Chương 31

Lời van nài trong quán trọ kéo dài gần trọn canh khuya. Kim Tỏa rốt cuộc không thể chống lại những lời khóc lóc và sự ràng buộc đạo lý của Hạ Tử Vy. Nàng đỏ hoe mắt gật đầu, nước mắt rơi xuống mặt bàn thô ráp, thấm ướt một vệt nhỏ, lòng đầy uất ức và mờ mịt. Hạ Tử Vy thấy nàng đã thuận theo, đáy mắt chợt lóe lên tia đắc ý, vội vàng lau khô lệ, nắm tay Kim Tỏa dặn dò tỉ mỉ, dạy nàng gặp Hòa Thân đại nhân nên nói gì, nên làm gì. Lời lẽ chỉ toàn sự cố chấp muốn nhận thân, chẳng mảy may thấy chút hổ thẹn nào vì sự hy sinh của Kim Tỏa.

Sáng hôm sau, Hạ Tử Vy tìm được vài bộ y phục coi được cho Kim Tỏa thay vào, lại cùng nàng tập dượt lời lẽ nhiều lần, rồi mới ép nàng đi về phía phủ đệ của Hòa Thân. Kim Tỏa mang theo nỗi sợ hãi tột cùng, từng bước run rẩy tiến đến trước phủ Hòa Thân uy nghi. Nhìn cánh cổng son tường cao và đội thị vệ tinh nhuệ canh gác, đầu gối nàng run bần bật. Đã mấy lần nàng muốn quay lưng bỏ trốn, nhưng nghĩ đến lời van xin của Hạ Tử Vy và ân tình của cố chủ, cuối cùng nàng đành cắn răng tiến lên thông báo.

Thị vệ thấy nàng ăn mặc tầm thường, thần sắc nhút nhát, vốn không muốn để tâm, nhưng vì nàng khẩn cầu mãi, lại nghe nói là đến để “dâng thân phò tá”, họ mới miễn cưỡng vào trong truyền lời. Hòa Thân đại nhân lúc ấy đang xử lý công vụ trong phủ. Nghe nói có một nha hoàn từ Tế Nam đến cầu kiến, hắn vốn chẳng bận lòng, tùy tiện bảo hạ nhân dẫn vào xem thử, muốn biết kẻ nào dám đến phủ hắn mà tìm cách bám víu.

Kim Tỏa run rẩy quỳ rạp dưới đất, lắp bắp kể lại thân thế của Hạ Tử Vy theo lời đã được dạy, rồi bày tỏ nguyện vọng muốn ở lại phủ hầu hạ, chỉ cầu Hòa Thân giúp Hạ Tử Vy được vào cung nhận thân. Hòa Thân ngồi trên ghế chủ vị, nheo mắt đánh giá nàng. Thấy nàng tuy thanh tú nhưng toát lên vẻ quê mùa lúng túng, chẳng có chút gì hơn người, đáy mắt hắn tràn ngập sự khinh miệt, khóe môi nhếch lên nụ cười châm biếm: “Chỉ bằng ngươi, cũng xứng đến cầu xin ta làm việc sao? Một nha hoàn hèn mọn, lại muốn đổi lấy con đường nhận thân hoàng gia, quả là quá đỗi vọng tưởng.”

Hắn vốn tinh thông tính toán, trong mắt chỉ có lợi ích và quyền thế. Kim Tỏa vô tài vô sắc, không bối cảnh, không giá trị, căn bản không lọt vào mắt hắn, càng không thể khiến hắn vì một kẻ không quan trọng mà nhúng tay vào chuyện rắc rối hoàng gia. Hòa Thân phẩy tay, giọng điệu thiếu kiên nhẫn: “Cút ra ngoài, đừng ở đây làm ô uế mắt ta. Nếu còn dám đến quấy rầy, lập tức đánh gậy đuổi đi!” Kim Tỏa bị thị vệ lôi kéo ra khỏi phủ Hòa Thân, ngã lăn trên nền đá lạnh lẽo, đầu gối đau buốt. Nỗi uất ức và tuyệt vọng dâng trào, nàng nằm rạp trên đất khóc nức nở. Sự đánh đổi cả tôn nghiêm để cầu xin người khác, kết quả lại là sự sỉ nhục ê chề này. Hy vọng của Hạ Tử Vy tan vỡ, con đường cuối cùng của họ cũng đứt đoạn.

Trong khi đó, tại ấm các của Vương phủ, Hệ thống liên tục tường thuật lại vở kịch náo loạn ở phủ Hòa Thân, cười đến mức không đứng thẳng được: “Ha ha ha, Ký chủ xem kìa, ta đã nói gì rồi? Hòa Thân căn bản không thèm để mắt đến Kim Tỏa, trực tiếp đuổi ra ngoài. Kế hoạch của Hạ Tử Vy hoàn toàn thất bại, vừa mất nha hoàn lại vừa mất đường đi, đúng là tự chuốc lấy!”

Quận chúa Tiểu Yến Tử đang ôm chén trà nóng sưởi ấm tay, nghe Hệ thống nói xong, nàng nhướng mày, ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu, lắc đầu nói: “Nàng ta vốn dĩ tâm tư bất chính, muốn dựa vào việc hy sinh người khác để đi đường tắt, làm sao có thể thành công? Hòa Thân là kẻ tinh ranh đến mức nào, sao lại chịu làm một cuộc mua bán lỗ vốn.” Nàng thực sự không thể lý giải được sự cố chấp của Hạ Tử Vy, vì một kết quả nhận thân không chắc chắn mà có thể vứt bỏ tình nghĩa chủ tớ bao năm. Với sự tính toán lạnh lùng như vậy, dù có thật sự vào cung, e rằng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.

Hệ thống phụ họa: “Đúng vậy, nàng ta cũng chẳng nghĩ xem, Hoàng đế Càn Long hiện giờ đang hết mực coi trọng Ký chủ. Dù có thật sự gặp được, không có chứng cứ xác thực, cộng thêm cái tính nóng vội cầu lợi này, e rằng còn khiến Càn Long thêm chán ghét, nhận thân căn bản là vô vọng.” Quận chúa Tiểu Yến Tử nhấp một ngụm trà nóng, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, ánh mắt nàng trở lại vẻ thản nhiên. Khốn cảnh của Hạ Tử Vy đều do nàng ta tự chuốc lấy, mỗi bước đi đều quá mức vội vàng, đầy rẫy tính toán, nên kết cục này là điều tất yếu. Nàng đặt chén trà xuống, đứng dậy bước đến bên cửa sổ, nhìn những cây cỏ xanh tốt trong vương phủ, tâm trạng không hề bị ảnh hưởng. Kiếp này nàng đã tránh xa mọi tranh chấp, sống những ngày tháng an ổn thuận lợi. Những trò hề của Hạ Tử Vy, chẳng qua chỉ là một đoạn xen kẽ không quan trọng trong cuộc sống của nàng, lật trang là qua, chẳng mảy may làm xáo động sự yên bình của nàng.

Còn Kim Tỏa ngoài phố, khóc đủ rồi mới từ từ đứng dậy, lê đôi chân bị thương từng bước trở về quán trọ. Vừa đẩy cửa nhìn thấy ánh mắt mong chờ của Hạ Tử Vy, nàng không kìm được nữa, nhào đến bàn khóc nức nở, nghẹn ngào kể lại những gì đã xảy ra ở phủ Hòa Thân. Hạ Tử Vy nghe xong, sắc mặt tái nhợt ngay lập tức, nàng lảo đảo lùi lại hai bước, khuỵu xuống ghế, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng—con đường cuối cùng cũng đứt đoạn. Giấc mộng nhận thân của nàng, rốt cuộc đã tan thành bọt nước, còn nàng, cũng hoàn toàn bị mắc kẹt lại trong kinh thành lạnh lẽo này, chẳng thấy chút hy vọng nào.