Lương Vương vốn dĩ chẳng hề muốn tra xét. Dấu vết quá ít ỏi, tra cũng vô ích. Phụ Hoàng sai hắn đi tra chỉ là muốn đẩy hắn rời khỏi kinh thành mà thôi. Cơn giận không thể phát tiết, hắn bèn hướng về cố hương của Chu đại nhân mà đi.
Lương Vương ra hiệu cho hộ vệ lấy bản đồ ra. Nơi phát hiện quan tài có đánh dấu, ánh mắt hắn chợt dừng lại: "Lại gần Bình Châu đến thế ư."
Hộ vệ đáp: "Bẩm, đó là nơi giáp ranh giữa hai châu."
Lương Vương chỉ vào bản đồ. Cố hương của Chu Thư Nhân nằm tại Bình Châu. Hắn nheo mắt lại, quả thực là một sự trùng hợp khéo léo đến lạ lùng.
Tại lầu trà trong kinh thành, Chu Thư Nhân cùng Hoàng Thượng bước vào. Họ vừa trở về sau chuyến đi thăm viếng bên ngoài, bởi lẽ số lương thực đã mua đã về đến kinh, số còn lại sẽ lần lượt tới. Thế nên, Hoàng Thượng đã dẫn Chu Thư Nhân ra ngoại ô thăm dò các thôn làng lân cận.
Đúng vậy, một chuyến vi hành kín đáo. Ai có thể ngờ rằng, một vị Hoàng Thượng và một vị Thị lang Bộ Hộ lại giả trang thành hai lão nông để đi thăm hỏi dân tình? Vừa mở cổng thành đã ra khỏi kinh, đến tận trưa mới quay về. Cả hai đều khát khô cổ, muốn vào lầu trà dùng chút điểm tâm và thưởng thức trà nóng.
Hình dáng của Chu Thư Nhân và Hoàng Thượng lúc này quả thực không được tươm tất cho lắm. Dù mặc áo vải thô, mặt mày sạch sẽ, nhưng vì trời nóng, hai lão nhân trông có vẻ mệt mỏi. Vừa bước vào lầu trà, họ đã thu hút sự chú ý. Lý do rất đơn giản: hai lão nông mặc đồ thô kệch lại có một đám người mang đao kiếm theo sau.
Chưởng quầy nhìn kỹ, rồi trợn tròn mắt: "Chu... Chu đại nhân!" Ký ức của ông ta vô cùng tốt, dù Chu đại nhân ít khi đến, nhưng ấn tượng vẫn rất sâu sắc. Dĩ nhiên, hình dáng của Chu đại nhân cũng là thứ dễ khiến người ta ghi nhớ.
Tiểu công công cất giọng hơi the thé: "Chưởng quầy, còn phòng riêng nào trống không?" Chưởng quầy ngây người. Công công trong cung? Vậy vị bên cạnh Chu đại nhân đây là...? Ông ta lắp bắp: "Có... có ạ, trên lầu có."
Chu Thư Nhân và Hoàng Thượng lên lầu, chưởng quầy đích thân dẫn đường. Khi đi ngang qua một phòng riêng đang mở hé, Chu Thư Nhân và cháu trai lớn nhìn nhau. Minh Vân sững sờ, rồi nhìn kỹ hơn, không xong rồi, là Hoàng Thượng! Cậu vội vàng đứng dậy, định hành lễ.
Hoàng Thượng lên tiếng: "Không cần sắp xếp phòng riêng nữa, cứ ở đây là được."
Minh Vân dẫn theo các đệ muội đứng nép vào một bên. Cổ Lưu Phong chưa từng diện kiến Hoàng Thượng, nhưng đã từng gặp Chu đại nhân.
Chu Thư Nhân và Hoàng Thượng ngồi xuống. Chưởng quầy vội vàng tự tay dọn dẹp hoa quả trên bàn. Nhìn thấy trái cây, ông ta khựng lại. Đây không phải là quả của lầu trà! Mồ hôi lạnh trên trán tuôn ra: "Lầu trà không có loại quả này, tiểu nhân sẽ đi mua ngay."
Minh Vân nhìn đệ đệ, Minh Đằng cũng đang căng thẳng. Minh Vân lên tiếng: "Đây là quả nhà tự mang theo, trên xe ngựa vẫn còn." Họ định ăn trên đường về phủ. Giờ trên bàn chỉ còn hai quả, trông hơi xấu xí.
Hoàng Thượng cười nói: "Mang trà ngon và điểm tâm tốt nhất của tiệm các ngươi lên đây."
Chưởng quầy thở phào nhẹ nhõm: "Vâng." Ông ta xuống lầu, tiểu công công và hai hộ vệ đi theo giám sát chặt chẽ trà và điểm tâm.
Hoàng Thượng ra hiệu cho mấy đứa trẻ ngồi xuống: "Các ngươi đừng câu nệ, cứ ngồi đi. Còn về phần quả, hai quả này là đủ rồi." Vừa nói, Hoàng Thượng cầm lấy một quả, rồi đưa cho Chu Thư Nhân một quả. Những loại quả này bọn trẻ đã ăn qua, nên có thể yên tâm.
Hoàng Thượng quả thực có chút thèm trái cây. Cắn một miếng, vừa ngọt vừa mọng nước: "Ừm, không tệ. Nhà Thư Nhân có nhiều thứ tốt đấy."
Chu Thư Nhân cười: "Là do nhị tiểu tử của thần mang về." Hoàng Thượng biết rõ, sứ thần đi sứ đã mua những gì. Có người đổi lấy vàng bạc châu báu, có người mua đá quý, còn Chu Xương Nghĩa thì mua trái cây và gỗ quý.
Chu Thư Nhân ăn xong một quả, cảm thấy tinh thần phấn chấn trở lại. Ông nhìn cháu trai lớn: "Các con ra ngoài nghe kể chuyện sao?"
Minh Vân là người điềm tĩnh nhất, có lẽ vì đã gặp Hoàng Thượng nhiều lần nên cậu rất tự nhiên: "Đã lâu không cùng các muội muội ra ngoài. Hôm nay là ngày nghỉ, nên chúng con ra ngoài dạo chơi một chút."
Hoàng Thượng quả thực chưa từng gặp cháu gái của Chu Thư Nhân. Lúc nãy tâm trí chỉ để ý đến trái cây, giờ nhìn thấy người, Ngài quay sang nhìn Chu Thư Nhân: "Trẫm nhận thấy, các nữ nhi trong nhà khanh đều xinh đẹp." Ngài nhớ lại, lúc trước Ngài từng lo sợ con gái của Chu Thư Nhân sẽ giống Chu Thư Nhân.
Chu Thư Nhân thầm đảo mắt trong lòng. Quá đáng! Ý tứ biểu đạt quá thẳng thừng! "May mắn thay, các hài tử đều không giống thần."
Hoàng Thượng vừa đi thăm các thôn làng lân cận, biết tình hình mọi nhà đều ổn thỏa, trong lòng đã nhẹ nhõm. Giờ Ngài càng cười lớn hơn: "Trẫm không có ý gì khác, Thư Nhân đừng để tâm."
Mấy đứa trẻ Minh Vân chỉ muốn ngước nhìn trời. Hoàng Thượng đang ức hiếp Gia Gia!
Chu Thư Nhân cười ha hả: "Thần không để tâm."
Khóe miệng Hoàng Thượng nhếch lên: "Còn cười lạnh nữa, bảo là không để tâm ư? Yên tâm đi, Trẫm không quá coi trọng dung mạo."
Chu Thư Nhân uể oải nói: "Năm xưa thần là Bảng Nhãn."
Hoàng Thượng cười lớn: "Thư Nhân, tự tin lên chút đi, khanh dựa vào tài hoa mà!"
Chu Thư Nhân: "...Hoàng Thượng, Người sẽ mất đi vi thần đấy!"
Minh Đằng há hốc mồm kinh ngạc, không nhịn được kéo kéo tay áo Đại ca. Cậu cảm thấy hôm nay mình bị kích thích quá độ. Vị Hoàng Thượng được bách tính ca tụng là minh quân, được các đại thần kính sợ, lại thích trêu chọc Gia Gia đến vậy. Nhìn Gia Gia bị uất ức kìa.
Tuy nhiên, nhìn lại thì cậu lại thấy có chút phấn khích. Gia Gia lại bị ức hiếp! Trong ấn tượng của cậu, Gia Gia chỉ toàn đi ức hiếp người khác thôi!
Chu Thư Nhân cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Minh Đằng, mỉm cười. Thằng nhóc thối, dám xem trò cười của Gia Gia ngươi ư? Ngươi cứ đợi đấy!
Minh Đằng sợ hãi, chỉ muốn khóc.
Ngọc Sương và Ngọc Lộ lúc này mới hơi hoàn hồn. Họ đang ngồi cùng bàn với Hoàng Thượng!
Hoàng Thượng lúc này chuyển sự chú ý từ Chu Thư Nhân sang mấy đứa trẻ. Ngài lướt qua các nữ nhi (vì con gái nhà họ Chu đã đính hôn hết rồi), ánh mắt dừng lại ở gương mặt lạ lẫm: "Đây là con nhà ai?"
Chu Thư Nhân nhìn Cổ Lưu Phong: "Đây là hôn phu mà thần đã định cho cháu trai lớn của thần, Cổ Lưu Phong. Năm nay đã thi đỗ Tú Tài."
Hoàng Thượng nhìn Cổ Lưu Phong thêm vài lần. Chu Thư Nhân có con mắt tinh tường. Tuổi còn nhỏ đã đỗ Tú Tài. Ngài hỏi thêm một câu: "Năm nay có định tham gia Hương Thí không?"
Lòng bàn tay Cổ Lưu Phong đổ đầy mồ hôi. Cậu không thể điềm tĩnh như Chu Minh Vân. Giọng nói vẫn run run vì căng thẳng: "Bẩm Hoàng Thượng, thần không chuẩn bị tham gia Hương Thí." Cậu muốn giải thích thêm, nhưng không sao nói nên lời, chỉ có thể trả lời khô khan.
Chu Thư Nhân tiếp lời: "Hài tử còn quá trẻ, cần phải học tập vững vàng hơn nữa."
Hoàng Thượng cười: "Lão Tứ nhà khanh đỗ Tú Tài đã nhiều năm rồi, Trẫm đang chờ thành tích Hương Thí của nó."
Chu Thư Nhân cũng cảm thấy hãnh diện khi con mình được Hoàng Thượng ghi nhớ. Tuy nhiên, lời không thể nói quá đầy, nếu không sẽ bị vả mặt, nên giữ thái độ khiêm tốn là tốt nhất: "Thành tích ra sao thần cũng không dám chắc. Việc thi cử còn phải dựa vào thiên thời, địa lợi, nhân hòa."
Hoàng Thượng mỉm cười. Trà và điểm tâm được mang lên, Ngài không nói thêm gì nữa.
Minh Vân tự tay pha trà. Hoàng Thượng nhìn kỹ vài lần, không thể không nói, Ngài cảm thấy con cháu do Chu Thư Nhân dạy dỗ đều rất có khí chất, hai nữ nhi cũng vô cùng điềm đạm.
Gia quyến họ Cổ trong phòng riêng bên cạnh đã nhận được tin tức, nhưng không dám tiến lên. Bên ngoài phòng bán mở có các hộ vệ đứng gác, dù mặc thường phục, ánh mắt họ vẫn sắc bén như lưỡi đao.
Hai tiểu thư nhà họ Cổ hối hận, biết thế lúc nãy đã mặt dày ở lại không đi. Nhưng lại không thể không đi, vì hai công tử nhà họ Chu đều đã đính hôn rồi.
Các công tử nhà họ Cổ không hề tiếc nuối, trong lòng còn thấy vui mừng vì Lưu Phong cũng có mặt. Họ tự biết khả năng của mình đến đâu, thầm cảm thán sự quan trọng của việc có một nhà thông gia tốt.
Tại Chu gia, Trúc Lan nhìn Dương Văn: "Con đã quyết định rồi sao?"
Đề xuất Hiện Đại: Bắt Đầu Từ Ngày Cô Ấy Đào Hôn
