“Mọi người đã trốn kỹ rồi chứ?”
“Vậy thì ta bắt đầu tìm đây nhé~”
Tiếng nói của cô bé vang vọng khắp căn biệt thự. Thời Diễm lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn cho Mục Thác Nhĩ và Clark.
Mục Thác Nhĩ vẫn như mọi khi, không hồi âm. Nhưng Clark thì nhanh chóng có phản hồi.
Clark: Diễm bé nhỏ, các cậu cũng vào trong rồi chứ~
Clark: Ta đang ở thư viện tầng hai phía tây đó~
Clark: Ở đây có thật nhiều sách, đẹp quá đi mất!
Clark: Ái chà~ Hoa Hoa tìm thấy ta rồi, ta phải chuồn đây~
Clark: Có nên mang theo một cuốn sách cùng đi không nhỉ?
Clark: Diễm bé nhỏ, các cậu cũng mau rời khỏi đó đi, ta nhắc nhỏ một chút nhé, căn nhà này có nhiều cạm bẫy lắm đó~
Mặc dù Clark nói mình đã bị tìm thấy, nhưng tần suất hồi âm của cô ấy lại chẳng hề có vẻ gì là đang bị truy đuổi. Thời Diễm thật khó mà hình dung nổi Clark rốt cuộc đã nhắn tin kiểu gì trong tình huống khẩn cấp như vậy. Cô nhíu mày, rồi cùng Đường Viễn bắt đầu dò xét căn phòng.
Căn phòng này trông như một nhà kho nhỏ, bên trong chất đầy những món đồ lặt vặt. Những món đồ này trông có vẻ giá trị không hề nhỏ, nhưng đều phủ một lớp bụi dày đặc. Đường Viễn nhặt một tấm biển cũ kỹ lên, phủi sạch lớp bụi bám trên đó, rồi nhanh chóng nhìn thấy mấy chữ lớn: “Viện Dưỡng Lão Trẻ Em Đặc Biệt Nham Cửu Thành”.
“Viện dưỡng lão trẻ em đặc biệt?”
Đường Viễn dù là người bản địa, nhưng lại hoàn toàn chưa từng nghe qua trong thành phố mình có một viện dưỡng lão như vậy.
“À…” Nghe thấy cái tên này, Thời Diễm khựng lại một thoáng, rồi ngước nhìn Đường Viễn, đăm chiêu nhìn tấm biển trên tay anh. “Nhưng đây đâu phải là viện dưỡng lão…”
“Ê, cô biết sao?”
“Kế hoạch Thần Nhân Tạo chẳng phải cần những đứa trẻ mang năng lực đặc biệt sao? Viện dưỡng lão này được lập ra chính là vì những đứa trẻ ấy…” Thời Diễm nhìn tấm biển, lật mặt sau xem xét. “Chắc là cái này… Hồi đó tôi còn khắc dấu vết lên đây, anh xem.”
Thời Diễm chỉ vào một vết xước ở mặt sau tấm biển, không hề giấu giếm. Đường Viễn dù sao cũng đã phần nào đoán được thân phận thật sự của Thời Diễm, nên không truy vấn thêm.
Dựa vào những gì anh tìm hiểu đêm qua, quả thật có không ít truyền thuyết đô thị nhắc đến búp bê hình nhân xuất phát từ một viện dưỡng lão trẻ em. Mặc dù những bài đăng đó đều nói rằng búp bê hình nhân tồn tại để bảo vệ những đứa trẻ, nhưng sự thật dường như tàn khốc hơn thế nhiều.
Bảo vệ trẻ em ư, rõ ràng là…
“Ở đây, còn có danh sách tên những đứa trẻ được thu nhận nữa…” Trong lúc Đường Viễn đang suy tư, Thời Diễm đã tìm thấy một thứ khác. Cô lật ra một cuốn sổ bìa đỏ, cẩn thận xem xét những cái tên trên đó. “Quả thật… những cái tên này đều thuộc về thời kỳ ấy…”
Đường Viễn liếc mắt qua, thấy trên sổ quả thật có ghi một danh sách tên những đứa trẻ. Nhưng anh chỉ lướt mắt qua, chưa kịp tìm thấy cái tên nào quen thuộc trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.
“Nơi đây dường như chỉ toàn đồ lặt vặt… Tiền bối Clark rốt cuộc muốn nói điều gì?”
Đường Viễn tiếp tục lục lọi trong đống đồ, vô tình chạm vào một thùng đồ chơi vốn đã hơi lung lay. Trước khi thùng đồ chơi rơi xuống, Thời Diễm nhẹ nhàng đỡ lấy, rồi đặt vững chãi xuống đất: “Trong này là gì?”
“…Thật tình, trước đây cô đã học được những gì ở cái viện dưỡng lão này vậy?”
Đường Viễn có chút cạn lời nhìn Thời Diễm. Thân thủ của cô ấy quả thực quá xuất sắc, chẳng giống chút nào với việc tự học mà thành tài.
“Để sống sót thôi, tôi nào có ý định đánh nhau với ai, chỉ đành dồn hết tâm sức vào việc né tránh vậy.”
“…” Thật ra, với thân thủ này, cô đi đánh nhau cũng thừa sức rồi.
Đường Viễn không nói ra lời châm chọc đó, Thời Diễm đã bắt đầu lục lọi những món đồ trong thùng đồ chơi: “Những món đồ chơi này…”
“Cô lại từng thấy chúng sao?”
“Không, tôi chưa từng thấy.” Thời Diễm lạnh lùng đáp, nhưng vẫn từng cái một cẩn thận xem xét. “Đồ chơi của tôi hồi nhỏ là đao kiếm. Tôi nghi ngờ những món đồ chơi này là dành cho cô bé tên Hoa Hoa kia…”
“Vậy có nghĩa là đây quả thực là nhà của Hoa Hoa?” Đường Viễn không châm chọc quá khứ của Thời Diễm, anh nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm thêm manh mối. “Chẳng lẽ Hoa Hoa cũng là một trong số những người được thử nghiệm?”
“Không thể nào, tôi không hề quen biết cô bé ấy.” Thời Diễm nhìn danh sách trên tay. “Tất cả những đứa trẻ ở đó đều đã chết, không thể nào có đứa trẻ nào còn sống sót. Và dù có còn sống, giờ đây cũng phải trạc tuổi tôi, làm sao có thể mới năm sáu tuổi được?”
Ừm, quả thật có lý.
Đường Viễn bị thuyết phục. Cô bé ấy quả thực nên là một đứa trẻ loài người bình thường, mặc dù trong Cục Quản lý đã từng có trường hợp Cục trưởng vì bị ảnh hưởng bởi lời nguyền ngoại hình từ thảm họa mấy năm trước mà không thể thay đổi, nhưng đó quả thực không phải là tình huống phổ biến.
Huống hồ Thời Diễm lại khẳng định chắc chắn mình chưa từng gặp Hoa Hoa, hẳn là cô ấy cũng có lý do riêng.
“Nơi đây chắc không còn manh mối nào nữa, tôi nghĩ chúng ta nhất định phải ra ngoài xem xét.”
Không còn nỗi sợ hãi với con người, Thời Diễm rõ ràng quả quyết hơn hẳn. Đường Viễn gật đầu, đẩy hé cánh cửa.
Bên ngoài là hành lang vắng lặng, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng bước chân vọng lại từ một góc nào đó trong tòa nhà, tiếng cười khúc khích của cô bé, và còn có một thứ âm thanh kỳ lạ, như thể một sinh vật nhớp nháp đang bò trườn trên mặt đất.
“Có vẻ như cô bé Hoa Hoa quả thực không ở đây, chúng ta…”
“Tít tít—tìm thấy rồi! Tít tít—”
Tiếng máy móc chói tai cắt ngang lời Đường Viễn. Thời Diễm giật mình thon thót, nhanh chóng ôm chặt lấy cánh tay Đường Viễn: “Cái cái cái quái gì vậy?!”
Khi hai người quay đầu nhìn lại, họ phát hiện một con robot trẻ em nhỏ xíu không biết từ lúc nào đã bò ra khỏi thùng đồ chơi. Con robot vừa phát ra tiếng ồn chói tai, vừa chạy loạn xạ quanh Thời Diễm và Đường Viễn, hoàn toàn không có ý định dừng lại.
“Thôi rồi!”
Mặc dù con robot ồn ào muốn chết, nhưng Thời Diễm vẫn nhanh nhạy bắt được tiếng bước chân dừng lại của cô bé ở phía xa. Cô nắm chặt lấy cánh tay Đường Viễn, kéo anh chạy về phía sâu trong hành lang, tránh xa nơi cô bé có thể xuất hiện.
Tiếng động lớn quả thực đã thu hút sự chú ý của cô bé Hoa Hoa. Cô bé dừng bước chân đuổi theo “chú chó cưng” của mình, mang theo cây kéo khổng lồ phía sau lưng, hướng mắt về phía cầu thang dẫn xuống tầng một.
“À, chó con cứ để sang một bên đã, bố mẹ đang ở đằng kia sao?”
Cô bé nhẹ nhàng bước xuống cầu thang, hai bậc cuối cùng còn không quên nhảy phóc xuống. Cây kéo như thể lo lắng cho sự an nguy của cô bé, cọ nhẹ vào người cô bé, đỡ cô bé suýt ngã đứng vững vàng. Cô bé Hoa Hoa lịch sự nói lời cảm ơn với cây kéo, rồi tiến về phía cuối hành lang tầng một.
Cuối hành lang chỉ có duy nhất một căn phòng. Cô bé Hoa Hoa nhẹ nhàng gõ cửa, rồi đẩy cửa bước vào, bước chân thoăn thoắt. Bên trong căn phòng được bài trí như một phòng ngủ đơn giản. Là cô chủ nhỏ của căn biệt thự, cô bé Hoa Hoa biết rõ chức năng của nơi này.
“Bố mẹ sao lại đến phòng người giúp việc vậy, phòng của bố mẹ ở tầng hai cơ mà, bố mẹ mau ra đây đi~”
Trốn trong không gian tối tăm, chật hẹp, Thời Diễm và Đường Viễn đồng thời bịt chặt miệng mũi, hoàn toàn không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào. Mặc dù cô bé không phải là một sự tồn tại quá khó đối phó, nhưng cây kéo kia thật sự quá đáng sợ. Thật lòng mà nói, ngay cả Thời Diễm cũng không dám chắc lần tới mình có thể chính xác tránh được nhát cắt sắc bén của nó hay không.
“Ừm… không chịu ra sao? Thật là hết cách, vậy thì để Hoa Hoa chơi trốn tìm với bố mẹ nhé!”
Cô bé Hoa Hoa thành thạo mở tủ quần áo trong phòng người giúp việc, có vẻ như đã biết rõ mọi ngóc ngách có thể ẩn nấp ở đây. Đường Viễn và Thời Diễm nín thở chờ đợi cô bé tìm kiếm, đồng thời còn nghe thấy con robot biết di chuyển chạy vào căn phòng này, quanh quẩn bên ngoài nơi hai người đang ẩn nấp, liên tục kêu “tìm thấy rồi”.
“Tiểu Robert, con nghĩ họ ở đây sao?”
Hoa Hoa đi đến trước cánh cửa mà con robot đang đứng. Phía sau cánh cửa này là nơi những người giúp việc dùng để cất giữ dụng cụ dọn dẹp. Khi chơi trốn tìm, cô bé thường không thích trốn ở đây vì cảm thấy nơi này hơi bẩn. Con robot vẫn đang chạy vòng quanh trước cánh cửa này, lặp lại câu nói vừa rồi.
“Vậy thì tin con vậy.”
Hoa Hoa cười, một tay mở toang cánh cửa phòng dụng cụ: “Tìm thấy—… Ơ?”
Phòng dụng cụ vẫn như trước đây, đặt một số cây chổi, giẻ lau và các dụng cụ vệ sinh khác. Nhưng vì quá lâu không có người dùng, trên đó đã tích một lớp bụi dày đặc, thậm chí một số còn tạo ra hiệu ứng Tyndall trong không khí khi ánh sáng chiếu vào sau khi cánh cửa mở ra. Lớp bụi dày đặc khiến Hoa Hoa ho sặc sụa vài tiếng. Cô bé ghét bỏ đóng sập cánh cửa tủ lại, liếc nhìn con robot dưới đất: “Chẳng có gì cả!”
“Tìm thấy rồi—tìm thấy rồi—”
Con robot chẳng có chút thông minh nào, chỉ có thể liên tục lặp lại câu nói đó bên cạnh. Con robot ồn ào cuối cùng cũng khiến Hoa Hoa nổi giận. Cô bé tức giận đá con robot một cái, ra lệnh cho cây kéo phía sau lưng mình cắt nát con robot thành từng mảnh.
“Hừ, tức chết đi được, con đi ăn đây!”
Hoa Hoa bĩu môi rời khỏi phòng người giúp việc, đóng sầm cánh cửa phòng người giúp việc lại. Trốn trong phòng dụng cụ, Thời Diễm và Đường Viễn thở phào nhẹ nhõm, sau đó đều ho sặc sụa một lúc lâu vì hít phải bụi.
“Phù, may mà cô mang theo vài lá bùa ẩn thân khi ra ngoài…” Đường Viễn từ trong phòng dụng cụ bước ra, phủi sạch bụi bám trên người. “Thật sự quá nhiều bụi…”
“Thật là thất sách, lần sau nên mang theo cả bùa tĩnh âm nữa…” Thời Diễm ho đến đỏ bừng cả mặt. Cô lục lọi túi đồ dùng khẩn cấp mang theo bên mình, bên trong còn chứa đủ loại đạo cụ nhỏ kỳ lạ. “Cho nên mới nói phải có chuẩn bị trước mà, sau này dù làm gì cũng không được quên mang theo những thứ này…”
“Nhắc mới nhớ, cô bé vừa rồi có phải nói là đi ăn không? Trong căn nhà này còn có người làm cơm cho cô bé sao? Hay còn có người sống khác?”
Đường Viễn có chút không hiểu lời Hoa Hoa vừa nói. Anh không nghĩ rằng một đứa trẻ năm sáu tuổi có thể tự mình nấu ăn được, nhưng nơi đây trông chẳng giống như còn có ai khác.
“Có lẽ là truyền thuyết đô thị thì sao?” Thời Diễm xịt cồn y tế khắp người mình, rồi lại xịt cho Đường Viễn. “Nơi như thế này rất có thể có vi khuẩn kỳ lạ, vẫn nên khử trùng cẩn thận thì hơn.”
“Căn biệt thự này, và cả cô bé đó… rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Đề xuất Xuyên Không: An Phận Dưỡng Lão Chốn Vương Phủ
