Chương 471: Tổ kiến dị động

**Chương 129: Tổ Kiến Dị Động**

Mặc dù Phương Minh Liễu biết, nhưng nàng hoàn toàn không hiểu nổi hành động ngủ say bất tỉnh nhân sự của Bạch Thất. Nàng vốn chỉ là một luyện khí sĩ bình thường, kiến thức về yêu thú chủ yếu đến từ những lời đồn đại, chuyện phiếm ở chợ búa, chứ chưa từng được học hành một cách bài bản.

Tuy nhiên, sau khi dùng thần thức dò xét, nàng phát hiện Bạch Thất không hề có tổn thương nào trên thân, trong cơ thể cũng không phát hiện dấu hiệu trúng độc. Ngược lại, khí tức của nó ngày càng hùng hậu, khiến nàng mơ hồ đoán rằng con linh mã này đang chuẩn bị tiến giai. Dù sao, sau khi dần dần khôi phục cơ thể, thực tế khí tức của con linh mã này vốn rất mạnh mẽ, chỉ là trước đó bị bỏ đói đến mức gầy trơ xương. Vì vậy, nó mới mệt mỏi tột độ, tinh thần suy sụp. Giờ đây đã được bổ sung nhiều linh vật như vậy, việc đột phá cũng là lẽ thường.

Nghĩ vậy, nàng cũng không bận tâm thêm nữa. Nàng quả thật không biết phải làm sao để giúp linh mã của mình, đành phó mặc cho trời định. Nếu Bạch Thất đột phá thành công, tiến giai, thì nó vẫn sẽ là tọa kỵ tốt của nàng. Còn nếu đột phá thất bại, nàng cũng chỉ có thể đau lòng khôn xiết mà đưa nó vào nồi, rưng rưng ăn một vạc lớn, coi như để tạ ơn khoảng thời gian nó đã bầu bạn cùng nàng.

May mắn thay, cuối cùng, sau năm ngày ngủ say không ngừng, con linh mã này đã không phụ sự kỳ vọng của Phương Minh Liễu, thành công tiến giai đến cấp Hoàng giai trung kỳ. Nàng vô cùng vui mừng, nhưng cũng không khỏi có chút tiếc nuối: "Mình hai đời người mà chưa từng nếm qua thịt ngựa bao giờ."

Sau khi tiến giai đến Hoàng giai trung kỳ, ngoại hình của Bạch Thất lại không có thay đổi quá lớn. Vẫn là bộ dáng toàn thân thuần trắng, không nhiễm trần thế ấy. Chỉ là thể trạng có chút cường tráng hơn, bờm trên lưng và lông đuôi trở nên thon dài hơn, bóng mượt và không thấm nước. Nhưng so với trước đây vẫn không có khác biệt quá lớn. Tuy nhiên, điều rõ ràng hơn là, tốc độ phi nước đại của Bạch Thất giờ đây nhanh hơn trước rất nhiều, thêm vào đó, năng lực thiên phú về sức mạnh dường như cũng được cải thiện đôi chút.

Con linh mã này vốn đã cực nhanh, nếu chỉ nhìn thoáng qua cũng khó mà nhận ra điều gì đặc biệt. Chỉ là khi nó phi nhanh, những vân tia mờ ảo như có như không trên chân lại trở nên rõ nét hơn, khiến cho lúc đạp trên mặt hồ, nó tựa như ngựa giẫm mây bay, toàn thân trên dưới toát ra khí thế không thể cản phá. Phong thái thần dị ấy càng khiến Phương Minh Liễu nhận thấy căn cơ bất phàm của nó.

Bản thân linh lực không thể thay đổi trọng lượng cơ thể của tu sĩ, vì vậy tác dụng của Khinh Thân phù là tụ tập phong linh lực để tu sĩ có thể chạy nhẹ nhàng. Chính là dựa vào phong linh lực thuộc tính Gió được tụ lại và phong ấn trong phù văn. Hơn nữa, dán nhiều cũng không tăng thêm tốc độ quá nhiều, bởi vì một tấm Khinh Thân phù đã có thể bao bọc toàn bộ cơ thể tu sĩ. Nhanh hay chậm thực chất là dựa vào thể chất của bản thân tu sĩ, xem đôi chân ấy có thể chạy nhanh đến đâu. Nếu không, chỉ dán phù lục thì tác dụng cũng không lớn, việc tụ tập phong linh lực quá mạnh còn sẽ tạo gánh nặng cho cơ thể tu sĩ, khiến hành động khó kiểm soát.

Mà nếu nàng muốn không màng trọng lượng cơ thể mà đi trên mặt hồ, trên người ít nhất cũng phải dán bảy tám tấm Khinh Thân phù. Hơn nữa, mỗi tấm đều phải toàn lực thôi động, lợi dụng khoảnh khắc phong linh lực trong Khinh Thân phù bùng phát mạnh nhất, mới có thể chạy được một lát trên mặt hồ. Chỉ có điều, e rằng chạy được vài chục bước đã phải rơi xuống nước. Trong khi đó, con ngựa này trên thân không hề có một tấm Khinh Thân phù nào, lại có thể dễ dàng đạp nước đi trên mặt hồ trong thời gian dài. Điều này rõ ràng không phải là thiên phú của yêu thú thông thường có thể giải thích được.

Về sau, khi linh lực của yêu thú càng tăng cường, thiên phú của nó cũng sẽ càng thêm mạnh mẽ. Có lẽ đợi đến khi con linh mã này tiến giai Nhị giai, tốc độ chạy có lẽ ngay cả nhiều tu sĩ Trúc Cơ cũng không đuổi kịp. Lúc trước, nếu không phải con ngựa này bị thương ở chân, sau đó lại thân thể suy yếu, nên mới bị nàng một mũi tên bắn hạ, thì việc thoát ra khỏi Kim Dương Cốc đối với nó mà nói cũng chỉ là chuyện bình thường. Dù sao, nơi đó cũng không an toàn cho lắm.

Có một con yêu thú bầu bạn như vậy, sau này nếu nàng gặp phải đại địch, khả năng chạy thoát cũng sẽ tăng lên đáng kể. Cũng coi như không uổng phí nàng đã dùng nhiều thuốc trị thương như vậy, và ngày ngày ra ngoài săn bắn tiện thể đào linh dược, cùng với lượng lớn linh cốc để nuôi dưỡng nó.

Trong mấy tháng ở lại Kim Dương Cốc, nàng dựa theo dấu hiệu trên địa đồ ra ngoài thu thập, quả thật cũng phát hiện không ít linh dược. Nhưng đại bộ phận linh dược hoặc là niên đại không cao, hoặc có yêu cầu khắt khe về nơi sinh trưởng, hoặc đối với nàng mà nói cũng không có tác dụng quá lớn. Hơn nữa, linh thực nàng đang nuôi dưỡng đã đủ nhiều rồi. Nuôi thêm nữa chỉ gây phiền phức, dù sao nàng cũng không có không gian tùy thân để trồng linh thực. Thế là, khi nhìn thấy một vài linh thảo um tùm, nàng cũng chỉ tiện tay cắt một ít mang về cốc, sau đó coi như thức ăn gia súc trực tiếp cho linh mã này ăn. Có lẽ đó cũng là một trong những nguyên nhân thúc đẩy nó tiến giai.

Dù sao, nhiều linh thực được hấp thụ vào như vậy, dù niên đại không cao, nhưng linh khí tổng thể vẫn dồi dào. Và sau khi không cần chăm sóc linh cốc nữa, thời gian của nàng cũng lập tức trở nên dư dả. Con linh mã Hoàng giai trung kỳ luôn ở bên cạnh thiếu niên, nghĩ rằng cho dù có yêu thú xâm lấn, thiếu niên dù đánh không lại cũng có thể lên ngựa bỏ trốn. Thế là, Phương Minh Liễu liền yên tâm ra khỏi cốc đi săn và dò xét.

Mùa đông ở Bắc Vực luôn rét lạnh hơn những nơi khác một chút, khi mùa thu sắp tàn, sự khác biệt này đã biểu hiện rõ ràng. Vào cuối thu, trên bầu trời tuy chưa hạ xuống sương tuyết, nhưng những cơn mưa thu tịch liêu lại cho thấy uy lực khác thường vào giờ phút này. Vào cuối tháng mười một, trên trời bỗng nhiên bắt đầu rơi xuống một loại giọt mưa kỳ dị. Ngay từ đầu, Phương Minh Liễu vẫn chưa phát giác có gì khác biệt, chỉ là cảm thấy dường như mùa thu năm nay lạnh hơn một chút bất thường. Đến khi thiếu niên kia mang theo vài cọng linh thực, nói nàng nên thu hồi động phủ, không thể đặt ở bên ngoài nữa, nàng mới ý thức được mùa đông năm nay không giống bình thường.

Điều quan trọng nhất bây giờ, chính là những tổ kiến xung quanh Kim Dương Cốc đang điên cuồng ăn ấu trùng bướm mai. Từ trước đến nay, nàng đã phân bố từ hai đến ba con nhãn tuyến Huyết Văn riêng vào mỗi trong mười ba tổ kiến Ngưu Đầu cỡ lớn quanh Kim Dương Cốc. Một số tổ đã được dọn dẹp tương đối sạch sẽ, chỉ còn lại một con ấu trùng bướm mai. Một số khác vẫn còn nhiều, có ba con phân bố trong tổ. Lúc trước, nàng mỗi tháng đều phải dành mấy ngày để đến mười ba tổ kiến này dò xét một lượt, để đảm bảo những con kiến Ngưu Đầu Huyết Văn và ấu trùng bướm mai bên trong đều an ổn vô sự.

Nhưng trong đó cũng không thiếu những yếu tố bất ngờ, tỷ như những con kiến lính Huyết Văn được cài vào đột nhiên tử vong. Lúc này, nàng lại phải dụ kiến lính bên trong xuất động để bổ sung nhãn tuyến. Đối với việc này, nàng dù lo lắng nhưng cũng đành chịu. Dù sao, đối với tổ kiến mà nói, việc chết trong khi chiến đấu là điều tự nhiên và thường xuyên xảy ra nhất. Chỉ có điều, không may là lại chết đúng những con nàng đã cài vào. Hơn nữa, Huyết Văn khống chế yêu thú thực chất là một loại điều khiển cưỡng chế, nàng không thể can thiệp vào tư duy của chúng. Hệt như nàng không thể biết loài giun đất chuyên xới đất trong cốc đang nghĩ gì mỗi ngày vậy. May mắn thay, những chuyện như vậy tổng cộng chỉ xảy ra hai ba lần, và đều được nàng kịp thời bổ sung để tiếp tục giám sát tổ kiến.

Sau khi mùa đông bắt đầu, thảm thực vật trên mặt đất bắt đầu khô héo và ngủ đông với tốc độ nhanh chóng. Tuyết trắng dày đặc phủ kín, che giấu thảm thực vật bên dưới, nhiều loài động vật cũng vì thế mà lâm vào ngủ đông. Khả năng săn bắt thức ăn của kiến Ngưu Đầu càng thêm giảm sút. Nhưng lại trong thời kỳ này, ấu trùng bướm mai ngày càng lớn, tốc độ ăn lại càng nhanh chóng hơn, thậm chí khiến tổ kiến đạt đến mức độ thu không đủ chi.

Điều này cũng khiến đội ngũ kiến tìm kiếm thức ăn bên ngoài ngày càng đông hơn. Nhưng sau khi Phương Minh Liễu dò xét, tình hình thực tế bên trong tổ kiến đã hiển lộ rõ ràng trong tâm trí nàng. Số lượng kiến Ngưu Đầu trong một tổ kiến tuy có hạn, cho dù ngày thường tỏ ra phong phú đến mấy khi hình thành tổ kiến, nhưng chỉ cần rải một ít thức ăn gần tổ kiến, cứ mười ngày lại lặp lại hành động này, quan sát thời gian thức ăn bị kiến Ngưu Đầu qua lại mang đi biến mất. Hoặc trực tiếp quan sát vài ngày trên con đường kiến Ngưu Đầu thường đi qua, xem trong một khoảng thời gian có bao nhiêu con kiến đi ngang qua, là có thể phán đoán được liệu số lượng kiến Ngưu Đầu trong tổ có đang dần giảm đi hay không.

Thức ăn trong tổ kiến biến mất với tốc độ cực nhanh. Những con ấu trùng bướm mai, mà dưới sự cảm nhận của thần thức, giờ đây đã lớn bằng quả óc chó nhỏ, có thân thể khổng lồ hơn cả nhiều kiến thợ, đang ngọ nguậy đầu. Một mùi hương gần như không kém gì Kiến Chúa phát ra từ bên trong chúng, khiến tất cả kiến Ngưu Đầu đi ngang qua đều tuân theo hiệu lệnh của nó. Mặc dù kiến thợ đã dốc hết toàn lực thỏa mãn con 'kiến chúa' trong mắt chúng, nhưng ấu trùng bướm mai, chỉ có thời gian ngắn ngủi vài tháng để sinh trưởng và tiến hóa, vẫn vô cùng tham lam, tiếp tục phát ra một loại âm thanh kỳ dị.

Đó là một loại âm thanh trầm thấp, tinh tế, lại mang theo mùi hương tần số dài, gián đoạn, khiến chúng không thể kháng cự. Khoảnh khắc âm thanh này xuất hiện, tất cả kiến thợ đều càng thêm điên cuồng dâng hiến thức ăn. Mặc dù những ấu trùng thật sự khác trong tổ đang đói lả, cầu xin thức ăn, nhưng cũng không thể ngăn cản những con kiến Ngưu Đầu trong vài mét xung quanh tranh nhau chen lấn đưa tất cả thức ăn vào miệng ấu trùng bướm mai. Thậm chí, ngay cả linh thực cao cấp dành cho Kiến Chúa thật sự cũng bị chúng lấy ra giữa đường, rồi liên tục nhét vào miệng con ấu trùng bướm mai này.

Kiến Chúa ở tại nơi an toàn nhất và tĩnh mịch nhất trong lòng đất của tổ kiến. Dần dần, theo thức ăn giảm sút, hiệu suất sinh sản của Kiến Chúa cũng dần được cải thiện. Đối với Kiến Chúa mà nói, việc thức ăn giảm sút là tín hiệu cho thấy số lượng linh kiến trong tổ đang thiếu hụt nghiêm trọng. Có lẽ là do đại địch xâm nhập, hoặc là thiên tai giáng xuống, nhưng những điều này đối với một Kiến Chúa đều không quan trọng. Là kẻ thống trị duy trì trật tự của toàn bộ tổ kiến, trước khi cơ thể suy yếu đến mức ảnh hưởng đến khả năng sinh sản, nàng sẽ càng thêm liều mạng hơn ngày thường. Vì thế, nàng không tiếc tiêu hao linh lực và dưỡng chất trong cơ thể để sinh ra trứng kiến chất lượng cao, nhằm giúp đàn kiến có được sức chiến đấu cao hơn, chinh chiến khắp nơi.

Những quả trứng kiến đó không còn là những quả trứng kiến lính bình thường nhỏ bé như hạt gạo nữa, mà chứa đựng linh khí càng thêm sung túc. Một khi ấp nở thành công, chúng sẽ thăng cấp thành kiến lính cao cấp hơn. Thế nhưng, đợi đến khi những quả trứng kiến vừa mới sinh, sau khi ấp nở được đưa vào tổ kiến, đang gào khóc đòi ăn, cần chất dinh dưỡng nhất, thì thức ăn nhận được lại lác đác không có bao nhiêu. Chỉ có một số ít trứng kiến ở xa ấu trùng bướm mai mới có thể ấp nở thuận lợi, nhưng sau đó lại quay đầu đi nghe theo chỉ lệnh của ấu trùng bướm mai.

Những ấu trùng bị bỏ đói đến chết, không thể hóa kiến, cuối cùng bị đàn kiến đưa đến trước mặt những con ấu trùng bướm mai tròn mập. Những con ấu trùng bướm mai với khẩu vị ngày càng hưng thịnh đã không còn thỏa mãn với việc chỉ ăn linh thực. Chúng cần thức ăn dinh dưỡng hơn, linh khí dồi dào hơn, lại càng dễ tiêu hóa và ngon miệng hơn. Con quái vật trong tổ kiến ấy há miệng cắn xé những ấu kiến, trong thân thể non nớt mềm mại còn mang theo mùi tanh nồng của máu. Những ấu kiến chưa kịp sinh trưởng ra bất kỳ bộ phận nào có thể dùng làm vũ khí tự vệ cứ thế biến thành những mảnh vụn, cuối cùng bị ấu trùng bướm mai nhấm nháp cắn nát, chôn vùi trong khoang miệng và nội tạng.

Kiến thợ cần cù cứ thế hy sinh, dâng hiến để nuôi dưỡng ấu trùng bướm mai, mà tuyệt nhiên không chống lại mệnh lệnh của nó. Cho dù bụng đói cồn cào, chúng cũng phải dốc hết toàn lực đem tất cả nhét vào miệng ấu trùng bướm mai. Đây chính là trạng thái của kiến Ngưu Đầu bên trong tổ kiến vào lúc này.

Có lẽ đối với ấu trùng bướm mai mà nói, mùi hương mà bản thân nó phát ra có lẽ không thể chống lại mùi hương của Kiến Chúa ở sâu trong tổ kiến. Có lẽ một khi Kiến Chúa xuất hiện trước mặt nó, thì sẽ khiến kiến thợ và kiến lính vây công, phản sát con “kiến chúa” đáng chết này. Bởi vì trong tổ kiến Ngưu Đầu, vĩnh viễn chỉ có thể có một tiếng nói. Kiến Chúa của loài linh kiến tàn bạo này sẽ không cho phép bất kỳ Kiến Chúa nào khác tồn tại.

Khi mỗi tổ kiến Ngưu Đầu gần như diệt vong, sinh ra những Kiến Chúa non có cánh, sau đó chúng bay tán loạn khắp nơi để giao phối. Nhiều Kiến Chúa non quả thật sẽ tụ tập lại cùng nhau đào tổ, săn mồi, sinh ra con cái. Nhưng khi con cái sinh ra đến một số lượng nhất định, trong số những Kiến Chúa non này sẽ có con ra lệnh cho con cái đánh giết những Kiến Chúa non khác, cho đến khi con Kiến Chúa non cuối cùng sống sót mới có thể thuận lợi trở thành Kiến Chúa của tổ mới. Tuy nhiên, Kiến Chúa rất cẩn thận, vì an toàn, tổ kiến càng lớn thì nơi ở của Kiến Chúa càng sâu. Chính là khi mang thai con cái, cơ thể nàng bắt đầu phình trướng vô hạn, to mọng đến mức hầu như không thể nhúc nhích. Kiến Chúa cũng chỉ có thể dựa vào đàn kiến để hoạt động, bản thân nó không còn sức lực để di chuyển cơ thể đến nơi khác.

Thế là, khi ấu trùng bướm mai cách Kiến Chúa rất xa, lại ở vị trí đầu tổ kiến, điều đó đã định trước rằng kiến Ngưu Đầu không thể nghe theo âm thanh của Kiến Chúa từ xa, sau đó chống lại mệnh lệnh của ấu trùng bướm mai. Mùa đông lạnh giá đã bắt đầu, cái lạnh buốt cứ thế lan tỏa dần. Kiến Ngưu Đầu ra ngoài tìm kiếm thức ăn cũng bắt đầu không thể tránh khỏi việc bị mắc kẹt lại trong tổ.

Mùa đông ở Bắc Vực luôn rét lạnh hơn những nơi khác một chút, khi mùa thu sắp tàn, sự khác biệt này đã biểu hiện rõ ràng. Vào cuối thu, trên bầu trời tuy chưa hạ xuống sương tuyết, nhưng những cơn mưa thu tịch liêu lại cho thấy uy lực khác thường vào giờ phút này. Vào cuối tháng mười một, trên trời bỗng nhiên bắt đầu rơi xuống một loại giọt mưa kỳ dị. Ngay từ đầu, Phương Minh Liễu vẫn chưa phát giác có gì khác biệt, chỉ là cảm thấy dường như mùa thu năm nay lạnh hơn một chút bất thường. Đến khi thiếu niên kia mang theo vài cọng linh thực, nói nàng nên thu hồi động phủ, không thể đặt ở bên ngoài nữa, nàng mới ý thức được mùa đông năm nay không giống bình thường.

Những ngày này, cơn mưa thu càng lúc càng lạnh, thậm chí nước mưa vừa rơi xuống đất đã ngưng tụ thành băng. Khi nàng đi ra động phủ, tới gần một bụi hoàng sồ cúc, chợt phát giác toàn thân bụi sồ cúc đều mang theo một tầng ánh sáng mỏng lấp lánh. Ngay từ đầu nàng còn tưởng rằng bụi sồ cúc này sinh ra dị biến gì đó, nhưng kết quả khi tới gần mới phát hiện, cả bụi sồ cúc vậy mà đều bị đóng băng dưới một lớp băng mỏng, vừa chạm vào đã vỡ nát. Các thảm thực vật khác cũng vậy, những chiếc lá rộng lớn hơn, thậm chí có thể từ mặt dưới lá tách ra hoàn toàn một lớp vỏ băng mỏng. Những giọt mưa thu ấy vậy mà rơi xuống đất liền ngưng thành băng, tạo thành một lớp vỏ băng trong suốt trên mặt lá. Điều này khiến Phương Minh Liễu hiếm khi có dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, chưa kịp đợi thảm thực vật bị phong ấn trong vỏ băng mùa thu tan chảy, tuyết lớn đã bao trùm khắp đất trời.