Chương 600: Phi châm đâm con nhím

Chương 258: Nhím Gai Phi Châm

Loài này không có bất kỳ thủ đoạn phòng ngự hay tấn công nào đáng kể. Địa vị của chúng dưới nước thật ra giống loài sâu hút máu trên cạn. Tuy nhiên, đối với cá – loài không có tay chân – thì man hút trăm răng tự nhiên là một mối đe dọa khó đối phó, đôi khi còn có thể gây chết. Nhưng với Nhân tộc, những người có đôi tay khéo léo, việc đối phó chúng lại dễ như trở bàn tay.

Khi biết được điều này, Phương Minh Liễu cố ý lấy dịch nhờn từ những con man hút trăm răng này, cất vào bình ngọc. Rõ ràng, loại dịch nhờn này có lẽ sẽ mang lại tác dụng hỗ trợ cực tốt cho việc săn bắt của nàng. Nếu thoa dịch nhờn này lên phù lục, liệu linh ngư có khó mà cảm nhận được phù lục trong tay nàng, rồi nuốt chửng vào bụng mà không chút đề phòng chăng?

Với ý nghĩ đó, Phương Minh Liễu quyết định rằng sau này nếu tiếp tục gặp man hút trăm răng, nàng sẽ săn giết để thu thập thêm loại dịch nhờn này. Tuy nhiên, sau khi quyết định đi săn, Phương Minh Liễu phải đối mặt với một vấn đề: mỗi ngày có hàng trăm, hàng ngàn tu sĩ rời phường thị. Việc tụ tập đông đảo tu sĩ như vậy tự nhiên tạo ra một áp lực nhất định lên yêu thú xung quanh. Các tu sĩ cũng sẽ tự động dọn dẹp yêu thú ở gần để đảm bảo an toàn cho bản thân.

Đại đa số tu sĩ đều tìm kiếm lợi ích lớn nhất với rủi ro thấp nhất, vì vậy, phần lớn thời gian họ chọn những mục tiêu dễ đối phó. Chẳng hạn như những yêu thú ăn chay, hoặc yêu thú có chiến lực tương đối thấp, đều trở thành mục tiêu săn bắn hàng đầu của họ. Sau đó, chỉ khi không còn tìm được yêu thú nào khác, họ mới nâng cao mức độ chấp nhận rủi ro, bắt đầu đối phó những yêu thú khó khăn hơn một chút.

Dần dà, hậu quả là nếu còn yêu thú nào sót lại gần phường thị, thì phần lớn chúng đều là những loài cực kỳ khó đối phó và phiền phức. Vì thế, các tu sĩ khác thường chọn cách nhượng bộ, không đưa chúng vào danh sách mục tiêu săn bắn.

Khi Phương Minh Liễu đơn độc xâm nhập vào sào huyệt của nhím gai phi châm, tay cầm kim đâm từng con một, Khúc Ân lần đầu tiên cảm thấy mình thật sự bất lực. Hắn chỉ có thể dốc hết sức mình giương cung, cố gắng gây ra một vài vết thương trên những con nhím gai phi châm đó.

Lúc này Khúc Ân mới bắt đầu hối hận, có lẽ hắn không nên mua một thanh trường kiếm cấp trung sau khi bán đi hai thanh chủy thủ kia, rồi lại mua sắm không ít phù lục, đan dược cho bản thân. Thực ra, hắn nên dùng linh thạch để mua một thanh cung trường uy lực mạnh mẽ. Như vậy, hắn sẽ không rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan như bây giờ.

Sau khi trận chiến kết thúc, nhìn người phụ nữ ấy thản nhiên rút từng chiếc gai phi châm găm vào người mình – để lại những lỗ máu chi chít – rồi chỉ rắc thuốc bột lên vết thương, cảm thấy không còn chảy máu là lập tức lao nhanh đến sào huyệt nhím gai phi châm tiếp theo, với vẻ mặt bình thản và ý chí kiên định, Khúc Ân thừa nhận mình quả thật kém xa Phương Minh Liễu.

Dù không tâm sự hay giao lưu nhiều, nhưng việc trao đổi lợi ích khiến mối quan hệ giữa hai người duy trì một cách kỳ lạ mà ổn định. Hắn mỗi ngày đúng giờ đả tọa tu luyện, tiện thể thuần thục các pháp thuật đã học, đồng thời học thêm một kỹ năng kiếm linh thạch ổn định. Sau đó, hắn quản lý cây lúa máu trong động phủ, và khi Phương Minh Liễu ra ngoài săn bắn, hắn cũng cần ở bên phụ trợ, phát huy đầy đủ tác dụng. Có như vậy, hắn mới có thể nhận được một thành, hoặc nửa thành linh thạch.

Còn việc nuôi Bạch Thất thì được Phương Minh Liễu toàn quyền giao cho hắn, mà không trả thêm linh thạch. Hắn cảm thấy Phương Minh Liễu dường như đã tính gộp chi phí nuôi Bạch Thất vào đó. Cuộc sống như vậy, bình đạm nhưng đủ để hắn kiếm được linh thạch vừa ý, thực sự đã khiến hắn cảm thấy yên ổn.

Nếu bỏ qua chuyện dường như đã thấy mẫu thân ở phường thị, thì quãng thời gian này xem ra cũng trôi qua không tệ.

Trong tình huống bình thường, khi đi săn, Phương Minh Liễu thực ra không lo lắng bản thân có gặp nguy hiểm hay không, nàng chỉ lo lắng liệu yêu thú này có đủ giá trị cao. Điều này bắt nguồn từ việc nàng có sự tự hiểu biết đầy đủ. Cặp Thu Thủy Minh Đồng lướt qua một lượt, nếu cảm thấy không thể đánh lại, phản ứng đầu tiên của nàng là chạy trốn. Nàng tuyệt đối sẽ không vì món linh vật trân quý nào mà cắm đầu lao lên.

Bởi vì thời điểm đi săn bây giờ đã hơi muộn, trong sào huyệt của nhím gai phi châm vẫn còn con non. Tuy nhiên, phần lớn chúng đã lớn bằng quả dưa hấu nhỏ, trên mình mang lớp lông mềm mại, tạm thời chưa cứng cáp và dài như cha mẹ chúng. Khi cảm thấy nguy hiểm, chúng liền run rẩy co rúm trong góc, sau đó bị Khúc Ân dễ dàng đào ổ, tóm gọn từng con một.

Điều này khiến Phương Minh Liễu khi nhìn những con nhím gai phi châm non này, không khỏi lo lắng liệu có thể bán được với giá thỏa đáng như ý nàng hay không. Dù sao, trên mình những con nhím gai phi châm này hầu như không có nguyên liệu nào có thể chế tác thành pháp khí. Nàng nghe nói Giang gia thương hội đang thu mua, lại cảm thấy loài yêu thú này có lực sát thương hạn chế, nên mới đến săn bắt. Gai phi châm của nhím gai phi châm có thể bán làm dược liệu, nhưng mỗi con nhím cũng chỉ nặng vài chục cân. Điều này khiến Phương Minh Liễu nảy sinh dự cảm không lành. Con nhím gai phi châm lớn nhất nàng săn được cho đến nay cũng chỉ nặng khoảng trăm cân.

Thế nhưng, khi Phương Minh Liễu mang những con vật nhỏ này đến Giang gia thương hội, Giang Thủy Hà khá vui mừng khi thấy những con nhím gai phi châm non tuổi này. Cô đưa ra một mức giá khiến Phương Minh Liễu rất đỗi kinh ngạc: những con nhím gai phi châm sơ cấp có thể bán được bốn trăm linh thạch mỗi con, cấp trung tám trăm linh thạch mỗi con, và cấp cao thậm chí lên tới một ngàn hai trăm linh thạch mỗi con. Mức giá này không kém bao nhiêu so với những bầy sói độc có thể bán cả đàn.

Trong vòng năm ngày, Phương Minh Liễu tổng cộng thu hoạch mười bảy con nhím gai phi châm non: bốn con cấp cao, hai con cấp trung và mười một con sơ cấp. Như vậy, chỉ riêng số nhím gai phi châm non, nàng đã thu về một vạn linh thạch. Đây rõ ràng là một tin tốt!

Chỉ có điều Phương Minh Liễu vẫn cảm thấy hơi kỳ lạ: những con nhím gai phi châm còn nhỏ này rõ ràng đã mở mắt và sống cùng cha mẹ một thời gian. Theo lý mà nói, chúng hẳn rất khó thuần hóa, vậy tại sao lại bán được giá cao đến thế? Sau đó, nàng nhận được một thông tin khá bất ngờ từ Giang Thủy Hà: thực ra, những con nhím gai phi châm này nhìn chung đều không mấy thông minh. Vì vậy, các tu sĩ chỉ cần khoác lên mình da lông của nhím gai phi châm, rồi xát lên một ít nước tiểu để tạo ra mùi tương tự, những con non này sẽ nhận đó là cha mẹ chúng.

Hơn nữa, loài yêu thú này tuy nhỏ con, lượng thức ăn tiêu thụ hàng ngày cũng không nhiều, nhưng lại sở hữu uy lực cực mạnh. Một khi phát huy thiên phú, những chiếc gai phi châm mọc trên thân sẽ ngay lập tức phóng về phía con mồi. Những chiếc gai này mỏng như tăm tre, nhưng lại có lực xuyên thấu cực mạnh. Thậm chí, trên đầu gai còn có rất nhiều gai ngược li ti khó nhìn thấy bằng mắt thường. Nếu tùy tiện rút ra, sẽ khiến người ta phải chịu đựng nỗi đau không thể tả. Và nỗi đau đó đối với con mồi trong tự nhiên cũng vậy.

Bản thân nhím gai phi châm không có nhiều thịt, lại toàn thân là gai nên khó mà nuốt trôi. Thế nhưng, khi tấn công, chúng sẽ phát huy thiên phú, bắn ra toàn bộ gai mọc trên lưng, tạo thành một trận mưa châm xuyên thấu da thịt, gây ra đau đớn dữ dội. Trong tự nhiên, ngay cả nhiều mãnh thú như hổ, báo... khi đối mặt với loài vật nhỏ bé nhưng cực kỳ hung hãn này, cũng chỉ có thể chọn cách nhượng bộ, rút lui. Bởi vì chúng không ngon miệng, lại khó đối phó, thực sự không phải là mục tiêu săn bắn tốt.

Vậy nếu tu sĩ sở hữu một con linh thú như vậy bên mình, dù gặp nguy hiểm, để nhím gai phi châm bắn ra gai ngược trên thân. Sau khi trấn áp yêu thú, cũng có thể khiến chúng phải dè chừng, không dám tiếp tục truy đuổi. Chẳng phải đây là một linh thú có thể bảo mệnh hay sao?

Hơn nữa, gai phi châm trên thân nhím gai phi châm rụng đi theo định kỳ, điều này tương đương với một khoản thu dù ít nhưng liên tục không ngừng. Vì vậy, việc chúng có thể bán ra với giá như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Và những chiếc gai phi châm phóng ra từ thân nhím gai phi châm, đối với tu sĩ tầm thường mà nói cũng là điều khó lòng phòng bị. Nếu chỉ găm vào tứ chi thì còn ổn, nhưng nếu xâm nhập nội tạng, ngũ quan, thì sẽ thảm khốc đến cực điểm. Vì thế, khả năng trấn áp của chúng cực kỳ mạnh.

Trong Giang gia thương hội, Giang Linh Hoa đang ngồi xổm dưới đất, cau mày, đeo găng tay tỉ mỉ rút những chiếc gai phi châm từ xác nhím gai phi châm. Nhìn nữ tu sĩ trước mặt, rõ ràng đang bôi thuốc khắp người, đôi mắt cô bé lộ rõ vẻ tò mò khó che giấu. Sau nhiều lần giao dịch tại Giang gia thương hội, cô bé cũng đã cùng mẹ mình quen biết vị nữ tu tên Phương Minh Liễu này. Nhìn những vết thương trên người đối phương, rồi lại nhìn những xác nhím gai phi châm mà chỉ việc nhổ gai cũng khiến cô bé thấy khó khăn, Linh Hoa không khỏi hơi nghi hoặc hỏi: “Phương tỷ tỷ, chị đi săn những con nhím gai phi châm này, bị đâm không đau sao?”

Phương Minh Liễu cũng đang giúp nhổ gai, liếc nhìn cô bé trước mặt, nàng chợt cảm thấy bối rối nghiêng đầu một chút. Lời này nàng phải trả lời thế nào đây? Đương nhiên là đau, dù nàng có tu luyện Đồng Da Công, những chiếc gai phi châm này vẫn sẽ đâm xuyên da thịt. Dù có mặc giáp vảy cá, quần tơ tằm, chúng vẫn sẽ xuyên qua đùi. Thế là, sau khi cân nhắc, nàng trả lời câu hỏi của Giang Linh Hoa: “Đau chứ!”

“Vậy có phải đặc biệt đau không ạ?” Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Phương Minh Liễu, nếu không phải bản thân cũng từng tự mình trải nghiệm cảm giác của gai phi châm, Giang Linh Hoa suýt nữa nghĩ rằng những tu sĩ không dám đối mặt nhím gai phi châm đều chỉ là khoác lác, cố tình phóng đại uy lực của loài yêu thú này để che giấu sự kém cỏi của mình. Cần biết rằng, nhím gai phi châm là loài mà ngay cả phần lớn đội săn ở phường thị cũng không dám xem là mục tiêu. Chỉ riêng nỗi đau đớn tột cùng khi những chiếc gai phi châm rút khỏi cơ thể đã khiến chúng khét tiếng bởi sự hung hiểm. Đại đa số mọi người sẽ chỉ đặt bẫy, hoặc dùng cung linh cao cấp để bắn tầm xa. Nếu không thành công, chắc chắn họ sẽ không dám lại gần loài yêu thú này.

“Ừm, đặc biệt đau.” Phương Minh Liễu rất bình thản gật đầu. Dù nói vậy, nhưng Giang Linh Hoa không hề nhìn thấy một tia gợn sóng nào trên gương mặt nàng.

“Vậy tại sao chị vẫn muốn đi săn loại yêu thú này ạ?” Ừm, vì chúng tương đối gần, với lại thương hội đang thu mua? Những ý nghĩ này thoáng qua trong đầu nàng rồi biến mất. Nhưng nhìn ánh mắt trong veo, nghiêm túc, đầy tò mò của đứa trẻ trước mặt, một cảm xúc khó hiểu dâng trào, khiến Phương Minh Liễu mỉm cười giải đáp thắc mắc của cô bé: “Đau thì sao chứ, nào có nghèo đáng sợ bằng?”

Những nhân vật chính trên TV luôn miệng nói rằng trên đời không phải thứ gì cũng mua được bằng tiền. Nhưng Phương Minh Liễu chỉ cảm thấy đó có lẽ là những người chưa từng trải qua nỗi khổ của việc thiếu ăn, thiếu tiền. Nàng chưa từng trải qua tình yêu, nhưng lại trải qua quá nhiều quãng thời gian không có tiền, nàng quá hiểu mùi vị của sự nghèo túng. Người không có tình yêu vẫn có thể sống, nhưng không có tiền thì còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Khi còn nhỏ, với hai mươi lăm đồng, nàng phải sống cả tuần. Vì thế, nàng chỉ có thể chọn mua một quả cà chua hoặc vài loại rau củ khác, vừa đủ xào thành một món ăn. Rồi cả tuần sau, nàng sẽ sống dựa vào món ăn đó cùng với mì sợi. Ăn hết thức ăn, nàng lại cho mì vào tô canh rau. Một tô mì canh có khi ăn hai ngày, ba ngày, thậm chí là năm sáu ngày, cho đến khi không còn nữa hoặc thực sự không thể ăn nổi nữa. Dù sao, nếu không dùng canh rau đó để trộn mì, thì cả tuần đó nàng chỉ có thể ăn mì luộc với nước muối.

Nếu có lúc trong lớp cần đóng học phí, thì càng khó chịu hơn. Nàng chỉ có thể múc gạo trong thùng nấu cháo loãng, trong chén thì trộn thêm muối, thêm đường. Ngày đó cứ thế trôi qua, lọ bột ngọt luôn trống rỗng, vì quá đắt nên hiếm khi được bổ sung. Nếu thực sự không có tiền, bạn cùng lớp, chủ nhiệm lớp sẽ hết lần này đến lần khác nhắc nhở nàng: lớp học vẫn còn ai, ai, ai chưa đóng học phí. Đó mới là cuộc sống.

Nghèo là có tội sao? Thời đó, có phong trào rèn luyện học sinh, yêu cầu các bạn cùng lớp phải có đóng góp cho lớp. Vì vậy, việc mua chổi cho lớp được giao cho mỗi học sinh; mỗi người cần quét dọn một góc khuất trong sân trường. Thế nên, ai cũng phải mua một cây chổi. Phương Minh Liễu nhớ rõ, nàng đã mua một chiếc chổi rẻ nhất, ba đồng, mang đến lớp học và đặt vào đống chổi chung. Đến ngày thứ tư, khi đi kiểm tra phía sau lớp, chủ nhiệm lớp đã cầm chiếc chổi nhựa mà nàng mua, giơ lên trước mặt cả lớp nói: “Sau này đừng mua loại chổi kém chất lượng như vậy nữa, chưa quét được hai ngày đã gãy rồi. Bảo cha mẹ các em mua chổi tốt một chút mang đến trường, đây đều là đồ các em phải dùng mà!”

Nàng không rõ liệu chủ nhiệm lớp có biết đó là chiếc chổi của nàng hay không, nhưng nàng vẫn cúi đầu vì áy náy và tự ti. Tệ quá, nàng đã mang đến cho lớp một chiếc chổi hỏng. Giống như bản thân nàng cũng là một thứ phế phẩm kém cỏi vậy. Cái mùi vị đó, dù đã mười mấy năm trôi qua, vẫn còn nguyên vẹn trong ký ức mỗi khi nàng giật mình tỉnh giấc giữa đêm.

Trên chiếc TV ở ven đường, nàng nhìn thấy người bên trong nói: “Chúng ta tuy nghèo, nhưng không thể nói lung tung thô tục, không trộm cắp, không cướp giật. Những thứ không thuộc về mình thì không lấy, chỉ cần cố gắng học hành, tương lai sẽ là những đứa trẻ có ích cho xã hội.” Toàn bộ tuổi thơ của nàng đều đang chứng minh nghèo là có tội. Vì nghèo, nên bị người xa lánh; vì nghèo, nên bị bạn cùng lớp đổ lỗi là kẻ trộm khi đồ vật mất. Nàng không thể chứng minh mình vô tội, vì nàng không giàu có, ngay cả tiếng khóc nức nở của nàng cũng chỉ là sự chứng minh của lương tâm cắn rứt. Ngay cả cha mẹ cũng không tin lời nàng, cho rằng nàng có lẽ đã trộm đồ. Nghèo khó về vật chất kéo theo sự cằn cỗi về tinh thần.