Chương ba mươi tư, Mẫu tử đàm tâm
Nhan Chí Cao giận dữ bước vào tẩm thất của Nhan Lão Thái Thái. Vừa vào đến nơi, chàng đã thấy trong phòng vô cùng tĩnh mịch, ngoài Lão Thái Thái cùng Tôn Mã hầu cận, chẳng còn bóng người.
Tôn Mã thấy Nhan Chí Cao bước vào, liền cúi mình hành lễ, đoạn khẽ khàng lui ra ngoài, còn cẩn trọng khép chặt cửa phòng.
Thấy vậy, Nhan Chí Cao thoáng ngẩn người.
“Người từ đâu đến?” Lão Thái Thái cất tiếng, ngữ điệu chẳng rõ hờn giận hay vui mừng.
Nhan Chí Cao ngước mắt nhìn Lão Thái Thái, thấy bà chẳng đoái hoài đến mình, lòng bỗng hồ nghi chẳng rõ ý bà ra sao, bèn đáp: “Nhi tử vừa tan công về.”
Lão Thái Thái liếc nhìn đại nhi vẫn còn hằn nét giận dữ, hỏi khẽ: “Con vừa tan công, cớ sao lại mang bộ dạng này? Chẳng lẽ trong nha môn có việc gì chưa giải quyết ổn thỏa?”
Nhan Chí Cao lắc đầu, tiến đến chiếc ghế phía dưới Lão Thái Thái mà ngồi xuống: “Chẳng phải chuyện nha môn, mà là nhi tử nghe nói Đạo Hoa dám công khai cãi lại Tần Phu Tử, khiến Tần Phu Tử tức giận đến nỗi không thể lên lớp được nữa, vì lẽ đó mà nhi tử mới nổi giận.”
Lão Thái Thái: “Lời ấy, con nghe ai kể?”
“Là Lâm Thị thưa với nhi tử.”
Nhan Chí Cao chẳng nghĩ ngợi nhiều mà buột miệng, song lời vừa ra khỏi miệng, đã thấy chẳng lành. Quả nhiên, “Rầm” một tiếng, Lão Thái Thái vỗ mạnh một cái vào bàn.
“Hay lắm! Giờ đây vì một tiểu thiếp mà con dám lừa dối cả mẫu thân sao?”
Nghe vậy, Nhan Chí Cao sắc mặt hoảng hốt: “Nương nói lời ấy từ đâu? Nhi tử nào dám lừa dối nương?”
Lão Thái Thái cười lạnh: “Không dám ư? Vậy vừa rồi ta hỏi con từ đâu đến, cớ sao con không nói là từ chỗ Lâm Thị mà sang?”
Nhan Chí Cao: “...Nhi tử chẳng qua là nghĩ nương có thành kiến với Lâm Thị, nên mới...”
Nghe lời ấy, Lão Thái Thái càng thêm giận dữ: “Hóa ra trong mắt con, mẫu thân lại là kẻ tiểu nhân lòng dạ hẹp hòi đến vậy! Con thay Lâm Thị che giấu, là sợ điều gì? Sợ ta đánh nàng, hay sợ ta mắng nàng?”
Nhan Chí Cao vội vàng: “Nương, nhi tử không có ý đó!”
Lão Thái Thái thoáng nhìn Nhan Chí Cao với vẻ thất vọng: “Con chỉ biết mẫu thân có thành kiến với Lâm Thị, nhưng con có từng nghĩ vì sao lại như vậy không?”
Nhan Chí Cao nhìn Lão Thái Thái, trong lòng cũng đầy nghi hoặc.
Lâm Thị vốn hiểu lễ nghĩa, hiền lương thục đức, theo lý mà nói, hẳn phải được Lão Thái Thái yêu mến mới phải. Song thực tế, nàng ta đã đến đây lâu như vậy, mà Lão Thái Thái chưa từng ban cho nàng một sắc mặt hòa nhã.
Việc này, chàng cũng chẳng tiện tự mình hỏi mẫu thân, càng không dám nói nhiều lời tốt đẹp về Lâm Dì Nương, e rằng sẽ phản tác dụng, bởi vậy đành im lặng.
Trong phòng, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm.
Nhan Chí Cao cảm thấy không khí có phần quái dị, đành phải tìm chuyện khác để nói: “Mẫu thân, sắp đến giờ dùng bữa tối rồi, sao mọi người vẫn chưa đến?”
Lão Thái Thái hừ lạnh: “Con đã biết giờ này mọi người đều đến đây dùng bữa, vậy mà con còn mặt đầy giận dữ xông đến tìm Đạo Hoa. Ta hỏi con, con muốn làm gì? Muốn lại trước mặt mọi người, nặng lời trách mắng nó sao?”
“Vì Lâm Dì Nương của con, con có thể giấu giếm ta, vậy sao con không nghĩ cho Đạo Hoa? Con trước mặt bao nhiêu người mà trách mắng nó, chẳng phải con muốn nó sau này không còn mặt mũi ở trong nhà này nữa sao?”
Nhan Chí Cao vẻ mặt bất lực: “Nương, không phải nhi tử muốn trách mắng Đạo Hoa, thật sự là lần này Đạo Hoa làm quá phận, dám công khai cãi lại sư trưởng, chẳng còn phép tắc gì, không thể không quản giáo!”
Sắc mặt Lão Thái Thái khó coi: “Đạo Hoa là do ta nuôi lớn, con nói nó không có phép tắc, chẳng phải đang trách cứ ta sao?”
Nhan Chí Cao hơi đau đầu: “Nương, người đừng ngang ngược vô lý như vậy, chúng ta có chuyện thì nói chuyện được không?”
“Rầm!”
Lão Thái Thái lại vỗ mạnh một cái vào bàn: “Là ta ngang ngược vô lý, hay là con nghe lời một phía mà tin?”
Nhan Chí Cao mấp máy môi, muốn phản bác, song nhìn sắc mặt xanh mét của Lão Thái Thái, đành cúi đầu không nói.
Lão Thái Thái cười lạnh: “Ta vẫn chưa già lẩm cẩm đâu! Đến đây mấy ngày, ta cũng đã nhìn rõ, ba mẹ con ở Song Hinh Viện kia chính là cục vàng của con. Ta hỏi con, con chỉ biết Đạo Hoa cãi lại sư trưởng, nhưng đã hỏi rõ nguyên do chưa?”
Nhan Chí Cao lẩm bẩm: “Dù có nguyên do gì, cũng không nên cãi lại sư trưởng.”
Lão Thái Thái liếc nhìn đại nhi, đoạn kể hết những chuyện Đạo Hoa đã trải qua trên lớp: “Con là huyện lệnh đại nhân, quen xét xử án. Vậy con nói cho lão bà tử này nghe, Tần Phu Tử này có làm tròn bổn phận của một người thầy không?”
Nhan Chí Cao vẻ mặt kinh ngạc, chàng không ngờ Tần Phu Tử lại dám nhắm vào trưởng nữ của mình trên lớp, bèn thăm dò: “Chẳng lẽ có sự nhầm lẫn?”
Lão Thái Thái hừ lạnh: “Người học đông như vậy, nếu con không tin, có thể đi hỏi người khác.”
“Chuyện này...” Nhan Chí Cao thắc mắc, “Không phải, cớ sao lại như vậy?”
Chàng có chút không hiểu nguyên do Tần Phu Tử lại làm như vậy.
Đạo Hoa là trưởng nữ của chàng, nhắm vào nó, chẳng phải là không nể mặt chàng sao?
Lão Thái Thái nhìn đại nhi, thở dài: “Chí Cao, từ nhỏ con đã học hành giỏi giang, năng lực làm việc cũng mạnh mẽ, song nói đến đối nhân xử thế, con vẫn còn kém xa lắm.”
“Ta biết, con chê Lý Thị xuất thân thương nhân, nhưng con hãy tự hỏi lòng mình, những năm qua, nếu không phải Lý Thị giúp con quán xuyến việc nhà, con có thể an tâm làm việc ở tiền viện sao?”
Nhan Chí Cao yếu ớt phản bác: “Nương, sau khi Văn Tu, Văn Khải ra đời, nhi tử đã không còn chê Lý Thị nữa.”
Sĩ nông công thương, thương nhân địa vị thấp kém nhất. Khi còn trẻ ngông cuồng, chàng quả thật coi thường những kẻ thương nhân đầy mùi tiền.
Song giờ đây, Lý Thị đã sinh cho chàng hai con trai một con gái, chàng cũng chẳng còn mấy bận tâm đến xuất thân thương nhân của nàng nữa.
Lão Thái Thái: “Vậy con vì sao còn nạp Lâm Thị? Chẳng phải là nghĩ nàng ta có cha là tú tài, học thức không tệ, có thể cùng con hồng tụ thêm hương, thắp nến đàm đạo sao?”
Nhan Chí Cao bị Lão Thái Thái nói trúng tim đen, có chút không tự nhiên, đành cúi đầu không nói.
Lão Thái Thái: “Chuyện trong phòng con, ta lười quản. Con sủng ái tiểu thiếp thì được, nhưng tuyệt đối không được bỏ bê chính thê và con cái nàng sinh ra. Phải biết rằng, nếu con quá thiên vị, đó chính là nguồn gốc loạn nhà!”
Lúc này, Nhan Chí Cao không nhịn được nữa: “Nương, con khi nào bỏ bê Lý Thị và Văn Tu bọn họ?”
Lão Thái Thái liếc xéo chàng một cái: “Mắt ta không mù. Có hay không, tự con rõ trong lòng. Hãy nghĩ xem con đối xử với Văn Bân và Di Song thế nào, rồi lại đối xử với Văn Tu, Văn Khải và Đạo Hoa ra sao.”
“Lý Thị xuất thân quả thật không đủ cao, song những năm qua nàng giúp con quán xuyến việc nhà đâu ra đấy, không có công lao cũng có khổ lao. Còn tiểu thiếp của con, nàng ta lại giúp con được gì?”
“Chí Cao, người không thể quên gốc. Hôm nay nếu không phải ta ngăn lại, con chắc chắn là không hỏi han gì đã trực tiếp trách mắng Đạo Hoa rồi phải không?”
“Mấy đứa con khác của con thế nào, ta không rõ, nhưng Đạo Hoa, nha đầu này tính khí lớn. Chuyện trên lớp, vốn dĩ là nó chịu oan ức, con mà không phân biệt phải trái trách mắng nó, coi chừng nó sẽ xa lánh con.”
Nhan Chí Cao nhíu mày: “Nương, người cũng quá cưng chiều Đạo Hoa rồi. Phải, hôm nay nhi tử chưa điều tra rõ chuyện xảy ra trên lớp, là lỗi của nhi tử. Song Đạo Hoa cãi lại sư trưởng, dù nguyên do gì, đây đều là điều không nên.”
Lão Thái Thái: “Không có sự xúi giục của tiểu thiếp con, có thể xảy ra chuyện như vậy sao?”
Nhan Chí Cao bất lực: “Nương, chẳng phải đang nói Đạo Hoa sao, sao lại kéo sang Lâm Thị rồi?”
Lão Thái Thái hừ lạnh: “Chuyện này chẳng lẽ không liên quan đến nàng ta sao? Tần Phu Tử dám đối xử với Đạo Hoa như vậy, chẳng phải vì có nàng ta đứng sau chống lưng sao? Con hãy nói với Lâm Thị, bảo nàng ta an phận một chút, hết sư phụ rồi lại đến đệ đệ, đây là muốn biến Nhan gia thành nhà của nàng ta sao?”
Nhan Chí Cao: “Nương, nếu năm xưa Lý Thị có thể mời được phu tử, nhi tử cũng sẽ không nghe theo ý Lâm Thị mà mời Tần Phu Tử đến nhà dạy học. Còn về đệ đệ của Lâm Thị, học thức không tệ, bình thường quả thật có thể giúp đỡ nhi tử.”
Nghe vậy, Lão Thái Thái trong lòng thở dài.
Địa vị của người phụ nữ trong nhà chồng trực tiếp liên quan đến nhà mẹ đẻ. Mà nhà mẹ đẻ của Lý Thị so với Lâm Thị, quả thật kém xa. Chỉ một Lâm Sư Gia thôi, đã đủ để lấn át mấy huynh đệ làm nghề buôn bán của Lý Thị rồi.
“Dù sao đi nữa, con hãy bảo Lâm Thị an phận một chút, nàng ta là một tiểu thiếp, đừng hòng nhúng tay vào việc dạy dỗ các cô nương. Còn con nữa, con là phụ thân không sai, nhưng con cái cũng có suy nghĩ riêng của chúng, đặc biệt là Đạo Hoa, nó từ nhỏ không được nuôi dưỡng bên cạnh các con, vốn dĩ đã có chút xa cách rồi, nếu gặp vấn đề mà con cứ trách mắng ngay, như vậy sẽ đẩy nó càng ngày càng xa đấy.”
Nhan Chí Cao không nói nên lời: “Người không lo lắng, nó sẽ đẩy con càng ngày càng xa sao?”
Lão Thái Thái: “Nếu thật sự như vậy, đó là do con đáng phải chịu.”
Nhan Chí Cao hoàn toàn chịu thua: “Nương, con đã nhìn ra rồi, Đạo Hoa chính là cục vàng của người.”
Lão Thái Thái trừng mắt nhìn chàng: “Ánh mắt con quả thật không tốt, giờ mới nhìn ra sao!”
“...”
Nhan Chí Cao triệt để bại trận.
Lão Thái Thái nhìn chàng là thấy tức giận, phất tay: “Cút đi! Tối nay ta bảo mọi người ăn cơm trong phòng mình, con muốn đi đâu tùy ý.”
“Nhi tử cáo lui!”
Nhan Chí Cao đau đầu bước ra khỏi Tùng Hạc Viện, theo bản năng đi về phía Song Hinh Viện, nhưng khi sắp bước vào cổng viện, chợt nhớ lời mẫu thân nói, chàng liền đổi hướng, đi đến Chính Viện.
Vừa bước vào Chính Viện, đã nghe thấy tiếng cười đùa vui vẻ vọng ra từ chính phòng.