◎ Trên đùi vặn ra vết thâm tím ◎
Trong lúc Tri Ngu tới, đúng lúc bắt gặp Thẩm Trinh đang uống thuốc canh.
Nàng vốn thể yếu, lại phải trải qua quãng đường dài mệt nhọc, cho nên những vị thuốc bổ dưỡng căn bản thường xuyên phải dùng bổ sung.
“Lang quân trước đây từng chịu nhiều cực hình trong lao ngục, xác thân e rằng cũng không khỏi bị tổn thương, Lão phu nhân lần này dặn dò đem theo dược thảo Ngoạ sơn ngọc quế, đúng là loại thuốc trị liệu tốt.”
“Cô nương hồi sau khi tiệc tại gia đem cho lang quân xem như là chút lòng thảo của lão phu nhân…”
Âm thanh ấy nghe có phần già nua, cứng nhắc, chỉ nghe qua cũng biết người nói không phải tính tình ôn hòa.
Nếu không lầm, đó chính là Liễu Ma Ma mà Thẩm Trinh lần này mang về.
Ngay khi trông thấy Tri Ngu, đôi bên đối thoại bỗng ngưng giữa chừng.
Thẩm Trinh giật mình một chút, rồi vội bảo Liễu Ma Ma lui xuống trước.
Lão bà mặc áo xanh thẫm bên cạnh gật đầu đúng mực, rồi bê hết chén thuốc đi khỏi, tỏ vẻ vô cùng phục tùng Thẩm Trinh, khiến người ta chẳng đoán nổi bên ngoài mẹ già rắn rỏi ấy trong sách lại là kẻ độc ác tàn nhẫn không chút thương xót.
Đã là tới thăm, Tri Ngu đương nhiên không thể thiếu mang theo vài thứ bổ dưỡng để nhờ Hứa Hứa đặt xuống, đồng thời bộc lộ mấy lời thăm hỏi quan tâm.
Dù vẻ ngoài có phần giả tạo, song ít nhất bề mặt vẫn không đến mức mâu thuẫn công khai.
Nàng thốt: “Nói ra, ta lại có điều muốn cùng cô nương Thẩm nói chuyện…”
Thẩm Trinh nghe vậy, liền đoán biết dụng ý của Tri Ngu không hề đơn thuần vậy.
“Trước kia phu nhân đã ủy thác cho tiểu nữ việc này, nhất thiết phải giữ kín, chớ để lộ tin ra ngoài.”
“Phu nhân nói là chuyện gì?”
Thẩm Trinh không vội đáp lời, thong thả rót một chén trà nóng, vẻ mặt hơi lơ đãng.
Tri Ngu chần chừ một lúc, rồi chậm rãi mở lời.
Chẳng qua là mong cầu người giúp việc, cho nên lần này không như xưa cũ hách dịch kiêu căng.
“Tất nhiên là chuyện ta trước kia nhờ nàng thay mặt ta chăm sóc lang quân lúc lang gặp hoạn nạn…”
Thẩm Trinh rót trà dừng tay một nhịp, lần này lại không thuận theo.
Rốt cuộc nàng không phải mẫu người hiền lành diễm lệ.
Dẫu rằng quyết định này chính là đổi lấy sự đồng thuận ngang hàng với vị phu nhân này, song trong lòng nàng vẫn coi Tri Ngu là hèn hạ đến cùng cực.
Đến trong hoàn cảnh đó còn có thể dùng giọng điệu bình thản mà nói lời ấy, thật không thể ngờ tính cách của Tri Ngu độc ác biết bao.
Trong lúc đối mặt bế tắc, lại bất chợt có tiếng A Nhiễm vang lên bên ngoài rèm, khó giấu nỗi vẻ đắc thắng.
“Lang quân đã nghe hết cả rồi…”
Tiếng nói dần vang gần, tỳ nữ giật rèm lên, lộ ra sau màn chính là bóng dáng Thẩm Dục cùng A Nhiễm.
Tri Ngu sắc mặt lập tức thoáng tái nhợt, giống hệt kẻ hề trong kịch lúc bị phanh phui hành vi xấu ác vậy.
“Lang quân…”
Âm thanh vừa sợ hãi vừa lo lắng ấy lớn hơn tiếng mèo kêu cũng không là bao.
Chẳng chờ phu nhân kia vội vàng quanh co thanh minh, đã thấy A Nhiễm ngẩng cao tiếng nói:
“Nghe nói phu nhân huynh hôm nay về phủ bị ngã gãy chân, thế mà phu nhân lại chẳng thèm đến xem sao?”
Mới nghe tin khó xử với Thẩm Trinh chưa đầy hai khắc, thế mà thật chẳng tới nửa giờ, chuyện “gãy chân” đã được xác thực.
Tựa như có người vì bảo vệ Thẩm Trinh mà ngang nhiên làm gãy chân Tri Tuần, lại vừa tát thẳng vào mặt phu nhân Tri Ngu.
Ngươi là vợ, thì làm sao?
Trước mặt Thẩm Trinh – người từng là tỳ nữ hầu hạ chân lang – vốn đã phải hạ thấp thân phận một bậc.
Quanh bên im lặng, ánh mắt đổ dồn vào Tri Ngu sắc bén tựa như đầu kim.
A Nhiễm tuy tuổi trẻ còn nhỏ, vẫn không giấu được vẻ vui mừng đắc ý ở khóe môi; Liễu Ma Ma dẫu kinh nghiệm dày dặn, trong mắt cũng đầy châm biếm.
Thẩm Dục mặt không đổi sắc, song khi ánh mắt lui về phía Tri Ngu thì nàng siết chặt chiếc khăn thêu trong tay, vội vàng cúi đầu hành lễ, lui về phía sau.
Bước chân chập chững vội vã ra ngoài, chẳng rõ là do bị phát hiện bản thân mưu mẹo bại lộ mà hồ đồ luống cuống, hay vì huynh gãy chân khiến nàng càng thêm bối rối…
Chỉ đến khi đã đi xa, Tri Ngu mới nhẹ nhàng đẩy tay Hứa Hứa đang đỡ lấy mình ra, lấy lại bình tĩnh.
Màn kịch này đã chấm dứt.
Nàng phải nghĩ đến chuyện của huynh rồi.
Bởi trong nguyên bản, một chân của Tri Tuần sau này quả thực không thể lành lại.
Trong gian phòng không khí hơi ngột ngạt dần dần ấm áp hòa thuận trở lại sau khi Tri Ngu rời đi.
Bọn nô dịch thấy lang quân đến, lại sốt sắng châm thêm vài bộ ấm hương sưởi ấm.
Các nha hoàn bên ngoài bày bàn sắp bát đũa, chuẩn bị cơm tối cho chủ nhân, tiếng nói cười rộn ràng vô cùng sống động.
“Quả là báo ứng hiện tại…”
A Nhiễm nhăn mũi, lẩm bẩm mừng rỡ rồi quay lại chăm sóc cho Thẩm Trinh bên cạnh.
Liễu Ma Ma nhìn Thẩm Dục ánh mắt ân cần như bậc trưởng bối, tràn ngập thương yêu.
“Thấm thoát bao nhiêu năm, lang quân đã lớn đến thế rồi.”
Chỉ bởi trước kia khi bà còn trẻ, nhìn thấy Thẩm Dục vẫn là đứa trẻ con.
Thẩm Dục hỏi mấy câu chuyện về tình hình của sữa mẫu Thẩm, Liễu Ma Ma cũng lần lượt trả lời.
Nàng vừa tán gẫu về chuyện xưa, vừa đi về phía cửa sổ, đóng chặt ô thoáng.
“Bên ngoài gió lạnh thổi mạnh, rét run người, mấy người đó đi đường bất cẩn ngã gãy chân là chuyện thường ấy mà…”
Nói xong, lại sai bọn nô tỳ dọn tiếp trà nước, chỉ nói nửa giờ nữa sẽ cùng Thẩm Trinh dùng cơm tối.
“Không cần đâu.”
Thẩm Dục ánh mắt khẽ lướt qua cửa, đầu ngón tay vuốt gảy nửa vòng chuỗi trượng, rồi khi bọn nô dịch sắp xếp thuốc thang xong, đứng dậy nói:
“Tối nay ta còn có việc bộn bề phải lo.”
Thẩm Trinh nghe vậy cũng đứng lên, nàng hé miệng định nói điều gì thì nhìn thấy Thẩm Dục lấy ra một cái túi thơm còn nguyên vẹn.
“Đây thật sự là vật của Trinh Trinh sao?”
Thẩm Trinh ngẩn người nhìn túi thơm, nét mặt đầy kinh ngạc.
Cô vội gật đầu, bước từng bước nhỏ tiến lên, cẩn thận đón lấy.
“Thật chẳng ngờ…”
Đó là túi thơm nàng tỉ mỉ làm cho lang quân, nhưng sau đó bị thuộc hạ của Tri Ngu thô bạo cướp đi.
Nàng tưởng rằng sẽ không bao giờ lấy lại được.
Nhưng cuối cùng lại được Thẩm Dục tìm về, cái duyên trời định đã khơi dậy sóng lòng.
Ánh mắt Thẩm Trinh ẩn chứa chút ngấm ngầm tình cảm dậy lên, rồi nhẹ nhàng thốt:
“Nó vẫn có thể quay trở lại tay ta, lang quân, ta... ta thật sự rất vui.”
Thẩm Dục vẻ hiểu ý, lại dặn dò nàng giữ gìn thân thể.
Ngay khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, Thẩm Trinh bỗng dưng gọi lại.
“Lang quân…”
Ngón tay khẽ nhấn vào túi thơm trong lòng bàn tay, nàng chậm rãi đối diện nói:
“Ta đang bàn luận chuyện hủy bỏ thân hứa với Phùng Sinh rồi…”
Thẩm Dục chân hơi dừng lại, liếc nhìn về phía nàng.
Ánh đèn ấm áp trong phòng rơi trên má, khiến gương mặt hắn lập tức tràn ngập vẻ dịu dàng.
Đấng nam nhân nhẹ nhàng nói:
“Vậy thì chúc mừng Trinh Trinh.”
***
Tri Ngu trở về tộc gia, lúc đó phủ nhà đầy u ám đau thương.
Tri Tuần nằm trên giường khóc thảm thiết, mồ hôi lạnh thấm ướt ga giường.
Phục dịch nói rằng khi gần tới cửa phủ, ngựa bỗng phát điên, quật hắn ngã khỏi yên ngựa.
“Hiện nay tuyết lớn phủ kinh đô, thuốc thang thường khó lòng chữa khỏi...”
Thay đổi tới bốn năm vị Danh y, cuối cùng mới nghe được lão Danh y chuyên trị xương khớp Lưu đưa ra ít hi vọng.
“Công tử cần một loại dược thảo mãnh liệt Ngoạ sơn ngọc quế, nếu tìm được thuốc trong ba đến năm ngày, e rằng có thể giữ được chân.”
“Nếu không thì...”
Dù dùng thuốc thượng hạng cùng châm cứu kết hợp điều trị, sau này khỏi cũng ngại mang dáng đi cà nhắc.
Điều này hoàn toàn trùng hợp với kết cục trong nguyên tác.
Nhưng Tri Ngu vẫn đứng trân trân tại chỗ.
Mới hồi trước, nàng còn nghe cuộc đối thoại giữa Thẩm Trinh và Liễu Ma Ma tại phòng Thẩm Trinh có đề cập sẽ dâng loại dược thảo ấy cho Thẩm Dục.
Sao lại trùng hợp đến lạ kỳ như vậy?
Nàng hỏi lại danh y xác nhận chính là Ngoạ sơn ngọc quế không phải vị thuốc khác, nghe câu trả lời khẳng định.
Nếu không vì biết Thẩm Trinh không đời nào cố ý hại người, Tri Ngu cũng khó lòng không nghi ngờ sự trùng hợp không đúng lúc kia.
Nhưng chẳng bao lâu, nàng lại nghĩ tới Liễu Ma Ma – kẻ rất khó xử lý.
Đem các lời dặn của danh y hỏi rõ, Tri Ngu liền muốn kịp trở lại phủ Thẩm trước khi tối đến.
Hứa Hứa vỗ vỗ trán mệt mỏi giúp nàng, lẩm bẩm chẳng cam tâm:
“Phu nhân, vậy mà gọi là chuyện gì hả?”
“Lang quân lâm nạn một đồng tiền chi tiêu đều do phu nhân gánh vác, ngày trước dù có làm trái lòng Thẩm Trinh, cũng đã âm thầm bù đắp, để công lao chăm sóc lang quân vô điều kiện để cho nàng…”
“Bây giờ hay rồi, người nhà Thẩm Trinh vì lang quân mà toan tính phu nhân ra sao, lang quân cũng có thể...”
Nói dở không nói, cho dù Hứa Hứa cũng không khỏi nghi ngờ cái chân gãy của Tri Tuần có vấn đề với Thẩm Dục.
Còn việc Tri Ngu cố ý dấu diếm công lao của mình, Hứa Hứa không phải không biết.
Song nàng vốn là người không suy nghĩ, luôn bảo vệ chủ nhân một cách mù quáng; phu nhân làm gì có lý do, Hứa Hứa chỉ biết tuyệt đối ủng hộ.
Tri Ngu nghe vậy mới thầm thán, mình trong lòng Hứa Hứa chẳng khác gì cây cải thảo nhỏ bé tội nghiệp hơn cả.
Theo góc nhìn của Hứa Hứa, lúc ấy Tri Ngu không chỉ bị Thẩm Trinh báo thù trả đũa, bị Thẩm Dục bạc nghĩa bội phản, mà còn bị hai người kia vì đỡ thương nhau mà cùng nhau bắt nạt.
Tri Ngu chặt tay Hứa Hứa vỗ về mình, bỗng hỏi:
“Nếu ta sắp làm một việc không được hợp lý, Hứa Hứa liệu có giúp ta chăng?”
Hứa Hứa không chút do dự:
“Phu nhân muốn làm gì, nô tỳ đều giúp.”
“Dẫu có ngày phu nhân muốn rời xa lang quân, nô tỳ cũng nguyện hết lòng bảo trợ.”
Tri Ngu: “…”
Quả thật đoán chẳng sai.
Nhưng lúc này, trong lòng nàng đã có tính toán rồi.
Trở về phủ, Tri Ngu không ngay lập tức về Hương Thù Uyển, mà lại một lần nữa đến Thấp Lạc viện.
Lần này không như đầu lần thuận lợi, bị Liễu Ma Ma từ trong nhà chặn cửa ngoài.
“Cô nương mệt mỏi sau quãng đường dài, hôm nay lại gặp sợ hãi, hiện đang yên giấc, không muốn tiếp khách.”
Lời lẽ Liễu Ma Ma khinh bạc, lần này rõ ràng nâng địa vị của Thẩm Trinh lên trên Tri Ngu.
Hiện tại muốn gặp Thẩm Trinh còn phải chờ báo cáo, Thẩm Trinh ngược lại lại trông như chủ nhà hơn cả Tri Ngu – người chính thất.
Song Tri Ngu không chút sốt ruột, chỉ mỉm cười chậm rãi nói:
“Ma Ma có lầm rồi, ta không đến gặp cô nương Thẩm đâu, ta đặc biệt tới tìm Ma Ma.”
Liễu Ma Ma trong mắt thoáng ngạc nhiên, dường như không ngờ Tri Ngu lại đáp như thế.
“Từ lâu đã nghe danh Liễu Ma Ma, ta luôn muốn chờ cô đến phủ Thẩm để bái kiến, nào ngờ chuyện trong ngoài liên tiếp phát sinh, bây giờ mới có dịp.”
Tri Ngu giọng nhẹ nhàng, lễ phép nói:
“Liễu Ma Ma, sao nàng ta không cùng ta hợp tác?”
Liễu Ma Ma nhìn lướt qua gương mặt nàng, rồi mỉm cười.
“Lão nô không hiểu ý cô nương.”
“Liễu Ma Ma, người thông minh chẳng bao giờ làm việc vòng vo, ta cũng hiểu thấu lòng Lão phu nhân cùng các nàng.”
Tri Ngu không muốn vòng vo, trực tiếp bày tỏ:
“Nếu ta tự nguyện nhường chỗ cho Thẩm Trinh thì sao?”
Nàng là tự nguyện, từ đó những âm mưu thiết kế hại người không cần thiết sau này sẽ tiết kiệm bao nhiêu nhân lực vật lực.
Liễu Ma Ma nghe vậy mắt chớp nhanh như chim ưng, dần dần lộ vẻ thăm dò đậm độc trong ánh mắt.
“Mọi người đều biết ta vốn tính thích làm theo ý mình, muốn gió thì gió muốn mưa thì mưa, đương nhiên không dễ gì nhượng bộ.”
“Nhưng...”
Rồi như có điều khó nói, Tri Ngu đổi hướng nhìn chỗ khác:
“Ta có người yêu mới, Thẩm Dục không còn lòng với ta nữa, ta cũng cảm thấy nhàm chán tẻ nhạt.”
“Nếu Ma Ma thật lòng tin ta, ta có thể bắt chước mấy mưu kế của tiền nhân, như cảnh hoàng hậu triều trước đẩy Hồi quý phi xuống nước, vua đế đã tận mắt chứng kiến, tư cách nàng ấy chẳng còn, bị trục xuất ra ngoài, cạo tóc làm ni cô.”
Thẩm Dục rõ ràng không ưa nguyên chủ, nhưng trải qua biết bao hiện tượng, Tri Ngu phát hiện hắn là kẻ vô cùng nhạy cảm.
Nếu không có nguyên cớ mà chủ động đề xuất, hẳn sẽ làm hắn sinh nghi hơn nữa.
Hơn nữa theo thuật lại của nguyên chủ, nàng không bao giờ có thể chủ động đề xuất ly hôn với Thẩm Dục.
Liễu Ma Ma thở phào, rồi hỏi:
“Vậy phu nhân muốn từ ta lấy gì?”
“Cũng chẳng khó dễ gì người khác, hôm nay ta về phủ nghe danh y nói, huynh ba ba cần dùng ngay Ngoạ sơn ngọc quế trong vòng ba đến năm ngày mới giữ được một chân, nên ta muốn cùng Thẩm cô nương và Ma Ma xin chút dược liệu.”
Dĩ nhiên cũng không ảnh hưởng đến dâng cho Thẩm Dục, chỉ cần lấy bớt một ít mà thôi.
Như thế có đúng lý do phù hợp, Liễu Ma Ma không thể tiếp tục hoài nghi nữa.
Liễu Ma Ma có lẽ bị lời nói sau này của nàng cảm động, gật đầu ghi nhớ, bước đi suy nghĩ một hồi thì thái độ hoàn toàn hòa nhã.
“Lão nô thấy được, song việc sau vẫn phải đợi qua vài ngày tiệc gia đình kết thúc, phu nhân tìm chỗ núp không người, sẽ cùng lão nô tỉ mỉ bàn giao phương án thi hành.”
Tri Ngu trong lòng biết trước kịch tình:
Nàng nhớ nguyên chủ bị oan tội xuất ngoại với thời điểm và địa điểm chính là gian đình nằm dưới mái hiên trong tiệc gia đình.
Chẳng hổ là người già dạn dày, lão bà này chẳng thèm đớp miếng bánh trời rơi xuống, thà tự tay xây dựng vụ kiện.
“Vậy, thỏa thuận như vậy.”
Tri Ngu giả bộ nhẹ nhõm, thầm thỏa thuận với Liễu Ma Ma.
Trong nguyên truyện rõ ràng hai bên đều muốn cho đối phương một bài học khó quên trọn đời, nhưng người già sức mưu vẫn hơn người trẻ.
Cuối cùng nếu không có sự giúp đỡ của Thẩm Trinh, nguyên chủ chắc chắn sẽ chịu thua thảm hại.
Ngày hôm sau, phủ dần dần bắt đầu chuẩn bị.
Tiệc gia đình vốn định tổ chức tối khi Thẩm Trinh trở về, nhưng nàng thể yếu mệt, lại bị sợ hãi, nên phải dời đến vài ngày sau.
Dự định dọn tiệc thịnh soạn, nhất định phải dâng lên món cá tôm tươi ngon nhất, cho nên từ các món ăn, thịt băm đến rượu nước đều được chuẩn bị kỹ càng từ trước.
Tri Ngu không hỏi han gì hết, trong thời gian này đóng cửa phòng lại, hồi tưởng lại cảnh tượng sự việc xảy ra.
Nguyên chủ sau khi uống rượu mê muội bị Liễu Ma Ma âm mưu hại nhục, về sau chính là bà ta với vẻ mặt nghiêm nghị kéo nàng vào phòng để “khám nghiệm sạch sẽ” thân thể.
Khi kéo áo ra, cố tình vặn vẹo trên ngực, bụng cùng gốc đùi nguyên bộ mảng thâm tím đỏ tấy, tay ra đòn rất nặng.
Nguyên chủ dù bất hạnh cũng là thiếu nữ trẻ, có lẽ chính bởi trận đọa đầy vô tình ấy đã để lại vết ám ảnh sâu sắc đối với Liễu Ma Ma.
Tri Ngu nghĩ đến chỗ này, do dự thử vặn thử lên đùi mình.
Chẳng ngờ chưa kịp vặn ra vết thâm nào, chính nàng đã đau đến rơi lệ, lấy tay khăn bóp suốt thời gian lâu mới bớt.
Nghĩ đến trong nguyên tác vặn vẹo dày đặc như thế, e rằng nàng cũng không chịu đựng nổi.
“Phu nhân sao lại khóc thế?”
Hằng ngày chăm sóc sát sao, Hứa Hứa cũng mơ hồ cảm nhận được tâm tình phu nhân mỗi ngày khác.
Nhớ lại câu hỏi nàng Tri Ngu hôm trước hỏi, đại khái trong vài ngày tới sẽ có biến động gì đó, trong bụng cũng chuẩn bị kỹ càng.
Tri Ngu lặng lẽ lau đi giọt lệ nhòe nơi khóe mắt, sau lại nhẹ giọng:
“Đi chuẩn bị vài thứ giúp ta.”
Muốn chứng tỏ mình thật sự có người yêu mới, thật ra không cần tự làm đau thân, còn có cách khác.
Có thể khiến nàng lúc áo quần bị kéo tận cổ, tội trạng cứ thế đã định rõ.
Tác giả có lời nói:
Không phải lang quân hại huynh, lang quân không giải thích chỉ đơn thuần không quan tâm (mà nữ chủ còn không cầu xin hắn, nên gã kia càng không mặn mà nữa.)
Cảm ơn các thiên thần nhỏ đã từng tặng phiếu bạo tướng hoặc tưới nước dinh dưỡng trong khoảng thời gian 16 tháng 1 năm 2023 từ 01:27:51 đến 23:08:28.
Cảm ơn thiên thần nhỏ đã tặng lựu đạn: Lương Lộc 1 quả.
Cảm ơn thiên thần nhỏ đã tưới nước dinh dưỡng: Lôi Cẩu Tử 45 bình; Lương Lộc 20 bình; Quỳnh Quỳnh Bạch Thỏ 10 bình; Quyển Lên 7 bình; Hoang Dã Nữ Phù Thủy 2 bình; Sương Giáng 1 bình.
Rất biết ơn mọi người ủng hộ, ta sẽ tiếp tục nỗ lực!
V
X