“Chỉ Ngọc,” Tần Hữu Minh gọi tên con gái lớn với giọng điệu đầy cảm xúc, đoạn nói, “Không phải vì sợ Tần Chỉ Ninh đâu con. Mà là con bé đó ở ngoài gây chuyện, khiến hàng xóm láng giềng bàn tán, nếu làm lớn chuyện thì... Con hãy nhớ, người mà Hà gia muốn cưới chắc chắn là con. Đợi con gả qua đó, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.” Rồi ông quay sang An di nương, dịu dàng nói: “Thanh Hòa, nàng hãy lấy thêm mười lạng bạc công quỹ cho Chỉ Ngọc, muốn mua gì cứ mua, tiền ta kiếm được vốn dĩ là để cho mẹ con nàng.” Vài lời đường mật ấy khiến An di nương mày mặt giãn ra, lòng dạ ấm áp.
Một vị di nương khác nhân cơ hội nịnh hót: “Đại tiểu thư, nhị tiểu thư kia ở ngoài được nuôi dưỡng thật có kiến thức, còn nhà chúng ta... Người sau này sẽ vững vàng ở vị trí chủ mẫu Hà gia.” Tần Chỉ Ngọc được bạc, lại được tâng bốc, mừng đến nở hoa trong lòng, nũng nịu nói: “Cha ơi, cha cứ yên tâm về con. Đợi con gả về phủ thành, nhất định sẽ nhờ Hà gia giúp đỡ cha thăng quan tiến chức.” Tần Hữu Minh nghe vậy, lòng dạ cũng vui sướng khôn xiết.
Đinh Lan Uyển nằm sát chính phòng, tiếng cười nói của cả nhà bốn người từ đó vọng ra, nghe thật chói tai, đâm thẳng vào lòng. Nghe tiếng cười đắc ý của Tần Chỉ Ngọc, Tần Chỉ Ninh đứng trong bóng tối bên hành lang, quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng cười, thật lòng cảm thấy bất bình thay cho chủ nhân cũ của thân xác này và mẫu thân nàng. Đặc biệt là câu nói của Tần Chỉ Ngọc: “Đợi con gả về phủ thành, nhất định sẽ đón cha và nương đi hưởng phúc”, giọng điệu nũng nịu đầy đắc ý ấy va vào cột hành lang rồi dội lại, đâm chọc khiến nàng siết chặt nửa cái bánh ngô cứng như đá trong lòng. Đây là u hồn còn sót lại của chủ nhân cũ đang bất cam, đang phẫn nộ.
Năm tám tuổi, Hà Kỳ Lâm về quê tổ, lén lút tặng nàng cây trâm bạc hình hoa đào, giờ đây lại đang cài trên mái tóc Tần Chỉ Ngọc. Năm chín tuổi, tại phủ cũ họ Tần, Hà Tam Lang cũng về quê tổ tế lễ, tiện đường ghé thăm nàng, mặt đỏ bừng mà thề non hẹn biển: “Đợi nàng cập kê, ta sẽ đến cầu hôn.” Thế nhưng, tất cả đã sớm trở thành trò cười. Và lần duy nhất nàng được phép trở về phủ năm đó, chẳng qua chỉ vì Hà gia muốn đến hủy hôn, phủ Tần cần nàng, “chính chủ” của mối hôn sự, ra mặt đối phó.
Nghĩ đến đây, Tần Chỉ Ninh thở dài vì chủ nhân cũ, cũng vì chính mình của kiếp trước: “Tiểu Tiểu, đi thôi, về mảnh đất riêng của chúng ta.” Nàng gọi Tần Tiểu Tiểu, vừa định bước vào cửa thì từ sau khúc quanh hành lang, đột nhiên vang lên tiếng quát lạnh lùng đầy kiêu ngạo của một thiếu niên: “Đứng lại. Tần Chỉ Ninh, ngươi đứng lại cho tiểu gia ta!”
Tần Chỉ Ninh đứng lại, quay đầu nhìn, nhận ra người đến, không khỏi nheo mắt. Tần Thừa Hiên, thứ trưởng tử của Tần Hữu Minh, bước đi ba bước lại lắc lư một bước, dáng vẻ ngạo mạn không ai bằng, từ chỗ tối bước ra. Thiếu niên mười lăm tuổi dáng người cao ráo tuấn tú, mặc trường sam lụa Hàng Châu màu mực mới tinh, đai ngọc thắt chặt, tay đang mân mê một khối ngọc.
Vừa thấy hắn, ký ức của chủ nhân cũ lập tức ùa về. Khối ngọc mà Tần Thừa Hiên đang cầm, chính là thứ Hà Kỳ Lâm tặng để lấy lòng hắn, sau khi hủy hôn. Kể từ đó, vị thứ huynh này ngày ngày ôm ấp nó như báu vật, tựa như đang giữ trong tay một lá bùa thăng quan tiến chức. Thế nhưng, giờ đây, oan hồn của chủ nhân cũ vẫn còn vương vấn, còn những kẻ đã hãm hại nàng thì lại sống ung dung tự tại, ra vẻ người quân tử. Tần Chỉ Ninh cảm nhận được luồng oán khí trong cơ thể mình đang không ngừng lớn dần.
“Ăn mày từ đâu đến đây?” Tần Thừa Hiên liếc xéo Tần Chỉ Ninh, tung khối ngọc lên rồi lại bắt lấy, vẻ khinh miệt không hề che giấu: “Dám xông vào phủ Tần làm càn, ngươi chán sống rồi phải không?” Đám tiểu tư phía sau lập tức cười ồ. Hai tên đã xắn tay áo, xoa tay chờ đợi lệnh của chủ tử.
Tần Chỉ Ninh không nói gì, chỉ đặt mạnh chiếc ghế dài xuống đất. Tiếng va chạm trầm đục của chân ghế trên phiến đá xanh nghe thật chói tai, khí chất ngưng đọng cùng ánh mắt lạnh lẽo của nàng khiến đám tiểu tư đồng loạt sững sờ. Vị nhị tiểu thư trông như ăn mày này, khí thế lại còn đáng sợ hơn cả chủ tử của bọn chúng. Tần Tiểu Tiểu càng không chút sợ hãi, bước lên phía trước, mặt đầy vẻ hung dữ trừng mắt nhìn Tần Thừa Hiên, miệng “a ba a ba” không biết muốn biểu đạt điều gì.
Tần Thừa Hiên thấy hai người tuy đều trong bộ dạng thảm hại nhưng lại không hề sợ hãi mình, lập tức không kìm được lửa giận, cau mày quát lên đầy sốt ruột: “Hai đứa các ngươi điếc rồi sao? Bổn thiếu gia nói chuyện mà không nghe thấy à? Mau, bắt hai kẻ ăn mày nhỏ bé dám rình mò bổn thiếu gia này lại...” Lời còn chưa dứt, Tần Chỉ Ninh không đợi Tần Tiểu Tiểu hành động, đã xách chiếc ghế dài lao thẳng tới. Mặt ghế mang theo gió lướt qua đầu gối hắn, Tần Thừa Hiên không kịp phòng bị, “oái” một tiếng kêu thảm thiết như bị đánh ngã.
Khối ngọc trong tay hắn tuột khỏi tay rơi xuống đất, lăn vài vòng rồi “choang” một tiếng va vào ngưỡng cửa đá, một vết nứt trắng từ tâm ngọc lan ra đến tận rìa. “Ngươi điên rồi sao?” Tần Thừa Hiên ôm lấy thắt lưng sau bật dậy, chỉ vào khối ngọc tức đến run rẩy toàn thân: “Đó là ngọc bạch ngọc Hòa Điền! Hà Tam Lang đặc biệt mang từ kinh thành về, đủ để mua mười cái mạng tiện nhân của ngươi, đồ tiện nhân ngươi dám làm vỡ!”
Tần Chỉ Ninh cúi xuống nhặt khối ngọc, đầu ngón tay vuốt ve vết nứt mới. Kinh nghiệm làm học việc trong ngành trang sức ở kiếp trước giúp nàng nhìn thấu ngay lập tức. Khối ngọc này tuy chất liệu mịn màng, nhưng vân ngọc lại ẩn chứa tạp sắc, rõ ràng là hàng kém chất lượng được nhuộm sáp, cùng lắm chỉ đáng giá hai lạng bạc. Nàng bật cười, đầy vẻ châm biếm: “Đây là thứ Hà Kỳ Lâm tặng ngươi năm xưa phải không? Ngươi hoài niệm thật đấy nhỉ? Cứ cái thứ đồ nát này mà ngươi coi như báu vật, nhưng Hà Kỳ Lâm nào có thèm nhìn ngươi thêm một lần? Ha ha... Tần Thừa Hiên, ta đoán, mấy năm nay hắn chưa từng tặng ngươi bất cứ thứ gì nữa, bởi vì từ tận đáy lòng hắn chẳng hề coi trọng ngươi. Thế nên, tặng Tần Chỉ Ngọc thì là vàng thật bạc trắng, còn đến lượt ngươi, thì chỉ còn lại khối đá nhuộm màu vỡ nát này thôi.” “Tần Thừa Hiên, ngươi dù sao cũng là con nhà quan, sao lại thiển cận đến vậy? Ngày ngày ôm đồ giả đi khoe khoang, không sợ người hiểu biết cười rụng răng sao? Ồ, ta nói đúng rồi phải không?”
“Ngươi nói bậy!” Mặt Tần Thừa Hiên lập tức đỏ tía như gan heo, gân xanh trên trán nổi lên giật giật: “Đồ tiện nhân nhỏ mọn, ngươi nói bậy bạ!” Hắn ghét nhất người khác đem hắn ra so sánh với Tần Chỉ Ngọc, càng ghét con nha đầu chết tiệt này dám công khai vạch trần tâm tư dơ bẩn của hắn khi lấy lòng Hà gia. Khối ngọc đó, hắn quả thật đã lén lút tìm chưởng quỹ tiệm ngọc xem qua, đối phương cầm ngọc ngắm nghía hồi lâu, chỉ ậm ừ một câu: “Ngọc thì là ngọc, nhưng hơi thiếu sắc.” Ánh mắt muốn nói lại thôi ấy, giờ đây nghĩ lại vẫn như kim châm vào tim.
“Ta nói bậy sao?” Tần Chỉ Ninh giơ tay, lại đập khối ngọc xuống đất, một góc cạnh lập tức vỡ ra một mảng. “Có muốn bây giờ chúng ta ra trước cửa phủ nha gõ chiêng hỏi xem, ‘tấm lòng’ ngươi lấy lòng tiểu thư họ Hà kia, rốt cuộc đáng giá mấy đồng tiền không?” Thì ra, Hà Tam Lang đã để mắt đến Tần Chỉ Ngọc, còn Tần Thừa Hiên lại thầm yêu thứ muội của Hà Tam Lang là Hà Quế Khiết. Hắn biết rõ Hà Tam Lang tặng mình là một khối ngọc giả, nhưng vẫn nuốt xuống sự ghê tởm, cố giả vờ yêu thích, bao năm qua vẫn luôn mang nó ra ngoài khoe khoang, thu hút ong bướm. Chẳng qua là muốn thể hiện sự phục tùng vô điều kiện của mình đối với hai huynh muội nhà họ Hà, để chiếm được trái tim mỹ nhân mà thôi. Giờ đây, Tần Chỉ Ninh không chỉ làm vỡ khối ngọc của hắn, mà còn vạch trần bí mật thầm kín trong lòng hắn, điều mà hắn không dám nói ra.