Chương một ngàn một trăm hai mươi: Thuần An Công Chúa bị thoại bản dẫn lối (1)
Trời xanh biếc, đồng cỏ mênh mông, gió thổi cỏ rạp thấy bò dê. Diều hâu sải cánh giữa tầng không, tuấn mã phi nước đại trên thảo nguyên. Tiêu Khả Nhan yêu tha thiết mảnh đất bao la, hùng vĩ này.
Tây Lương tháng sáu, cỏ cây tươi tốt, trâu ngựa đầy đàn. Đại hội đua ngựa thường niên, trong sự mong chờ của muôn người, đã lặng lẽ cận kề.
Cam Châu phủ. Hậu viện Tri phủ.
Đổng Tịnh Di vừa giúp mẫu thân lo liệu xong việc, trở về viện của mình. Một viên đông châu lớn bằng ngón tay cái bất ngờ từ bên cạnh bay tới.
Tây Lương vốn là đất biên cương. Dù những năm gần đây không có chiến sự, song phong tục dân gian phóng khoáng khiến các cô nương nơi đây bớt đi phần gò bó, thêm vài phần hào khí và anh khí. Lại thêm việc chăn ngựa, chăn dê, không ít cô nương đều biết chút quyền cước.
Khi viên đông châu bay tới, chỉ thấy Đổng Tịnh Di nhanh nhẹn, dứt khoát vươn tay, chuẩn xác vững vàng đón lấy. Rồi xoay người, nhìn về hướng viên đông châu vừa bay đến.
Nhìn thiếu nữ áo đỏ trên tường, một tay chống nạnh, một tay mân mê viên đông châu, Đổng Tịnh Di chợt lộ vẻ mừng rỡ: "Công chúa, người về Tây Lương tự lúc nào vậy?"
Tiêu Khả Nhan cất viên đông châu đi, một cái vươn mình đã nhẹ nhàng nhảy xuống tường, cười tươi tắn đến trước mặt Đổng Tịnh Di: "Về đây đã mấy ngày rồi, hôm nay mới đặt chân đến Cam Châu."
Đổng Tịnh Di thân mật khoác lấy cánh tay Tiêu Khả Nhan, cười hỏi: "Vương gia, Vương phi đâu rồi? Hai người cũng đã trở về sao?"
Tiêu Khả Nhan gật đầu: "Đã về rồi, nhưng phụ vương và mẫu phi còn có việc ở Lương Đô, ta tự mình đến Cam Châu trước."
Đổng Tịnh Di cười nói: "Chắc hẳn Công chúa muốn đến sớm để xem đại hội đua ngựa phải không?"
Hơn mười năm trước, Uy Viễn Vương vì muốn kiểm duyệt tài cưỡi ngựa bắn cung của tướng sĩ mười hai quân trấn, đã tổ chức đại hội đua ngựa đầu tiên tại trường đua ngựa Cam Đan. Bởi hiệu quả kinh người, từ đó về sau đại hội này được giữ lại, nay mỗi năm vào tháng sáu, tháng bảy đều diễn ra đúng hẹn.
Ban đầu, chỉ có tướng sĩ mười hai quân trấn và quân lính trấn thủ biên cương tham gia đại hội đua ngựa. Dần dà, dân chúng cũng hăng hái góp mặt, đến nay, đại hội đua ngựa đã trở thành một thịnh hội cuồng hoan chung của quân dân Tây Lương.
Nay mới vừa bước sang tháng sáu, dân chúng khắp Tây Lương đã lục tục kéo về Cam Châu. Có thể nói, Cam Châu vào tháng sáu, tháng bảy còn náo nhiệt hơn cả dịp Tết Nguyên Đán.
Tiêu Khả Nhan cười thừa nhận: "Mấy năm nay ta theo phụ vương và mẫu phi đi khắp nơi, quanh năm không ở Tây Lương. Năm nay may mắn lắm mới kịp dự đại hội đua ngựa, đương nhiên phải vui chơi cho thỏa rồi."
Đổng Tịnh Di cười nói: "Vương gia, Vương phi chưa đến, vậy Công chúa nhất định phải ở lại nhà ta. Phụ thân ta còn đang ở nha môn, đợi người về thấy Công chúa, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Đi thôi, chúng ta hãy đến gặp tổ mẫu và mẫu thân ta trước."
Tiêu Khả Nhan cười gật đầu, theo Đổng Hân Nhiên đi gặp Đổng Lão Phu Nhân và Đổng Phu Nhân.
Ở Đổng gia, Tiêu Khả Nhan nào có ý khách sáo. Chẳng là, gia đình nàng và Đổng gia quá đỗi thân thiết. Thuở nhỏ, hễ phụ vương tuần tra Cam Châu, nàng nhất định sẽ theo cùng, đã sớm thân thiết với người nhà họ Đổng.
Quả nhiên, Đổng Lão Phu Nhân và Đổng Phu Nhân thấy Tiêu Khả Nhan đều vô cùng vui mừng. Đổng Nguyên Hiên hay tin Tiêu Khả Nhan đến, còn sớm tan nha, mọi người cùng quây quần trong phòng Lão Phu Nhân trò chuyện.
Đổng Lão Phu Nhân cười hỏi: "Nghe nói tẩu tẩu của con đã có tin vui rồi sao?"
Nghe vậy, Tiêu Khả Nhan lập tức cười híp mắt: "Đúng vậy, đại ca ta cưng chiều tẩu tẩu lắm. Cả tổ phụ ta nữa, cũng không cho ta đến tìm tẩu tẩu chơi, thật là đáng ghét!"
Đổng Tịnh Di: "À phải rồi, Tiểu Công Gia sao không về cùng?"
Tiêu Khả Nhan lập tức lộ ra nụ cười hả hê: "Huynh ấy à, bị Hoàng Gia Gia gọi về Đào Hoa thôn rồi. Từ khi tẩu tẩu có tin vui, ai nấy đều giục huynh ấy mau chóng thành thân."
Đổng Nguyên Hiên không kìm được hỏi: "Lão Quốc Công thân thể vẫn an khang chứ?"
Tiêu Khả Nhan cười gật đầu: "Vẫn an khang lắm, còn có thể xuống ruộng trồng thuốc nữa." Nói rồi, nàng ngừng một lát: "Nhưng lão tổ tông dù sao cũng đã hơn chín mươi, thân thể quả là không còn như xưa."
Nói đến đây, Tiêu Khả Nhan lộ vẻ đồng tình: "Lão tổ tông chắc chắn muốn nhìn tiểu đệ cưới vợ sinh con. Lần này ngay cả Hoàng Gia Gia cũng phải ra tay, ta e rằng tiểu đệ lần này khó mà chống đỡ nổi áp lực. Biết đâu lần sau về Đào Hoa thôn, ta thật sự đã có đệ tức rồi."
Đổng Tịnh Di: "Tiểu Công Gia năm nay đã mười tám rồi, cũng đã đến tuổi thành thân."
Lời này Tiêu Khả Nhan không đáp. Nàng và tiểu đệ là song sinh, nếu đến mười tám đã phải thành thân, chẳng lẽ nàng cũng đã đến tuổi kết hôn rồi sao?
Nghĩ đến đây, Tiêu Khả Nhan quả thật có chút ưu sầu.
Công chúa tuy không lo chuyện hôn nhân, nhưng tuổi tác quá lớn, e rằng cũng chẳng hay ho gì?
Chớ nói chi, nàng quả thật phải suy nghĩ kỹ chuyện này. Lần này về Tây Lương, phụ vương và mẫu phi đã mấy bận nhắc đến chuyện hôn gả trước mặt nàng rồi.
Tiêu Khả Nhan an tâm ở lại Đổng gia.
Ngày hôm sau, Đổng Nguyên Dao hay tin liền dẫn theo nữ nhi Tôn Lan Hân đến Đổng phủ. Hai mẹ con kéo Tiêu Khả Nhan trò chuyện hồi lâu.
Đổng Tịnh Di: "Tổ mẫu, mẫu thân, cô cô, con xin phép dẫn Công chúa và Lan Hân ra ngoài thành dạo chơi ạ."
Đổng Lão Phu Nhân biết Tiêu Khả Nhan đã lâu không ở Tây Lương, nay chính là lúc muốn đi khắp nơi ngắm cảnh, bèn không ngăn cản. Chỉ gọi trưởng tôn Đổng Chính Hoa đến, dặn hắn cùng ba cô nương ra ngoài: "Dạo này Cam Châu phủ người ra kẻ vào hỗn tạp lắm, con nhớ phải bảo vệ Khả Nhan và các nàng cẩn thận."
Đổng Chính Hoa cười đáp: "Tổ mẫu cứ yên tâm, con sẽ bảo vệ tốt các muội muội."
Đổng Lão Phu Nhân lúc này mới gật đầu cho phép.
Nhìn ba cô nương vừa nói vừa cười ra cửa, Đổng Nguyên Dao thần sắc có chút thở dài: "Nhìn các nàng, ta không khỏi nhớ đến cảnh thuở nhỏ cùng Di Nhất kết bạn du ngoạn ở Trung Châu."
Đổng Lão Phu Nhân cũng có chút cảm thán: "Thời gian trôi qua thật mau, thoắt cái, con cái của các con đều đã thành gia lập nghiệp rồi."
Đổng Nguyên Dao: "Chẳng phải sao? Cũng không biết lần này Di Nhất và họ có thể ở lại bao lâu. Lâu ngày không gặp, ta phải trò chuyện thật kỹ với nàng ấy mới được."
"Vương gia, Vương phi đến đây, ắt phải tiếp đãi thật chu đáo." Đổng Lão Phu Nhân trong lòng vô cùng cảm kích Đào Hoa và Tiêu Dạ Dương. Đổng gia có thể một lần nữa hưng thịnh trở lại, đều nhờ sự giúp đỡ của hai người họ.
Những năm này, con trai bà tuy vẫn giữ chức Tri phủ tứ phẩm, nhưng quyền vị lại chẳng hề kém cạnh Tham chính tam phẩm.
Cam Châu là phủ lớn nhất Tây Lương, lại thêm trường đua ngựa lớn nhất Đại Hạ cũng được xây dựng tại đây. Hơn nữa, chợ phiên lớn nhất Tây Lương cũng nằm ở Cam Châu. Có thể nói, thực quyền trong tay con trai bà còn lớn hơn Tham chính nhiều lắm.
Khi điều động quân mã, ngay cả Tổng binh biên quân và Đô Chỉ Huy Sứ cũng phải đối xử khách khí với con trai bà.
Con trai bà có thể vững vàng giữ chức Tri phủ Cam Châu bấy lâu, tất cả đều nhờ sự ủng hộ của Uy Viễn Vương.
Từ khi Tiêu Dạ Dương đánh bại Tây Liêu, Tây Lương không còn phải chịu cảnh chiến tranh tàn phá. Lại thêm việc phân phủ lập nha, cùng việc phổ biến giống lúa cao sản, Tây Lương ngày nay đã chẳng còn vẻ nghèo nàn, hoang vu như thuở trước.
Việc mở cửa chợ phiên càng thu hút một lượng lớn thương nhân Tây Vực đổ về. Đoàn người Tiêu Khả Nhan vừa ra khỏi cổng thành, đã thấy không ít đoàn lạc đà của các thương nhân Tây Vực.
"Cam Châu ngày càng náo nhiệt!" Nhìn hàng dài người xếp hàng vào thành, Tiêu Khả Nhan không khỏi khẽ thở dài.
Đổng Tịnh Di cười nói: "Ngày thường người cũng không đông đúc đến vậy, chẳng qua là trùng dịp đại hội đua ngựa mà thôi. Đi nào, ta dẫn Công chúa đi xem quảng trường hội họp mà phụ thân ta mới quy hoạch từ năm kia."
Nói rồi, nàng kéo Tiêu Khả Nhan và Tôn Lan Hân chạy về phía trước.
Đổng Chính Hoa thấy vậy, đành vội vàng dẫn theo nha hoàn, tiểu tư đuổi theo sau: "Các muội cẩn thận một chút, đừng chạy lung tung!"
Cùng với việc đại hội đua ngựa ngày càng long trọng, số lượng bá tánh đến Cam Châu cũng ngày một đông. Những người đầu óc linh hoạt nhìn thấy cơ cơ hội làm ăn, cứ mỗi độ tháng sáu, tháng bảy, một số thương nhân và dân chúng lại mang theo da lông, dược liệu cùng các sản phẩm nông mục khác đến Cam Châu để trao đổi, buôn bán.
Cứ thế, từng phiên chợ nhỏ được hình thành.
Đổng Nguyên Hiên sau khi biết chuyện này, vì tiện việc quản lý, bèn quy hoạch một khu đất ngoài thành Cam Châu làm quảng trường hội họp, để thương nhân và bá tánh có nơi cố định mà yên tâm giao dịch.
Nay đại hội đua ngựa còn chưa bắt đầu, nhưng quảng trường hội họp bên này đã người đông như trẩy hội.
Từng tốp bá tánh, thương nhân tụ tập quanh quảng trường, dựng đủ loại lều trại trên bãi cỏ xanh mướt xung quanh. Nhìn từ xa, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Tiêu Khả Nhan, Đổng Tịnh Di và Tôn Lan Hân hớn hở dạo quanh quảng trường. Bất cứ thứ gì thú vị, hay ho, hay chưa từng thấy, các nàng đều xúm lại hỏi han, ngắm nghía.
Đang lúc ba người hứng thú dâng cao, giữa đám đông bỗng vang lên những tiếng ồn ào, reo hò.
"Mau lên, có người đang tỷ võ trên lôi đài giữa quảng trường!"
Nghe vậy, đôi mắt Tiêu Khả Nhan sáng rực, nàng kéo Đổng Tịnh Di và Tôn Lan Hân theo dòng người đến giữa quảng trường.
"Rầm!"
Trên lôi đài, một nam tử trẻ tuổi chỉ mặc trung y trắng, một cú quét chân đã dễ dàng đánh ngã đối thủ.
Nhìn đối thủ ngã xuống, nam tử khẽ lắc đầu vẻ thất vọng, rồi ngẩng cao đầu, cười phóng khoáng.
Nụ cười ấy, ba phần ngạo nghễ khinh thường, ba phần phóng đãng bất kham, bốn phần bá đạo tự tin.
"Lại đây!"
Nam tử trẻ tuổi trầm giọng gầm lên, ánh mắt quét xuống đám đông phía dưới.
Đàn ông ai nấy đều không chịu thua, lập tức có người nhảy lên lôi đài thách đấu.
Giữa đám đông, Tiêu Khả Nhan dùng ánh mắt tán thưởng nhìn nam tử trẻ tuổi trên lôi đài, người lại một lần nữa thể hiện sức mạnh áp đảo: "Võ nghệ của người này quả là không tồi!"
Đổng Tịnh Di tiếp lời: "Không chỉ võ nghệ không tồi, dung mạo cũng rất xuất chúng."
Tiêu Khả Nhan lộ vẻ tán đồng. Người này thân hình cao lớn, khỏe mạnh, mang vẻ dũng mãnh pha chút thô kệch, hào sảng pha chút hoang dã, là một người rất thu hút ánh nhìn. Chẳng trách các cô nương xung quanh đều mắt sáng rực nhìn chằm chằm hắn.
"Rầm!"
Trên đài, Viên Vĩnh Hạo đột nhiên dùng sức cánh tay, trực tiếp ném đối thủ xuống lôi đài.
"Còn ai dám lên nữa không?"
Viên Vĩnh Hạo đứng trên lôi đài, cười nhìn xuống phía dưới. Khi ánh mắt chuyển sang phía sau bên trái, đôi mắt hắn chợt sáng rực, nhìn thẳng vào bóng dáng áo đỏ kiều diễm giữa đám đông.
Tiêu Khả Nhan thấy Viên Vĩnh Hạo thu hút ánh nhìn, Viên Vĩnh Hạo cũng thấy Tiêu Khả Nhan rực rỡ không gì sánh được, hoàn toàn nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà. Chỉ một cái nhìn, đã có thể thu hút mọi ánh mắt.
Mỹ nhân Viên Vĩnh Hạo đã gặp không ít, các tỷ muội trong nhà đều xinh đẹp, nhưng cô nương phía dưới này, mặt ngọc như trăng, mắt trong như nước, cười duyên dáng, tựa như đóa hoa vừa chớm nở, kiều diễm phi phàm, khiến người ta khó lòng rời mắt.
Lúc này, Viên Vĩnh Hạo cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.
Phía dưới, Tiêu Khả Nhan cảm thấy người trên đài hình như đang nhìn mình, nhưng nàng lại không chắc chắn. Nàng nhìn quanh trái phải, khẽ nhíu mày.
"Khả Nhan, Tịnh Di, người kia có phải đang nhìn chúng ta không?" Tôn Lan Hân có chút căng thẳng hỏi.
Đổng Tịnh Di cũng nhìn quanh, bên các nàng có rất nhiều cô nương, chưa chắc đã nhìn các nàng: "Chắc không phải đâu."
Lời vừa dứt, Viên Vĩnh Hạo đột nhiên nhảy xuống lôi đài, đi về phía các nàng.
Lúc này, các cô nương ở phía này đều không khỏi căng thẳng. Ngay cả Tiêu Khả Nhan, người tự nhận đã trải qua nhiều cảnh tượng, cũng có chút nín thở.
Tây Lương, cùng với việc mở cửa chợ phiên, bá tánh ít nhiều cũng chịu ảnh hưởng từ người Hồ và các nước Tây Vực về tập quán sinh hoạt. Điều này khiến người dân nơi đây không như các tỉnh nội địa khác, quá kiêng kỵ chuyện nam nữ thụ thụ bất thân.
Ở một số nơi công cộng, việc nam nữ bày tỏ tình cảm không hề khiến người khác dị nghị.
Nhìn Viên Vĩnh Hạo càng lúc càng đến gần, trong lòng Tiêu Khả Nhan cũng đánh trống.
Người này đang nhìn nàng sao?
Hắn muốn làm gì? Chẳng lẽ muốn học người Hồ công khai bày tỏ tình ý?
Tiêu Khả Nhan nuốt nước bọt. Đúng lúc này, phía sau truyền đến một trận ồn ào. Quay đầu lại, nàng thấy mấy vị tiểu thư khuê các đang vây quanh một cô nương áo vàng đi tới.
Những người xung quanh thấy các nàng, đều không khỏi nhường đường.
"Là Nhậm cô nương của Bố Chính Sứ phủ!"
"Không ngờ Nhậm cô nương cũng đến Cam Châu."
"Quả nhiên không hổ danh là đệ nhất mỹ nhân Tây Lương, thật là xinh đẹp."
"Thì ra dũng sĩ vừa rồi là đang nhìn Nhậm cô nương!"
Thấy Nhậm Nhã Ninh, Viên Vĩnh Hạo không khỏi dừng bước. Lúc này hắn cách Tiêu Khả Nhan chỉ khoảng ba bốn mét.
Bất cứ nơi nào Nhậm Nhã Ninh đi qua, mọi người đều sẽ nhường đường cho nàng, nhưng mọi chuyện luôn có ngoại lệ.
Nhìn ba người Tiêu Khả Nhan đứng chắn trước mặt, không hề có ý nhường đường, Nhậm Nhã Ninh khẽ nhíu mày. Một lát sau, nàng cười duyên dáng nói: "Xin làm ơn nhường đường."
Đổng Tịnh Di nhíu mày: "Đường rộng như vậy, sao cô cứ nhất định phải đi bên này?"
Nhậm Nhã Ninh không ngờ lại có người dám phản bác mình, lập tức ngây người tại chỗ.
Lúc này, Viên Vĩnh Hạo lấy áo khoác từ tay tiểu tư, vừa mặc vừa đi về phía này.
Thấy Viên Vĩnh Hạo đến, Nhậm Nhã Ninh không còn để ý đến ba người Tiêu Khả Nhan nữa, cười tươi gọi một tiếng: "Viên đại ca."
Mấy vị tiểu thư khuê các phía sau Nhậm Nhã Ninh cũng vội vàng cúi người hành lễ: "Viên công tử."
Viên Vĩnh Hạo liếc nhìn ba người Tiêu Khả Nhan, rồi cười hỏi Nhậm Nhã Ninh: "Các cô sao lại đến đây?"
Nhậm Nhã Ninh cười đáp: "Nghe nói Viên ca ca ở đây, chúng muội liền muốn đến xem."
Viên Vĩnh Hạo gật đầu, vừa định chuyển chủ đề sang ba người Tiêu Khả Nhan, ai ngờ Tiêu Khả Nhan đã trực tiếp kéo Đổng Tịnh Di và Tôn Lan Hân bỏ đi.
Nhìn ba người quay lưng rời đi không chút do dự, Viên Vĩnh Hạo trên mặt lộ ra nụ cười đầy hứng thú: "Cũng thật có cá tính."
Rời khỏi trung tâm quảng trường một đoạn, Tiêu Khả Nhan mới buông Đổng Tịnh Di và Tôn Lan Hân ra.
Tôn Lan Hân không hiểu hỏi: "Chúng ta sao lại phải rời đi?"
Tiêu Khả Nhan bật cười: "Không rời đi, ở lại ăn cẩu lương sao?" Nói rồi, nàng ngừng một lát, cười hỏi: "Đệ nhất mỹ nhân Tây Lương? Danh hiệu này từ khi nào được bình chọn vậy, sao ta lại chẳng biết chút nào?"
Đổng Tịnh Di cười khẩy: "Chẳng qua là do mấy kẻ nịnh hót nói ra để lấy lòng vị Bố Chính Sứ mới nhậm chức kia thôi, Công chúa còn thật sự tin sao? Nếu thật sự muốn bình chọn đệ nhất mỹ nhân Tây Lương, ngoài Công chúa ra, ai còn có tư cách nữa chứ."
Tiêu Khả Nhan vội vàng lắc đầu: "Ta mới không muốn làm đệ nhất mỹ nhân gì đó. Danh hiệu này nghe thì hay, nhưng thực tế chẳng có chút tác dụng nào, nói không chừng còn rước họa vào thân."
Nàng không muốn trở thành hồng nhan họa thủy trong miệng người đời.
"Vậy Viên công tử kia, hắn là ai? Cô có biết không?"
Đổng Tịnh Di lắc đầu.
Lúc này, một phụ nhân trung niên đang nói chuyện rôm rả với khách bên cạnh đã giúp các nàng giải đáp thắc mắc.
"Vị Viên công tử kia ấy à, là con trai của Viên Đại Tướng Quân, Tổng binh Tây Lương. Nghe nói võ nghệ lợi hại vô cùng, một mình có thể đánh bại mười mấy người đấy."
Đề xuất Huyền Huyễn: Thần Đình Đại Lão Trùng Sinh Ký