ mẫu không nên rời khỏi kinh thành thì hơn.

Triệu Thị sực nhớ ra, sợ đến toát mồ hôi hột. May mà nàng chưa thuyết phục được mẫu thân, nếu vì lời nói của nàng mà ra ngoài gặp chuyện, đừng nói là phụ thân, ngay cả tướng công cũng sẽ không tha cho nàng.

Tô Huyên quan sát nhị tẩu một lượt rồi hỏi: Nhị tẩu, sao muội thấy dạo này tỷ hình như mập lên không ít?

Triệu Thị ngẩn người: Vậy sao? Chắc là do nhị ca tỷ ở nhà, tỷ ăn ngon ngủ kỹ nên không phải lo nghĩ gì.

Tô Huyên lắc đầu: Nhưng cũng không thể rõ rệt như tháng này được.

Trước đây nàng chỉ chú tâm vào tướng công mình nên không để ý, nhưng so với lúc Tết, nhị tẩu quả thực đã đầy đặn hơn rất nhiều.

Triệu Thị sờ sờ vòng eo và khuôn mặt, sắc mặt bỗng cứng đờ, sau đó trợn tròn mắt: Ta... ta phải mời đại phu.

Tô Huyên vốn thông minh, thấy tẩu tử lấy tay che bụng dưới liền hiểu ra ngay: Đúng là nên mời đại phu xem sao.

Một canh giờ sau, Trúc Lan nhận được tin Triệu Thị đã mang thai hơn hai tháng. Bà ngạc nhiên đi sang nhị phòng: Con đã làm mẹ mấy lần rồi, sao lại không nhận ra chứ?

Triệu Thị xoa bụng, ngượng ngùng đáp: Nguyệt sự của con vốn rất đều, lần nào cũng có nên con không hề hay biết.

Trúc Lan hỏi: Đại phu nói thế nào?

Mặt Triệu Thị đỏ bừng, vì động thai khí nên cần uống thuốc an thai.

Trúc Lan im lặng. Bà hiểu ngay vấn đề, chắc hẳn là do đôi phu thê này ân ái quá mức. Thật là, tình cảm tốt thì tốt thật, nhưng cũng phải biết giữ gìn chứ.

Triệu Thị xấu hổ đến mức muốn tìm cái lỗ mà chui xuống, nghĩ đến vẻ mặt ái ngại của tứ đệ muội lúc nãy, nàng cảm thấy cả người nóng bừng: Mẫu thân...

Trúc Lan bình thản nói: Con tự mình biết chừng mực là được, ta cũng không có gì để dặn dò thêm, ta về trước đây.

Triệu Thị thở phào nhẹ nhõm, cầm quạt phe phẩy cho bớt nóng. Sau cơn xấu hổ, trong lòng nàng lại trào dâng niềm hạnh phúc khôn tả.

Tại Từ Châu, Đổng Thị cũng vừa tiễn đại phu đi. Nàng không ngờ mình lại mang thai lần nữa. Nàng và tướng công vốn đã rất chú ý kiêng cử vì muốn đợi con lớn thêm chút nữa mới sinh tiếp.

Bà tử bên cạnh vui mừng hớn hở: Lần này nhất định là một tiểu công tử, xem ai còn dám nói ra nói vào nữa.

Đổng Thị giờ đây đã chẳng còn bận tâm đến những lời đàm tiếu. Từ khi đoạn tuyệt với Triệu gia, mẫu thân của Triệu Cát vẫn chưa chịu rời đi. Bà lão ấy miệng lưỡi thế gian, lại có tuổi nên nàng cũng chẳng tiện ra tay, nói nặng lời bà ta cũng chẳng để tâm, nên nàng cũng lười chẳng buồn mở miệng.

Đổng Thị xoa bụng, nàng cũng mong đó là một đứa con trai. Dù đã có lời hứa của tướng công, nàng vẫn hy vọng có thể bớt đi những lời ra tiếng vào và phiền phức không đáng có: Mau mang giấy bút đến đây, ta muốn viết thư về kinh thành.

Trong cung cấm tại kinh thành, người Thái tử phái đến Bình Châu đã gửi thư về, báo rằng đã tìm thấy người cũ của Thi gia và đang trên đường trở về kinh.

Hoàng thượng và Thái tử nhìn nhau, cả hai đều trầm mặc. Chỉ khi phát hiện ra điều gì đó quan trọng, họ mới đưa người về. Trong thư còn nói trên đường về phải đón thêm một người nữa, nên sẽ mất thêm chút thời gian.

Hoàng thượng đặt bức thư xuống: Phái người báo cho Dụ Thắng một tiếng... Thôi, đợi người về đến kinh thành, xác nhận rõ ràng rồi hãy hay.

Hoàng thượng lại hỏi Thái tử: Trương Dương vẫn tiếp tục làm loạn trong phủ sao?

Thái tử đáp: Vâng, vẫn cứ hồ đồ như thế.

Hoàng thượng không tin Trương Dương sau khi biết thân thế lại nản lòng thoái chí mà sống buông thả như vậy. Ngài không tin hắn không có lòng thù hận: Cho người canh chừng kỹ vào.

Thái tử nghiêm nghị: Nhi thần tuân chỉ, tuyệt đối không lơ là.