Chương 82: 81 ◇

Tri Ngu bị an trí tại cung điện xa lạ, mỗi ngày vẫn có Tỳ Nữ hầu hạ tận tình.

Nàng Tỳ Nữ ấy tay chân thu liễm, làm việc chăm chỉ, chưa hề để xảy ra sơ suất nào đối với Tri Ngu.

Ban đầu, khi nàng chưa nhận ra khứu giác tiêu mất, cũng chưa thấy rõ ràng mấy.

Mãi đến một ngày, nhận ra mình không còn phân biệt được hương hoa, Tri Ngu mới chậm rãi ý thức rằng thứ "Hải Đường Mộc" trên thân mình đã bắt đầu phát tác từ lâu.

Tỳ Nữ biết chuyện, tự nhiên cũng trung quy trình báo.

Hai ngày sau, hậu cung tổ chức tiệc yến.

Một viên nội thị chuyên đi mời Tri Ngu đến tham dự.

“Thái Hoàng Thái Hậu bề trên có ý rằng, phu nhân nếu không ra mặt tham dự, trốn tránh ẩn giấu, lại càng làm cho bên ngoài những lời đồn như kim lâu tàng giai hay kết oan quái diễm thêm phần vững chắc.”

“Phu nhân đã chẳng còn liên hệ cùng Thái Thượng Hoàng thì nên xuất hiện với danh nghĩa nữ nhi nhà Tri gia.”

Hoàng gia xem trọng thanh danh, Thái Hoàng Thái Hậu cố ý bảo vệ tiếng tăm ấy cũng là điều hợp lý hiển nhiên.

Lúc Tri Ngu đến đó, Thanh Hòa công chúa ngồi ở vị trí chính giữa.

Nàng ngồi với tư cách nữ nhi Tri gia, nghiêm chỉnh ngồi phía sau một chút.

Thanh Hòa công chúa đương nhiên không hề liếc mắt đến, Tri Ngu rút ánh mắt về, thong thả an tọa chốn của mình.

Dần dần, các khách khứa lần lượt vào yến, tìm vị trí ngồi.

Bảo Nguyệt Quận Chủ bước vào liền trông thấy Tri Ngu, sắc mặt hết sức ngạc nhiên.

"Tri tỷ tỷ thời gian qua đến cung, chớ phải còn nghĩ nhớ Thái Tử (Thiên Tử) sao?"

Bảo Nguyệt liền ngồi gần bên, cứ tựa như gặp lại bạn cũ vui vẻ hàn huyên.

Lâu ngày không trông thấy Tri Ngu, nàng kĩ càng xem qua, thấy thiếu nữ hôm nay mặc một chiếc bào xanh nhạt, khăn choàng màu phấn phượng rũ nhẹ trên vai gầy, dường như không ôm nổi cái eo thon mảnh mai của nàng.

Ngoài diện mạo trắng nõn quá đỗi thanh tú thì đôi mắt mơ màng tựa hồ thiên thanh ngọc bích ngậm nước, chẳng ai nhận ra trong đó có chút toan tính mê hoặc Đế vương.

Nghe lời Bảo Nguyệt nói, mỹ nhân nhỏ nhắn khép chặt bờ môi, chỉ khẽ đáp một câu: "Không phải vậy."

"Ta lên ngôi yến theo mệnh của Thái Hoàng Thái Hậu."

Tri Ngu vạch rõ những mối quan hệ phức tạp theo chủ ý của Thái Hoàng Thái Hậu.

Bảo Nguyệt thở phào nhẹ nhõm: "Thế tốt rồi."

"Đế vương đã phế bỏ tỷ tỷ, Tri tỷ cũng đừng buồn quá."

Yến tiệc hôm nay khá đông người, Bảo Nguyệt chỉ nhẹ nhàng an ủi vài lời.

Khi Bảo Nguyệt chén rỗng, liền ra hiệu cho Tỳ Nữ hầu hạ rót đầy rượu, đồng thời cũng không quên rót rượu cho Tri Ngu.

Tri Ngu không để ý, cứ một chén một chén uống, không rõ sao uống càng nhiều lại càng cảm thấy khát.

Bảo Nguyệt thấy nàng uống nhiều lần như thế, không khỏi hỏi: "Chẳng lẽ ăn đồ chua nên mắc nghẹn sao?"

Nàng tốt bụng khiến Tỳ Nữ mau rót thêm chén mới, Tri Ngu uống xuống vẫn thấy không đúng chỗ.

Lúc này, Tỳ Nữ đóng vai mặt lệ, xin lỗi nói: "Chân thật xin lỗi, thiếp rót nhầm, đó là rượu..."

Bảo Nguyệt làm vẻ ngạc nhiên: "Sao lại vậy? Tri tỷ sao lại uống nhầm rượu như nước thế?"

“Đã thế, Tri tỷ sao có thể phân biệt được rượu với nước cơ chứ?”

Loại rượu này chỉ dành cho nữ tử, vị không gắt nhưng hậu vị rất mạnh, hầu như yến tiệc cũng ít ai dùng.

Tri Ngu uống liền mấy chén, sức mạnh của rượu dần khiến nàng chóng mặt hoa mắt.

Nàng vừa đứng lên cảm thấy đất trời quay cuồng, bước chân chẳng khác gì đặt trên không trung không chắc chắn, lập tức ngã nhào.

May có Tỳ Nữ kịp thời đến đỡ, song nàng vẫn làm đổ mâm trên bàn, cả đĩa canh tràn lên người Bảo Nguyệt.

Bảo Nguyệt nóng rát kêu thét, vội nhảy sang một bên.

Ngay sau đó, Tỳ Nữ của nàng liền nổi giận: "Ngươi kẻ bần hàn dám cả gan xúc phạm Quận Chủ Bảo Nguyệt!"

Dù bàn tiệc dài, lại cách xa Thiên Tử đế vương.

Nhưng tiếng ồn này vẫn làm Thiên Tử cùng công chúa chú ý.

Nội thị thì thào bên tai Thẩm Dục vài câu, Thẩm Dục đặt chén rượu xuống, bảo Bảo Nguyệt đi thay y phục.

Bảo Nguyệt tiến lên quỵu người trước vị nam nhân ngồi đầu bàn trách cứ: "Đêm đã khuya, ta không rành cung đình, làm sao có thể sớm về?"

Thẩm Dục bảo trợ thủ Bạch Tịch đưa nàng đi.

Bảo Nguyệt mặt nóng bừng, nghĩ đây người của Thẩm Dục bên cạnh, được người này hộ tống, bèn lấy đó làm tự hào, hồi phục phong thái đoan trang rồi lui ra khỏi bàn tiệc.

Sợ mất cơ hội, nàng còn muốn Bạch Tịch khi về trình lên Thẩm Dục nhiều hơn, trên đường không ngừng than phiền.

Lại nói: "Chỗ phỏng tay có thể để lại vết sẹo, tuổi còn trẻ mà có vết thương, bản thân làm sao có thể làm vừa lòng Đế vương?"

Bạch Tịch đáp: "Trong quân doanh có cách trị bỏng rất đơn giản, Quận Chủ chịu khổ có thể thử."

Bảo Nguyệt ngay lúc ấy đổi vẻ than vãn thành chân thành: "Nếu có thể tránh vết sẹo, hầu hạ Đế vương tốt hơn, Bảo Nguyệt nguyện cầu thân chịu hiểm nguy."

Lời vừa dứt, Bạch Tịch bỗng dùng tay đẩy sau lưng nàng, ép xuống hồ nước nông chỉ đến ngang hông bên đường.

Tỳ Nữ bên cạnh nghe tiếng thét hoảng hốt, Bạch Tịch mặt lạnh nói: "Ngâm nước nửa khắc sẽ khỏi, thuộc hạ còn việc, không tiện ở lại."

Không chút lưu luyến, y đẩy người xuống nước rồi quay bước vội vàng.

Bảo Nguyệt khốn đốn chui lên khỏi hồ, lạnh run rẩy: "Nhanh… mau kéo ta lên."

Bên ấy, Tri Ngu dưới sự dìu dắt của Tỳ Nữ cũng khá lúng túng.

Dường như sợ người khác phát hiện nàng đã mất mùi vị.

Thanh Hòa ngồi tại chốn của mình, chỉ biết đứng nhìn mà không thể ra tay.

Từ chuyện nhỏ này, bàn tiệc trở nên im lặng, tất cả đều nghe thấy lời đồn đại gần đây.

Người ta dò xét thần sắc của Tân Quân.

Thẩm Dục lẳng lặng nắm chén rượu, hoàn toàn làm ngơ trước những biến cố đó, chậm rãi nói: "Các vị tiếp tục."

Mọi người nhìn nhau lúng túng, cho đến khi âm nhạc và vũ khúc mới bước vào, không khí mới dần trở lại rộn ràng.

...

Tri Ngu chống chọi đến ngày thứ năm.

Khi ngồi trong đình mát, bỗng mắt nàng không thể nhìn thấy gì nữa.

Tỳ Nữ bên cạnh hết sức kinh ngạc, định đỡ nàng về.

Chỉ đi một nửa đường thì vừa trùng phùng với Bảo Nguyệt, rõ là nàng cố ý tìm tới.

Bảo Nguyệt gọi dừng lại, gượng cười nói: "Tri tỷ tìm mãi mới thấy, ai ngờ lại trốn nơi này."

Có vẻ vẫn chưa quên vụ canh đổ trên người hôm trước, lại bị đẩy xuống hồ nước lạnh, nhiễm phong chưa khỏi.

Tỳ Nữ ngượng ngùng giải thích: "Xin lỗi, phu nhân mất thị lực rồi, không tiện đi lại lâu ngoài kia."

Bảo Nguyệt dừng lại, giơ tay vẫy trước mặt Tri Ngu: "Sao lại đột nhiên không thấy gì chứ?"

Nàng hình như không tin, để Tỳ Nữ dìu Tri Ngu đi về.

Sau đó cố tình giật mạnh Tỳ Nữ khiến Tri Ngu vấp ngã.

Nàng rơi xuống đất chắc nịch.

Hai tay chống đất, lòng bàn tay ướt nhầy bùn đất ẩm ướt.

Do không thấy gì khiến nàng không đề phòng, ngay cằm còn dính vài giọt bùn.

Bảo Nguyệt cười cợt không kiêng nể.

Tri Ngu nghiến môi nhếch cười, ngồi dậy, tay vục bùn ném về phía tiếng cười vang, nghe thấy Bảo Nguyệt thét lên.

Bảo Nguyệt phong hàn chưa khỏi, vừa cười vừa ho, bùn rơi vào miệng khiến nàng phải bám tay Tỳ Nữ mà nôn ra.

"Ngươi có điên không đấy?"

"Bảo Nguyệt, các người làm gì thế?"

Chợt có Dung Thái Phi cùng mấy nàng thanh tú đi qua.

Có vẻ bà đến để tuyển phi cho Thẩm Dục, hôm nay gọi mấy cô gái quý tộc đến.

Bảo Nguyệt vội vàng trách cứ.

Trong ánh mắt những người ấy lộ vẻ ngạc nhiên nhìn Tri Ngu, hơi nghi hoặc: "Sao nàng ta lại thế? Ngồi giữa đám bùn lầy, chẳng lẽ thật sự điên rồi?"

Dung Thái Phi lắc đầu: "Không phải."

"Gia tội họ Tri kia là con của bọn gian thần, có lỗi với Đế vương, đã dùng Hải Đường Mộc... Những kẻ ấy dùng thứ này sẽ dần mất hết cảm giác, cuối cùng thành phế nhân."

"Thật tội nghiệp, tuổi còn rất trẻ mà giờ mắt cũng chẳng thấy được."

Dung Thái Phi thở dài tiếc thương.

Những quý nữ sợ hãi lùi lại, người e dè, cũng có người bày tỏ thương cảm.

Hôm nay chủ yếu là việc tuyển phi, họ không dám nhắc chuyện Hoàng thượng, chỉ vui chuyện cùng Dung Thái Phi, rồi lục tục rời đi.

Tri Ngu ôm váy nghe kỹ từng lời, Tỳ Nữ vội đỡ lại.

Chờ nước nóng chuẩn bị sẵn sàng, nàng mò vào bái đường tắm.

Nâng tay thả giải yếm, từng lớp y phục từ ngoài vào trong được gỡ bỏ.

Lột trần là làn da trắng như tuyết.

Thiếu nữ cởi cả nội y cuối cùng, khẽ ôm mình vì lạnh.

Nắm trong hai cánh tay nhọn nhạt trắng muốt, tóc đen nhánh ướt lụp thụp trên da kia, người ta ước ao được sờ, khẽ đẩy mở.

Cảm giác có người bước vào.

Tri Ngu đưa tay, chạm vào tà áo đối phương, thầm thì một tiếng "Cám ơn."

Nàng cho người dẫn mình nhẹ nhàng bước vào bể tắm.

Thầm nói: "Chừng vài ngày nữa nếu ta chẳng còn nghe được, sẽ viết chữ vào lòng bàn tay. Có lẽ lại phiền đến người đấy nhiều hơn..."

Nàng đã báo trước cho Tỳ Nữ, đấy cũng là người biết thấu hiểu.

Tắm gội thân thể, nàng không dùng đến xà bông, có người tận tình đưa cho.

Tìm khăn tắm cũng được giúp đỡ.

Dù không thấy, Tri Ngu không hề nóng nảy.

Dẫu chỗ nào có sai sót, nàng chỉ âm thầm sửa chữa.

Sau đó cúi người lau khô nước mờ ở gối, lần theo từ gối lên, lau khô từng giọt nước ướt đẫm trên người.

Rồi mặc từng bộ y phục đã chuẩn bị sạch sẽ trên giá.

Nàng không quen phiền người khác, sắp xếp xong mới nói: "Ta mỏi mệt, muốn nghỉ ngơi."

Bản năng vươn tay trắng nõn, dù muốn về nghỉ vẫn cần dựa vào chỉ dẫn người bên cạnh.

Dường như thật sự không nhìn thấy gì.

Người đàn ông đặt tay dưới cánh tay nàng vẫn trầm mặc.

Thẩm Dục thấp giọng xem xét tỉ mỉ, chẳng thấy nàng có chút dấu hiệu giả tạo.

Tỳ Nữ bên góc nhìn vậy cũng ngưng thở không dám để Tri Ngu biết, bởi toàn bộ cũng không phải do mình, kẻ bao quát toàn bộ việc tắm gội kia còn là người khác.

Nửa canh giờ sau.

Thẩm Dục trở về Minh Hoa điện.

Chẳng mấy chốc, Dung Thái Phi cùng Bảo Nguyệt đến mời kiến.

Bảo Nguyệt nhân cơ hội cảm ơn khi Thẩm Dục sai người đưa về hôm trước.

Bên cạnh Dung Thái Phi lại nói đến chuyện phong làm phi tử.

"Người khác không gấp cũng thôi, vậy với Bảo Nguyệt thì nên phong tước gì cho nàng đây?"

Bảo Nguyệt e thẹn đáp: "Thái Thượng Hoàng trước cũng từng nói muốn ta làm cháu dâu Thái Tộc. Ta cả đời chỉ nguyện theo hầu cung đình, dù chỉ làm tỳ thiếp cũng không quản."

Thẩm Dục hỏi không vội không vã: "Quận chủ ngươi muốn làm Thái Phi sao?"

Bảo Nguyệt sắc mặt cứng đờ, rồi bâng quơ oán trách: "Thái Thượng Hoàng thật khôi hài, ta không nói nữa..."

Nói xong liền chân tứ tung bỏ đi.

Dung Thái Phi thấy vậy không nóng vội, giới thiệu từng mỹ nhân trên tranh.

Thấy sắc mặt Thẩm Dục lạnh lùng, bà cười: "Dù là Thái Phi, ta trước kia cũng từng là vú nuôi của Ngài."

"Nuôi ngươi lớn khôn, tất nhiên biết rõ ngươi ghi nhớ ân tình nên mới nhẫn nhịn Bảo Nguyệt đó."

Lời chưa dứt, nghe người kia cười gằn.

“Nhẫn nhịn…”

Thẩm Dục ngước mắt nhìn Dung Thái Phi, nhẹ nhàng nói: "Có lẽ hiểu lầm rồi."

Dung Thái Phi mỉm cười dần cứng đờ: "Hiểu lầm? Ngươi lời ấy ý gì?"

Thẩm Dục thong thả nói: "Ta chỉ là đang tìm một con mã thôi."

"Đã mất rất nhiều công sức, cuối cùng tìm được con giống hệt."

Bên kia, Bảo Nguyệt rời khỏi điện, chuẩn bị đến mã trường cưỡi ngựa.

Chỗ xe ngựa mới xây, chỉ dành cho Hoàng gia dùng.

Tôn Khuê còn tại vị, Bảo Nguyệt xin xỏ một chút chưa ai dám cấm.

Đến lượt Thẩm Dục, nàng muốn vào cũng phải nhờ vào ánh mắt Dung Thái Phi và người bảo hộ.

Hôm nay nội thị để lộ lời: "Sao không thấy người bên Dung Thái Phi bảo vệ tới?"

Chính câu ấy khiến Bảo Nguyệt giận dữ, vung roi phang một trận.

Tỳ Nữ bên cạnh giận dỗi cảnh báo: "Không thể lúc nào cũng làm phiền đến Thái Phi, Quận Chủ vốn là người sắp làm phi, không cẩn thận là mất đầu đấy."

Nội thị nghe thế, liền cung kính, dẫn ngựa cho Bảo Nguyệt lên.

Bảo Nguyệt quất roi, vó ngựa dào dạt phi ra xa, mới thấy lòng vui vẻ.

Chạy vài vòng quanh sân, nàng chợt nhận ra bất thường.

Đến khi ngựa dưới hông không chịu nghe lời.

Nàng bỗng kinh hoàng nhận ra đó chính là con ngựa hoang ngày xưa xuân thượng tại đi săn, cố ý để Tri Ngu cưỡi.

Bảo Nguyệt hoảng hồn, nhớ rõ ngựa đó đã do Tông Khuê xử lý, có người thân mục sở thị, chẳng thể nào còn sống.

Chẳng lẽ, đó là linh hồn lạc lỏng của con ngựa ấy sao?

Cách đó không xa, khi Tỳ Nữ phát hiện, đã quá muộn.

Chưa kịp gọi nội thị lại gần, thì thấy Quận Chủ mặt mang kinh hãi, vừa khóc vừa kêu la rồi ngã ngựa mất.

Nội thị đẩy Tỳ Nữ ra, lấy khăn lau chùi nơi Tỳ Nữ chạm vào, thái độ thay đổi hẳn, đứng thẳng.

"Thật đáng thương, Bảo Nguyệt cưỡi ngựa dữ chắc chỉ tại nàng ấy chủ được."

Hắn nói với Tỳ Nữ với vẻ thâm hiểm: "Phải tiếc cho nàng, vô dụng thế thì làm gì xứng làm phi cho Đế vương?"

Tỳ Nữ nghe thế mặt trắng bệch.

...

Sau khi không thấy được, ít ngày nữa Tri Ngu cũng không thể nghe thấy.

Phòng ngoài truyền tin nàng không nghe được nữa.

Thẩm Dục tới thăm, thấy nàng mặc y phục chỉnh tề.

Nàng ngoan ngoãn ngồi trên ghế, tay cầm một miếng bánh nhỏ, nhấn nhén ăn.

"Phu nhân càng ngày càng tránh dùng cơm chính..."

Có khi dùng cũng rất ít.

Bởi dùng đũa hay thìa ăn gây phiền toái lớn cho Tri Ngu lúc này.

Nàng chỉ ưa dùng bánh trên đĩa, ăn không cần tìm kiếm kỹ.

Thẩm Dục tới gần, trong nắng chiều chiếu lên mi cong dài mày nhung của mỹ nhân tỏa hào quang vàng.

Người ấy lại ngồi bên cạnh, cúi xuống cắn nhè nhẹ miếng bánh trên tay nàng.

Tri Ngu khựng lại, dừng tay, chạm vào môi người.

Thiếu nữ mím môi, lập tức rút tay.

Muốn quay đi thì bị hắn ôm chặt lấy.

Bánh vỡ vụn rơi đầy đất, nàng muốn đẩy ra, Thẩm Dục lại khẽ thì thầm bên tai.

“Á Ngu thật khéo giả dối...”

Song Tri Ngu vẫn không phản ứng, không ngừng thúc hắn rời đi.

Thẩm Dục buông nàng ra, nàng đếm từng ghế ngồi từ xa nhất.

Dù không thấy vẫn cảm nhận được ánh nắng.

Khi không nghe, không thấy, không nói nổi, nàng như con miêu chỉ gác cằm vào khuỷu tay, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Thẩm Dục nhìn Tri Ngu lâu, rồi sai Tỳ Nữ nói nếu nàng hối tiếc có thể nói với y bất kỳ lúc nào.

Tỳ Nữ thầm đến bên, nắm tay nàng, viết chữ vào lòng bàn tay.

Nhưng Tri Ngu vừa nghe đến Tân Quân liền đẩy tay ra, khép bàn tay, từ chối giao tiếp khiến Tỳ Nữ vô phương.

...

Tại nguyệt phủ, đến ngày cuối cùng, nội thị cuối cùng sau khi Thái Hoàng Thái Hậu thức dậy, tâu lại kết quả cuối cùng.

"Họ Tri sáng nay không tỉnh lại nữa, chắc là Hải Đường Mộc đã phát tác hoàn toàn."

Thái Hoàng Thái Hậu đã chuẩn bị sẵn, phán: "Hải Đường Viên nên chuẩn bị quan tài, đưa người thiếu nữ ấy đi."

Nàng nói xong, thấy nội thị sắc mặt khác thường.

Bèn hỏi: "Sao thế? Chẳng nhẽ Đế vương đổi ý, không tha cho nàng ta sao?"

Theo quy củ hậu cung, đã đồng ý để kẻ tội đồ dùng Hải Đường Mộc, dù phạm lỗi lớn thế nào cũng có thể xoá bỏ.

Sau chỉ cần đặt bức tượng phường người phế nhân vào quan tài chờ chết.

Đế vương đứng nhìn kẻ vi phạm mất hết cảm giác dần dần, bây giờ Tri Ngu đã thành kẻ sống chỉ như người chết, chẳng lẽ vẫn thấy chưa cam lòng phải tự tay kết liễu?

"Nội thị nói, 'Đế vương bảo, dù nàng ấy không biết nhận lỗi cũng không hối cải… Nhưng nàng đã chịu đủ phạt, nên tha thứ, không truy cứu những lỗi từ trước nữa.'"

Nội thị sắc mặt ngày càng khó hiểu, rồi khẽ hạ giọng:

"Đế vương... Người... Người đã ôm họ Tri trở về thất rồi."

Tin hồi sau còn nhiều điều bất ngờ, câu chuyện vẫn chưa kết thúc.

Xin cảm tạ các thần dân đã gửi ủng hộ, ban phát tiền phước trong thời gian qua, xin luôn đồng hành cùng ta.