Mùng sáu tháng Giêng, đại môn của Phủ Công Chúa rộng mở, từ sáng sớm, các cô nương danh gia hào môn lần lượt ngồi xe ngựa tiến vào phủ.
Diệp Nguyệt Oánh cùng hai nàng muội muội nhà Uông gia cũng đã có mặt từ sớm, hiện đang xếp hàng chuẩn bị vào phủ.
Trong xe, Uông Đại Cô Nương liên tục liếc nhìn Diệp Nguyệt Oánh, hôm nay nàng khiến bà ta cảm thấy lạ lẫm. Một bộ y phục đỏ thẫm, áo đỏ cùng váy đỏ lộng lẫy, trông vừa thanh nhã lại vừa tôn quý. Bà chưa từng hay biết, người này hợp với sắc đỏ đến thế.
Bà vẫn còn nhớ khi Diệp Nguyệt Oánh mới đến Uông gia, một thân y phục trắng giản đơn. Dù lễ tang qua lâu, bà ta vẫn giữ phong cách giản dị, lạnh lùng, để lại ấn tượng trong lòng mọi người là một người thản nhiên, lãnh đạm.
Nay nhìn bộ y pha lê màu đỏ thêu hoa vàng rực rỡ cùng váy xếp pli ánh bạc đỏ của nàng, không chỉ bà ta mà cả gia đình đều ngạc nhiên vô cùng.
Thật ra, sắc đỏ rực rỡ này lại rất hợp với con gái thương tướng tam phẩm.
Linh giác Diệp Nguyệt Oánh nhận ra ánh mắt của Uông Đại Cô Nương nhưng không đáp lại, lúc này lòng nàng bồn chồn, lo lắng. Nàng hiểu rõ nguồn cơn sự có mặt tại yến tiệc của công chúa hôm nay.
Nắm chặt chiếc ngọc bội là vật Tiêu Mặc Hi trao tặng như muốn rút lấy sức mạnh từ đó, nàng không nghĩ đến thử thách nào nữa. Một khi Tiêu Mặc Hi đã cho, nàng không thể lui bước, chí ít phải tự tin biểu hiện mình, cho dù không được Vương gia cùng Vương phi để mắt, nàng cũng không được phép sợ hãi khi ra trận.
“Chúng ta đến lượt vào rồi!” Tiếng Uông Nhị Cô Nương khiến Diệp Nguyệt Oánh cùng Uông Đại Cô Nương giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Nàng đưa thư mời rồi xe ngựa chậm rãi men theo cửa hông bước vào.
Qua cánh cổng nghi lễ, các cô nương xuống xe, các tiểu lại kéo xe về ngựa quán, còn các nàng liền cùng nhau đi vào vườn hoa.
Không có người lớn kè kè bên cạnh quản thúc, không khí trong phủ công chúa trở nên nhẹ nhàng, vui tươi.
“Chắc diện mạo Thuần An Công Chúa còn lớn hơn cả Công Chúa Hoàng gia nữa, đông người vậy, e rằng đã mời khắp các cô nương trâm anh trong kinh thành rồi?” Uông Nhị Cô Nương háo hức nói.
Diệp Nguyệt Oánh liếc nàng một cái: “Nhị tỷ muội khuyên thật, nên ít nói, nhiều nhìn.”
Uông Nhị Cô Nương còn chưa phục, môi nhếch lên: “Ta biết, hôm nay được mời vào phủ công chúa là nhờ ngươi, nhưng có cần nói lời giáo huấn như thế đâu? Mọi người đều vui vẻ nói chuyện, nói với ta một tiếng sao lại không được?”
Diệp Nguyệt Oánh thật lòng chán ngán loại người này, nhưng nghĩ họ đến cùng, nếu Uông gia thất lễ, nàng cũng mất mặt. Đắn đo hồi lâu mới nhẫn nhịn nói:
“Nhị tỷ muội, hãy nghĩ kỹ tại sao ta đến phủ hôm nay. Muốn đạt mục đích, dù ngươi có giả bộ, cũng phải giả theo hình tượng người khác yêu mến, bằng không làm sao lọt vào mắt họ?”
Uông Nhị Cô Nương vốn định phản bác, nhưng nghĩ lại lời Diệp Nguyệt Oánh hợp tình hợp lý. Trước khi đi, cha mẹ dặn dò kỹ càng bảo phải giữ bản thân cho khéo, vậy là nàng ngoảnh mặt im lặng.
Uông Đại Cô Nương nhìn Diệp Nguyệt Oánh mấy lần, hôm nay mới nhận ra mình hiểu nàng ta rất nông cạn, câu nói thẳng thắn ấy khiến muội muội câm lặng.
Lúc nãy bà vừa định khuyên nhủ em gái, giờ có thêm lời của Diệp Nguyệt Oánh, e rằng em gái cũng không còn dám nói bậy.
Diệp Nguyệt Oánh thấy Uông Nhị Cô Nương im lặng, liếc nhìn chung quanh rồi bước vào một lầu nghỉ yên tĩnh.
Hai nàng muội muội Uông gia một lúc do dự rồi vội theo sau.
Trong lầu treo rèm, bếp hỏa còn đốt sưởi, không lạnh.
Không lâu, Uông Nhị Cô Nương cảm thấy chán nản hỏi Diệp Nguyệt Oánh: “Sao có biết bao cô nương khác mà chúng ta lại ngồi riêng ở đây?”
Diệp Nguyệt Oánh nhìn nàng một cái: “Ngươi quen ai trong đám kia ư?”
Uông Nhị Cô Nương giật mình, lại không hài lòng nói: “Nói thật, hôm nay nên mời cả Tiền Cô Nương nữa, ít nhất có nàng bên cạnh ta còn có thể quen biết người này người nọ.”
Diệp Nguyệt Oánh liếc: “Ngươi chắc Tiền Cô Nương quen họ chăng?”
Những người được công chúa mời thường là con gái của quan tam phẩm trở lên, Gia tộc Tiền chỉ có quan lục phẩm, làm sao có thể quen biết?
Uông Nhị Cô Nương lại thẹn thùng câm nín: “Vậy ta cứ ngồi đây à?”
Diệp Nguyệt Oánh đáp: “Ta nào cản kịp ngươi, có tài thì tự đi kết giao người khác.”
Uông Nhị Cô Nương liền quay sang nhìn Uông Đại Cô Nương. Sau khi quan sát, bà thấy Diệp Nguyệt Oánh không có ý định rời đi, bà liền cùng em gái bước ra lầu, tiến về chỗ các cô nương đang tụ tập.
Tiết Tuyết Hoa thấy cô nương nhà mình chậm chạp pha trà, sốt ruột: “Cô nương, chúng ta cứ ở yên trong lầu vậy sao? Hay ra ngoài đi dạo một chút, nếu có thể kết thêm vài người bạn cũng hay mà?”
Diệp Nguyệt Oánh mỉm cười nhẹ: “Gia đình danh giá cũng chỉ có thể có vài người bạn thân thiết, nhưng đó là kết quả của thời gian. Ta nào đâu xứng để người ta xem ta như bằng hữu chỉ qua một lần gặp gỡ?”
“Còn nữa, đừng nhìn lúc gặp nhau thân thiết, đa phần đều do lợi ích ép nối. Diệp gia ta đã không còn, một mình cô nương ta, người khác có mấy ai muốn giao tiếp?”
Nghe như đồng tình, vài cô nương cùng nhau đi về phía lầu nghỉ.
Diệp Nguyệt Oánh liếc mắt, nheo nhẹ đôi mắt: “Dù có tiếp cận cũng chỉ vì mục đích khác.”
Nàng luôn ghi nhớ lời bà cố dạy, thế gian này không có điều gì miễn phí, hắn càng cảnh giác với những lời chào hỏi đột xuất chủ động, chẳng mấy chốc sẽ bị nhìn nhận như một con cừu sắp bị làm thịt hay một tảng đá để bước lên.
Cùng lúc đó, phía hậu môn phủ công chúa, Tiêu Khả Diễm bối rối nhìn thấy Bình Thân Vương và Cổ Mạc Diễm đang leo tường: “Ông nội, sao lại leo tường vào phủ công chúa? Vào cửa chính đi chứ?”
Bình Thân Vương ngồi trên tường cười ha hả: “Mạc Diễm nói như thế mới thú vị, còn nhóc con e rằng sợ làm kinh động đến ý trung nhân, ta đành phải lén lút đến ngắm qua khe cửa vậy.”
Tiêu Khả Diễm liếc Cổ Mạc Diễm: “Chỉ riêng mày thả lời, nếu ông nội ngã đau chỗ nào, cẩn thận đấy.”
Bình Thân Vương vội bênh đỡ cháu trai: “Không được, ta tin Mạc Diễm.”
Cổ Mạc Diễm liền nhếch mày trêu Tiêu Khả Diễm.
Tiêu Khả Diễm không thèm để ý: “Các cô nương cũng đến gần đủ rồi, ta đi trước đây, các người mau xuống đi.”
Lập tức Cổ Mạc Diễm ôm lấy Bình Thân Vương nhảy khỏi tường.
Hai người xuống đất, Tiêu Khả Diễm cùng các cung nữ thấy Bình Thân Vương treo trên người Cổ Mạc Diễm như con chuột túi đều không nhịn được cười.
Cổ Mạc Diễm thả Bình Thân Vương, đến bên Tiêu Khả Diễm: “Chị, đã thấy ý trung nhân của anh trai chưa?”
Tiêu Khả Diễm trợn mắt, ngả người lên mảnh thư mời: “Người ta đã tới rồi, ta định đi xem, ai dè ông nội cùng mày lại leo tường tới, ta đành phải kèm ông ta theo.”
Bình Thân Vương nghe vậy rất hài lòng, tươi cười kéo Tiêu Khả Diễm, lay vài lần cánh tay khiến nàng chỉ biết vừa cười vừa khóc.
Tuổi già ngày một nhiều, ông nội lại càng giống cậu bé hư nghịch.
“Đi thôi, mau theo ông nội đi gặp chị dâu tương lai.”
Bình Thân Vương kéo một người, nhảy chân sáo vào vườn hoa, nếu Tiêu Khả Diễm và Cổ Mạc Diễm nhanh nhẹn hơn, e rằng Lão Vương Gia muốn bế họ đi cũng nên.
Mười tuổi, Tiêu Khả Diễm đã bị mẫu thân bắt làm lao công, bắt đầu giúp việc vuơn công. Tổ chức một yến tiệc nay đã quen thuộc, từ sớm đã có cung nữ đến báo cáo tình hình vườn hoa.
Nghe báo có cô nương đứng ra tìm việc với Diệp Nguyệt Oánh, Bình Thân Vương, Tiêu Khả Diễm và Tiêu Khí Ba trao nhau ánh mắt, đồng loạt bước nhanh hơn.
"Nhanh nào, có trận hay đây! Đại vương nghe Ngô gia công tử nói rồi, anh trai ngươi từng bị Diệp Cô nương đánh, khó đối phó lắm!"
Chẳng mấy chốc ba người đã đến phía vườn hoa mà không lộ diện, họ xuyên qua núi giả, leo lên đỉnh.
Núi giả ở phía bắc vườn hoa, xây cao, có thể trông thấy toàn bộ hậu viên.
Ba người chăm chú nhìn về phía đông vườn hoa, Bình Thân Vương cầm ống nhòm trên tay.
Phủ công chúa Tiêu Khả Diễm, do Hoàng Thượng truyền lệnh bộ Công xây dựng khi rời kinh, không dám sơ suất nên cực kỳ oai nghiêm, có đình, lầu, cầu nhỏ, cảnh non nước nhân tạo, đủ cả.
Phía đông vườn chính là ao nhân tạo, trên mặt nước xây lan can và dãy nhà nghỉ.
Trước mắt tập trung khá nhiều cô nương diễm lệ.
"Người nào là ý trung nhân của anh ta vậy?"
Cả Cổ Mạc Diễm cùng Tiêu Khả Diễm vẫn chưa từng trông thấy Diệp Nguyệt Oánh.
Bình Thân Vương cười, trao ống nhòm cho Tiêu Khả Diễm: “Chính là người đứng giữa đó.”
Tiêu Khả Diễm: “Người mặc y đỏ phải chăng?”
Bình Thân Vương gật đầu tươi cười: “Phải, đúng người đó.”
Cổ Mạc Diễm hỏi: “Ngoại hình ra sao?”
Tiêu Khả Diễm gật đầu: “Tương đối xinh đẹp.”
Bình Thân Vương giơ cằm lên: “Đó là người lòng anh cả để mắt đến đấy.”
Tiêu Khả Diễm tiếp: “Dáng vẻ là thứ yếu, khí chất lạnh lùng kiêu ngạo mới thu hút người.”
Cổ Mạc Diễm vội thúc giục: “Đưa ta xem với.”
Tiêu Khả Diễm đưa ống nhòm cho Cổ Mạc Diễm.
Nhìn xong, Cổ Mạc Diễm hài lòng gật đầu: “Chị lớn mắt nhìn người đúng đắn.” Nhìn đám cô nương vây quanh nàng ta, liền hừ một tiếng: “Chẳng ưa nổi đám cô nương kinh thành này.”
Tiêu Khả Diễm: “Chớ vơ đũa cả nắm, có người cũng tốt mà.”
Bình Thân Vương cười vui vẻ: “Chỉ trách anh cả của các ngươi quá được lòng thiên hạ mà thôi.”
Cổ Mạc Diễm cau mày: “Anh ta không cho chúng ta đến làm phiền Diệp cô nương, vậy sao tin tức anh ta yêu Diệp cô nương truyền ra được?”
Tiêu Khả Diễm: “Hẳn không thấy Nhan Gia Thất biểu muội ở kia?”
Cổ Mạc Diễm chưa để ý, lại đưa ống nhòm tìm kiếm giữa đám đông, cuối cùng phát hiện Nhan Gia Thất Cô Nương, cười nhạt: “Nàng vẫn chưa chịu buông sao?”
Nói thật, không chỉ một người ưng Tiêu Mặc Hi trong Nhan gia, đến bà ngoại ta cũng đã nghĩ đến việc gả. Nhưng đề xuất ấy bị mẫu thân mình thẳng thừng từ chối với lý do gần huyết thống khó kết duyên, nếu không, con cái có thể sẽ thành kẻ điên.
Thái độ mẫu thân đã rõ ràng, đại gia đình Nhan Gia cũng không dám nhắc lại, thế nhưng Thất biểu muội nhà đại tằng tôn không tin, mỗi lần anh trai đến Nhan gia, lại cứ quấn lấy anh ta.
Cha mẹ cô ấy làm quan nơi xa, quản giáo con gái lỏng lẻo, bà ngoại không thể nghiêm khắc nên tính tình cô ấy dần trở nên ngang bướng.
Tiêu Khả Diễm thở dài, liếc Cổ Mạc Diễm: “Cháu lo cho ông nội kỹ, ta đi xem xem. Đừng để họ xảy ra xích mích, làm tổn hại tình nghĩa hai nhà.”
Chẳng chờ Tiêu Khả Diễm xuống núi giả, tiếng ầm ĩ từ dãy nhà nghỉ vọng tới.
Không hay ai đó xô đẩy, Nhan Thất Cô Nương cùng một cô nương khác ngã ngửa xuống nước, sắp rơi vào hồ rồi, Diệp Nguyệt Oánh một tay giật lấy áo một người, kéo cả hai lên bờ.
Kéo lên rồi, chưa kịp đứng vững, nàng thả tay, khiến hai người lăn lộn ngã trên đất thảm hại.
Rồi nàng lại hướng một cô nương mặc y lam bên cạnh, giơ chân đạp, đẩy người ấy té xuống nước.
Ngay lúc cô nàng rơi xuống, Diệp Nguyệt Oánh kéo lấy cổ áo phía sau, vặn lên bờ, lạnh lùng nói:
“Lần sau đứng gần nước, ngươi chớ muốn giơ chân lung tung, không thì ta sẽ làm ngươi rơi xuống nước y như vừa rồi.”
Nàng quay người nhìn quanh đám cô nương.
“Tháng Giêng nước hồ còn lạnh thấu xương, nếu ngã xuống nước, không chết đuối thì cũng chết cóng. Vì mạng sống của mình, tốt hơn nên giải tán.”
Nói rồi, cũng không để ý phản ứng mọi người, nàng bước khỏi dãy nhà nghỉ.
Trên núi giả, Bình Thân Vương cười ha hả xoa râu mình, nói:
“Ta thích cô dâu có cá tính như vậy đây.”
Tiêu Khả Diễm và Cổ Mạc Diễm cũng cười hạnh phúc.
Bà dâu tương lai phải là người không cam chịu oán thán, biết phản kích những kẻ trái ý.
Cổ Mạc Diễm mỉm môi nói: “Xem dáng vẻ Diệp cô nương dạy dỗ người ta thong thả tự tin, vậy mà anh trai còn sợ chúng ta làm chị ấy sợ, chẳng hiểu anh ta nói thế sao ra được?”
Tiêu Khả Diễm không đáp, quay người xuống núi giả, nàng còn phải làm nghi thức cho qua chuyện, dẹp yên mọi việc.
Xuống núi giả, có cung nữ đến bẩm báo là con gái Thượng thư bộ Binh đã vấp chân Diệp Nguyệt Oánh. Không ngờ Diệp Nguyệt Oánh luyện võ thuật giỏi nên chẳng hề gì, chỉ có Nhan Thất và cô nương kia bất hạnh, sau đó mới có cảnh tượng ba người trên núi giả thấy.
Cùng lúc đó, tại tiền viện phủ công chúa, Đào Hoa nghe tấu trình, mỉm cười nhìn con trai trưởng:
“Không tồi, vừa dạy cho kẻ làm hại, lại không khiến sự việc rối ren, còn giữ được sĩ diện chủ nhân.”
Tiêu Mặc Hi cười ngồi bên cạnh Đào Hoa, thân mật tựa lên người bà: “Mẫu thân, mắt thẩm mỹ của nhi tử ngươi còn chẳng tin ư?”
Đào Hoa liếc con trai: “Tình yêu khiến người mê muội, ta cùng phụ vương dĩ nhiên phải xem kĩ. Ta hy vọng người con lấy không chỉ là người ngươi yêu mà còn cùng gánh được gánh nặng phủ Vương.”
“Dù hiện giờ chưa giỏi lắm, miễn biết vươn lên, bù đắp thiếu sót, ta sẽ không phản đối.”
“Vợ chồng muốn bền bỉ cùng nhau, ngoài tình cảm còn phải là chỗ dựa cho nhau, đều là người thịt da xương cốt, có lúc mệt mỏi, cha mẹ không muốn ngươi quá cơ cực.”
Tiêu Mặc Hi kính cẩn dựa vào vai Đào Hoa: “Mẫu thân, nhi tử rõ rồi.” Nói xong, ánh mắt bồn chồn nhìn bà: “Vậy mẫu thân và phụ vương nghĩ sao về Nguyệt Oánh?”
Đào Hoa nhìn con dâu tương lai lo lắng, biết con trai đã thành thật, nhẹ nhàng vỗ đầu: “Biết luyện võ để báo thù, trí lực và nghị lực ấy khiến phụ vương rất hài lòng. Còn về ta thì…”
Tiêu Mặc Hi liền vui rỡ lên.
Đào Hoa thở dài chua xót: “Ta coi như đã nhường con trai cho người khác rồi.”
Nghe vậy, Tiêu Mặc Hi cười tươi cắp tay bà: “Mẫu thân yên tâm, nhi tử không quên mẹ vì lấy vợ đâu.”
Nói rồi vội vàng chạy đi.
Đào Hoa cười nhìn con trai, sắc mặt không khỏi buồn bã. Tiêu Dạ Dương từ trong phòng bước ra, nhìn dáng con trai cười lầm bầm: “Thằng nhóc dám thử một phen rồi đây này.”
***
(Hết chương)
Đề xuất Xuyên Không: Hôn Nhân Hợp Đồng: Ảnh Đế Yêu Thầm Tôi Mười Năm