Cân nhắc thiệt hơn, Tần Hữu Minh hít một hơi thật sâu, ghì chặt ngọn lửa giận đang cuộn trào nơi cổ họng, cố gắng để giọng mình nghe có vẻ ôn hòa một cách giả tạo. "Chỉ Ninh, là lỗi của cha, năm xưa đã để con chịu ủy khuất. Cha cũng có nỗi khổ tâm riêng... Cha hứa với con, con hãy vào phủ trước đã. Trong phủ đang hầm món yến sào gà tần con yêu thích nhất. Có chuyện gì, cha đều sẽ chiều theo ý con, được không?"
Tần Chỉ Ninh khẽ rũ mi, hàng mi dài đổ bóng xuống dưới mắt. Ánh mắt nàng lướt nhanh qua gương mặt ẩn chứa mưu toan của quản gia huyện úy Thịnh Côn trong đám đông, đầu ngón tay khẽ siết chặt bàn tay nhỏ bé của Tần Tiểu Tiểu, rồi cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Vâng, con tin cha lần này." Miệng nói lời ngoan ngoãn vâng lời, nhưng trong lòng nàng lại cười lạnh. Từ xưa đến nay, đạo hiếu vẫn luôn là gông xiềng trói buộc con cái. Quá mức bất hiếu, dù có nắm giữ mọi lẽ phải cũng sẽ bị nhấn chìm trong lời đàm tiếu. Khoảnh khắc Tần Hữu Minh cúi đầu, nàng chọn cách tạm thời "nhân nhượng", nhưng ở một góc khuất không ai nhìn thấy, nàng đã chôn giấu một mưu kế sắc bén hơn.
Xoay người đối mặt với những ánh mắt phức tạp của chúng nhân, khi thì thương hại, khi thì khinh bỉ, nàng nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh lẽo của Tần Tiểu Tiểu, từng bước một bước lên bậc thềm đá xanh trước cửa phủ Tần. Bên trong cánh cửa, con đường lát gạch xanh được gia nhân quét dọn sạch sẽ, hơi ấm từ chậu than hồng thoang thoảng truyền đến từ sâu bên trong, tạo thành hai thế giới hoàn toàn khác biệt với gió tuyết gào thét và mặt đường đóng băng bên ngoài. Nhưng Tần Chỉ Ninh hiểu rõ hơn ai hết, tòa trạch phủ chạm khắc tinh xảo này chẳng qua chỉ là một chiếc lồng son lộng lẫy, chờ đợi nàng là những dòng chảy ngầm cuộn trào hơn, những mưu tính hiểm độc hơn. Đặc biệt là cặp nhi nữ được An di nương cưng chiều đến mức vô pháp vô thiên kia, tuyệt đối không thể dung thứ cho nàng, một đích trưởng nữ "từ cõi chết trở về", được sống yên ổn.
"Tần tiểu thư cứ yên tâm, về nhà nếu có khó khăn gì, cứ việc mở lời với chúng tôi, hàng xóm láng giềng đây." Trong đám đông, giọng nói của quản gia huyện úy Thịnh Côn đột nhiên vang lên, hắn cố ý nâng cao âm lượng, những lời lẽ tưởng chừng nhiệt tình lại ẩn chứa sự hả hê không hề che giấu. Vở kịch náo loạn của Tần phủ càng lớn, lão gia nhà hắn càng dễ trục lợi, cơ hội thăng quan tiến chức càng cao. Nghe những lời ấy, ngọn lửa giận trong lòng Tần Hữu Minh "phừng" lên cao ba trượng, sắc mặt hắn trầm xuống như khối huyền thiết vạn năm đóng băng, nhưng lại không thể thốt ra một lời nào. Hắn chỉ có thể trút toàn bộ cơn hỏa độc này lên người Tần Chỉ Ninh, ánh mắt như lưỡi dao tẩm độc, hận không thể đâm xuyên nàng thành mấy lỗ.
Tần Chỉ Ninh nào cam chịu thiệt thòi câm nín này? Không đợi Trương Nhị, người gác cổng, tiến lên đóng cửa, nàng đột nhiên dừng bước, một chân đặt trong ngưỡng cửa, một chân vẫn ở ngoài, giả vờ ngây thơ cất tiếng hỏi lớn: "Tần lão gia, từ xưa đến nay đích thứ có khác, tôn ti có trật tự, phủ huyện thừa chúng ta là phủ quan lại triều đình, hẳn phải tuân theo quy củ này chứ? Vậy con bước qua cánh cửa này, chiếu theo quy tắc tổ tông và luật pháp Đại Tề, vẫn là đích trưởng nữ của huyện thừa phủ, không sai chứ?"
Lời này như một cú đấm nặng nề giáng thẳng vào tim Tần Hữu Minh, khiến sắc mặt hắn đột ngột từ xanh chuyển trắng bệch. An di nương bên cạnh vẫn luôn giữ nụ cười giả tạo, nụ cười trên mặt nàng ta lập tức cứng đờ, khóe môi co giật gần như không thể giữ nổi. Ba chữ "đích trưởng nữ" là vết gai sâu nhất trong lòng nàng ta suốt bao năm vào Tần phủ, là rào cản mà con cái nàng ta vĩnh viễn không thể vượt qua!
Đám đông vây xem lại một lần nữa xôn xao, ai nấy đều rướn cổ chờ đợi câu trả lời của Tần Hữu Minh. Cái danh phận đích nữ này, hắn dám không thừa nhận trước mặt hàng xóm láng giềng sao? Nếu thừa nhận, phòng An di nương há có thể cam tâm? Nếu không thừa nhận, tức là trái với luật pháp quy củ, truyền ra ngoài đủ để hắn mất đi mũ ô sa! Trong gió tuyết, Tần Chỉ Ninh đứng trên ngưỡng cửa phủ, lặng lẽ không một tiếng động, ánh mắt lạnh lẽo như sương, tấm lưng nhỏ bé thẳng tắp, tựa một cây tùng xanh kiên cường không chịu khuất phục trước gió lạnh. Tần Tiểu Tiểu như một con báo con bị chọc giận, gắt gao nhìn chằm chằm vào cổ Tần Hữu Minh, các khớp ngón tay nắm chặt cây gậy gỗ trắng bệch, dường như chỉ cần hắn dám thốt ra nửa chữ "không", giây tiếp theo sẽ lao tới dùng cây củi chụm bếp này khoét một lỗ trên người hắn.
Tần Hữu Minh nghiến răng nghiến lợi, các khớp ngón tay nắm chặt đến trắng bệch, xương cốt phát ra tiếng "ken két" khẽ khàng, ánh mắt hận không thể ngay lập tức cắt lưỡi Tần Chỉ Ninh. Nhưng dưới vô vàn ánh mắt dõi theo, hắn lại không thể không nghiến răng nặn ra mấy chữ, mỗi chữ như được vớt ra từ trong máu: "Phải, con là đích... trưởng... nữ." Vừa dứt lời, lòng hắn đau như cắt, oán hận trào dâng như thủy triều. Đường đường là huyện thừa ngũ phẩm, hắn không ngã dưới tay người đàn bà Tạ Minh Noãn kia, trái lại còn bị cái nghiệt chướng do nàng ta sinh ra này nắm giữ chặt chẽ. Đáng hận, đáng giận! Ba chữ "đích trưởng nữ" kia, gần như bị hắn nghiền nát trong kẽ răng.
Còn Tần Chỉ Ninh, đón nhận ánh mắt oán độc của hắn, khóe môi chậm rãi cong lên một độ cong chiến thắng khó nhận ra. Bước vào cửa phủ chỉ là bước đầu tiên, được thừa nhận danh phận là bước thứ hai. Tiếp theo, những món nợ cũ cần thanh toán, sẽ không thiếu một khoản nào. Nàng muốn cho mỗi người trong phủ đệ này biết rằng—chủ nhân cũ, kẻ từng bị người khác ức hiếp, đã chết ở thôn quê từ lâu rồi, kẻ trở về bây giờ, là một lệ quỷ đòi mạng.
Bước vào huyện thừa phủ, Tần Chỉ Ninh nhìn sân viện chạm khắc tinh xảo trước mắt, nhìn gương mặt Tần Hữu Minh u ám đến mức có thể nhỏ ra nước, nhìn sự toan tính và oán độc lấp lánh trong đáy mắt An di nương và Liễu di nương, trong lòng càng cười lạnh hơn. Vở đại hí tranh đấu trong phủ này, mới chỉ vừa kéo màn.
Tần Hữu Minh thấy nàng một bộ dạng chẳng hề bận tâm, tức đến thở hổn hển, trừng mắt nhìn nàng đầy hung dữ. "Ánh mắt có hung dữ đến mấy cũng không thể ăn thịt người." Tần Chỉ Ninh đột nhiên xoay người, cười lạnh nhìn ra ngoài phủ, giọng nói xuyên qua gió tuyết truyền khắp đầu hẻm: "Đa tạ các vị hàng xóm đã nói lời trượng nghĩa. Các vị lão gia, các bà các thím, con đột nhiên nghĩ đến một chuyện, không thể không nói."
Nàng vừa nói đến đây, Tần Hữu Minh đã thấy lòng mình giật thót, thầm nhủ không ổn, vội vàng vung tay ngắt lời: "Tần Chỉ Ninh, gia phong bất khả ngoại dương! Con còn muốn gây sự đến bao giờ nữa? Mau vào phủ! Người đâu, đóng cửa! Nhanh lên, đóng chặt cửa phủ lại, không có lệnh của ta, ai cũng không được mở!"
Xoạt—
Một tiếng lệnh ban ra, bảy tám tên gia đinh hộ viện như hổ đói sói lang lao tới, toan đóng sập cánh cửa sơn son. Tần Tiểu Tiểu nào phải kẻ tầm thường, vừa thấy tiểu thư nhà mình chưa lên tiếng mà bọn chúng đã ra tay, lập tức nổi giận. Đứa trẻ này, vung cây gậy gỗ trơn nhẵn trong tay, ngang nhiên chặn ngang khung cửa phủ, thân hình nhỏ bé gồng mình chống chặt vào cánh cửa, quả đúng là một nữ nhi trấn giữ cửa ải, mặc cho đám gia đinh ra sức đẩy kéo, hai cánh cửa lớn vẫn không hề nhúc nhích.
Tần Chỉ Ninh thấy vậy, đáy mắt xẹt qua một tia cười, tiếp tục cất cao giọng: "Kính thưa các vị lão gia, các bà các thím—con là một cô gái mồ côi đã ở thôn quê năm năm, mang theo chút của hồi môn mẹ con để lại, trong phủ này đơn độc một mình, không nơi nương tựa, sau này cuộc sống ắt gặp nhiều hiểm nguy. Hôm nay xin mời các vị làm chứng—nếu con có thể bình an vô sự trong huyện thừa phủ, con sẽ đem một nửa của hồi môn mẹ con để lại, toàn bộ dâng lên nha môn huyện, để xây cầu lát đường cho huyện Lâm Thành!"
Xôn xao—
Một câu "hiến nửa của hồi môn để xây cầu lát đường" lập tức chấn động tất cả mọi người có mặt, ngay cả cơn gió lạnh gào thét cũng phải run rẩy vì làn sóng âm thanh này. Trong đám đông lập tức vang lên tiếng bàn tán xôn xao, ánh mắt nhìn Tần Chỉ Ninh từ thương hại chuyển thành kính phục. Công khai hiến của hồi môn, đó là dũng khí đến nhường nào? Đứa trẻ này—rốt cuộc đã nghĩ gì vậy?