Sau khi yến tiệc tàn chưa bao lâu, trong phủ nhị hoàng tử bỗng xảy sự việc chẳng lành.
Thẩm Dục tiên phát tri sự, tự mình cùng tỳ nữ đến vấn Tông Tuệ đang ngự tại phòng riêng. Vải màn sa bị tỳ nữ giật lên, trong phòng có vang động, lại thấy một ti ti tỳ nữ y phục không chỉnh tề, mặt rầu đỏ đến tai, vội vã chạy ra ngoài.
Đi ngang qua Thẩm Dục, ti ti tỳ nữ ấy có đôi mắt như ngọc lưu ly ấy khiến y cảm thấy quen quen, bởi nét mắt kia tựa hồ giống hệt con mắt của phu nhân y.
Đôi mắt ẩm ướt khi nhìn người mang trong đó vẻ thương cảm khó tả. Ngay cả lòng sắt thép cũng bị lòng trắc ẩn do đó khẽ lay động.
Thẩm Dục bước vào phòng, thấy nhị hoàng tử bưng chậu rượu tựa cửa sổ. Tông Tuệ dáng vẻ say sưa, không ngoảnh đầu lại, cười rằng: "Bạc Nhi, ngươi đến rồi."
Thẩm Dục đáp: "Điện hạ..."
Tỳ nữ đi theo sau hốt hoảng quỳ xuống: "Bên ngoài có chuyện rồi..."
Nhị hoàng tử tại khung cửa sổ thản nhiên hỏi: "Xảy ra cãi cọ hay đánh nhau ẩu đả chăng?"
Tỳ nữ đáp: "Chỉ là những chuyện tai tiếng mà thôi..."
Tông Tuệ liếc mắt dài thoáng cười: "Chuyện này không phải là đại hoàng thúc mong muốn sao? Chắc hẳn ngài ấy đã an tâm ta sống cuộc đời truỵ lạc như thế này."
Tỳ nữ mặt mày hoảng sợ, ấp úng không thành lời. Người đứng phía sau liền phủ nhận: "Không phải vậy."
Tông Tuệ nghe được lời Thẩm Dục bỗng kinh ngạc. Thẩm Dục chậm rãi nói: "Có người phát hiện long bào trong phòng bí mật phủ ngươi."
Tông Tuệ bừng tỉnh, đôi mắt say mèm chếch dài bỗng trở nên sắc bén lạ thường. Y không đáp lời, chỉ đặt bình rượu xuống bàn, rồi khẽ cười cay đắng: "Xem kìa, chính là điều bi ai của kẻ sinh ra trong hoàng thất. Hoàng thúc ta không hề có ý buông tha."
Thẩm Dục không đáp, song rõ ràng lần này cuộc đấu trí khốc liệt hơn bội phần so với trước đây.
...
Cứ đợi cơ hội, Vân Tô nhân lúc Tri Ngu nghỉ ngơi, thầm lặng đến thăm Thẩm Trinh. Trong yến tiệc hôm nay, Vân Tô thật tâm muốn giúp đỡ Thẩm Trinh, song nàng không phải người dễ dàng nhận lời trợ giúp.
Khi chạm mặt Thẩm Dục, Thẩm Trinh tất nhiên muốn trao gửi bó gấm, vật tượng trưng lòng thành của nàng. Thế nhưng khi lời nói vụt bật ra, chiếc vòng đạo đức vô hình xiết chặt trên cổ nàng khiến lòng ngột ngạt, như thể không thể thở nổi.
Nàng không thể làm vậy — không thể phơi bày sự thiếu liêm sỉ ấy.
Ý định muốn từ bỏ hôn ước cùng Phùng Sinh càng thêm mãnh liệt trong khoảnh khắc ấy.
Thẩm Trinh rõ ràng hiểu rằng, trước khi dứt hôn nàng chưa đủ tư cách thổ lộ với kẻ khác.
"Lần sau đừng làm vậy nữa," nàng nói với Vân Tô, lòng biết ơn tấm lòng của nàng, song không đồng tình: "Ngươi là nô bộc của phu nhân, đã lĩnh bạc thì nên trung thành với chủ nhân. Đừng làm những việc ô nhục này nữa."
Nghe lời, Vân Tô xấu hổ lặng lẽ vái đầu, thầm hiểu.
Lời Thẩm Trinh chẳng khiến nàng xấu hổ, mà thắp lên trong lòng ngọn lửa ấm áp, càng khiến nàng quyết tâm báo đáp nàng về sau.
Sự việc này vốn là chuyện nhỏ không đáng kể. Dẫu có chút xích mích che giấu, cũng nhanh bị tin tức Thẩm Dục suốt đêm không về phủ sau khi trời tối hòa lẫn che lấp.
Thẩm Dục không bao giờ có thói quen bỏ nhà mà không về. Dẫu có chuyện việc gì vướng chân, y cũng thường sẽ phái người thông báo, không khiến người trong phủ phải chờ đợi vô ích.
Tin tức đầu tiên truyền về phủ là Thẩm Dục bị gọi gấp vào cung đêm hôm ấy.
Hai ngày trôi qua, khi tin thứ hai đến tai Tri Ngu, nỗi lo lắng trong lòng nàng mới từ từ nguôi ngoai, đúng như nàng đã suy đoán.
Biến cố khiến Thẩm Dục sa sút chính là "trường long bào sự" làm náo động kinh thành một đêm.
Thái tử vị bỏ trống nhiều năm, đại hoàng tử và nhị hoàng tử tranh đua âm thầm chưa từng ngừng.
Trong lúc quân chủ mới chưa định, nhân một yến tiệc, kẻ nào đó lạc vào phòng bí mật phủ nhị hoàng tử phát hiện ra long bào mới tinh, kinh hãi bỏ chạy.
Sự việc lan truyền khiến đương triều đế vương đang bệnh ngay tại điện tức phát cáu đến nôn ra máu.
Vì thế trong cơn lốc mưa gió này, không chỉ nhị hoàng tử mà cả đám thuộc hạ của y hầu như không một người lành lặn.
Trong đó có Thẩm Dục.
Xem xét hết thảy, Tri Ngu vẫn giữ vững được tinh thần.
Dẫu thiên hạ có như sụp đổ, nàng cũng thầm lo liệu biện pháp ứng phó.
Riêng phía phủ Khê Lạc, tin Thẩm Trinh ngất đi khiến nàng bỗng nhiên rối bời chẳng biết phương cách.
Từ việc đích thân về nhà họ Tri lấy thuốc quý, rồi giúp Thẩm Trinh giải hôn, trước đó nàng đã dốc lòng dốc sức không chỉ vì Thẩm Dục mà còn vì giữ vững tinh thần cho Thẩm Trinh.
Trước kia, trong nguyên truyện, khi nghe tin này Thẩm Trinh từng nôn ra máu, sau đó khi Thẩm Dục chịu khổ cũng chẳng thể tự bảo vệ bản thân.
Thẩm Trinh bệnh tình vừa mới thuyên giảm, vốn đã khỏe hơn phần nào.
Nhưng chịu một cú sốc đột ngột, mắt nàng bất chợt tối sầm, ý chí như không còn điểm tựa.
Nàng tỉnh dậy trong mơ hồ, nghe tiếng A Nhiễm khóc than.
Thẩm Trinh lòng sắc lạnh, chống tay ngồi dậy, nhìn rõ cảnh tượng trong phòng.
Xuyến Xuyến cùng mấy tỳ nữ đang dọn hết đồ vật quý giá trong phòng nàng.
"Lão công ngươi có chuyện, các người dám bắt nạt tiểu thư sao! Kẻo lão công ngươi trở về tra xét các ngươi..."
Đáng ghê hơn, Xuyến Xuyến đang giành lấy chiếc bó gấm mà A Nhiễm nắm chặt trong tay.
Đó chính là chiếc bó gấm gửi gắm bao tâm huyết của Thẩm Trinh trong mấy ngày qua.
"Buông ra!" tiếng nói nữ tính vang lên trong trẻo bên cửa.
Dưới ánh mặt trời, phu nhân diện màu sắc hồng hào, trên mặt không một chút mệt mỏi, thậm chí nét mặt Tri Ngu không lộ vẻ gian ác, càng khiến người ta cảm thấy sự thật nàng là chủ mưu càng thêm đáng ghét.
A Nhiễm quyết không buông tay, Xuyến Xuyến cắn răng bứt lấy.
Đúng lúc ấy, một tiếng nói yếu ớt vang lên, khiến A Nhiễm chút xao nhãng, chiếc bó gấm trong tay liền bị Xuyến Xuyến nắm lấy đầy hả hê.
A Nhiễm không kịp giành lại, vội chạy đến đỡ Thẩm Trinh.
"Tiểu thư, họ thật quá đáng..."
Thẩm Trinh biết mình không thể gục xuống lúc này.
Nếu để ngã xuống, nhất định sẽ bị đối xử như vậy, nếu chịu không nổi, trong phủ cũng chẳng ai có thể bảo hộ cho nàng.
Vì vậy nàng phải kiên cường.
Mục khí dừng lại nơi Tri Ngu, thầm quyết định bỏ đi sĩ diện, nhẹ nhàng cất lời:
"Phu nhân..."
"Vì lão công, ta nguyện hi sinh tất cả."
Những vật bị tranh đoạt kia do Thẩm Dục sai người chuẩn bị.
Dù chủ mẫu Tri Ngu muốn lợi dụng chuyện này mà hạ nhục nàng, nàng cũng cam chịu.
"Phu nhân, xin hãy giúp lão công."
Nàng chẳng có thế lực chi phối, nhưng Tri Ngu là con gái họ Tri, đắc lực của dòng tộc, ắt có thủ đoạn và đường tắt riêng.
Nếu hỏi ai có thể giúp Thẩm Dục nhiều hơn, hiện tại chỉ có Tri Ngu mà thôi.
Tri Ngu biết Thẩm Trinh không chịu được kích động lúc này.
Song nếu trực tiếp nói nàng biết chẳng những không giúp được còn đẩy Thẩm Dục xuống vực thẳm, sẽ trở thành cây đòn cuối cùng đạp chết y.
Sợ rằng Thẩm Trinh không tránh khỏi giống như lần trước mà ngất mạch truyền máu.
Thẩm Trinh càng kiệt quệ, không ai có thể đem ánh sáng xua đi bóng tối mà Thẩm Dục tạo ra.
Cho nên Tri Ngu chỉ có thể tỏ vẻ đoan chính với tiểu thư yếu đuối:
"Thẩm cô nương hãy yên tâm, ta cũng vì tất cả mọi người."
Dẫu nhà đang thiếu tiền, nhưng biết đâu còn có cách thu vén.
Như Thẩm Trinh nghĩ, Tri Ngu đọc qua truyện, tất nhiên hiểu rõ luật bất thành văn trong ngục Hàng Châu.
Sau khi viết thư về nhà họ Tri, bên nhà tốn nhiều công sức tranh thủ được cơ hội vào ngục cùng Thẩm Dục nói vài câu.
Người trong phủ đều biết, đó có thể là lần cuối cùng gặp Thẩm Dục.
Dù vậy, điều kiện vẫn uổng nghiệt.
Là phu nhân của Thẩm Dục, bản thân Tri Ngu có thể cũng bị đại hoàng tử giám sát.
Nàng không thể trực tiếp đến, tỳ nữ bên cạnh cũng quá quen mặt.
Thế nên nhiệm vụ giao cho Vân Tô sớm.
Trong ngục tối u ám, vết máu loang lổ khắp nơi.
Móc sắt dính thịt vụn, giường đá nhuộm đen bởi máu.
Làn gió lạnh thấu xương làm người khó chịu trong bụng.
Vân Tô vào phòng giam trong cùng, lính canh nhắc nhở khẽ rằng: "Không được thắp đèn."
Nếu không vì lợi lớn, ai dám liều lĩnh như vậy.
Vân Tô quỳ xuống đất, gọi khẽ qua song sắt: "Lão công..."
Nàng khó nhọc dâng lên một chiếc bó gấm, hạ giọng: "Lão công, ở trong có ngân phiếu..."
"Quan trọng lắm... ngài có thể dùng để tự bảo vệ."
Bên trong tối đen như mực, im lặng khiến Vân Tô tưởng chừng người bên trong đã mất hơi thở.
Chẳng mấy chốc, tiếng nói khàn khàn yếu ớt vang lên hỏi: "Ai đó?"
Dù âm thanh khàn đục thấp trầm, Vân Tô vẫn nhận ra đó là tiếng Thẩm Dục.
Chủ gia đình nay thành hình ảnh này, Vân Tô không nén được lệ tràn mi, nén nỗi buồn.
"Đây là..."
Nàng ngón tay khắc sâu trên họa tiết của bó gấm.
"Chiếc bó gấm của cô gái."
Nàng còn định nói thêm, liền bị lính ngục xua đuổi.
Kết thúc rồi, ba ngàn lượng bạc tuyết chỉ đổi được chốc lát này.
Qua đêm nay, ngày mai sẽ là ngày thi hành án cho nhị hoàng tử cùng đồng bọn.
Tác giả có lời rằng:
Cảm tạ các thiên thần đã bỏ phiếu ủng hộ và gieo mầm tại thời gian từ ngày 04 tháng Giêng năm 2023 đến 06 tháng Giêng cùng năm.
Cảm ơn các thiên thần đã cho điểm "địa lôi": nàng phù thủy hoang dã 1 lần.
Cảm ơn các thiên thần đã tưới tẩm dưỡng khí: là A Dư tiểu tiên nữ 91 bình; 23625682 37 bình; Nói đúng 20 bình; A Ninh 10 bình; nàng phù thủy hoang dã 2 bình; thời cũ 1 bình.
Rất biết ơn mọi người đã ủng hộ, ta sẽ cố gắng hơn nữa!
V
X