Thân thể của Thẩm Trinh, thuở trước vô cùng yếu ốm, dù nay đã dưỡng liệu mà khỏe mạnh hơn xưa rất nhiều, song vẫn còn vẻ yếu mảnh.
Ngẫu nhiên nghe được các phục nữ thưa chuyện rằng thiếu nữ thể trạng yếu kém chẳng tiện sinh đẻ, nàng bỗng như bị ma quái khiến bèn đem lời ấy ứng chiếu vào mình.
Những ngày kế tiếp, có lẽ vì bổ dưỡng thuốc thang thường xuyên quá độ, Thẩm Trinh thường cảm thấy trong lòng u uất khó chịu.
“A phải chăng do những ngày gần đây trời mưa nắng thất thường nên tiểu thư mới liên tục cảm thấy bức bối?” A Nhiễm không khỏi mở rộng cửa sổ thêm chút nữa, mong cho gió ngoài thổi vào thông thoáng.
Thẩm Trinh không đáp lời, nhưng trong lòng lại tự biết, thực ra đó chẳng phải bức ngực chật hẹp mà dường như là một thứ u uất phiền muộn.
Hơn nữa, cũng vì Phu Nhân tên kia thường xuyên đổi ý mà khiến trong lòng nàng thêm phần gánh nặng.
A Nhiễm bưng chén trà ra ngoài.
Thẩm Trinh lại bắt đầu lấy kim chỉ ra thêu thùa vài món nữ công.
Nhãn Tô mang đến cho nàng những mảnh vải mới mẻ trong mùa này, để nàng dùng làm nguyên liệu cắt may, song nàng lại đứng bên cạnh không chịu lui xuống.
Thẩm Trinh nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Nhãn Tô.
“Ngươi sao còn chẳng chịu lui đi?”
Nhãn Tô trông thấy trong mắt nàng là màu u uất, càng thêm đau lòng.
Ánh mắt nàng hơi khắc khoải, liền nghiến môi đáp rằng: “Tiểu thư, nô tỳ trước kia bắt gặp Phu Nhân lén lút muốn chạy tiền cho Liễu Ma Ma, bàn tính điều mờ ám.”
“Phu Nhân từng nói muốn đẩy tiểu thư xuống nước…”
“Ngươi nói gì?” Thẩm Trinh kinh ngạc.
Nhãn Tô lập tức quỳ sụp, thề thốt: “Nếu nô tỳ nói dối, xin trời đánh sét giáng, chẳng thể sống yên ổn!”
Nhìn sắc mặt nàng hiện lên chút kinh dị, Thẩm Trinh liền bảo nàng đứng lên.
Nàng hỏi: “Ngươi nói những điều này vì mục đích gì?”
Nhãn Tô đáp: “Nô tỳ một lòng chỉ muốn báo đáp tiểu thư mà thôi.”
“Phu Nhân tính nết hung ác, chẳng bao giờ giữ lời hứa với tiểu thư, lại thêm nô tỳ cho rằng, nếu tiểu thư khi ở một mình với Phu Nhân, đứng bên mé nước hiểm, lộ lưng ra, thì ắt là Phu Nhân chẳng do dự mà đẩy tiểu thư xuống nước…”
“Nhưng mà…”
Lời nàng đột nhiên đổi chiều, ánh mắt dần sinh ra ý tứ sâu kín.
“Nếu tình cảnh ấy lại xảy ra trước đông người, khiến nhiều người chứng kiến Phu Nhân mặt hạ độc kế, thì danh tiếng của bà ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, không thể làm vợ của nhà Thẩm.”
Là phu nhân, thử hỏi có dám đố kỵ hay không? Bất hạnh lắm thì cũng bị chôn vùi danh tiếng, người phẩm hạnh thấp kém đến mức có thể đẩy người khác xuống nước trước mặt mọi người, người như vậy, đừng nói các quý phi uy nghi không muốn cùng bà ấy cùng chốn dùng tiệc, nếu truyền đến tai những nhân vật quyền thế, thì bỏ rơi Tri Ngu còn là nhẹ.
Trong lời nàng ngấm ngầm giấu một ý tứ khó phát hiện.
Thẩm Trinh nhận ra, ngón tay cầm kim chỉ chậm rãi dừng lại, nàng liền đột ngột quát một tiếng: “Im miệng!”
Nhãn Tô thấy nàng không nghe, gấp gáp nói tiếp: “Tiểu thư, điều này cũng là vì lợi ích của Lang Quân, hơn nữa tiểu thư luôn giữ nguyên tắc cứng nhắc như thế này, không được đâu…”
Trái tim Thẩm Trinh đập thình thịch liên hồi, cắt đứt lời nàng nói: “Ta không muốn nghe, ngươi trước đi đi!”
Nàng dứt khoát quay lưng, không nhìn Nhãn Tô lấy một ánh mắt.
Nhãn Tô liền thôi lời, sợ kích động nàng nổi giận, đành bất đắc dĩ lui xuống.
Sau khi nàng rời đi, Thẩm Trinh mới chậm rãi quay mình, nhìn về phía cửa trống vắng.
Trong đầu nàng thoáng hiện lại lời Nhãn Tô lúc nãy.
Nếu nàng và Tri Ngu cùng đứng bờ sông, liệu có thật người ấy đẩy mình xuống nước không?
Nếu không, chứng tỏ lời Nhãn Tô nói chẳng thể nào thành sự thật.
Nhưng…
Nếu như có thật?
…
Giấc mộng vừa tỉnh, Tri Ngu mơ hồ cảm thấy trước đó như có ác mộng, song vì ngủ mê mà chẳng thể nhớ rõ.
Bị Phu Nhân che giấu chuyện giữa Lang Quân và nàng say đắm cuồng nhiệt, Hứa Hứa từ nhà họ Tri trở về, tưởng nàng dạo gần đây toàn choáng váng, quen tay mà xoa bóp huyệt Thái Dương cho nàng.
Chỉ là miệng vẫn không nhịn được mà rì rầm nói: “Hôm nay lại gặp phải tên Nhãn Tô kia, thật đáng ghét, giờ người ấy ở Tích Lạc Uyển kia đúng là tỏ ra hả hê…”
Tri Ngu chẳng bận tâm mấy, chỉ lo lắng tin tức bên ngoài ra sao.
“Trẫm mới đăng cơ lễ đại đã kết thúc rồi chứ?”
Thiên tử bĩ liệt ngã, nhị hoàng tử Tông Nhật đăng cơ, đồng thời tôn cha mình làm Thái Thượng Hoàng, chuyển đến Đạo Quán dưỡng bệnh.
Bấy lâu nay, lễ đăng cơ của tân quân đã nên lắng xuống.
Chẳng cần nói, ngày mà Thẩm Dục bị phản bội chẳng còn xa.
Theo lẽ thường, người như Thẩm Dục phải chịu tính kế, phần lớn là do quyền thế chưa vững, chưa đứng vững chân sau mới bị bọn quyền thế hùng mạnh hùa nhau bày mưu hãm hại.
Như hoàn cảnh hiện nay rõ ràng khác, đã đứng vững rồi, đáng ra không nên mất cảnh giác mà bị phản bội.
Thế mà, trở tay trái ngược lại chính là vị tân quân.
Hắn không đề phòng vì cùng Tông Nhật có thâm tình sinh tử.
Lần đi săn nọ, đối phương còn thay hắn đỡ mũi tên, suýt chết.
Có lẽ do huyết mạch trời định, Tông Nhật rất dựa dẫm và tin tưởng Thẩm Dục, thậm chí tình nguyện hiến mạng cho hắn.
Thẩm Dục giúp đỡ hắn, tất nhiên đã xét đoán tận tâm.
Dẫu không kể tình cảm, Tông Nhật quả thật phù hợp làm tân quân.
Sau khi đăng cơ, tình cảm phi thường dành cho Thẩm Dục đưa người này lên đỉnh quyền lực khuynh đảo triều đình, trong khi Thẩm Dục cũng giúp hắn giải quyết nhiều hậu sự khó khăn của đại hoàng tử đời trước.
Thế mà, không lâu sau khi Thái Thượng Hoàng qua đời, Tông Nhật vô ý biết sự thật về thân phận của Thẩm Dục.
Có lẽ trong huyết mạch dòng dõi thiên tử đều có phần điên loạn.
Nên hắn yêu quý Thẩm Dục đến mức sẵn sàng đỡ mũi tên, lại sinh lòng nghi kị, tưởng Thẩm Dục ngay từ đầu nâng đỡ mình thật tâm không trong sáng.
Đêm đêm mộng tưởng đều là cảnh bị phản bội.
Vì sợ người thân cận sẽ phản bội mình, khi triều thần mưu hại Thẩm Dục, hắn tưởng như giúp đỡ, rồi lại còn chính tay vực hắn xuống vực sâu.
Đó là lý do khiến Thẩm Dục lưu lạc nơi đất khách, chịu khổ tận cùng thế gian, đứng lên ngôi vị đỉnh cao rồi bắt đầu tâm tư ly hương khốn khổ.
Phố phường đầy đoạn chi thể, đất đai nhuộm máu.
Số phận Tông Nhật chẳng cần phải kể.
Khác biệt lần này, là khi Thẩm Trinh tìm được cơ hội thích hợp sẽ đem chứng cứ tin cậy đem nói với Thẩm Dục về thân thế thật của hắn.
Thẩm Dục hiểu Tông Nhật, sẽ biết kẻ thù tương lai chẳng phải ai khác mà chính là Tông Nhật.
Nên khi triều thần ra tay hại mình, hắn đồng ý, mèo vờn chuột, rồi xin lưu đày trước khi Tông Nhật kịp ra tay, thoát khỏi kinh thành.
Hai kẻ đều có phần điên rồ tương đồng.
Thẩm Dục biết Tông Nhật không buông tha mình, nên dứt khoát nhắm thẳng ngôi vị của kẻ đó.
Lúc này, trong cung điện,
Trên mặt Tông Nhật hiện ra vẻ vui mừng chưa từng thấy.
“Mẫu thân ta thuở thiếu thời là Thục Phi, còn dì ghẻ là Dung Phi; họ cùng nhau hầu hạ phụ hoàng, lại xảy ra sự cố ngoài Minh Giác Tự cầu phúc…”
Minh Giác Tự xảy ra hỏa hoạn giam hãm mẫu thân và phụ hoàng.
Dì ghẻ liều thân khỏi hiểm cảnh cứu mẫu thân và phụ hoàng, song cuối cùng, là phụ hoàng ôm lấy mẫu thân bất tỉnh bước ra, còn dì ghẻ ở lại bên trong mãi mãi.
“Không ngờ sau vài năm, phụ hoàng vừa tàn phế, dì ghẻ đột nhiên trở về…”
Dù có nhiều sự trùng hợp ngẫu nhiên và biến cố bất ngờ.
Nhưng với Tông Nhật, chẳng khác nào điều vui mừng bất ngờ.
“Bạc Nhiên, ta xem ngươi như huynh đệ, nên muốn hỏi, ngươi thấy ta định phong dì ghẻ làm Thái hậu hay chăng?”
Mẫu thân hắn trẻ tuổi qua đời, trước lúc lâm chung còn luôn gọi tên dì ghẻ, nên Tông Nhật dĩ nhiên có tình sâu đậm với dì.
Thẩm Dục liếc hắn một cái: “Ý của bệ hạ tất nhiên chí hợp lẽ phải, chỉ có điều như vậy thật lộ liễu quá.”
“Hay là trước tái phong làm Thái Phi, tìm ngày lành kết hợp điềm cát tường rồi hẳn tuyên bố.”
Tông Nhật cười nói: “Xem ra ta vui quá quên mất sự nghiêm túc rồi…”
Hắn dự tính mời Thẩm Dục cùng dùng bữa, thì một mỹ phi trẻ tuổi oang oang ra lệnh cho thị vệ cửa thành nhường lối.
Mỹ phi ấy chính là phi tần được Tông Nhật yêu mến gần đây, được hắn chiều chuộng chẳng ra hình dáng phận sự.
Đang muốn ép bước vào thì thấy điện đình có nhân sự khác, mỹ phi ấy lộ vẻ ngỡ ngàng.
Tông Nhật nhìn thấy thế, liền lạnh mặt ra hiệu: “Đi xuống.”
Mỹ phi thấy xúc phạm đến công việc chính sự của hắn, liền rụt rè hạ giọng, cúi đầu hành lễ rồi lui ra.
Thẩm Dục liếc mắt nhìn, nhận ra ánh mắt mỹ phi có phần giống với vợ nhà mình.
Nếu ngày trước, hắn hẳn không để ý, thậm chí khinh rẻ chẳng thèm để ý.
Nhưng, tân quân này bắt đầu từ khi nào nhỉ…
Thẩm Dục nhớ lại từ lúc đại hoàng tử còn tại vị, còn Tông Nhật là nhị hoàng tử, có một nữ tỳ rách rưới trốn ra ngoài, mắt cũng giống phần nào với Tri Ngu…
Tông Nhật chẳng phải ngốc, sau khi thấy ánh mắt Thẩm Dục lơ đãng nhìn mỹ phi, cũng không ngại để đối phương đoán biết suy nghĩ của mình.
“Bạc Nhiên, ta xem như chúng ta kiếp trước là huynh đệ.”
Tông Nhật mím môi, trong mắt mỹ phi chẳng khác đồ chơi cũ nào.
Song hắn vẫn thành thật nói với Thẩm Dục: “Sở thích của chúng ta rất hợp nhau…”
“Nhưng ngươi an tâm, ta là người có nguyên tắc, thà tự đoạn tay chân, chứ tuyệt không để mắt tới vợ người khác, huống chi là vợ ngươi, Bạc Nhiên.”
Thẩm Dục nghe xong chỉ lạnh lùng đáp: “Bệ hạ nói quá lời.”
…
Xét thấy việc tân quân đăng cơ sau này cách đoạn quan trọng trong truyện không xa nữa.
Tri Ngu đoán chỉ cần sức khỏe Thẩm Trinh vững bền, sống lâu trăm tuổi, cùng Thẩm Dục tình cảm ổn định phát triển, nàng có thể sớm biết được thân thế mình.
Nhưng suy nghĩ xong, trong lòng vẫn bất an, sợ xảy ra bất trắc.
Tựa như khi chuẩn bị nộp một bài kiểm tra quan trọng, lo lắng sợ bài rơi mất giữa đường, hay bị nước làm nhòe.
Tri Ngu muốn mau chóng cùng Thẩm Trinh bàn bạc một vài chuyện, tình cờ khi đi tới Tích Lạc Uyển thì trông thấy Thẩm Trinh đang dạo bước.
Thẩm Trinh cầm trên tay chiếc quạt nhỏ, chẳng khẽ phẩy quạt.
Nàng tâm tư trầm lặng, không phát hiện có bất kỳ ánh mắt ai nhìn mình.
Tri Ngu nâng váy, háo hức muốn chạy đến trò chuyện.
Váy lụa thừa thãi, đường đi chưa vững, đá nhỏ lăn lóc khắp nơi.
Tri Ngu suýt vấp ngã, may được Thẩm Dục đang đi qua vị trí đó tay đỡ lấy.
Chẳng phải ngẫu nhiên.
Thẩm Dục vừa trở về, qua đây liền nhìn thấy nét mặt lơ đãng của Tri Ngu.
Đã ngắm nhìn nàng một khoảng, không khỏi trầm tư nghĩ xem nàng mang mối sầu khó hiểu ấy rốt cuộc là gì.
Chọn lúc nàng vô ý, mê mải đến mức suýt ngã xuống đất.
Tri Ngu được người đỡ đứng vững, kịp tránh được cú ngã đau đớn.
Nàng thu lấy ánh mắt từ Thẩm Trinh, định ngẩng đầu cảm ơn kẻ chở che, lại bất ngờ thấy Thẩm Dục.
Thấy bóng người đó, khuôn mặt mỹ nhân vốn tự nhiên cũng thay đổi, vội vàng muốn giật mình rút ra.
Thẩm Dục thấy nàng muốn thoát khỏi, mắt lóe lên tia tối ám.
Hắn thả tay nắm cổ tay mềm mịn của nàng, trừ đi ánh sáng u ám trong mắt, giọng trầm tỉnh bảo: “Trong phủ không thể tùy thích chạy nhảy như thế.”
Nàng vừa đi quá nhanh, gần như chạy.
Hình ảnh luộm thuộm, thiếu trang nghiêm vậy mà ngã gục nơi đất đỏ loang máu thì sẽ rắc rối lắm.
Tri Ngu nghĩ đến đấy, trong đầu nổi lên chừng vài phần nghi hoặc: “Tại sao vậy?”
Ánh mắt Thẩm Dục dần dần rơi vào vòng eo nhỏ nhắn của nàng.
“Nếu như, trong bụng nàng đã có con của ta thì sao?”
Tri Ngu sửng sốt, lập tức cứng đờ.
Gáy tóc nàng lạnh toát khi nhìn theo ánh mắt hắn về phía bụng mình, nghe tiếng nam nhân giọng càng mơ hồ khó dò.
“Có thai rồi, ta chẳng thể nào phân rõ ranh giới nữa rồi…”
“A Ngu nói đúng chứ?”
Nàng tự nhiên đưa tay che bụng, suýt nữa bật ra mồ hôi lạnh: “Làm sao có thể…”
“Làm sao không thể?”
“Rốt cuộc thì…”
Thẩm Dục hạ hàng mi dài, giọng vững vàng nói: “Đã truyền bao lần, lại sâu thẳm… tỷ lệ chắc chắn cao hơn người bình thường.”
Tri Ngu biến sắc mặt, hiểu ra ý tứ, má nàng bổng nhiên đỏ hồng như lửa đốt.
Giọng nói hắn bình thường như đang bàn chuyện thời tiết, không hề thấy có đâu không phải, còn thong thả nói thêm chi tiết:
“Hay là ngươi quên mình từng trải qua những tư thế thích hợp cho thụ thai như thế nào…”
Khi Thẩm Trinh tiến lại gần, gần đến mức có thể nghe được lời họ nói, Tri Ngu cố nén sự bối rối cháy nóng nơi thái dương, đáp lại: “Hay…”
“Để tối nay cùng Thẩm cô nương dùng bữa?”
Thẩm Trinh nghe tiếng nàng lớn giọng nói vậy thì bước chân dần chững lại.
Lẽ ra nàng muốn tiến đến hỏi rõ ý Tri Ngu ra sao, nhưng lại rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Nhìn thấy sắc mặt đa nghi thoáng qua trong đôi mắt phu nhân, nàng mơ hồ đoán có lẽ chỉ vì thấy mình tới, mới cố gồng lời nói.
Chính là để từ chối trả lời trực diện, nên cố ý dựa vào Lang Quân làm bia chắn?
Trái tim Thẩm Trinh đột nhiên thu hẹp, nghe rõ ràng giọng nói của Lang Quân rằng “được”, dưới ánh mắt nóng nảy lo lắng của phu nhân.
Ân cần cảm tạ: Cảm tạ những tiểu tiên thần đã ban cho ta quẻ ấn quyền uy cũng như dưỡng viên dinh dưỡng quý giá, sẽ cố gắng tiếp thu và phấn đấu không ngừng.
V
X