Chương Một Ngàn Một Trăm Mười Bốn: Mở Mang Tầm Mắt
Thời gian thấm thoắt như thoi đưa. Hạn hán qua đi, những ngày tháng khó khăn dường như cũng trôi nhanh hơn. Đến mùa gặt hái, lòng người lại chẳng mấy vui mừng, bởi lẽ năm nay lương thực cả nước đều giảm sút. Triều đình vẫn phải ban phát lương thực cứu tế.
Đoàn thuyền chở lương thực vẫn không ngừng nghỉ, song phần lớn đều được vận chuyển về phương Nam. Nơi đó lại gặp đại hồng thủy. May mắn thay, nhờ điều động được y sư khắp cả nước, cùng với việc chuẩn bị thuốc men từ trước, phương Nam đã tránh được nạn ôn dịch bùng phát.
Lương thực nhà họ Chu đã thu hoạch xong. Lúa gạo tinh chỉ trồng một ít nhờ tưới nước, còn lại phần lớn là ngũ cốc thô. Năm nay nhờ có thu nhập từ việc trồng rau, dù vẫn chịu tổn thất, nhưng cũng đã khống chế được mức thiệt hại chỉ còn một phần ba. Quả là một thành tựu đáng mừng.
Chu Lão Đại cầm sổ sách, trên đó ghi rõ số lượng ngũ cốc thô. “Mẫu thân, năm nay phần lớn cả nước đều trồng ngũ cốc thô, khoai lang là nhiều nhất. Người xem, liệu nhà ta có nên nuôi thêm gà, vịt, ngỗng trong trang viên không?”
Trúc Lan khép sổ sách lại, cười nói: “Đây chính là phúc phận khi trong nhà có người làm quan. Chẳng sợ không bán được, cũng chẳng sợ bị người ta lừa gạt.”
Bách tính thường dân nào dám làm rùm beng như vậy. Chu Lão Đại ngẩn người, rồi đáp: “Gia đình ta có được ngày hôm nay, tất thảy đều nhờ vào phụ thân.”
Trúc Lan mỉm cười, đẩy sổ sách về phía Chu Lão Đại: “Việc trang viên cứ do con quyết định. Một năm hạn hán này, con đã cai quản rất tốt, ta vô cùng mãn nguyện.”
Chu Lão Đại được khích lệ, giọng nói cũng lớn hơn hẳn: “Con có được như ngày hôm nay, đều nhờ công dạy dỗ của cha mẹ.”
Ngày trước, đừng nói là cai quản cả trăm người, ngay cả vào huyện thành, đôi khi nói chuyện với chưởng quỹ con còn lắp bắp.
Trúc Lan nâng chén trà nhấp một ngụm: “Ngày mai là kỳ thi Hương rồi, không biết Xương Trí nhà ta thế nào.”
Chu Lão Đại đáp: “Mấy hôm trước đệ ấy có gửi thư về, nói đã lên đường đến Bình Châu rồi. Mẫu thân, còn có Tứ đệ muội ở bên cạnh, nàng ấy nhất định sẽ chăm sóc tốt cho đệ ấy. Người cứ yên lòng.”
Trúc Lan đặt chén trà xuống: “Kỳ thi Hương của Xương Trí là việc lớn cuối cùng trong năm nay. Thôi, con cũng đi làm việc của mình đi!”
Chu Lão Đại ôm sổ sách: “Mẫu thân, vậy người nghỉ ngơi.”
“Ừm.”
Tại Bình Châu, Xương Trí đang nằm trên ghế mây, cuốn sách che ngang mặt, đung đưa chìm vào giấc ngủ.
Tô Hiên trở về thấy vậy, khẽ đẩy chàng một cái: “Mau dậy đi, bên ngoài gió lớn, ngày mai là thi Hương rồi, tuyệt đối không được để bị cảm lạnh.”
Xương Trí gỡ cuốn sách trên đầu xuống, day day thái dương: “Nàng đã về từ Triệu gia rồi sao?”
Tô Hiên đưa tay đỡ lấy sách, tiện thể đỡ cánh tay phu quân: “Vâng. Nếu không vì mối quan hệ với phụ thân, thiếp thực sự không muốn đến đó.”
Xương Trí vỗ nhẹ tay nương tử: “Nàng vất vả rồi.”
Tô Hiên biết làm sao được, đành phải nhẫn nhịn. Triệu gia cũng không có ý xấu, chỉ là gia tộc lớn thì tâm tư phức tạp, nàng ứng phó cũng mệt mỏi.
Xương Trí vươn vai: “Sau khi có kết quả, chúng ta sẽ trở về.”
Tô Hiên nhớ con gái và con trai, khẽ đáp: “Vâng.”
Tại Kinh thành, trong trường đua ngựa, Minh Vân, Minh Đằng cùng vài người khác, thêm Cổ Lưu Phong và mấy người nhà họ Nhiễm, bảy người cùng nhau cưỡi ngựa.
Minh Đằng thích cưỡi ngựa nhất. Xa xa trường đua đang có cuộc thi, Minh Đằng muốn tham gia, nhưng bị Minh Vân vô tình trấn áp.
Minh Vân lạnh mặt: “Ngươi phải giữ phép tắc cho ta.”
Minh Đằng xìu xuống, nhất là khi nghe thấy tiếng hò reo từ xa. Nhiễm Tầm xen vào: “Chu đại ca, huynh có phải quá cẩn trọng rồi không?”
Minh Vân thản nhiên đáp: “Ta đưa các đệ ra ngoài, thì phải đưa các đệ về nhà an toàn.” Vừa nãy hắn đã nhìn rất rõ, trong cuộc đua có không ít tiểu xảo. Có những kẻ học hành không ra gì, lại vô cùng hỗn xược, dám ra tay thật. Nếu chẳng may ngã ngựa, hậu quả khó lường.
Nhiễm Tầm cũng có chút e ngại Chu Minh Vân, người này quá nghiêm khắc. Hắn nháy mắt với Minh Đằng, ý rằng huynh đệ không giúp được gì rồi.
Minh Thụy tiếp lời: “Đại ca, chúng ta ra ngoài cũng đã lâu rồi.”
Minh Vân tính toán thời gian, quả thực đã hai canh giờ. “Được, chúng ta về nhà.”
Thời gian quả thật không còn sớm. Rời khỏi trường đua, Minh Vân và các huynh đệ nhà họ Nhiễm chia tay, chỉ dẫn theo Cổ Lưu Phong cùng nhau trở về.
Họ trở về bằng xe ngựa. Khu vực trường đua khá hẻo lánh, đi một lúc mới đến nơi đông đúc, tiếng rao hàng của tiểu thương không ngớt.
Minh Đằng sờ vào túi tiền: “Đại ca, lát nữa dừng lại mua cho tiểu thúc và tiểu đệ ít bánh酥餅 mà chúng thích ăn nhé.”
Ánh mắt Minh Vân ánh lên ý cười, đồng ý. Trong nhà, chỉ có Minh Đằng là thương yêu tiểu thúc như em trai ruột, người duy nhất có thể xin được bạc từ tay Minh Đằng chính là tiểu thúc và tiểu đệ.
Xe ngựa dừng lại. Minh Đằng vén rèm xe, nhíu mày lắng nghe tiếng cầu cứu của một cô nương đang chặn đầu xe. Phía sau nàng ta là mấy tên tiểu tốt trông như đám côn đồ đang đuổi theo.
Cô nương mặc chiếc váy dài màu xanh lục, vẻ mặt hoảng loạn, quả thực dễ khơi dậy lòng trắc ẩn muốn bảo vệ của người khác.
Minh Đằng xem rất chăm chú, lười biếng tựa bên cửa sổ xe ngựa, ánh mắt đầy vẻ châm biếm. Thanh Phong cùng các tiểu tốt đã đứng chắn trước xe ngựa.
Minh Vân không hề nhúc nhích. Hắn quay sang Cổ Lưu Phong đang khó hiểu: “Uống trà đi.”
Cổ Lưu Phong ngẩn ra, cầm chén trà lên, lại nhìn Minh Thụy đã chen ra ngoài xem kịch, khẽ hỏi: “Không can thiệp sao?”
Minh Vân nhướng mày, nói với Minh Thụy: “Nhường chỗ cho Lưu Phong.”
Minh Thụy cười híp mắt nhường chỗ cho vị đại tỷ phu tương lai: “Lưu Phong, lại đây ngồi.”
Minh Đằng nghe thấy tiếng đại ca, thực ra hắn cũng thấy chán nản rồi, bèn lớn tiếng gọi đám côn đồ: “Này, các ngươi đang đi dạo chơi à? Gần thế mà không bắt được. Để công tử ta đếm xem nào, bốn tên côn đồ mà không bắt được một cô gái yếu đuối. Thật thú vị, thật thú vị!”
Cổ Lưu Phong nghe vậy, nhìn kỹ lại, hoàn toàn sững sờ. Quả nhiên, hắn không phải kẻ ngốc, nhìn trang phục của cô gái không hề xộc xệch. Hắn mím môi, nét mặt có chút lạnh lùng.
Đám côn đồ hiển nhiên không ngờ lại có kết cục này, bị người ta châm chọc phải tiến lên bắt người. Cô gái đang khóc lóc trợn tròn mắt.
Minh Thụy nói với Thanh Phong: “Bắt hết bọn chúng, cả cô gái kia nữa. Nơi này gần Đại Lý Tự, đưa tất cả đến đó. Cưỡng đoạt dân nữ ngay giữa Kinh thành, phải bắt hết!”
Cổ Lưu Phong là người của Hoàng Thượng. Tiểu tốt nhà họ Chu lại đông và giỏi võ nghệ. Đám côn đồ thấy tình hình không ổn, vội vàng bỏ chạy, nhưng vô ích. Cô gái áo xanh hoàn toàn ngây dại, muốn giãy giụa nhưng bị Thanh Phong kìm chặt.
Minh Đằng nhảy xuống xe ngựa. Đại Lý Tự có nhạc phụ tương lai của hắn, hắn muốn đích thân đưa đi. Hắn vẫy tay: “Đại ca, các huynh cứ về trước, lát nữa đệ sẽ quay lại.”
Minh Vân khẽ “Ừm” một tiếng, bất chấp những lời bàn tán bên ngoài, dặn dò tiểu tốt đánh xe: “Chúng ta đi.”
Minh Thụy đã ngồi lại uống trà, cười híp mắt nhìn vị tỷ phu tương lai: “Mở mang tầm mắt thì tốt thôi. Bà nội ta nói, những chuyện này đều là tiểu xảo vặt vãnh.”
Cổ Lưu Phong có chút ngây ngốc: “Thục nhân còn giảng những chuyện này sao?”
Minh Thụy gật đầu: “Quan trọng là phụ thân ta, người đã gặp phải mấy lần bị tính kế rồi. Bà nội ta bèn giảng giải cặn kẽ cho chúng ta. Lòng dạ rắn rết dưới lớp da mỹ nhân thì nhiều lắm.”
Minh Vân không để tâm, nhưng Cổ Lưu Phong lại chịu chấn động không nhỏ. Nhất là khi Minh Thụy muốn giúp Cổ Lưu Phong mở mang kiến thức, đã kể rất nhiều về các thủ đoạn mỹ nhân kế, để tránh sau này Cổ Lưu Phong bị tính kế, làm khổ Đại tỷ.
Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân trở về: “Nàng đoán xem, cô nương mà Minh Đằng đưa đến hôm qua họ gì?”
Đề xuất Ngược Tâm: Đá Phăng Tra Nam, Nghịch Chuyển Làm Chủ Mẫu
