Chương 5: Tuyết đầu mùa

Màn đêm buông xuống, trời dần dần tối hẳn.

Ngọc Sanh không thể ra khỏi phủ, tiểu tư đánh xe đến báo rằng xe ngựa đã hỏng.

"Xe ngựa này đang yên đang lành, sao nói hỏng là hỏng ngay được?" Tam Thất bĩu môi, không mấy vui vẻ. Nàng và tiểu thư đã hẹn chỉ ra ngoài một ngày, tối nay nhất định phải quay về.

Nữ tử ở Nguyệt lâu dù là Sấu mã, nhưng từ nhỏ ăn mặc dùng đồ, lễ nghĩa liêm sỉ đều được nuôi dạy theo kiểu tiểu thư khuê các, các cô nương ở lại bên ngoài qua đêm, chẳng phải sẽ làm hỏng danh tiếng sao?

Tam Thất sợ về bị mắng, vừa lẩm bẩm phàn nàn, ánh mắt lo lắng thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa sổ: "Cứ thế này e là cửa thành cũng đóng mất."

"Hay là đi bảo Hạ thiếu gia thúc giục xem sao, buổi trưa trông còn sốt sắng lắm, giờ sao chẳng thấy bóng dáng đâu."

"Đừng nhìn nữa." Trên sập mềm, Ngọc Sanh đặt chén trà trong tay xuống: "Tối nay chắc là không về được rồi."

"Cô... cô nương nói vậy là ý gì?" Tam Thất không hiểu, ngơ ngác quay đầu lại.

Ngọc Sanh ngồi trên sập mềm, sắc mặt vô cùng khó coi. Một trang viên lớn thế này, sao có thể đến một chiếc xe ngựa cũng không có? E là có người cố ý muốn giữ nàng lại, lại thấy địa vị nàng thấp kém, muốn coi nàng như kẻ ngốc mà lừa gạt.

Ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, lòng Ngọc Sanh dần dần chùng xuống.

——

Trời đã tối hẳn, gió đêm mang theo hơi lạnh.

Hạ Văn Hiên đứng dưới hiên hành lang, gương mặt đỏ bừng cúi gầm xuống, nhìn kỹ lại đôi bàn tay đang buông thõng còn khẽ run rẩy. Hắn lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn người đối diện một cái, hỏi: "Tại sao cha lại cố ý bắt chúng con ở lại?"

Hắn vốn định đưa Ngọc Sanh về, nhưng tiểu tư nói xe ngựa hỏng. Nữ tử ở bên ngoài coi trọng nhất là danh tiếng, nếu nàng ở lại đây một đêm, e là sau khi về Nguyệt lâu sẽ có lời ra tiếng vào.

Dù chỉ có một chút khả năng đó, hắn cũng không muốn nàng phải chịu uất ức này. Sau khi đưa Ngọc Sanh về sương phòng nghỉ ngơi, hắn đích thân tìm một người biết sửa xe ngựa, nhưng vừa đến chuồng ngựa lại thấy mấy chiếc xe ngựa đều đang nằm đó yên lành.

Đâu có chuyện xe ngựa hỏng không về được? Rõ ràng là một cái cớ.

"Con và cô nương đó có quan hệ gì?" Đôi mày trên gương mặt đoan chính của Hạ Tùng Văn nhíu lại, vẻ mặt nghiêm nghị mang theo vài phần thiếu kiên nhẫn.

Hạ Văn Hiên từ nhỏ đã kính trọng phụ thân, nhìn thấy dáng vẻ này của ông rõ ràng là căng thẳng, nhưng vẫn nói: "Con và Ngọc Sanh đã quen biết từ sớm, đợi nàng cập kê con sẽ cưới nàng làm vợ."

"Thật là không biết điều." Hạ Tùng Văn vung mạnh ống tay áo, tức giận đến mức râu cũng vểnh lên: "Môn đệ nhà họ Hạ ta, sao có thể để con cưới một Sấu mã?"

"Phụ thân?" Hạ Văn Hiên ngơ ngác ngẩng đầu, trong mối quan hệ với Ngọc Sanh này, hắn chỉ nghĩ đến việc Ngọc Sanh có thể sẽ không chấp nhận mình, chứ chưa từng nghĩ trở ngại đầu tiên lại đến từ phụ thân mình.

"Sau này ta tự khắc sẽ tìm cho con một quý nữ ôn nhu hiền thục làm vợ, còn về Sấu mã này từ nay về sau đừng qua lại nữa." Hạ Tùng Văn liếc nhìn hắn một cái từ trên xuống dưới, sau đó lạnh lùng đi lướt qua người hắn.

Phía sau, Hạ Văn Hiên đứng ngây người tại chỗ, sau đó cả người mềm nhũn, cúi đầu ho khan dữ dội vài tiếng.

"Thiếu gia." Tiểu tư giật mình, vội vàng tiến lên vỗ lưng cho hắn.

Vừa rồi dùng lực quá mạnh, cổ họng đau rát như bị xé rách, Hạ Văn Hiên xua tay không cho tiểu tư lại gần, nghĩ đến những lời phụ thân vừa nói, lòng dần dần lạnh lẽo.

Hạ Tùng Văn đi thẳng về phía trước không hề quay đầu lại, nghe tiếng ho khan phía sau, tiểu tư bên cạnh đầy vẻ lo lắng.

"Lão gia, ngài hà tất phải ép buộc thiếu gia?" Hạ Tùng Văn chỉ có duy nhất mụn con này, mọi thứ khổ cực mưu tính đều là vì hắn, đương nhiên là yêu thương từ tận đáy lòng.

"Ta nuôi nó đến giờ, không phải để nó vì một nữ nhân mà sống dở chết dở." Hạ Tùng Văn sắc mặt vô cùng khó coi, gương mặt thật thà kia vì nổi giận mà ngũ quan vặn vẹo mang theo vài phần tàn nhẫn.

"Lão gia cũng đã nói rồi, chẳng qua chỉ là một Sấu mã." Tiểu tư là người hầu hạ bên cạnh, tự nhiên là nhìn rõ tâm tư của lão gia nhà mình nhất: "Thiếu gia thích, cứ để ngài ấy chơi đùa là được, dù sao cũng không cưới vào cửa, hà tất phải vì một nữ nhân mà làm sứt mẻ tình cảm cha con?"

Đôi ủng da hươu của Hạ Tùng Văn dừng lại, ông sao lại không hiểu?

Chỉ là... đôi môi hơi dày mím lại, trong đầu Hạ Tùng Văn nghĩ đến cảnh tượng nhìn thấy ban ngày, đôi mắt của Thái tử điện hạ rõ ràng là dừng trên người cô nương đó.

Thái tử điện hạ vi hành đến Dương Châu, trước khi đến không hề có một chút tin tức nào lọt ra, xuống Dương Châu mười ngày nói là đi chơi, nhưng sau lưng lại bắt đầu âm thầm điều tra.

Hạ Tùng Văn không biết Thái tử đã tra ra được những gì, lại biết được những gì, tóm lại... Thái tử còn ở đây ngày nào, cổ của những kẻ cấp dưới như bọn họ luôn bị treo lơ lửng.

"Thái tử e là cũng nhìn trúng cô nương đó rồi." Ban ngày, đôi mắt đó không lừa được người, Hạ Tùng Văn rũ mắt, xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, dặn dò: "Sai người chuẩn bị một chút, tối nay đưa người lên giường Thái tử."

——

Giờ Thân vừa qua, trời đã tối hẳn, Tam Thất cũng dập tắt ý định quay về. Chỉ là vừa nghĩ đến việc về sẽ bị mắng một trận, lòng nàng lại run rẩy.

Cô nương nếu xảy ra chuyện gì ở đây, ma ma có thể xé xác nàng ra.

Thấp thỏm cả buổi chiều, đến gần tối phía viện trước bỗng nhiên có người mang đồ đến. Nhưng nhìn những trang sức châu báu và y phục trên bàn, luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

"Cô nương." Tam Thất quay đầu, nhìn Ngọc Sanh phía sau, ngón tay chỉ lên bàn: "Những thứ này..."

Những trang sức châu báu đó món nào cũng không phải vật phàm. Đầy ắp cả một bàn, chưa kể những bộ y phục mới may xong, từ trong ra ngoài toàn là đồ tốt.

"Những thứ này đều là Văn Hiên thiếu gia sai người mang đến sao?"

Bĩu môi, Tam Thất nhìn tiểu thư nhà mình với vẻ dò xét: "Vị Văn Hiên thiếu gia này rốt cuộc là ai vậy ạ?" Ngày thường ngài ấy luôn khiêm tốn, ăn mặc dùng đồ không nhìn ra được gì, nhưng giờ nhìn lại thì cũng không giống một công tử nhà giàu đơn giản.

Ngọc Sanh đứng dậy, cầm lấy những y phục trang sức đó xem qua một lượt, thản nhiên nói: "Không phải hắn tặng." Những châu báu này món nào cũng là đồ tốt, nhưng chỉ có hoa lệ chứ không có món nào đúng sở thích của nàng.

Hạ Văn Hiên luôn tinh tế, món đồ này không giống phong cách của hắn.

"Không phải Hạ gia thiếu gia?" Tam Thất kinh ngạc há hốc mồm: "Vậy... vậy là ai?"

Trong đầu Ngọc Sanh hiện lên một bóng người, là hắn sao? Lắc đầu, lại thấy mình đa tình rồi, thân phận tôn quý như vậy, ngay cả Tri phủ tứ phẩm cũng phải cung kính, hà tất phải để tâm đến nàng?

"Không biết." Nàng đặt chiếc trâm xuống, không nhìn thêm cái nào nữa.

"Ngươi đến chỗ Hạ thiếu gia một chuyến, cứ nói ta hỏi mai mấy giờ về."

Vị quý nhân mà ngay cả Tri phủ cũng phải tháp tùng, lúc này quý nhân đã ở đây, vậy Tri phủ đương nhiên cũng đến rồi. Viện này nhìn qua thì yên tĩnh, thực chất bên trong lại ẩn chứa sóng ngầm.

Giờ chỉ mong sao lần này có thể bình an trở về.

Tam Thất gật đầu, chạy bộ đi tìm Hạ gia thiếu gia, nàng vừa đi trước, sau lưng nô tài đã bưng bữa tối lên.

Bữa tối đơn giản với bốn món mặn một món canh, tứ hỉ hoàn tử, vịt om rượu, chim cút chiên và măng mùa đông hầm thịt, còn có một món canh rau tươi.

Cơm canh đủ sắc hương vị, nhưng Ngọc Sanh không hề động đũa, chỉ nếm một ngụm canh rau nấm kia, hơi nhấp một ngụm liền nếm ra bên trong có thêm mỡ lợn, liền đặt xuống.

Tam Thất đi mãi không thấy về, Ngọc Sanh trong lòng lo lắng không yên.

Suy nghĩ một chút định ra ngoài tìm thử, nơi này lạ nước lạ cái, nàng sợ Tam Thất lạc đường. Nhưng nàng vừa khoác áo choàng, người còn chưa ra ngoài, đã nghe thấy ngoài cửa vang lên một trận bước chân.

Tiếng động lộn xộn không đều, không giống như một người, Ngọc Sanh trong lòng hoảng hốt, vội vàng trốn sau bức bình phong.

Khoảnh khắc tiếp theo, cửa bị người từ bên ngoài dùng lực đẩy ra, người tới đảo quanh phòng một lượt, thấy trong phòng trống không, giật mình: "Người đâu rồi?"

Giọng nam nhân quát lớn, sau bức bình phong Ngọc Sanh trong lòng hoảng loạn, nàng nín thở không dám cử động.

"Chạy rồi sao?" Người tới bước vào trong phòng, cửa rầm một cái đóng lại, đôi mắt sắc lẹm đảo quanh phòng một lượt, cuối cùng dừng lại sau bức bình phong.

Trên bức bình phong trắng muốt thêu hình mây hạc, lộ ra một bóng người đang run rẩy.

Ngọc Sanh chỉ nghe thấy tiếng động bên ngoài càng lúc càng nhỏ, tiếng bước chân bên cạnh lại dần dần tiến lại gần, nàng biết mình không thoát được rồi: "Cứu mạng!"

Nàng lập tức hét lớn một tiếng, giọng nói vừa dứt người trong phòng như mũi tên rời cung, sải bước lao lên bịt miệng nàng lại. Khoảnh khắc tiếp theo, một nhát dao tay chém vào gáy nàng, Ngọc Sanh cả người chưa kịp phản ứng đã ngất đi.

"Cô nương này quả là lanh lợi."

"Đừng nói nhiều nữa." Bên cạnh, một tiểu tư khác nói: "Mau đưa người qua đó." Trong bóng đêm, hai người khiêng người đặt vào trong kiệu, mấy người khiêng kiệu lên, chớp mắt đã không thấy bóng dáng.

Sâu trong rừng mai, trong thư phòng.

Ánh trăng đen kịt một màu, chỉ có ánh nến trong phòng xuyên qua cửa sổ, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Ánh nến trong phòng sáng tỏ, Trần Trác ngồi trước bàn thư án, cầm bút lông cúi đầu phê duyệt tấu chương. Vương Toàn đứng sau lưng hắn, hai tay đút trong ống tay áo, cúi đầu.

Nhìn dáng vẻ đó, giống như đang ngủ gật.

Trong phòng chậu than đang cháy, thỉnh thoảng truyền đến một trận tiếng nổ tí tách. Lúc này, bên ngoài truyền đến một trận tiếng động nhỏ, trước bàn thư án, bàn tay cầm bút lông của Trần Trác khựng lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, Vương Toàn đang ngủ gật lập tức giật mình tỉnh giấc, lão quay đầu nhìn ra phía sau một cái.

Thấy ánh mắt của chủ tử, Vương Toàn lập tức tiến lên mở cửa: "Ai đó?"

Ngoài cửa, đang dừng một chiếc kiệu, tiểu tư dẫn đầu bước lên, nịnh nọt Vương Toàn: "Vương công công, đây là lễ vật Đào đại nhân gửi tặng Điện hạ."

"Đào đại nhân nhà các ngươi quả thật là thần thông quảng đại." Vương Toàn thân hình hơi mập mạp lắc lư bước lên phía trước, cười như không cười nói: "Điện hạ đã trốn đến nơi hoang vu hẻo lánh này rồi, mà vẫn có thể tìm được nữ nhân mang đến."

"Người chúng tôi đã đưa đến rồi." Tiểu tư cúi đầu, không dám nói nhiều: "Vậy nô tài xin cáo lui."

Vương Toàn hừ lạnh một tiếng, nhìn cũng không thèm nhìn chiếc kiệu đó lấy một cái, quay đầu đi vào trong. Trời đông giá rét thế này, để đông cứng một đêm, còn sống được thì coi như cô nương này có phúc, không chịu nổi mà chết cóng thì cũng là cái số của nàng.

"Điện hạ, là Đào đại nhân lại sai người mang lễ vật đến cho ngài."

Đào đại nhân, Đào Chí Văn, là một kẻ quen thói ăn chơi đàng điếm, từ khi Trần Trác đến Dương Châu, Đào Chí Văn đã bắt đầu thu thập đủ loại mỹ nhân, muốn đưa đến bên gối Thái tử.

"Tùy hắn."

Trần Trác đầu cũng không ngẩng, tiếp tục cúi đầu viết lách hăng say. Tháng Sáu Triều Châu gặp nạn đói, triều đình trích ra một khoản bạc cứu tế, con thuyền đầu tiên cùng với hai mươi vạn lạng bạc trắng bên trong vận chuyển đến đường thủy Dương Châu.

Ra khỏi đường thủy Dương Châu, thuyền chớp mắt đã mất tích một chiếc, lương thực cứu tế bên trên cũng theo đó biến mất không dấu vết.

Sau đó chuyện này báo lên triều đình, chỉ nói là không may bị chìm thuyền, bạc cứu tế cũng theo đó rơi xuống sông.

Triều đình đã xử lý đám quan viên vận chuyển bạc đó, kẻ bị tịch thu gia sản, kẻ vào ngục bảy tám phần nhưng ai nấy đều kêu oan. Chuyện này vốn dĩ đã tạm lắng xuống, nhưng tháng trước số bạc có khắc ấn quan này lại bắt đầu lưu thông trên thị trường.

Trần Trác xuống Dương Châu mười ngày, chính là để tra số bạc lẽ ra đã mất tích này. Nhưng đến đây lâu như vậy, phát hiện Dương Châu này giống như một thùng sắt, không tìm thấy một chút dấu vết nào.

Trời sắp sáng rồi, Vương Toàn nhìn chủ tử phía sau đã xử lý công vụ suốt một đêm. Muốn tiến lên khuyên nhủ, nhưng lại không dám.

Nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, bên ngoài không biết từ lúc nào đã đổ tuyết. Mí mắt Vương Toàn giật giật, nghĩ đến chiếc kiệu ngoài cửa còn có một người, trong lòng bắt đầu thấy thương cảm.

Cũng là cô nương đó số khổ, sớm không đổ tuyết muộn không đổ tuyết, để đông cứng một đêm thế này e là sáng mai sẽ cứng đờ ra mất.

Ngoài cửa, tuyết rơi càng lúc càng dày, phủ trắng xóa cả mặt đất. Gió tây bắc kèm theo những hạt tuyết thổi tung rèm kiệu, đập vào bên trong.

Ngọc Sanh bị lạnh đến mức tỉnh dậy, hàng mi run rẩy mở ra, dưới mí mắt đã bị lạnh đến mức kết băng.

Nàng cả người cứng đờ, tay chân lạnh đến mức tím tái, gió lạnh ban đêm kèm theo những hạt băng, mỗi lần thổi qua người nàng, lại giống như một nhát dao, cứa vào da thịt đau nhói.

Là ai muốn hại nàng? Nhưng lại không muốn nàng chết.

Ngọc Sanh liều mạng vùng vẫy, trước mắt tối đen chỉ thấy một mảnh mờ ảo, xuyên qua tia sáng đó, tay chân Ngọc Sanh sờ soạng mới biết lúc này mình đại khái là bị nhốt trong kiệu.

Tay chân nàng đều bị trói chặt vào nhau, chỉ cần cử động một chút, sợi dây thừng đó liền lún sâu vào da thịt, nàng không biết mình bị trói ở đây bao lâu rồi. Nhưng nàng biết mình mà cứ lạnh thế này nữa, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.

Hai tay nàng đau nhức, là kiểu đau do lâu ngày không cử động máu không lưu thông, từng chút từng chút một bị đông cứng.

Miệng cũng bị bịt kín, không thể phát ra tiếng, nàng hai tay quặt ra sau lưng, co quắp người tìm đủ mọi cách muốn lấy miếng khăn trong miệng ra.

Trong phòng, Trần Trác đã xử lý công vụ suốt một đêm đặt bút lông xuống, hắn nắn nắn thái dương, cả người tựa ra sau: "Đổ tuyết rồi sao?"

Vương Toàn đang suy nghĩ vẩn vơ, nghe vậy lập tức quay đầu: "Vâng, đổ tuyết rồi ạ."

Bên ngoài, tuyết phủ trắng xóa cả mặt đất, trời đất một màu trắng. Trần Trác buông bàn tay đang nắn thái dương xuống, hai tay chống bàn đứng dậy. Vương Toàn vội vàng đi theo phía sau.

Ủng dẫm lên tuyết, phát ra một tiếng động nhỏ.

Trong kiệu, Ngọc Sanh đang vùng vẫy bỗng khựng lại, nàng không nghe lầm, bên ngoài kiệu có tiếng bước chân.

"Cứu... cứu mạng..."

Khăn bịt kín miệng, nàng nói không rõ lời, tiếng động phát ra chỉ có một chút yếu ớt. Đành phải nghiêng người liều mạng va vào kiệu, đây là cơ hội cuối cùng của nàng rồi, nếu không trời lạnh thế này nàng e là sẽ chết cóng.

Tiếng bước chân bên ngoài càng lúc càng gần, Trần Trác nhíu mày quay đầu, bước chân dừng lại.

"Đây... đây là Đào đại nhân vừa sai người mang đến ạ." Vương Toàn đi theo phía sau, nhắc nhở.

Đôi mày đang nhíu của Trần Trác giãn ra, nhớ ra rồi: "Sai người khiêng xuống đi." Hắn không hề thương xót, thậm chí một ánh mắt dư thừa cũng không để lại.

Nhấc chân tiếp tục đi về phía trước, lúc này Ngọc Sanh trong kiệu cuối cùng cũng lấy được miếng khăn trong miệng ra. "Cứu tôi..." Nàng yếu ớt phát ra một tiếng cầu cứu tuyệt vọng, nàng không muốn chết.

Đôi ủng dài màu đen trên tuyết đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn lại vào trong kiệu, sau đó lại từng bước một quay trở lại.

"Chủ tử." Nhìn thấy chủ tử quay lại đi về phía chiếc kiệu, Vương Toàn kinh ngạc đến mức mắt trợn tròn.

Trần Trác đứng trước kiệu, ngón tay thon dài như trúc khẽ vén một góc rèm kiệu lên, hơi cúi người xuống.

Rèm được vén lên, ánh trăng mờ ảo rọi vào, Ngọc Sanh đang vùng vẫy bỗng cứng đờ người, cả người nhếch nhác ngẩng đầu lên.

Nam nhân mặc hoa phục màu nguyệt bạch, đứng dưới ánh trăng, đứng giữa những gốc lục mai. Trời đất trắng xóa một màu, duy chỉ có đôi mắt kia đen thẳm như nước, thấu triệt nhưng lại đâm thẳng vào lòng người.

Bán Hạ tiểu thuyết, niềm vui rất nhiều.