Chương 523: Nảy sinh

Chương 181: Nảy Mầm

Khúc gỗ thiết tùng trong tay không hề nặng nề. Cảm giác lạnh buốt và cực kỳ cứng rắn, dù có vân gỗ, nhưng lại khiến người ta liên tưởng đến kim loại. Mặc dù những khúc gỗ này có hình dạng không đều và một vài vết nứt nhỏ, nhưng theo góc nhìn của nàng, đó không phải là vấn đề lớn. Gỗ bị nứt là hiện tượng tự nhiên thường thấy, ngay cả khi được bảo dưỡng cẩn thận cũng khó tránh khỏi, đôi khi là do sâu bệnh, đôi khi lại vì thời tiết.

Những khúc gỗ thiết tùng này có vòng tuổi dày đặc, dù mỗi khúc không quá lớn, nhưng rõ ràng đều đã trên trăm năm tuổi. Một gốc linh mộc trăm năm thường có thân hình khổng lồ, chất gỗ thượng thừa. Dù thời gian trồng trọt dài lâu, nhưng chắc chắn sẽ bán được giá rất cao. Với loại linh mộc cả gốc này, ngoài phần tâm gỗ nguyên vẹn dùng để luyện chế pháp khí, thì những phần gỗ rìa cũng có giá trị cực tốt. Dù chất lượng không bằng tâm gỗ trung tâm, nhưng dùng để làm cán chuôi dao găm hay vỏ kiếm bảo vệ pháp khí thì hoàn toàn có thể.

Còn túi hạt thông thì được Phương Minh Liễu tiện tay ném cho Khúc Ân đứng một bên. Nàng không mấy hứng thú với loại linh quả thông thường này. Giữ lại làm thức ăn cho ngựa cũng giúp Bạch Thất khỏi phải đói đến phát cuồng mỗi ngày. Nuôi dưỡng linh thú rõ ràng không phải chuyện dễ. Nàng có thể cung cấp đủ linh khí cho Bạch Thất, nhưng đối với một yêu thú có khí huyết chi lực cường hãn thì thức ăn dồi dào để bổ sung khí huyết cũng quan trọng không kém. Vâng, điều này rất khó khăn đối với Bạch Thất, khi khẩu vị của nó ngày càng tăng, và bát cháo linh gạo nhỏ bé kia đã không còn đủ để thỏa mãn.

Nàng có đủ thịt thú, nhưng Bạch Thất, con linh mã này, lại khá kén ăn. Bởi vậy, nàng chỉ có thể tìm cách bù đắp từ những nguồn khác. Với sự hỗ trợ của Thúc Linh Quyết cấp tối đa, củ khoai đất mà nàng đào được từ dưới nền Cốc Dê Vàng đã cuối cùng nhú mầm trong vạc gốm sau vài ngày. Vật này là linh thực thuộc tính Thổ, có công hiệu dễ dàng thỏa mãn khẩu vị của con linh mã Hoàng giai trung kỳ kia. Nhưng rõ ràng, Phương Minh Liễu không muốn dùng gốc linh dược cực kỳ quý giá này để nuôi tọa kỵ. Thực vật phát triển lá cũng cần năng lượng, mà giờ đây gốc khoai đất này vừa khó khăn lắm mới nhú mầm. Trong lòng Phương Minh Liễu, gốc linh thực không biết đã tồn tại mấy trăm năm này ngay lập tức có giá trị bằng khoảng một phần ba trọng lượng của một củ sâm oa oa. Rõ ràng, bảo bối linh vận nồng đậm này nên được giữ lại để phát huy giá trị lớn hơn trong tương lai.

Sau khi rời Cốc Dê Vàng, con giun đất xới tơi kia cũng được đặt trong vạc gốm cùng với khoai đất. Có lẽ vì linh khí từ khoai đất đủ nồng đậm, giun đất xới tơi tuy không mấy hứng thú với linh thực tươi mới, nhưng vẫn vui vẻ ở quanh đó. Còn về thức ăn cần thiết để nuôi nó, một ít bột xương yêu thú và huyết dịch của chúng là đủ.

Tuy nhiên, có lẽ vì không có đủ ánh sáng, dù Thúc Linh Quyết và Hóa Vũ Thuật được thi triển không ngừng nghỉ mỗi ngày, gốc khoai đất kia cũng chỉ mọc được vài sợi dây leo lác đác phủ trên miệng vạc. Dưới sự dò xét của thần thức, khối củ trong vạc vẫn hoàn toàn khỏe mạnh, cứng rắn như cũ. Và đã dần dần mọc ra rễ, không có dấu hiệu khô héo hay hư hại. Điều đó có nghĩa là gốc linh thực này có thể được bảo quản lâu dài, khiến Phương Minh Liễu cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm.

Đồng hoang này tuy tràn ngập cơ duyên, nhưng những gì nàng giành được từ trước đến nay lại rất ít ỏi. Nghĩ vậy, khí vận của nàng quả nhiên chỉ ở mức bình thường. Một loại linh thảo phẩm chất như thế, muốn gặp lại một lần nữa không biết phải đợi đến năm nào tháng nào. Xem ra, lời dặn của chưởng quỹ ngày trước, rằng nàng nên chuyên tâm vẽ phù, nghiêm túc nâng cao kỹ năng vẽ phù, quả thực có lý. Nếu một tu sĩ bình thường vận khí kém một chút, có lẽ cả mấy năm trời cũng khó gặp được một gốc linh dược như vậy. Trong khi đó, một tu sĩ có tay nghề thành thạo, chỉ cần chăm chỉ vẽ phù, tích cóp đủ linh thạch trong mấy năm đó, liền có thể dễ dàng mua được bảo vật cần thiết từ tay người khác. Cách này hiển nhiên ổn thỏa hơn nhiều.

Chỉ có điều, nhìn mấy khối thiết mộc trăm năm trên tay, rõ ràng kế hoạch tỉ mỉ này đã thất bại. Không lâu sau khi rời khỏi gia tộc Sài, Phương Minh Liễu liền tiện tay ném một bộ thi thú ra ngoài. Thân của con báo gió tốc nhanh nằm trên đất đã bị xuyên thủng phần bụng. Nếu quan sát kỹ, còn có thể thấy chân sau của con báo yêu này bị thương tật. Ngay cả hai chân trước vốn dùng để tấn công cũng bị gọt mất vài móng vuốt, mỗi chân chỉ còn lại hai cái móng sắc nhọn. Như vậy, dù con báo này nhanh nhẹn đến đâu cũng khó có thể dùng móng vuốt sắc nhọn mà leo núi.

Thấy Phương Minh Liễu hành động, Khúc Ân lại trở về dáng vẻ im lặng như thường lệ. Đôi mắt không chút gợn sóng, điềm tĩnh như mây nhẹ gió thoảng. Hoàn toàn khác hẳn với thiếu niên trẻ tuổi, ngông cuồng, trong sáng mà nàng từng thấy, cứ như thể hình ảnh đó chỉ là một ảo ảnh thoáng qua. Hắn lặng lẽ xử lý thi thể con báo gió Hoàng giai đó: lột da, cạo xương, bỏ nội tạng. Làm xong tất cả, hắn mới trao lại con dao găm cùng với chiếc vòng đồng có thể tăng tốc cho Phương Minh Liễu đang có vẻ mặt không tốt.

Không có bất kỳ giao tiếp thừa thãi nào. Mối quan hệ giữa hai người luôn giữ một khoảng cách nhất định. Nàng coi trọng sự thông minh và vâng lời của hắn, hắn lại coi trọng thực lực khá cao của nàng, chỉ có vậy thôi. Khi thấy Phương Minh Liễu đi vào mai rùa, hắn liền yên lặng canh giữ bên ngoài, suy tư hành trình ngày mai. Khi hắn quyết định quay lại Cốc Dê Vàng, tiếp tục ở bên cạnh nàng, vận mệnh hai người đã định sẵn gắn liền với nhau. Hay nói đúng hơn, tạm thời gắn liền với nhau. Hắn trợ giúp nàng làm việc, giống như đang leo lên một chiếc thuyền du lịch lênh đênh, không cố định, đi ngược dòng nước. Nếu không may gặp được một nơi tốt hơn hoặc đứng trước nguy cơ sinh tử, dù là nàng hay chính hắn, cũng sẽ không chút do dự mà bỏ rơi đối phương để tự mình thoát thân. Sự chung sống hòa thuận hiện giờ chẳng qua cũng chỉ vì lợi ích tương đồng mà thôi.

Chỉ có điều, nhìn mảnh lá rách dính trên tay, Khúc Ân không khỏi cảm thấy sự kiêng kỵ trong lòng lại tăng lên ba phần. Một kế hoạch muốn thực sự thành công, dĩ nhiên cần sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Dù là con báo gió tốc nhanh bị bắt ngay từ đầu, nhốt đói ba ngày trời, hay mảnh linh thực trên tay hắn, chỉ cần dính vào người là có thể khiến yêu thú hưng phấn điên cuồng đuổi theo, tất cả đều chứng tỏ thủ đoạn quỷ quyệt của người phụ nữ kia. Càng nghĩ, lòng hắn lại càng thêm nặng trĩu.

Mãi lâu sau, hắn mới nhắm mắt dưỡng thần cùng Bạch Thất đồng hành, không nghĩ ngợi gì thêm. So với nỗi lòng phức tạp của Khúc Ân bên ngoài, Phương Minh Liễu ẩn thân trong mai linh quy vẫn giữ tâm cảnh bình thản như cũ. Hô hấp đều đặn, thần sắc không chút biến đổi. Đây không phải lần thất bại đầu tiên nàng trải qua. Dù kế hoạch có kín kẽ, tinh tế đến mấy cũng không thể đảm bảo thành công một trăm phần trăm. Nàng đã nếm trải quá nhiều lần thất bại, thêm một lần nữa cũng sẽ không khiến nàng mất mát hay suy sụp tinh thần lúc này. Nàng đã sớm không còn là thiếu nữ yếu đuối, hoang mang, cảm thấy bất lực khi đi trên đường chỉ vì một chút nguy cơ nhất thời như trước kia. Người sống một đời, đến giờ chỉ có thể nắm chắc hiện tại.

Trên chiếc bàn thấp nhỏ bé kia, mực máu đỏ thắm lan tỏa. Trong không gian chật hẹp, thân ảnh nàng vẫn miệt mài vẽ phù lục, không hề lười biếng. Từng lá Điện Kích phù, hoặc thành công hoặc thất bại, được vẽ ra từ đôi tay thon dài, kiên cường ấy, cuối cùng trở thành nền tảng bảo vệ tính mạng của nàng.

Diễn biến của sự việc đôi khi tệ hơn so với tưởng tượng. Chẳng hạn, đối với nhiều gia tộc mà nói, Linh địa dù bị yêu thú hấp dẫn đến quấy phá nặng nề, nhưng cũng không nhất thiết phải mạnh mẽ đối đầu và chiến đấu với chúng. Đôi khi, với những con yêu thú có hình thể hơi lớn nhưng tính tình không quá hung hãn, chỉ cần xua đuổi chúng ra khỏi Linh địa là đủ. Cách này tiết kiệm thời gian và công sức hơn nhiều so với việc chiến đấu. Chờ sau khi xua đuổi yêu thú, dùng Thúc Linh Quyết thúc đẩy bụi gai mọc thành hàng rào là có thể đảm bảo an toàn. Mặc dù thiếu đi lợi ích từ việc săn yêu thú, nhưng lại đảm bảo an toàn cho đa số tộc nhân có tu vi thấp. Còn đối với yêu thú, một Linh địa đã bị hàng trăm, hàng nghìn tu sĩ và phàm nhân chiếm giữ, sức hấp dẫn của nó sẽ giảm sút đột ngột. Điều này trong mắt yêu thú tương đương với việc một yêu thú khác đã chiếm cứ nơi này, bởi vậy chúng sẽ di chuyển đến nơi khác.

Tuy nhiên, đối với tu sĩ hoạt động dã ngoại như Phương Minh Liễu, đây lại không phải là chuyện tốt. Các yêu thú vốn tụ tập xung quanh Linh địa bắt đầu khuếch tán ra ngoài, tìm kiếm nơi trú ngụ khác. Đôi khi nàng còn gặp phải những kẻ cực kỳ hung hãn trong số đó, những yêu thú này thỉnh thoảng sẽ đột ngột xuất hiện từ chỗ ẩn nấp để truy đuổi, khiến Bạch Thất mấy ngày nay cũng trở nên hoảng loạn, sợ sệt. Với năng lực hiện tại của nàng, đối đầu với những yêu thú Hoàng giai cấp cao vẫn còn quá sớm. Thế là hai người một ngựa cuối cùng đành phải chọn cách chạy trốn chật vật. Những yêu thú tản mát này cũng khiến con đường phía trước nguy hiểm hơn nhiều, ngay cả những nơi linh khí thưa thớt cũng không còn an toàn như trước. Đôi khi, họ buộc phải chọn đi đường vòng.

Sau khi vất vả đến được Hướng gia Núi Vàng, hai người lại nhanh chóng rời đi. Trong số các gia tộc nàng chọn, Linh địa của Hướng gia Núi Vàng bị chiếm cứ bởi một đàn thỏ tinh đuôi cuộn màu tro. Những con thỏ tinh đuôi cuộn màu tro này có một khối tinh thể màu nâu xám trong lòng, có thể hấp thu một phần sát thương pháp thuật và đồng thời phản lại. Đây rõ ràng là một thiên phú cực kỳ khó đối phó. Nàng còn nhớ rõ lần trước khi gặp loại yêu thú này, vốn thấy nó hình thể bình thường, không có giáp bảo vệ, liền muốn dùng Kim Nhận Thuật một chiêu chém đầu. Kết quả là bị con thỏ tinh đuôi cuộn màu tro đó hấp thu linh lực và phản lại chính pháp thuật. Nàng vốn tu luyện pháp thuật rất tốt, những chiêu dùng để tấn công càng được chuyên tâm rèn luyện đến cấp cao. Ngay cả khi không dốc toàn lực, sát thương cũng khá kinh người. Thế là, cuối cùng nàng đã bị chính một chiêu Kim Nhận Thuật chặt đứt cơ bắp ở đùi, thậm chí làm tổn thương xương đùi.

Trong quá trình lịch luyện bên ngoài, kiến thức phong phú cũng là một trong những nền tảng sinh tồn và tăng cường chiến lực của một người. Lần đó, chính vì nàng hoàn toàn không biết gì về loại yêu thú này và coi thường sự nhỏ yếu bề ngoài của nó, nên mới bị trọng thương. Nếu không nhờ có sâm oa oa bên mình, vết thương như vậy đủ khiến nàng tàn phế về sau. Dù yêu thú này chưa mọc răng nanh hay móng vuốt sắc nhọn, nhưng thiên phú như vậy cũng đã đủ khủng khiếp. Vì không ai biết tinh thể trong lòng con thỏ tinh đuôi cuộn màu tro này có ẩn chứa pháp thuật hay không, và nếu có thì đó là loại pháp thuật gì. Bởi lẽ, ngoài các tu sĩ không ngừng sử dụng pháp thuật, còn có đủ loại yêu thú có thể vận dụng linh lực thiên địa. Cận chiến tay đôi rất nguy hiểm. Còn phóng thích pháp thuật lại dễ bị phản sát thương, thậm chí sau khi bị nó hấp thu có thể gây tổn thương cho những con cùng loài khác. Vì vậy, cách thích hợp nhất là vây khốn những con thỏ tinh đuôi cuộn màu tro này, sau đó dùng trường binh hoặc cung tiễn để bắn giết.

Tuy nhiên, thực lực của Hướng gia Núi Vàng trong số các gia tộc lớn lân cận lại không hề yếu. Nơi ở của Hướng gia Núi Vàng, trong mắt các tu sĩ xung quanh, đúng là một ngọn núi vàng đích thực. Bởi Linh địa đó nằm trên một mỏ vàng khổng lồ, dù chỉ là vàng phàm nhưng số lượng lại phong phú. Kết hợp luyện chế pháp khí Hoàng giai thượng đẳng bằng vật liệu kim tinh, khoáng mạch này đã trở thành nền tảng của Hướng gia. Ban đầu, lão tổ Hướng gia trực tiếp lấy tinh kim làm gốc, mua một lượng lớn linh thực dễ trồng về cấy ghép tại đây để phân chia thành gia tộc. Sau khi lượng lớn linh thực sinh trưởng và tụ linh khí, Hướng gia Núi Vàng tự nhiên có một Linh địa bên mình.

Những tu sĩ mà Hướng gia điều động không chỉ mỗi người đều có một thanh pháp kiếm Hoàng giai, mà còn có khoảng ba bốn mươi tu sĩ luyện khí cao giai. Thậm chí họ còn có đủ sức để xây dựng lại một vành đai rừng gai xung quanh Linh địa, trực tiếp vây hãm những con thỏ tinh đuôi cuộn màu tro này bên trong, rồi đánh giết từng con một. Nàng và Khúc Ân chỉ liếc nhìn từ xa, rồi rời khỏi nơi đó để đến Linh địa tiếp theo. Thực lực gia tộc này đủ để xử lý tốt đẹp các yêu thú xâm lấn. Sự xuất hiện của một vài dã tu có thực lực cực tốt không những không khiến họ cảm thấy có thể lợi dụng, mà còn bị đối phương xem là muốn thừa nước đục thả câu, gây ra náo loạn ngầm. Nếu nàng là tu sĩ trong gia tộc này, ý nghĩ hàng đầu tất nhiên là xua đuổi làm chính, hoặc trực tiếp tiên hạ thủ vi cường.

Thế là hai người quả quyết rời đi, và khi đến Trương gia Tê Lâm thì chia làm hai đường. Khúc Ân thực lực còn yếu, liền dẫn Bạch Thất hành động cùng nhau, trong khi đàn ngọc quan trắng trĩ của Trương gia Tê Lâm dù thành bầy kết đội, lại không hề uy hiếp nàng. Thế là, nàng một mình tùy thời hành động. Mục tiêu của họ rất rõ ràng: dù là lừa gạt hay lợi dụng, đều phải tranh thủ khoảng thời gian này để tiếp cận người trong các gia tộc đó, sau đó tìm cách giải trừ tội văn trên người nàng và gia nhập phường thị. Dù nàng đã giúp Khúc Ân đạt tới luyện khí cấp cao, nhưng vì lãng phí nhiều năm trong Cốc Dê Vàng, Khúc Ân lúc còn nhỏ tuổi vẫn nhất khiếu bất thông cả pháp thuật lẫn bách nghệ. Ngay cả kỹ thuật làm giấy có chút giá trị cũng là do Phương Minh Liễu dạy hắn. Hắn quả thực có thể chọn cách sau khi tu vi tăng lên thì quay lưng rời đi. Nhưng hiện tại vẫn đồng hành cùng nàng, chẳng qua là vì hắn hiểu rõ rằng có thể thu được lợi ích lớn hơn từ nàng mà thôi. Nếu không nhờ dung mạo đó mà dần dần vươn lên, với chút bản lĩnh không đáng kể này, rất có thể hắn cũng chỉ sống một cuộc đời tầm thường.

Chỉ có điều, sau khi đến vùng Tê Lâm này, Phương Minh Liễu lại phát hiện sự việc vẫn không tiến triển thuận lợi. Đàn ngọc quan trắng trĩ này nàng từng tiếp xúc trước đây, là một loại yêu thú thuộc tính Băng sống theo bầy đàn. Chúng có vài phần tương đồng với kim ngọc kê, nhưng hình thể đồ sộ hơn, toàn thân trắng muốt với những vệt lông xám trên cánh càng thêm đầy đặn. Có lẽ là để chống chọi cái lạnh giá ở Bắc Vực, cặp mỏ của chúng dài chừng một gang tay, cực kỳ cứng rắn và là vật liệu luyện khí quý giá. Loại yêu thú này tốc độ cực nhanh, dù không thể bay đường dài, nhưng bay lượn xuyên qua trên ngọn cây trong rừng thì không đáng kể. Trong khi đó, những tu sĩ có tu vi bình thường, không thể ngự kiếm phi hành, chỉ có thể hoạt động dưới tán cây, một khi xâm nhập lãnh địa của chúng, sẽ bị tấn công. Một bên ở trên cao, bên kia ở dưới thấp, hơn nữa ngọc quan trắng trĩ trên cây còn có thể tùy ý lượn qua lượn lại để phun pháp thuật. Tình thế như vậy rõ ràng càng có lợi cho phía yêu thú.