Ngày hai mươi chín tháng mười một là sinh thần của Nhan Lão Thái Thái. Bởi lẽ việc phong tặng cáo mệnh, dù lần này Nhan gia không sửa soạn tiệc lớn, song ngày ấy, khách khứa đến mừng thọ vẫn đông đúc. Từ sáng sớm tinh mơ, trên dưới Nhan gia đã tất bật lo toan.
Tại tiền viện, Nhan Chí Cao cùng Nhan Chí Viễn, Nhan Chí Cường và các tiểu bối như Nhan Văn Tu tiếp đãi nam khách. Hậu viện, Lý Phu Nhân lo việc đón tiếp các vị nữ quyến. Tôn Thị và Ngô Thị, một người trông coi trà nước, một người quán xuyến bếp núc.
Ngay cả Nhan Tư Ngữ đang về thăm nhà cũng có việc phải làm. Nàng cùng Dương Tú Quân, Nhan Di Hoan và vài cô nương khác ngồi bên Nhan Lão Thái Thái, cùng các phu nhân, tiểu thư đến mừng thọ hàn huyên, cười nói.
Chẳng mấy chốc, chưa đến giờ Ngọ sơ (khoảng mười một giờ trưa), thượng phòng Tùng Hạc viện đã chật kín các vị nữ quyến.
Các phu nhân, tiểu thư trò chuyện rôm rả, không khí thật náo nhiệt biết bao.
"Lão Thái Thái quả là có phúc khí. Các cháu gái, cháu ngoại, ai nấy đều dung mạo như hoa. Ta e rằng, chẳng mấy năm nữa, cửa lớn Nhan gia sẽ bị người đến cầu hôn giẫm nát mất thôi!"
Vài vị phu nhân khéo léo trong giao tiếp, kéo Nhan Di Hoan, Dương Tú Quân và các cô nương khác mà hết lời khen ngợi.
Nhan Lão Thái Thái mỉm cười đáp lời: "Các vị phu nhân quá lời rồi. Mấy đứa nhỏ nhà ta sao bì được với các cô nương mà các vị mang đến. Kìa xem, ai nấy đều đẹp tựa tiên nữ, khiến lão bà tử này nhìn không xuể nữa rồi."
Trên đời này có một hạng người, không thể thấy người khác được tốt, lại chẳng có chút tinh ý nào. Rõ ràng mọi người đang vui vẻ hòa thuận, ấy vậy mà nàng ta cứ phải nhảy ra phá tan bầu không khí hoan hỉ ấy.
"Nhan Lão Thái Thái, sao chẳng thấy Nhan Đại Cô Nương đâu cả? Hôm nay là sinh thần của người, Nhan Đại Cô Nương là cháu gái sao có thể vắng mặt?"
"À phải rồi, mấy hôm trước tại yến tiệc nhà Trần Đại Nhân, ta nghe người ta nói, có kẻ thấy Nhan Đại Cô Nương ngồi xe ngựa vội vã rời đi. Chẳng hay có thật vậy chăng?"
"Việc rời khỏi yến tiệc của người khác sớm như vậy, rốt cuộc là thất lễ. Song, chúng ta đều biết gia phong môn quy của Nhan Đại Nhân từ trước đến nay đều vô cùng nghiêm cẩn. Nhan Đại Cô Nương vội vã rời đi, chẳng lẽ đã gặp phải chuyện gì?"
Lời này vừa thốt ra, căn phòng vốn đang náo nhiệt bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Nhìn các vị phu nhân hoặc ghé tai thì thầm, hoặc nhỏ giọng bàn tán, hoặc cười thâm ý khó hiểu, Nhan Lão Thái Thái trên mặt không giữ nổi nụ cười, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn Từ Phu Nhân vừa lên tiếng.
Ngày yến tiệc nhà họ Trần, Trần Phu Nhân hoảng hốt dẫn người rời tiệc, khiến các nhà bàn tán xôn xao. Sau đó chẳng biết ai khơi mào, nói rằng có cô nương bị kẻ xấu bắt đi.
Ngày ấy, con dâu trưởng cùng Đổng Phu Nhân, Tưởng Phu Nhân đều lần lượt rời tiệc. Dần dà, có tin đồn lan truyền rằng người bị bắt đi là các cô nương của mấy nhà họ.
Từ Phu Nhân này lại cố tình trong dịp trọng đại hôm nay công khai nói ra chuyện đó, lại còn chỉ thẳng vào Đạo Hoa của bà. Cái tâm địa ấy quả thật là hiểm độc, xảo quyệt.
Nhan Tư Ngữ thấy Nhan Lão Thái Thái tức đến tay cũng run rẩy, dáng vẻ như muốn tranh luận, liền vội vàng nắm lấy tay bà, rồi lắc đầu. Chuyện này càng giải thích càng rối rắm, nếu thật sự tranh cãi, người chịu thiệt vẫn là Di Nhất.
"Ôi chao, là vị phu nhân nào đang nhắc đến ta vậy?"
Ngay lúc ấy, một giọng thiếu nữ trong trẻo, vui tươi, chứa chan ý cười, từ ngoài cửa truyền vào.
Mọi người đều quay đầu lại, lập tức thấy tấm rèm nỉ được vén lên. Một thiếu nữ vận giày da cừu thêu hoa đỏ, khoác áo choàng lông cáo trắng lót gấm đỏ thẫm, mỉm cười bước vào.
Đôi mắt đen láy tựa tinh tú, nụ cười ngọt ngào rạng rỡ, dung nhan xinh đẹp lanh lợi, khí chất thoát tục siêu phàm. Không phải Nhan Di Nhất thì còn ai vào đây?
Thấy người đến, các phu nhân, cô nương trong phòng đều đồng loạt im bặt.
Đạo Hoa lướt mắt nhìn mọi người, đợi Đồng Nguyên Dao phía sau cũng bước vào, mới kéo nàng đi thẳng đến chỗ Nhan Lão Thái Thái.
Thấy Đạo Hoa, Nhan Lão Thái Thái trên mặt lập tức lại tràn đầy ý cười: "Hai nha đầu các con, sao giờ mới đến? Mau mau thỉnh an các vị phu nhân đi chứ?"
Đạo Hoa và Đồng Nguyên Dao trước tiên cúi mình hành lễ với Lão Thái Thái, sau đó lại hành lễ với các vị phu nhân.
Đợi Đồng Nguyên Dao đứng cạnh Đổng Phu Nhân, Đạo Hoa mới mỉm cười nhìn mọi người trong phòng: "Di Nhất đến muộn, xin các vị phu nhân đừng trách tội, Di Nhất xin tạ lỗi ở đây!"
Nói đoạn, nàng khẽ cúi gối thật sâu.
"Con bé này, nói gì vậy chứ. Biết hôm nay nhà con nhiều việc, mọi người đều hiểu cả mà." Đổng Phu Nhân cười đứng dậy đỡ nàng lên, rồi kéo nàng lại nói với các phu nhân trong phòng.
"Con bé này hiếu thuận lắm. Hôm nay là sinh thần của Lão Thái Thái, nó cứ nhất định phải tự tay làm bánh mừng thọ để mừng thọ bà. Từ sáng sớm đã dậy loay hoay rồi. Chẳng hay, chúng ta có được nếm thử hương vị bánh đó không nhỉ?"
Lời này coi như đã giải thích lý do Đạo Hoa đến muộn.
Mọi người nghe vậy, bất kể trong lòng nghĩ gì, miệng đều khen ngợi Đạo Hoa hiếu thuận.
Trong số đó, chỉ có Từ Phu Nhân vừa lên tiếng là sắc mặt có chút cứng đờ. Ngay khi nàng ta còn muốn nói gì đó, Đạo Hoa đã bước tới, cướp lời trước.
"Vị phu nhân đây là ai?"
Từ Phu Nhân không ngờ Đạo Hoa lại trực tiếp đi tới tìm mình, ngẩn người một lát.
Thấy nàng ta như vậy, Đạo Hoa cười rạng rỡ: "Ta vừa bước vào viện, đã nghe thấy tiếng phu nhân nhắc đến ta. Cứ ngỡ là vị bá mẫu quen biết nào đó. Nào ngờ... là lỗi của Di Nhất, lại chẳng hay phu nhân là người nhà nào?"
Các phu nhân, cô nương trong phòng đều hứng thú nhìn xem.
Nhan Lão Thái Thái cười mắng: "Con nha đầu này, thật là thất lễ quá. Đó là phu nhân nhà Từ Đồng Tri."
Đạo Hoa lập tức "ồ" một tiếng: "Từ Phu Nhân đừng trách, bình thường hai nhà ta cũng ít qua lại, khó tránh khỏi có chút lạ mặt. Lại làm phiền Từ Phu Nhân bận tâm đến Di Nhất như vậy. Sau này chúng ta nên thường xuyên lui tới, chắc hẳn sẽ không xảy ra chuyện khó xử như hôm nay nữa."
"À phải rồi... Từ Phu Nhân, vừa nãy người hình như có nói rằng ngày yến tiệc nhà Trần Đại Nhân, ta đã ngồi xe ngựa rời đi sớm, có chuyện đó sao?"
Từ Phu Nhân sắc mặt cứng đờ. Nàng ta thật không ngờ Nhan gia Đại Cô Nương lại chủ động nhắc đến chuyện này, ngượng nghịu gật đầu: "Ta cũng chỉ nghe người ta nói thôi."
Đạo Hoa nhướng mày: "Nghe ai nói vậy?"
Từ Phu Nhân: "...Ta cũng chỉ tình cờ nghe được một tai, không nhớ rõ người là ai." Nói đoạn, nàng ta ngước mắt nhìn Đạo Hoa, cười hỏi: "Vừa hay Nhan Đại Cô Nương ở đây, ta muốn hỏi xem, chuyện này có thật không?"
Đạo Hoa mỉm cười gật đầu: "Là thật, ngày đó ta quả thực đã ngồi xe ngựa rời đi."
Nhìn Từ Phu Nhân trợn tròn mắt, Đạo Hoa tiếp tục cười nói: "Sao vậy, người đó chỉ nói với người là ta rời đi, không nói đến những người khác sao?" Không đợi nàng ta mở lời, nàng lại nói tiếp: "Ngày đó rời đi đâu chỉ có một mình ta, còn có Tưởng Cô Nương, Trần Cô Nương, Đổng Cô Nương nữa chứ."
Từ Phu Nhân sắc mặt cứng đờ. Nàng ta dám lôi kéo Nhan gia, nhưng lại không dám đối đầu với Tưởng gia, Trần gia, Đổng gia có chỗ dựa vững chắc.
Nụ cười trên mặt Đạo Hoa nhạt đi đôi chút: "Từ Phu Nhân đã hứng thú với chuyện ngày hôm đó như vậy, lát nữa Tưởng Phu Nhân, Trần Phu Nhân đến, ta sẽ mời các nàng ấy kể rõ cho người nghe rốt cuộc là chuyện gì."
Từ Phu Nhân sắc mặt biến đổi, vội vàng lắc đầu: "Không cần đâu, không cần đâu."
Đạo Hoa cười lạnh: "Cần chứ, sao lại không cần." Nói đoạn, nàng liếc nhìn những người khác trong phòng: "Người xem, người đã khơi gợi hứng thú của các vị phu nhân, cô nương rồi. Nếu không đưa ra lời giải thích, chẳng phải sẽ mất hứng lắm sao."
Lời này vừa thốt ra, trong phòng vang lên những tiếng ho khan liên tiếp. Không ít phu nhân ngượng ngùng nhìn đông ngó tây.
Đạo Hoa mỉm cười, nhưng ánh mắt có chút lạnh lẽo, lại nhìn Từ Phu Nhân: "Từ Phu Nhân vừa nói đúng, việc rời khỏi yến tiệc của người khác sớm như vậy quả là thất lễ. Nếu không giải thích rõ ràng, truyền ra ngoài, người ta còn tưởng chúng ta ngông cuồng lắm chứ."
Từ Phu Nhân sắc mặt có chút cứng đờ: "Thật sự không cần đâu, đây đâu phải chuyện gì to tát?"
Đạo Hoa trực tiếp bật cười khẩy: "Từ Phu Nhân, nếu đã không phải chuyện gì to tát, vậy cớ sao người vừa nãy lại cố tình nhắc đến ta trước mặt các vị phu nhân, cô nương đây? Người không biết rằng miệng người vừa mở vừa khép, sẽ gây ra bao nhiêu thị phi cho Nhan gia ta sao?"
Từ Phu Nhân hoàn toàn ngây người, ngẩn ngơ nhìn Đạo Hoa đang trực tiếp xé toạc mặt mũi mình trước mắt.
Những người khác có mặt cũng đều lộ vẻ kinh ngạc và bất ngờ.
Nụ cười trên mặt Đạo Hoa không hề giảm, nhưng khí thế lại càng lúc càng mạnh: "Từ Phu Nhân, thái độ tiền hậu bất nhất của người sẽ khiến người khác suy nghĩ nhiều đấy. Sao vậy, người coi thường Nhan gia ta, hay là có ý kiến gì với Nhan gia ta sao?"
Từ Phu Nhân cổ họng có chút nghẹn lại. Nàng ta không ngờ, lại bị một tiểu cô nương bức đến mức không thể chống đỡ: "Nhan Đại Cô Nương nói gì vậy, ta đối với nhà các người nào có ý kiến gì."
Đạo Hoa không buông tha: "Không có ý kiến với nhà ta, vậy là có ý kiến với ta sao? Bằng không, chuyện làm tổn hại danh tiếng người khác, người cũng không thể mở miệng là nói ra ra được chứ."
"Ta..."
Nhìn Từ Phu Nhân không thể chống đỡ, các vị phu nhân đều dời ánh mắt đi, trên mặt lộ vẻ khinh bỉ.
Đường đường là một chủ mẫu gia đình, lại bị một tiểu cô nương hù dọa đến mức này, thật là mất mặt.
Tuy nhiên...
Nói đi cũng phải nói lại, Nhan gia Đại Cô Nương này quả thực rất lợi hại.
Ngay khi Từ Phu Nhân không biết phải làm sao, Lý Phu Nhân dẫn Tưởng Phu Nhân, Tưởng Uyển Oánh, Trần Lão Thái Thái, Trần Phu Nhân, Trần Gia Nhu đến.
"Ôi chao, sao mọi người lại im lặng vậy?"
Lý Phu Nhân giả vờ không biết sự khác thường trong phòng, cười hỏi.
Đạo Hoa vội vàng bước tới, khoác tay Lý Phu Nhân: "Còn không phải Từ Phu Nhân sao, nàng ta muốn biết ngày yến tiệc nhà Trần Đại Nhân, ta và Tưởng Cô Nương các nàng ấy ngồi xe ngựa rời đi là vì chuyện gì?"
Cảm nhận được ánh mắt sắc lạnh của Tưởng Phu Nhân quét tới, Từ Phu Nhân run lên, vội vàng đứng dậy: "Không có, ta chỉ tùy tiện nói vậy thôi, vốn dĩ cũng chỉ là chuyện nhỏ, là Nhan Đại Cô Nương cứ nhất định muốn giải thích."
Trần Phu Nhân nhìn những người trong phòng, hầu như nữ quyến của các quan viên có tiếng ở Ninh Môn phủ đều đến cả. Không muốn chuyện ngày đó bị làm lớn, ảnh hưởng đến danh tiếng của con gái, liền giúp lời: "Đúng vậy, chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần làm quá lên."
Lời này vừa thốt ra, Trần Lão Thái Thái và Trần Gia Nhu liền thầm nghĩ: "Chết rồi."
Quả nhiên, cả hai liền thấy ánh mắt của mẹ con Nhan gia đồng thời đổ dồn vào con dâu (mẹ) mình.
Lý Phu Nhân cười mà như không cười nhìn Trần Phu Nhân: "Trần Phu Nhân nói vậy là sai rồi, ba người thành hổ, một chút lời đồn đãi cũng có thể hủy hoại một người."
"Ngày đó Di Nhất nhà ta đi cùng Trần Cô Nương ngồi xe ngựa rời đi. Trần Phu Nhân, người là chủ nhà, xét tình xét lý đều nên ra mặt giải thích rõ ràng chứ."
Đổng Phu Nhân cũng kịp thời đứng ra: "Không sai, mấy ngày nay, ta cũng nghe được vài lời đàm tiếu. Tuy nói tin đồn dừng lại ở người trí, nhưng người trí trên đời này không nhiều, đa phần đều là những kẻ thích xem náo nhiệt. Đã nói đến nước này rồi, mấy cô nương đều ở đây, vẫn nên giải thích rõ ràng thì hơn."
Thấy mọi người trong phòng đều nhìn mình, Trần Phu Nhân có chút căng thẳng, không khỏi cầu cứu nhìn Trần Lão Thái Thái.
Trần Lão Thái Thái thở dài một tiếng. Cháu gái đã nói với bà rằng hôm nay Tưởng gia sẽ ra mặt giải thích, vậy mà con dâu lại muốn tự cho là thông minh mà xen vào, giờ thì hay rồi, lại đẩy bà vào tình thế khó xử.
Tưởng Uyển Oánh cảm thấy vô cùng khó chịu trước ánh mắt dò xét của mọi người, cũng không muốn gây thêm rắc rối, nghĩ nghĩ rồi đứng ra: "Chuyện là do ta mà ra, vẫn nên để ta nói đi."
"Ngày đó ta thân thể có chút không khỏe, Trần Cô Nương liền cùng ta ra hậu viện tản bộ. Ai ngờ giữa chừng bệnh tình trở nặng, cần phải uống thuốc mới có thể thuyên giảm, mà ngày đó ta lại không mang theo thuốc bên mình."
"Bệnh của ta đến gấp, hậu viện lại ít người, thêm vào đó ta và Trần Cô Nương lại đã cho các nha hoàn bên cạnh lui đi cả rồi. Trần Cô Nương không đỡ nổi ta, vừa hay lúc đó gặp được Nhan Cô Nương và Đổng Cô Nương. Nhờ có các nàng ấy giúp đỡ, ta mới có thể bình an về nhà uống thuốc."
"Ai ngờ, một chuyện nhỏ như vậy, lại có thể truyền ra lời đồn đãi."
Tưởng Phu Nhân đau lòng nhìn con gái. Tuy nói con gái bà thân thể yếu ớt không phải là bí mật, nhưng việc công khai nói ra như vậy, vẫn khiến bà vô cùng tức giận.
Tất cả đều tại Trần gia, rõ ràng ba nhà họ đều giấu kín như bưng, vậy mà Trần gia lại xảy ra vấn đề, để lộ tin tức. Nghĩ đến đây, Tưởng Phu Nhân hung hăng liếc nhìn Trần Phu Nhân.
Đương nhiên, Đổng gia và Nhan gia cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì, nếu thật sự biết điều, thì không nên để con gái bà ra mặt giả bệnh giải thích.
Đạo Hoa chú ý đến sắc mặt của Tưởng Phu Nhân, nhưng không để ý, chỉ mỉm cười nhạt: "Đúng vậy, chỉ là một chuyện nhỏ về nhà uống thuốc bình thường, sao lại có thể truyền ra lời đồn đãi rồi?"
Nghe vậy, Tưởng Phu Nhân lại lạnh lùng liếc nhìn Từ Phu Nhân. Nếu không có những kẻ thích buôn chuyện này, đâu ra lắm thị phi đến vậy.
Lý Phu Nhân nhìn con gái, thuận theo lời nàng nói: "Có lẽ là do Trần Phu Nhân ngày đó biểu hiện quá mức lo lắng, khiến người ta hiểu lầm."
Đạo Hoa cười: "Đúng vậy, khách nhân thân thể không khỏe, chủ nhà sao có thể không lo lắng chứ, chỉ là, khiến người ta vì thế mà sinh ra hiểu lầm thì thật là..." Nói đoạn, nàng "chậc chậc" cười khẩy vài tiếng.
Một chủ mẫu gia đình, gặp chuyện không giữ được bình tĩnh, không ổn trọng, không những không giải quyết được vấn đề, ngược lại còn khiến mọi chuyện phát triển theo hướng tồi tệ hơn. Người như vậy, gia đình như vậy, phải thất bại đến mức nào!
Các vị phu nhân đều nghe ra lời ẩn ý trong lời nói của Đạo Hoa, đều kín đáo liếc nhìn ba người Trần Phu Nhân, và trong lòng thầm cân nhắc xem có cần thiết tiếp tục qua lại với Trần gia nữa hay không.
Tôn Thị thấy mọi chuyện đã nói gần xong, cười bước vào: "Mâm cỗ đã chuẩn bị xong rồi, mọi người mau ra ngoài nhập tiệc đi."
Các vị phu nhân đang muốn xoa dịu sự ngượng ngùng vừa rồi, lập tức thuận thế đứng dậy: "Ta nghe nói, món ăn nhà Nhan Đại Nhân là tươi ngon nhất, hôm nay chúng ta phải ăn một bữa thật no say mới được."
Lý Phu Nhân cười nói: "Mọi người cứ việc ăn uống thoải mái, nếu chưa đủ no, lần sau lại đến là được."
"Được thôi, vậy chúng ta không khách khí nữa."
Không khí lại trở nên vui vẻ hòa thuận.
Đạo Hoa giúp đỡ mọi người, đi ở cuối cùng. Ai ngờ, Trần Lão Thái Thái cũng cố ý đi chậm lại, rồi lại gần: "Nhan Đại Cô Nương quả là có tài ăn nói lanh lợi."
Đạo Hoa quay đầu nhìn Trần Lão Thái Thái, cười rạng rỡ: "Đa tạ Lão Thái Thái khen ngợi, tuy nhiên, ta như vậy vẫn còn là kẻ vụng về, cũng chỉ có thể chiếm chút lợi lộc trên lời nói. Không thể sánh bằng Trần Cô Nương, hễ gặp chuyện là biết đổ trách nhiệm, một chút nước bẩn cũng không dính vào người, đó mới là người lợi hại."
Trần Lão Thái Thái sắc mặt trầm xuống: "Con gái nhà người ta vẫn nên lấy sự ôn nhu hiền thục làm trọng. Quá mức lợi hại, cẩn thận sau này sẽ chịu khổ lớn."
Đạo Hoa cười khẩy: "Vậy không phiền Trần Lão Thái Thái phải bận tâm rồi. Ta sau này sẽ ra sao, tự có tổ mẫu, phụ mẫu, sư phụ, huynh trưởng của ta lo lắng. Trần Lão Thái Thái người cũng đừng mãi nhìn chằm chằm vào chuyện nhà người khác nữa. Nếu người có lòng rảnh rỗi, vẫn nên dạy dỗ người nhà mình cách đối nhân xử thế thì hơn."
Nói đoạn, nàng trực tiếp quay đầu rời đi.
Đề xuất Trọng Sinh: Mẫu Thân Đạm Bạc Như Cúc
