Chương 29: ◇

Người ta nói Tri Ngu đau bệnh, nên chẳng từng bước chân nào dám bước ra khỏi đại môn Hương Thù Uyển. Tâm trí nàng chao đảo, lòng dạ ngổn ngang mà không tìm được lối thoát nào dành cho chính mình.

Từ khi nào, nàng đã dần thua thiệt trước Thẩm Dục, từng bước thoái lui không lực nổi. Những cố gắng trước kia như bỗng hóa thành hiểm họa tiềm ẩn trong bóng tối, chẳng biết ngày nào sẽ rơi vào tay y, trở thành cái cớ mới để y trói buộc nàng.

Nàng phải giả bộ bệnh tật, mà người nam cũng khoan khoái tỏ vẻ thương hại, hào phóng để nàng dưỡng tốt thân thể. Dường như chỉ khi dưỡng tốt thể xác mong manh này, mới có thể chuẩn bị đối mặt kẻ sau sẽ càng phàm phu tàn nhẫn.

Tri Ngu với tâm niệm trì hoãn thời gian, khởi đầu chỉ tính đến cách giả vờ yếu ớt, lê la. Nhưng đêm đó, liền có mấy vị phục nhân dáng mạo trang nhã do Thẩm Dục sai đến chăm sóc bệnh tình nàng. Mỗi góc trong phòng đều đặt lồng hương, cơm canh đạm bạc mà bổ dưỡng. Đến việc tắm rửa đều phải được họ tận tay săn sóc.

Tri Ngu một ngày không tắm, thân thể cũng không chịu được, đành phải chấp nhận để họ tận tâm phục vụ. Cởi bỏ lớp y phục cầu kỳ, làn da trắng nõn như tuyết hé lộ dưới tầng áo mỏng. Trên thân có vài vệt vết xanh thâm chưa tan biến, như đóa hoa mai đỏ nở rộ trên da trắng.

Người ngoài nhìn, nàng cảm thấy nhục nhã ê chề, thế nhưng bọn tỳ nữ đều vô sắc mặt, rõ là đã được đào tạo nghiêm chỉnh. Sau khi tắm rửa tươi mát, họ dùng thuốc mỡ chuyên để thoa khắp thân thể nàng, từng vòng từng vòng không sót chỗ nào.

“Chỗ này không cần thiết...” Nàng nhẹ nâng tay che ngực, ngăn tỳ nữ định tỉ mỉ thoa thuốc tới nơi đó. Song bọn họ lại mềm mỏng, giọng nói dịu dàng rằng: “Phu nhân e không rõ, giờ tiết trời hanh khô lắm, nếu không dưỡng kỹ tẩm thuốc, người da thô còn không gì, chứ với thể xác mảnh mai tinh tế của phu nhân, khô nẻ bong tróc sẽ đau ngứa quấy rầy không thôi...”

Thấy mỹ nhân ngây thơ ngơ ngác không hiểu, bọn tỳ nữ lại nở nụ cười nhẹ, lời nói ôn hòa rằng: “Giống như đóa hoa đỏ rực trên cành kia, cần mưa tưới mới giữ được sắc thắm, phu nhân tuổi còn trẻ, tất nhiên chưa thấu, chỉ cần để chúng nô tỳ chăm sóc thật kỹ là đủ.”

Dù nồng lời nịnh hót hay thẳng thừng cưỡng chế, không để Tri Ngu có một lời bàn cãi, như muốn nói rõ đây đều là phán dụ chủ nhân, nàng tuyệt đối không thể chống lệnh.

Kỹ thuật massage làm tan thuốc mỡ chẳng phiền phức, mà còn khá dễ chịu. Nhiều phu nhân lâu năm thầm thương thích thú, mở lòng đón nhận, để người phục vụ tỉ mỉ chăm bẵm thân thể. Nhưng Tri Ngu, một thiếu nữ phổi bé nhỏ, nào hiểu nổi trong đó có thú vị gì?

Nàng như bị tra tấn trên sập đẹp, để bọn họ khéo léo xoa thuốc từng tấc da xong rồi lại dùng loại thuốc khác bôi thêm.

“Phiền phu nhân mở rộng đầu gối, kẻo nô tỳ không tiện thoa thuốc.” Có lẽ e rằng làm mỹ nhân e sợ, lời nói dừng lại rồi lại đề nghị: “Cũng là ý lang quân vậy.”

“Cũng là ý lang quân...” Mở chân nhận thuốc.

Đôi đầu ngón tay Tri Ngu cứng đờ, nàng không hề bị thương, chỉ gần căn chân có vệt xanh thâm dấu vân tay... Một nhìn là biết kẻ đó khi ấy đã mất kiểm soát ra sao.

Như nâng niu loài bình quý giá tinh xảo, không để lại một vết xước nào. Nhưng Tri Ngu đâu phải bình gốm, mà là người biết thở, biết run rẩy.

Nếu chính Thẩm Dục đứng trước mặt nàng ra lệnh hành động nhục nhã này, nàng quyết không chịu. Song nay lại là những tỳ nữ thay y, thay tay y làm thì nàng mỹ nhân run rẩy chưa nghĩ sâu nghĩ xa quá nhiều.

Nàng thầm bị những người này dần dụ dỗ, vô thức chấp nhận thân mình bị đối xử như vậy. Bàn tay tỳ nữ mềm mại, động tác càng thêm chu đáo.

Phục vụ xong, âm thầm lui về, ngày mai lại sẽ xuất hiện. Sự chăm sóc tận tình chu đáo ấy không khiến người dễ chịu, lại như lưỡi dao sắc lạnh treo lơ lửng trên cổ.

Như cái lưỡi dao bén lạnh hướng về sau gáy, chẳng biết khi nào sẽ vụt rớt.

Mấy ngày trôi qua, Tri Ngu khẽ căng thẳng đến chịu không nổi. Bảo họ truyền lời cho Thẩm Dục rằng nàng đã khỏi bệnh.

Bệnh khỏi là nghĩa mọi chuyện chính sự phải được giải quyết rõ ràng tường tận. Vốn dĩ không thể trốn tránh lại càng không được trì hoãn.

Khi Tri Ngu dứt lời cùng bọn tỳ nữ, ngày hôm sau nàng nghĩ quên hết mọi lo âu mà thích nghỉ ngơi đến tận trưa mới đứng dậy đối diện chuyện phiền muộn.

Nhưng không ngờ, Thẩm Dục không gấp gáp mà an nhiên dứt công việc của mình, sau khi buổi sớm triều đã xong lại tìm đến cửa phòng nàng.

Tri Ngu vẫn chưa rời giường. Mới mở mắt ngái ngủ, đã thấy người nam ngồi ung dung trên ghế thưởng trà. Vị trí đó không chệch không lạc, vừa vặn đối diện giường nàng, như đã quan sát kỹ từng tư thế ngủ lộn xộn của nàng từ sáng sớm.

Cơn buồn ngủ vụt tan biến không còn. Tri Ngu chống tay, phát hiện y phục mình đầy đủ, lòng thương thanh thản hơn đôi phần. Chỉ là chung quanh không một bóng ai báo tin hay nhắc nhở.

Việc y ra vào không có trở ngại cũng nhắc nàng một sự thật hiển nhiên — y là phu quân của nàng. Y muốn lúc nào đến đây cũng được. Ý nghĩ cứng ngắc còn chưa rõ có nên đối phó ra sao, bỗng chú ý thấy ánh mắt lạ dần rơi xuống, Tri Ngu vội khép mắt lại.

Căn phòng tĩnh lặng phát ra tiếng động nhỏ. Trước tiên là tiếng chén trà vang trên bàn, rồi bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần.

Váy hồng trên giá bị cầm lấy trong bàn tay khẳng khiu của người nam. Rồi bị ném về phía gối nàng.

Đợi Tri Ngu gần nguyên buổi sáng, Thẩm Dục dáng vẻ kiên nhẫn. “Không mặc quần áo, ra ngoài sắp muộn rồi.”

Y chờ nàng hồi lâu, lại muốn đưa nàng ra ngoài sao? Tri Ngu trông y đã nhận ra mình thức, đóng kịch cũng không dễ dàng, đành phải mở mắt mơ màng mà nhìn.

“Đi đâu đấy...” Giọng nói ngái ngủ hơi khàn, giả vờ thắc mắc hỏi. “Ngươi nghĩ...” Thẩm Dục dựa vào màn, thấp giọng nhìn nàng. Vừa hé môi đã dập tắt chút hy vọng trong lòng nàng: “Nơi nào mới là chốn hỏi cung tội nhân tốt nhất?”

Tri Ngu nghe vậy, lòng bỗng run rẩy. Dĩ nhiên là phòng tra tấn của y. Y muốn đưa nàng tới phòng tra tấn sao!

Dù Tri Ngu không quá thông minh, cũng biết người từng qua nơi ấy không thể còn mảnh da lành lặn. Đòn đánh roi thậm chí còn phải kéo áo khoác lên, giật quần xuống, khoe trần mông trơn tru ra chịu trận.

Thật nếu đến đó, thì mất sạch một chút tôn nghiêm nào còn lại. Dẫu đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nghe lời y nói nhẹ nhàng vẫn không khỏi lo lắng căng thẳng.

“Ta không muốn đi...” Chỉ nghĩ đến thôi, đã chẳng thể chấp nhận nổi.

“Bạc Nhiên...” Tiếng mỹ nhân càng lúc càng khẽ, gọi Thẩm Dục như ngậm từ trong miệng, tựa như bàn tay nhỏ mềm dính vào ngực lay động.

Thế nhưng khóe mắt đã bắt đầu ửng đỏ, tay che ngực run nhẹ. Vì nỗi kinh sợ có thể sẽ đến mà sợ hãi trước. “Chúng ta không thể nói trong chốn này sao…”

Giọng nói nũng nịu, có chút mong cầu tha thứ cuối cùng. Thẩm Dục nhíu mắt nhìn tay nàng nhẹ níu tà áo mình, không rõ ràng nói: “Nói ở đây, phương pháp tất nhiên khác...”

“Ngươi tin sao?” Phòng tra tấn có công cụ sẵn sàng. Nếu không nghe lời thì roi phạt, đánh lên chân nàng, eo thon, từng chỗ đau rát mỗi vị khác hẳn.

Còn có cả đồ nung đỏ để hù dọa tội đồ, chỗ da mỏng nhạy cảm ấy chịu không nổi mài mòn. Y tàn nhẫn hơn cả mãng tử, có cách làm người không chịu nổi.

Trong chiếu khóe rèm kín đáo, mỹ nhân yếu ớt chẳng mặc mấy lớp y phục, bảo y làm điều đó ở đây không có dụng cụ thích hợp.

Vậy dùng cách gì mới khiến nàng sợ hãi, kêu van cầu xin y tha thứ?

Tri Ngu bỗng ớn lạnh, dù chưa thể hiểu ý sâu xa trong lời y, biết hôm nay nhất định phải trả lời y một cách rõ ràng.

“Ta... ta mặc ngay...” Nàng không dám thử thách sự kiên nhẫn của y, sợ ngần ngừ lâu hơn, sẽ không còn cơ hội mặc y phục nữa.

Lòng vòng lỉnh kỉnh, ép mình chỉnh tề, ngồi lên xe ngựa. Trên đường, tim nàng bập bùng theo từng bước gập ghềnh, mờ mịt không rõ sẽ dừng lại nơi đâu.

“Bà lão giả câm ấy cũng vừa kể chuyện phu nhân...” Một câu nói vô tình lại chất thêm mối nghi ngờ lên Tri Ngu.

“Lời bà lão không đáng tin...” Mỹ nhân vò khăn tay trong tay, chậm rãi nói: “Bà ta từ đầu đã giả làm câm, xem ra không phải người lương thiện...”

Dù cố biện hộ cho bản thân vài câu, Tri Ngu vẫn thấy bất lực. Giờ nàng chỉ như con cá rán trên thớt. Đến lúc ngựa ngừng, Tri Ngu mới nhận ra nơi Thẩm Dục đưa nàng đến không phải hầm tù ngột ngạt đáng sợ, mà là chốn chùa già.

Đại điện linh thiêng trang nghiêm, xung quanh thờ cúng các vị thần phật. Có vị tăng già tới tiếp đón, chắc có quan hệ với Thẩm Dục.

Vị tăng cao niên mặt mũi hiền hòa, hỏi han: “Lang quân hôm nay tới đây có việc gì?”

Thẩm Dục nửa cười nửa mỉm nói: “Ngày rằm hôm nay, muốn dẫn phu nhân đến đây thắp hương vái Phật thôi.”

Dưới ánh mắt của người nam, Tri Ngu chỉ đành thuận theo lời nói: “Bạc Nhiên nói đúng, ta cũng đã lâu không lên hương, quả thật nên đến để bái lễ.”

Vị tăng nghe vậy liền gọi đứa tiểu chú đi kèm, chỉ dẫn Tri Ngu cách thắp hương, lắc bầu quẻ. Sau khi hoàn thành việc này, Tri Ngu quỳ trên tọa cụ, thoáng cảm thấy nhẹ nhõm.

Ấy thế mà dù muốn, nàng vẫn chẳng thể dốc lòng khấn vái điều gì, bởi trong lòng toàn là cảnh giác về ánh mắt âm u đè nặng nơi lưng.

Vừa giả bộ thành kính quỳ lễ, khi định đứng lên, bỗng bị người từ sau nhẹ đặt tay lên vai. Hành động khiến nàng phải tiếp tục giữ nguyên tư thế quỳ lễ Phật, thân thể lập tức cứng đờ.

“Nơi điện Phật cấm nói dối.” “Mỗi điều nói cùng Phật đều phải chân thực.” “Ngươi nói xem?”

Một kẻ tay đầy máu, quen dùng roi và xiềng xích, lại đưa nàng đến chốn đức hạnh trang nghiêm này để tra xét.

Y chầm chậm cúi người, sợi tóc đen như rắn lạnh lùng suôn rơi lên gáy trắng của mỹ nhân, làm nàng giật bắn người.

Thẩm Dục lời lẽ mơ hồ: “Nói với Phật rằng, ngươi mãi mãi không dối ta.”

Trong điện tượng Phật tri Ngu thậm chí không nhận ra hết, người có gương mặt hiền từ, người nghiêm nghị trang trọng, cũng có kẻ dữ tợn hung hãn.

Nàng không tin thần linh, nhưng bước vào nơi ấy, cũng không thể không chừa chút kính sợ.

“Ta...” Nàng ngậm ngùi không thốt nên lời. Hơi thở lạnh ngắt lướt qua tai, như đi trên dây thần kinh căng cứng của nàng, từng tấc dò xét.

Đầu ngón tay véo lên hoa văn nơi viền váy, trong tình cảnh đầy tội lỗi, giọng nói khẽ run theo ý muốn của y: “Ta mãi mãi không bao giờ lừa dối Bạc Nhiên...”

Cằm bị bàn tay nâng nhẹ. Đầu nàng buộc phải ngửa lên, ánh mắt giấu kín nỗi niềm lộ rõ dưới cái nhìn thâm trầm của đối phương.

Sự quan sát lạnh lùng cũng là phần quan trọng trong cuộc thẩm tra. Dường như chỉ cần tìm ra tí vết tích trên khuôn mặt, ánh mắt, chủ nhân cầm quyền sinh sát có thể đổi sắc mặt ngay tức khắc, tận dụng giọng nói thâm hiểm chỉnh sửa vận mệnh kẻ tội nhân.

Cổ trắng mềm mại khiến người ta liên tưởng đến con thiên nga kiều diễm. Như ngọc bích vô trùng, thuần khiết trọn vẹn. Gương mặt mỹ lệ đến độ xứng đáng những lời khen ngợi.

Mu bàn tay chạm qua mồ hôi lạnh nơi mái tóc nàng, giọng nói như tiếc thương: “Thật đáng thương...”

Dù lời nói đáng thương, ánh mắt gần như vô cảm chưa từng dành lấy một chút yêu thương cho ai. “Lang quân, bà lão đã tìm về rồi.”

Lão phu nhân Bạch Tịch bên ngoài điện nghe tin vội đến báo cáo. “Nhưng đối phương đòi số tiền lớn mới chịu mở lời.” Chắc tại đã ngửi được mùi ngon từ Tri Ngu, xem tiền quyền quan như dòng nước trôi, cứ đòi là lấy được.

Tri Ngu nghe tim rung lên từng hồi. Khi áp lực dần rời khỏi người, nàng cũng rụt rè nắm lấy cổ tay đối phương.

Thẩm Dục đứng yên, thấp giọng nhìn nàng. “Ta đã nói trước Phật rồi...” Nàng đã nói rồi, vậy y không thể tin lời bà lão nữa.

Ánh mắt u uất của y quét qua bàn tay nàng nắm chặt. “Vậy thì tha.” Trước khi giọt lệ trong mắt mỹ nhân tuôn rơi, y nói giọng không rõ ý tứ, “Không cho bà ta trở lại kinh thành nửa bước.”

Bạch Tịch miệng đáp ứng, quay đi trong khi ánh mắt thoáng thấy nụ cười ngạo mạn. Phu nhân, quả thật ngây thơ... Chỉ sợ sắp tới lại có chuyện hay thảy.

Tác giả có lời muốn nói:

Chân thành cảm tạ những thiên thần đã ban trái bá vương hay áo dưỡng chất trong thời gian từ đầu ngày 27 đến hết ngày 28 tháng 1 năm 2023.

Cảm tạ những thiên thần đã ban chất độc: annalin6529, Tiểu Thanh.

Cảm tạ những thiên thần đã gửi dưỡng chất: Ta là Tiểu Tiên 30 chai, Chán Không Có Văn 10 chai, CCCC 8 chai, Quấn Lại 6 chai, Nói Đúng, Phù Thủy Hoang Dã 5 chai, annalin6529, Vô Học Quá Khứ Thức, A Ninh, Sương Giáng 1 chai.

Xin chân thành cảm ơn mọi người đã ủng hộ, ta sẽ tiếp tục cố gắng!