Chương 747: Rồng suối lý

**Chương 405: Rồng suối lý**

Trong gió thu tháng mười, ánh tà dương lướt qua những tán lá đỏ rực rỡ và sương khói mờ ảo của núi rừng hoang dã, hòa cùng cơn mưa phùn lất phất. Một con trâu già sừng đen thui lầm lũi kéo chiếc xe bò trên con đường nhỏ xuyên núi rừng, phía trước là một tu sĩ đang điều khiển. Trên xe, một nhóm tu sĩ đang trò chuyện thân mật. Chuyến xe bò này vốn là dùng để đưa đón các tu sĩ gia tộc từ nơi cư trú đến phường thị. Phường thị Tinh Cát tựa như một điểm tụ họp, kết nối các gia tộc sống rải rác xung quanh.

Tuy nhiên, một số gia tộc ở khá xa phường thị, lại thêm dã ngoại có yêu thú hoành hành. Vì vậy, dù có nhu cầu đến phường thị, mọi người cũng chỉ chọn ngày mùng một và rằm hàng tháng để tập trung lại rồi cùng nhau xuất phát. Bởi thế, hai ngày này cũng được gọi là ngày "đi chợ". Riêng những nơi gần phường thị, không có yêu thú lợi hại ẩn hiện, cũng có một số tu sĩ chọn cách tránh xa lãnh địa của yêu thú, tự mình điều khiển tọa kỵ ngựa xe, qua lại giữa các gia tộc và phường thị để kiếm chút linh thạch ít ỏi.

Trên xe bò, người thì trò chuyện rôm rả, người thì lặng lẽ ngồi một góc. Con trâu già lai tạp vẫn đều đặn bước đi, đưa các tu sĩ tiến về phía trước. Mã Nhị Trụ, người đang điều khiển con trâu, không khỏi nhiều lần liếc nhìn người phụ nhân ngồi bên cạnh. Dù cho người phụ nhân kia khoác áo bào rộng thùng thình, nhưng vẫn khó che giấu những đường cong quyến rũ. Trên đầu nàng chỉ cài một chiếc trâm bạc đơn giản, vậy mà vẫn khiến người ta không thể rời mắt.

Trời thu dễ đổi, dù che dù, những hạt mưa phùn trong gió vẫn lất phất làm ẩm ướt áo quần, khiến người ta dễ sinh cảm giác chật vật. Thế nhưng người phụ nhân trên xe thì khác, dù gương mặt đã nhiễm chút phong sương tháng năm, dù sợi tóc đen nhánh vương trên mặt, gió thổi khiến tóc mai lòa xòa, nhưng trong màn mưa bụi mờ mịt, làn da nàng vẫn nổi bật lên vẻ trắng mịn như phấn ngọc, toát lên nét dịu dàng, mềm mại.

Khúc Hồng Mai tất nhiên là nhận ra những ánh mắt đó, nhưng với tình cảnh hiện tại của mình, nàng chỉ làm như không thấy. Những người trước mắt đối với nàng mà nói không có chút giá trị nào. Cứ để họ nhìn, nàng cũng không đến mức sinh lòng chán ghét hay phản ứng gì. Nhan sắc là con dao hai lưỡi, điều này nàng đã tâm niệm rõ ràng từ lâu. Ai biết liệu có một ngày mình sẽ rơi vào hoàn cảnh khốn khó hay không. Mà xung quanh nàng vẫn còn những kẻ có lẽ đã đắc tội, đến lúc đó, dù chỉ là chút chán ghét cũng dễ dàng trở thành họa sát thân. Bởi vậy, cứ để họ nhìn, nàng không cần bận tâm. Nàng tỉ mỉ trang điểm, giữ gìn nhan sắc thanh xuân cũng là để người ta ngắm nhìn. Biết đâu những kẻ chú ý đến nàng lại có thể có lúc hữu dụng.

Chiếc xe bò dừng lại cách tộc địa Lãnh gia suối hồ không xa. Khúc Hồng Mai liền xuống xe, đi về phía tộc địa. Kỳ thực, Lãnh Thuần Thổ thân là Luyện Khí Hoàng giai cấp cao của Tàng Phong phường, một thân kỹ nghệ cao siêu đã sớm có không ít danh tiếng trong phường thị. Nàng hoàn toàn có thể thuê một động phủ lâu dài tại phường thị Tinh Cát mà không cần lựa chọn ở lại trong tộc địa Lãnh gia suối hồ. Thế nhưng, Khúc Hồng Mai hiểu rõ mình có bao nhiêu cân lượng. Vô luận là chiến đấu hay các phương diện kỹ nghệ khác, nàng đều không có thành tích gì. Nếu cứ mãi ở trong phường thị cũng chỉ là để Lãnh Thuần Thổ "quét" thấy sự hiện diện của mình nhiều hơn một chút, khiến hắn để tâm đến mình hơn mà thôi. Ngược lại, nàng chỉ cần mỗi tháng dành ra vài ngày, nấu canh tươm tất rồi đến phường thị Tinh Cát, sau đó cẩn thận trang điểm một phen. Như vậy, nàng có thể tạo ra vẻ ngoài của một người vợ nhớ chồng thắm thiết, lại thêm hiệu ứng "xa hương gần thối". Tiếp xúc lâu dài chẳng những dễ làm phiền vị luyện khí sư chìm đắm trong Luyện Khí đạo này luyện chế pháp khí, kiếm linh thạch, huống hồ tốn nhiều thời gian và công sức hơn, hiệu quả chưa chắc đã tốt như hiện tại.

Lãnh gia suối hồ dựa vào hồ nước hình thành từ dòng suối tự nhiên để nuôi linh ngư, xung quanh còn trồng không ít linh thảo, linh mộc. Đây đều là những tài nguyên quý giá. Các tu sĩ có đóng góp cho gia tộc tự nhiên sẽ được chia một phần lợi lộc từ những tài nguyên sản xuất tại linh địa này. Nếu như là trước đây, những tài nguyên sản sinh trong tộc địa Lãnh gia có lẽ không có phần của nàng và Lãnh Thuần Thổ. Nhưng sau khi Lãnh Thuần Thổ trở thành Luyện Khí Hoàng giai cấp cao và gia nhập Tàng Phong phường, ngay cả người vốn là cha chồng của nàng, giờ được xem là đại bá ca của nàng, Lãnh Thuần Kim cũng phải chấp nhận sự hiện diện của nàng. Dù Lãnh gia có ghét bỏ nàng đến mấy, cũng không thể không chia cho hai người một phần tài nguyên này, dù sao, trọng lượng của một Luyện Khí Hoàng giai cấp cao thực sự quá lớn.

Trong hồ suối của Lãnh gia nuôi dưỡng loài rồng suối lý lừng danh. Mặc dù mang chữ "rồng", nhưng loài linh ngư này lại ăn rong rêu, bèo dạt trong hồ. Sở dĩ có tên này là vì trên đỉnh đầu cá có vài đường vân màu vàng nhạt, các hoa văn đan xen nhìn tựa như đầu rồng. Loài cá này chỉ sinh trưởng ở nơi nước cực kỳ tinh khiết, là linh vật bổ dưỡng thượng đẳng. Người thể chất yếu ớt dùng rồng suối lý lâu dài có thể dần dần cải thiện thể chất. Phụ nữ mang thai dùng sẽ giúp an thai dưỡng sinh, khiến thai nhi khi sinh ra càng khỏe mạnh hơn. Tuy nhiên, loại tài nguyên quý giá này hiển nhiên không thể để bất kỳ tộc nhân nào độc chiếm. Rồng suối lý có thịt chắc, tốc độ sinh trưởng chậm, cần khoảng mười năm mới có thể trưởng thành và dùng để bán. Do đó, Lãnh Thuần Thổ được chia một phần tài nguyên này, vỏn vẹn chỉ là một dải bờ hồ bên cạnh suối. Trên dải bờ hồ này mọc một loại linh thực tên là kiếm lá xương bồ.

Kiếm lá xương bồ này không chỉ có cành lá là vật liệu thượng hạng để chế tác linh giấy Hoàng giai Linh cấp, mà thân rễ của nó còn có công hiệu giải độc. Loài cây này bắt đầu sinh trưởng từ đầu mùa xuân, hàng năm đến mùa thu, sau khi ra quả, cành lá xương bồ trên bờ có thể được thu hoạch và mang đi phường thị bán. Khi kiếm lá xương bồ phát triển được ba năm, nó có thể được dùng như linh dược và bán vào các tiệm thuốc trong phường thị. Khúc Hồng Mai ở lại Lãnh gia, vừa hay có thể trông coi dải bờ hồ này, chăm sóc những cây kiếm lá xương bồ. Hơn nữa, sau khi con gái nàng là Lãnh Hân Nhiên được đo ra tam linh căn và gia nhập Ngự Thú tông, phạm vi bờ hồ mà Lãnh gia phân cho hai vợ chồng nàng lại được mở rộng thêm, nhiều kiếm lá xương bồ hơn sinh trưởng ở đây. Nàng tự nhiên cũng thu hoạch được nhiều linh thạch hơn từ đó. Mặc dù kiếm lá xương bồ thân có mùi hương đặc biệt, không hấp dẫn quá nhiều linh trùng. Tuy nhiên, đôi khi cũng sẽ có những con rồng suối lý đói bụng dưới nước cắn kéo cành lá vào trong. Lại có chút ít yêu thú như chuột, thỏ cũng thỉnh thoảng đến gặm cắn cành cây, đây đều là những việc cần tu sĩ trông coi, quản lý.

Nhớ đến đứa con gái lanh lợi đáng yêu, khiến người ta vui thích của mình, dù là Khúc Hồng Mai cũng không khỏi thấy lòng mềm mại. Trên gương mặt vốn có phần lạnh lùng, không tự chủ được toát ra vài phần ý cười. Lãnh Hân Nhiên tam linh căn hầu như là bảo vật trời ban cho nàng. Con gái trong tương lai có lẽ sẽ trở thành một Trúc Cơ tu sĩ kiệt xuất, oai phong lẫm liệt. Nàng và Lãnh Thuần Thổ vất vả góp nhặt linh thạch như vậy, tự nhiên là vì con gái có thể đạt thành mục tiêu đó vào một ngày nào đó.

Ánh tà dương đỏ quạch như máu, khi tộc địa gần hơn, bước chân Khúc Hồng Mai cũng không khỏi tăng tốc vài phần. Thế nhưng, đi mãi đi mãi, trong lòng nàng lại không hiểu sao sinh ra một cảm giác quái dị. Theo lý mà nói, đi lâu như vậy, nàng hẳn đã đến gia tộc rồi mới phải. Dù sao tộc địa gia tộc tuy không hoan nghênh tu sĩ ngoại lai đến gần, nhưng nơi nàng xuống xe kỳ thực cũng chỉ cách tộc địa vài trăm mét. Vậy mà hôm nay nàng đi một hồi lâu vẫn không đến được trong tộc. Sau khi đi thêm hơn mười bước, Khúc Hồng Mai cuối cùng cũng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Con đường về nhà này thực sự quá đỗi dài dằng dặc.

Tộc địa dường như cận kề trước mắt, nhưng nàng đi cách nào cũng không đến được nơi đó. Xung quanh càng tĩnh lặng một cách lạ thường, ngay cả tiếng gió, tiếng côn trùng kêu văng vẳng thường ngày nàng cũng không nghe rõ. Xung quanh chỉ vọng lại tiếng lá khô vỡ vụn dưới chân nàng. Cuối cùng, nàng dừng bước, vài tấm phù lục lặng lẽ xuất hiện trong tay. Nàng có chút tim đập thình thịch nhìn quanh, gương mặt tái nhợt. Nàng dường như đã lọt vào trong trận pháp. Nhưng ai sẽ ra tay với nàng? Chẳng lẽ là tộc nhân cảm thấy nàng làm ô uế thanh danh Lãnh gia sao? Không thể nào, các tộc lão Lãnh gia, sau khi Lãnh Hân Nhiên được đo ra tam linh căn, thậm chí còn ngấm ngầm có ý muốn nàng và Lãnh Thuần Thổ sinh thêm một hậu duệ nữa. Nàng đã kinh doanh bao năm như vậy, mặc dù có một lần khác người, nhưng ngoài lần đó ra, nàng luôn an phận thủ thường, chưa từng sinh sự, nói càn, hay trở mặt với ai.

Hàng loạt suy nghĩ dồn dập trong đầu, khiến tim nàng đập càng lúc càng nhanh. Cho đến khi cách đó không xa, một tiếng lá cây bị nghiền nát tương tự vọng đến, Khúc Hồng Mai mới quay đầu nhìn lại. Đập vào mắt nàng là một thiếu niên dường như chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, đang đứng cách nàng chừng hai, ba mươi mét. Trên gương mặt đẹp đến có phần quá mức ấy, đôi mắt hắn đang nhìn sâu vào nàng. Làn da gần như bệnh trạng càng làm nổi bật vẻ đẹp rực rỡ của hắn, dù một thân áo bào xanh nhạt cũng khó che đi dung mạo chói mắt đó.

Là hắn? Khuôn mặt này nàng dường như đã từng gặp qua đôi lần, bởi tướng mạo xuất chúng nên có chút ấn tượng. Thế nhưng đối mặt thân ảnh cực kỳ xa lạ này, Khúc Hồng Mai không khỏi cảm thấy vô cùng bất an. Bởi vì nàng hoàn toàn không biết tu sĩ trẻ tuổi trước mắt, nếu đã từng tiếp xúc qua thì ấn tượng sẽ không nông cạn đến vậy. Vậy đối phương, rốt cuộc vì lý do gì mà ra tay với nàng? Nhất thời, lòng nàng rối như tơ vò, thế nhưng chưa kịp lên tiếng hỏi han, thiếu niên trước mắt đã nhìn nàng và nhẹ giọng gọi: “Mẫu thân, đã rất lâu rồi con không được nhìn người gần đến vậy.”

Nghe thấy thiếu niên gọi mình như vậy, Khúc Hồng Mai vô thức bật cười. Ai lại vừa gặp mặt đã gọi người khác là mẫu thân? Ai mà chẳng biết nàng chỉ có một đứa con gái tên Lãnh Hân Nhiên đã bái nhập Ngự Thú tông? Nàng, nàng… Khúc Hồng Mai bật cười, nụ cười có chút gượng gạo, vô thức muốn phản bác thiếu niên trước mắt. Thế nhưng, khi khuôn mặt vừa lạ lẫm lại quen thuộc kia đập vào mắt, một cảm giác khác thường từ trong lòng trỗi dậy. Những ký ức vốn bị thời gian dần vùi lấp, phủ bụi sâu trong thức hải bao năm qua, giờ phút này lại như lớp vỏ trứng mỏng manh bị binh khí dễ dàng gõ vỡ, khiến những cảm xúc dày đặc, sền sệt bên trong tuôn trào. Chúng nhuộm dần ý thức của nàng, rồi dường như một bàn tay vô hình siết chặt cổ họng nàng.

Không, nàng không chỉ có một đứa con gái. Nàng còn có một đứa, một đứa con mà nàng từng dồn hết mọi hy vọng, thậm chí nguyện ý lấy mạng để bảo vệ. Dù đã trải qua bao sóng gió, chịu nhiều đau khổ, nàng cũng chưa từng từ bỏ. Dù phải chịu hết mọi ức hiếp, nàng vẫn luôn bảo vệ đứa bé trong bụng, cuối cùng rồi cũng sinh ra nó trong vòng tay mình. Những ký ức ấy sau bao năm phủ bụi cuối cùng cũng một lần nữa nổi lên trong lòng. Thế nhưng nhìn đứa trẻ dường như đã trở lại trước mặt mình, trên mặt Khúc Hồng Mai lại không hề sinh ra chút mừng rỡ hay kinh hỉ nào. Nàng hoảng sợ mở to mắt, một cảm giác sợ hãi khó tả bao trùm lấy ý thức, sự chán ghét khó kìm nén gần như hiện rõ trong ánh mắt, khiến nàng vô thức quay ngoắt mặt đi.

Không thể nào! Nàng nghĩ vậy, trong gió thu đìu hiu, nàng lại cảm thấy như rơi vào hầm băng.

***

Tại Luyện Khí phường Tàng Phong.

Phương Minh Liễu cuối cùng cũng nhận được từ tay Lã Điêu Long bộ vảy cá giáp Hoàng giai cấp cao mà hắn đã luyện chế ròng rã nửa năm. Ban đầu, kỳ vọng của nàng đối với pháp khí này chỉ đơn thuần là có lực phòng ngự đủ mạnh. Thế nhưng, khi bộ linh giáp gần như bao trọn toàn bộ eo, thậm chí che đến tận xương quai xanh và hai tay được mặc lên người, sự mỏng nhẹ đến mức không hề ảnh hưởng đến khả năng hành động khiến nàng không khỏi kinh ngạc thán phục.

Ban đầu, nàng nghĩ rằng gần ngàn vảy cá Hoàng giai cấp cao với kích thước và màu sắc không đều khi kết hợp thành bộ giáp sẽ trông hơi chướng mắt. Thế nhưng, khi những lân phiến này được luyện chế thành kích thước phù hợp, và những vảy cá có màu sắc khác biệt được sắp xếp từ nông đến sâu, trải dài trên bộ giáp thành những làn sóng ráng mây lộng lẫy, những vảy cá khác nhau xen kẽ tạo nên một bộ trang phục óng ánh bảy sắc cầu vồng. Phương Minh Liễu cảm thán vẻ đẹp kinh người của bộ vảy cá giáp Hoàng giai cấp cao này, rồi khi nhìn thấy mình trong gương thủy kính, nàng bỗng nghẹn lời.

Bộ trang phục này thoạt nhìn quả thật rất đẹp, khiến người ta cảm thấy như một tác phẩm nghệ thuật, toàn thân tỏa ra vẻ đẹp mãn nhãn. Thế nhưng, trong gương thủy kính, nàng lại trông giống như đang mặc một bộ đồ bó sát tay dài với những mảng vảy bảy sắc lóe sáng chớp liên tục, cả người đều nhấp nháy. Thoáng nhìn qua cứ như một cái đèn neon nổ tung!

Vẻ ngoài chỉ là thứ yếu, điều quan trọng chính là công năng. Là một bộ vảy cá giáp thuần túy được luyện chế từ lân phiến Hoàng giai cấp cao, ngay cả pháp khí Hoàng giai cấp cao cũng khó lòng phá vỡ phòng ngự của nó. Rất nhiều lân phiến Hoàng giai cấp cao này đều lớn bằng bàn tay, từng mảnh từng mảnh được Lã Điêu Long cô đọng thành kích thước phù hợp rồi xếp chồng lên nhau. Thậm chí hắn còn tốn công phu cực lớn để khắc linh văn lên nhiều lân phiến, cuối cùng tổ hợp chúng thành một trận pháp Bình Sóng đơn giản.

Nếu chỉ đơn thuần luyện chế thì Lã Điêu Long đã không mất nửa năm trời. Hắn đã luyện chế từng mảnh vảy cá, sau đó tổ hợp những vảy cá mang linh văn vào những vị trí khác nhau trên bộ giáp, rồi lại dùng tụ linh văn kết nối xen kẽ để tạo thành trận. Nếu không có trận pháp Bình Sóng này, bộ vảy cá giáp sẽ chỉ đơn thuần dựa vào đặc tính cứng rắn của vật liệu đặc biệt mà thôi. Nhưng sau khi có trận pháp Bình Sóng, dù nhận công kích bằng trọng khí, sức mạnh thuần túy bộc phát trên bộ giáp sẽ được truyền vào cơ thể. Trận pháp Bình Sóng được tạo thành từ nhiều lân phiến cũng sẽ thông qua xâu chuỗi linh văn để phân tán đều cỗ lực lượng này đến các bộ phận khác của vảy cá giáp. Từ đó, nó sẽ giảm đáng kể lực lượng bổ sung của đòn công kích, khiến sát thương đối phương gây ra cho nàng giảm xuống trên diện rộng.

Đây chính là hiệu quả pháp thuật được thêm vào bộ vảy cá giáp Hoàng giai cấp cao này. Theo lời Lã Điêu Long, nếu chỉ là chiến đấu trong cảnh giới Luyện Khí, hiệu quả của trận pháp Bình Sóng có thể làm suy yếu ít nhất bốn đến năm lần lực công kích cao đến ngàn cân.