Chương Một Ngàn Không Trăm Bốn Mươi Hai: Niềm Tin Khắc Khổ
Tại Chu gia, Trúc Lan dùng bữa sáng xong, lấy khăn tay che kín miệng mũi. Phủ đệ cũ của họ Trương đêm qua cháy ròng rã một hồi, nay vẫn còn âm ỉ. Khói đặc cuồn cuộn trên không trung kinh thành chẳng chịu tan, dù Chu gia ở cách xa, mùi khét vẫn vương vấn.
Quản gia đi chợ về, tâu rằng: "Hôm nay kinh thành ít người qua lại lắm, chỉ thấy vài cỗ xe ngựa vội vã lướt đi mà thôi."
Trúc Lan gật đầu tỏ ý đã rõ. Một trận hỏa hoạn lớn khiến lòng người kinh thành căng thẳng, bởi lẽ chiến loạn liên miên, ai nấy đều sợ hãi, nhất là những bách tính thường dân.
Trúc Lan dặn dò Tống Bà Tử: "Lát nữa ngươi hãy đến phủ Trương đại nhân thăm nom bọn trẻ, tiện thể nhắn nhủ Dao Hân một câu, rằng cứ đóng chặt cửa phủ là được."
Tống Bà Tử ghi nhớ, đáp lời: "Dạ, lão nô tuân lệnh."
Triệu Thị mở lời: "Mẫu thân, liệu con có nên sai tiểu tư đi báo cho Hồ thị một tiếng không ạ?"
"Cứ báo cho nàng ấy biết đi. Nàng ấy không có nguồn tin tức, chắc giờ đang hoang mang lắm đây!"
Triệu Thị gật đầu, dặn dò bà vú đứng sau lưng. Chờ bà vú lui ra, nàng mới nói: "Mẫu thân, con xin phép về trước."
"Được, con cứ đi đi."
Triệu Thị bước ra khỏi phòng, nghiêng đầu nhìn về phía khói bốc lên. Ban ngày không thấy lửa, nhưng lại thấy rõ sự thật tàn khốc còn sót lại. Khói đen cuồn cuộn khiến lòng người nặng trĩu. Triệu Thị nhớ phu quân, không biết Xương Liêm nơi xa có được bình an vô sự chăng.
Ngoài biển khơi, Ngô Minh dùng bữa sáng xong thì ra boong tàu hóng gió. Trời biển như hòa làm một đường, nhìn lâu chẳng thấy chút mỹ cảm nào, chỉ thấy bồn chồn, không biết bao giờ mới tới được bến bờ.
Ngô Minh nghe tiếng bước chân liền biết là ai, cất tiếng: "Đến rồi đấy à."
Xương Liêm kéo ghế ngồi xuống, lo lắng nhìn Ngô Minh: "Ngươi ăn ít quá, bữa sáng chỉ uống có một bát cháo trắng nhỏ. Mới có bấy lâu mà ngươi đã gầy đi trông thấy rồi."
Ngô Minh cũng ngồi xuống ghế, nhìn Xương Liêm. Xương Liêm thì chẳng gầy đi chút nào, vẫn ăn uống tốt. Hắn nói: "Ta còn đỡ đấy, vẫn còn hai người đang bệnh nằm liệt kia kìa!"
Xương Liêm thông cảm: "Lần đầu ta đi thuyền cũng vậy. Giờ thì quen rồi, ngoài việc hơi buồn tẻ ra, thì cũng thú vị lắm."
Ngô Minh day day thái dương: "Dù đã mang đủ lương thực và rau khô, nhưng trên biển vẫn không quen ăn. Thịt gặp mưa gió dễ bị mốc, dù là thịt khô đi nữa. Cứ ăn cá mãi cũng không ổn."
Xương Liêm bĩu môi: "Chúng ta đã cố gắng hết sức, hễ có thể cập bờ là lập tức bổ sung lương thực rồi."
Ngô Minh cũng hiểu, chỉ là trước kia ở nhà, mọi thứ đều là thượng hạng, nay lên thuyền dù đã chuẩn bị tâm lý vẫn khó thích nghi. "Thôi, đợi khi trở về sẽ ổn thôi."
Trương Cảnh Hoành bước tới. Xương Liêm thấy vậy liền nói: "Khẩu vị của ngươi xem ra lại rất tốt đấy."
Trương Cảnh Hoành cười nhẹ: "Ta cũng không ngờ mình lại dễ nuôi đến vậy. Chẳng phải ngươi từng nói tiềm năng của con người là vô hạn sao? Ta chính là như thế đấy."
Vì muốn giữ mạng, hắn luôn cố gắng thích nghi. Dù không còn là hoàng tử, hắn vẫn có thể sống tốt.
Xương Liêm hơi ngượng ngùng: "Lời đó không phải ta nói, là phụ thân ta nói, người bảo ta phải kích phát tiềm năng của chính mình."
Trương Cảnh Hoành khựng lại một chút: "Chu đại nhân quả là người đáng kính phục."
Xương Liêm gật đầu. Tài năng của phụ thân hắn, e rằng hắn có học cả đời cũng không thể nào lĩnh hội hết.
Trong Hoàng cung, Chu Thư Nhân cảm thấy mơ hồ. Hoàng Thượng không bàn chuyện quốc sự, lại cùng hắn trò chuyện về sở thích, cứ như đôi bằng hữu thân thiết. Chu Thư Nhân vì thế mà càng thêm cảnh giác.
Hoàng Thượng bày ra bức họa của mình: "Đây là bức Trẫm vẽ năm mười lăm tuổi. Thư Nhân, khanh hãy xem thử."
Chu Thư Nhân bước lại gần xem, rồi im lặng. Nét vẽ của Hoàng Thượng quả thực không mấy tinh xảo. Hắn hỏi: "Bệ hạ học vẽ với ai ạ?"
Hoàng Thượng vuốt ve bức họa: "Trẫm tự học."
Hoàng Thượng lại lấy ra hai bức nữa: "Hai bức này là Trẫm vẽ trong mấy năm gần đây. Kỳ thực Trẫm vẽ không nhiều, nhưng đều tự tay cất giữ."
Chu Thư Nhân thầm nghĩ: *Ngài còn biết mình không có thiên phú, vẽ xấu hổ sao.* Hắn bèn hỏi: "Bệ hạ, vì sao lại cho thần xem những thứ này?"
Hoàng Thượng cất tranh đi, cười nói: "Bởi vì hôm nay Trẫm rất vui, vô cùng vui mừng."
Chu Thư Nhân nhận ra điều đó: "Thần xin chúc mừng Bệ hạ."
Hoàng Thượng cảm thấy mình thật bi ai. Người không có lấy một bằng hữu. Thuở nhỏ đã không có, khi giả ngu lại càng không. Sau này trở thành Hoàng đế, bậc đế vương lại chẳng cần bạn bè. Người chưa từng chia sẻ với ai điều gì. Hôm nay vì quá đỗi vui mừng, lại muốn tùy hứng một phen, mà người duy nhất Người nghĩ đến để chia sẻ lại là Chu Thư Nhân.
Chu Thư Nhân vẫn lặng lẽ nhìn Hoàng Thượng bày vẽ, phát hiện ra một mặt khác của Người. Hoàng Thượng cũng là người biết giấu giếm tâm tư, đương nhiên, tuổi càng cao, cái thú vui quái gở càng đậm.
Lưu Công Công đứng từ xa, ánh mắt không rời khỏi Hoàng Thượng. Công công đỏ hoe mắt. Hoàng Thượng chưa từng có sự hồn nhiên của trẻ thơ. Nay về già, Người tùy hứng một chút, lại thấy được chút ngây thơ hiếm hoi. Ông biết, sau ngày hôm nay, Hoàng Thượng lại trở về là Hoàng Thượng của ngày xưa, sự tùy hứng này chỉ là duy nhất.
Hoàng Thượng bày vẽ một lúc thì mệt mỏi, xoa xoa eo: "Già rồi, không còn sức mà bày vẽ nữa."
Chu Thư Nhân suy nghĩ một lát, rồi đưa tay đỡ Người: "Bệ hạ chưa già đâu, long thể Người vẫn còn cường tráng lắm."
Hoàng Thượng xua tay: "Sức khỏe của Trẫm, Trẫm tự biết. Chỉ tiếc cho hoài bão của Trẫm. Nhưng không sao, Thái Tử rất xuất sắc, nó sẽ kế thừa hoài bão của Trẫm."
Chu Thư Nhân rụt tay lại, cúi đầu: "Thần vô cùng hoảng sợ."
Hắn thực sự kinh hãi. *Ngài hôm nay dọa người còn chưa đủ sao?* Lại thản nhiên nói ra lời này trước mặt hắn, chẳng phải là nói thẳng rằng Thái Tử sẽ đăng cơ sao?
Hoàng Thượng cười mắng: "Lão già nhà khanh quá đỗi tinh ranh. Trẫm biết khanh có tài năng, lại có tấm lòng rộng mở. Đừng tưởng khanh giấu giếm là Trẫm không hay biết. Dù khanh tinh ranh đến mấy, ánh mắt cũng không thể lừa được người khác."
Người đã phải quan sát kỹ lưỡng mới phát hiện ra, Chu Thư Nhân rất giỏi che giấu trong ánh mắt. Nhưng thì sao chứ? Vì sao Người thích gọi Chu Thư Nhân tham gia nghị sự? Bởi vì Người muốn xem phản ứng của hắn. Dù Chu Thư Nhân không mở lời, nhưng vào những thời khắc then chốt, hắn vẫn sẽ lộ ra vài biểu cảm.
Người rất hài lòng với tấm lòng muốn quốc gia cường thịnh của Chu Thư Nhân. Cũng chính vì niềm tin ấy của hắn, sự kiêng dè của Người đối với Chu Thư Nhân mới giảm đi đôi chút.
Lòng Chu Thư Nhân run rẩy. Giờ phút này, hắn chẳng còn tâm trí nào để thầm than vãn. Hoàng Thượng vẫn là Hoàng Thượng, nắm giữ cả giang sơn, kiểm soát quần thần trong lòng bàn tay. Nếu đã thực sự chú ý đến một người, sao có thể bị sự giả dối lừa gạt? Hắn chỉ không biết, Hoàng Thượng đã phát hiện ra bao nhiêu điều.
Hoàng Thượng nhìn Chu Thư Nhân vẫn giữ vẻ trầm ổn trước mặt, cười khẽ: "Mong khanh đừng phụ lòng tin của Trẫm. Trẫm là người khắc khổ, từ nhỏ trải qua quá nhiều chuyện nên không muốn tin người. Vì vậy, Trẫm chỉ ban cho một cơ hội duy nhất. Thư Nhân, khanh phải trân trọng. Trẫm căm ghét sự phản bội."
Lòng Chu Thư Nhân lúc lên lúc xuống, hắn cố gắng trấn tĩnh tinh thần, đáp: "Thần sẽ luôn khắc ghi trong lòng, tuyệt đối không phụ lòng tin của Bệ hạ."
Lời hắn nói là thật lòng. Hắn chưa từng có ý định làm trái. Hắn yêu gia đình, đó là điều hắn hằng khao khát. Dù không có cha mẹ, hắn vẫn là một người cha tốt. Điều hắn muốn bảo vệ, từ Trúc Lan và các con, nay mở rộng ra mọi thành viên trong gia tộc. Hắn cảm nhận được sự kính trọng của các con, sự sùng bái của các cháu. Hắn chính là trụ cột của Chu gia!
Hoàng Thượng nhìn chằm chằm Chu Thư Nhân, vỗ vai hắn: "Trẫm mệt rồi."
Lần này, Chu Thư Nhân hành lễ vô cùng cung kính: "Dạ, thần xin cáo lui."
Hoàng Thượng ngẩn người, sau đó khóe mắt cong lên, trong đôi mắt vốn tĩnh lặng chợt ánh lên ý cười: "Ừm."
Thái Tử đợi Chu Thư Nhân ra ngoài rồi mới bước ra từ gian phòng bên cạnh: "Phụ hoàng rất vui sao?"
Đề xuất Hiện Đại: Sau Khi Ta Chết, Thê Tử Làm Ngỗ Tác Vì Tình Đầu Mà Tráo Mạng Thoát Tội
