Tiêu Dạ Dương thiết yến khoản đãi Chu Kiến Trung cùng Bàng Quang. Trên tiệc, chàng giới thiệu Nhan Văn Tu, Tiết Nghi và Vu Khai cho hai vị.
Chu Kiến Trung cùng Bàng Quang, khi hay tin Tiết Nghi và Vu Khai sắp nhậm chức tại vệ sở của mình, đã bày tỏ sự hoan nghênh nồng nhiệt.
Thấy vậy, Tiết Nghi và Vu Khai đều thở phào nhẹ nhõm.
Việc họ đến vệ sở nhậm chức, nói thẳng ra, là cốt để phò trợ đại tỷ phu nắm giữ vệ sở vững vàng hơn, ẩn chứa mục đích giám sát không nhỏ. Họ thực sự e ngại hai vị chỉ huy sứ sẽ không vui lòng.
Nếu quan chức cao nhất vệ sở mà bất mãn, e rằng họ sẽ chẳng có ngày lành tháng tốt.
Song, xét đến nay, hai vị chỉ huy sứ quả là người tinh tường, chẳng hề đối nghịch với đại tỷ phu.
Dĩ nhiên, ấy cũng bởi đại tỷ phu thân phận cao quý, là con cháu hoàng tộc. Nếu đổi người khác, e rằng sẽ chẳng có được đãi ngộ như thế này.
Chuyến này đến Tây Lương, Tiết Nghi cùng Vu Khai đã chuẩn bị chu đáo, dẫn theo không ít nhân sự. Chờ Tiêu Dạ Dương cùng Chu Kiến Trung, Bàng Quang bàn định xong chức vụ, ngay ngày hôm sau, họ liền theo hai vị chỉ huy sứ đến vệ sở trình báo.
Trước khi lên đường, Tiêu Dạ Dương trao cho mỗi người một con chim bồ câu đưa thư, dặn dò rằng nếu có việc khẩn cấp, có thể dùng chim để truyền tin. Điều này khiến hai người càng thêm phần an lòng.
Sau khi Tiết Nghi, Vu Khai rời đi, Tiêu Dạ Dương chuẩn bị đích thân cùng Nhan Văn Tu đến Tân Đồn Vệ một chuyến, tiện thể tuần tra việc xây dựng các quân trấn tại Kiến Châu Vệ và Tân Đồn Vệ.
Trước khi rời đi, Tiêu Dạ Dương không khỏi bận lòng, dặn dò Đạo Hoa rằng: “Chuyến này ta ra ngoài, e rằng phải mất đến một tháng. Nàng ở nhà nhất định phải giữ gìn cẩn thận.”
Đạo Hoa liền gật đầu lia lịa: “Chàng cứ yên tâm, có sư phụ trông nom, thiếp nhất định không chạy lung tung, cũng chẳng làm gì bừa bãi. Chỉ là phía đại ca, chàng nên giúp đỡ thêm chút đỉnh.”
Tiêu Dạ Dương khẽ “ừm” một tiếng: “Ta đã phái hai ám vệ bảo hộ huynh ấy, lại thêm văn phòng của Cẩm Linh Vệ tại Tân Đồn Vệ, cùng với hộ vệ huynh ấy tự mang theo, an nguy hẳn không đáng lo.”
Vừa nói, chàng vừa cúi đầu tựa vào bụng Đạo Hoa, khẽ thì thầm: “Chẳng hay tiểu gia hỏa trong bụng có biết ta sắp đi xa, liệu có nỡ rời xa ta chăng?”
Đạo Hoa nghe vậy, vừa cạn lời vừa bật cười: “Hài tử mới lớn chừng nào, mà chàng đã nghĩ đến những chuyện này rồi.”
Tiêu Dạ Dương ngẩng đầu lên: “Chẳng phải nàng từng nói sao, hài tử có ý thức riêng. Những ngày qua ta ngày nào cũng trò chuyện cùng nó, hẳn nó đã ghi nhớ ta rồi. Ta đi rồi, không nghe thấy tiếng ta, chẳng phải sẽ nhớ ta lắm sao?”
Đạo Hoa mỉm cười, không tranh luận cùng chàng: “Vậy thì chàng hãy sớm ngày trở về.”
Tiêu Dạ Dương ngồi dậy, ôm lấy Đạo Hoa: “Đến tháng Mười, mười hai quân trấn sẽ hoàn thành việc xây dựng. Hệ thống phòng ngự được thiết lập vững chắc, ta sẽ chẳng cần thường xuyên đi tuần tra khắp nơi nữa, có thể dành nhiều thời gian hơn để bầu bạn cùng nàng và hài tử.”
Đạo Hoa có chút lo lắng: “Sắp vào đông rồi, chẳng hay năm nay Tây Liêu bên ấy sẽ không có biến động gì chứ?”
Tiêu Dạ Dương đáp: “Nàng đừng lo, ngoài các trạm gác, ta cũng đã cài cắm không ít người vào Tây Liêu. Nếu bên ấy có bất kỳ động tĩnh nào, ta sẽ sớm nhận được tin tức.”
Đạo Hoa gật đầu, sau đó cùng Tiêu Dạ Dương đều chuyển sang chuyện hài tử.
Tiêu Dạ Dương dẫn Nhan Văn Tu rời khỏi Cam Châu thành chẳng bao lâu, thì vật phẩm từ Bình Thân Vương phủ, Nhan phủ, cùng quà tặng của Quách Nhược Mai gửi cho Đạo Hoa cũng đã tề tựu.
Đạo Hoa nhìn hai mươi mấy cỗ xe ngựa chất đầy vật phẩm, mỉm cười híp mắt, sai Cốc Vũ thu vào kho. Đoạn, nàng lại lệnh Lập Hạ đưa bốn vị bà đỡ đến viện nghỉ ngơi.
Bốn vị bà đỡ ấy, Vương phủ phái đến hai, Nhan phủ cùng Quách Nhược Mai mỗi bên cử một. Cả bốn đều tinh thông việc đỡ đẻ cho phụ nhân, lại vô cùng lão luyện trong việc chăm sóc hài nhi mới sinh.
Những người này đều theo thương đội của Lý gia mà đến. Lý Thần Chí đích thân đưa người và vật phẩm đến Tiêu phủ.
Đạo Hoa bày tỏ lòng cảm tạ với Lý Thần Chí: “Tam biểu ca, đây là bánh sữa mới làm, huynh nếm thử xem sao.”
Lý Thần Chí chẳng khách khí, ăn xong một miếng mới nói: “Tiệm bánh của muội mở ra quá đỗi được ưa chuộng, có khi ta muốn ăn cũng chẳng mua nổi.”
Chủ yếu là bánh của biểu muội bán chẳng đắt đỏ, ngay cả bách tính thường dân cũng có thể mua được. Nếu bán như những tiệm bánh ở kinh thành, e rằng sẽ chặn đứng hầu hết mọi người ngoài cửa.
Đạo Hoa cười nói: “Tam biểu ca nếu muốn ăn, cứ phái người đến phủ nói một tiếng là được, hà tất phải đến tiệm mua làm gì.”
Lý Thần Chí mỉm cười, chẳng đáp lời. Chuyện này thỉnh thoảng một hai bận thì còn được, chứ nhiều lần e rằng sẽ thành ra không biết giữ chừng mực. Vốn dĩ Lý gia đã chịu không ít ơn chiếu cố từ Tiêu phủ, nào dám lại làm phiền biểu muội nữa.
Đạo Hoa thấy huynh ấy không đáp lời, cũng chẳng nói thêm, mà chuyển sang chuyện khác: “Thiếp nghe Nhan Thủ Hậu nói, dạo này hình như có vài thương đội khác đã đến Tây Lương.”
Lý Thần Chí gật đầu: “Gia đình chúng ta cùng Tôn gia thường xuyên qua lại Tây Lương, ắt sẽ khiến người khác chú ý. Những kẻ gan dạ muốn mở mang thị trường, chẳng phải sẽ theo chân mà đến sao?”
Đạo Hoa nói: “Đây là chuyện tốt. Thương nhân đến càng đông, Tây Lương càng thêm hưng thịnh. Tây Lương càng hưng thịnh, thương nhân mới có thể kiếm được nhiều lợi lộc hơn.”
Lý Thần Chí lộ vẻ đồng tình. Dẫu biết thương nhân đông đúc, lợi lộc của Lý gia có thể bị san sẻ, song huynh ấy chẳng phải kẻ cố chấp bảo thủ.
Một Tây Lương nghèo nàn, cùng một Tây Lương phồn vinh, huynh ấy ắt sẽ chọn vế sau.
Đạo Hoa thấy thần sắc Lý Thần Chí chẳng đổi, trong mắt lướt qua ý cười. Tam biểu ca quả là người thấu lẽ.
Thời gian trôi mau, bước sang tháng Mười. Sau khi an bài ổn thỏa cho Nhan Văn Tu, Tiêu Dạ Dương liền đến Tân Tây trấn vừa mới xây dựng xong thuộc Tân Đồn Vệ.
Giờ khắc này, Tiêu Dạ Dương đang đứng trên tường thành, lặng lẽ dõi theo một đội kỵ binh xông vào bụi cỏ, chém giết toán lính do thám tin tức của Tây Liêu.
Thuở trước, người Tây Liêu thường trực tiếp xâm nhập cướp bóc tài vật của bách tính. Khi biên quân kịp đến nơi, bọn chúng đã cao chạy xa bay.
Nay quân trấn đã xây dựng hoàn tất, có thể kịp thời phát hiện người Tây Liêu, ngay khi bọn chúng vừa mới ló đầu, liền bị chặn đánh và tiêu diệt.
Đến giờ khắc này, biên quân cùng các vệ sở mới thực sự nhận ra lợi ích to lớn của quân trấn.
Những năm trước, cứ đến tháng Mười, người Tây Liêu đã sớm bắt đầu cướp bóc. Thế nhưng năm nay, bọn chúng lại chẳng hề đặt chân vào Tây Lương nửa bước.
Chẳng những bảo vệ được bách tính biên cương, mà sinh mạng của họ cũng được đảm bảo phần nào.
Vì lẽ đó, ai nấy đều từ đáy lòng khâm phục Tiêu Dạ Dương.
Mười hai tòa quân trấn, việc xây dựng và vận hành đều tốn kém không ít bạc. Nếu Tiêu Dạ Dương chẳng đến, e rằng căn bản không thể dựng nên.
Tính đến giữa tháng Mười, bốn vệ sở giáp ranh Tây Liêu, cùng mười hai tòa quân trấn đều đã hoàn thành việc xây dựng.
Có được mười hai tòa trọng trấn quân sự phòng ngự này, sức phòng thủ biên cương Tây Lương đã được nâng cao rõ rệt, chẳng những bảo đảm an nguy tính mạng và tài sản của bách tính Tây Lương, mà còn tăng thêm sự hăng hái của thương nhân khi đến Tây Lương buôn bán.
Tại Cam Châu thành.
Đạo Hoa mang thai đã mãn ba tháng, song lại có chút chẳng thể ngồi yên. Nàng ở hậu viện thấy buồn chán, bèn hẹn Hạ Phương Ý cùng Lưu Hiểu Mạn đến trà lâu nghe kể chuyện.
“Nguyên Dao đã rời đi hơn hai tháng rồi, chẳng hay năm nay họ có đến đây đón năm mới chăng? Tổ mẫu và mẫu thân đều đang mong ngóng.”
Khi thuyết thư tiên sinh đổi màn, Lưu Hiểu Mạn liền nhắc đến chuyện nhà.
Đạo Hoa nói: “Năm nay e rằng sẽ chẳng đón năm mới tại chốn này.”
Hạ Phương Ý gật đầu đồng tình: “Chủ yếu là vì có hài tử nhỏ. Thiếp dám đưa con gái đến đây, cũng là đợi đến khi khí trời ấm áp trở lại mới dám lên đường. Mùa đông nơi này quá đỗi lạnh lẽo, trên đường nếu chăm sóc không chu đáo, hài tử rất dễ mắc bệnh.”
Đạo Hoa tiếp lời: “Lại còn song thân của Tôn Trường Trạch, họ ắt sẽ chẳng nỡ để cháu trai rời xa. Luôn phải cho họ một khoảng thời gian để nguôi ngoai.”
Lưu Hiểu Mạn nghe hai người phân tích, khẽ thở dài: “Xem ra tổ mẫu và mẫu thân sẽ phải thất vọng rồi.”
Sau đó, ba người lại nghe thêm vài màn nữa, đến tận nửa buổi chiều mới rời đi.
Đạo Hoa muốn đến tiệm thuốc đón Cổ Kiên, bèn từ biệt Hạ Phương Ý cùng Lưu Hiểu Mạn.
Đến dược phòng, thấy Cổ Kiên vẫn đang xem mạch kê đơn cho người khác, Đạo Hoa liền đi đến hậu viện chờ đợi.
“Phu nhân, người đã đến!”
Vương Lực Phu nay đang làm y đồ tại dược phòng, thấy Đạo Hoa bước đến, liền vội vàng chạy ra nghênh đón.
Thế nhưng, Vương Lực Phu vừa mới đến gần, Đạo Hoa liền cảm thấy trong lòng một trận buồn nôn, không kìm được mà nôn khan.
“Phu nhân!”
Mai Lan, Mai Cúc giật mình kinh hãi. Từ khi Đạo Hoa mang thai đến nay, chưa từng có phản ứng dữ dội đến vậy.
Vương Lực Phu cũng hoảng sợ, đứng nép một bên, chẳng dám tiến lại gần thêm.
Đạo Hoa nôn khan một hồi lâu mới ngừng lại, nhìn Vương Lực Phu đang đứng cách xa, hỏi: “Trên người ngươi sao lại có mùi dầu nồng nặc đến thế?”
Vương Lực Phu vẻ mặt vô tội: “Trên người tiểu nhân nào có dính dầu đâu ạ!”
Mai Lan, Mai Cúc vây quanh Vương Lực Phu một vòng, cũng chẳng ngửi thấy mùi dầu.
Đạo Hoa khẳng định: “Chính là mùi dầu, ta không lầm đâu.” Vừa nói, nàng vừa cẩn thận quan sát Vương Lực Phu, cuối cùng thấy trên giày huynh ấy có một vết bẩn đen.
“Còn nói không có, vết bẩn trên giày ngươi chẳng phải là vết dầu sao?”
Vương Lực Phu cúi đầu nhìn mặt giày, đoạn “ồ” một tiếng: “Tiểu nhân nhớ ra rồi. Mấy hôm trước tiểu nhân về thôn thăm mẫu thân, khi về thành, có đi đường tắt. Vết bẩn này chắc là do giẫm phải nước trong rãnh nước đen mà ra.”
Đạo Hoa hỏi: “Rãnh nước đen?”
Vương Lực Phu gật đầu: “Rãnh nước đen ấy mùi khó ngửi vô cùng, lại còn dính nhớp nữa.”
Thần sắc Đạo Hoa khẽ động, chẳng lẽ đây là dầu mỏ chăng?
Đề xuất Huyền Huyễn: Đại Lão Huyền Học Mãn Cấp Hành Nghề Trả Nợ
