Thời gian thoi đưa, xuân qua thu lại, thoắt cái đã ba năm trôi qua. Sương mai Thái Lăng cùng ráng chiều nơi ấy, ngày ngày chứng kiến Tiểu Yến Tử không ngừng lớn khôn. Nữ nhi thuở nào còn nét thơ ngây, nay thân hình đã dần cao ráo, nét mặt phai đi vẻ non nớt, thêm vài phần đoan trang linh động. Mỗi cử chỉ, mỗi hành động đều toát lên khí độ chuẩn mực của một tông nữ hoàng thất, song vẫn ẩn chứa sự tươi trẻ, sống động của tuổi thiếu niên.
Cầm kỳ thư họa từ lâu đã luyện thành thạo, có quy củ. Nét chữ trên giấy Tuyên Thành vừa mạnh mẽ vừa thanh tú, mỗi nét bút đều mang vẻ riêng. Tranh vẽ sơn thủy hoa điểu, nét cọ tinh tế linh động, sống động như thật. Khi gảy đàn, ngón tay lướt nhẹ, tiếng đàn khi thanh nhã du dương, khi uyển chuyển thâm tình, đủ sức lay động lòng người. Lúc đối cờ, nàng trầm tĩnh suy tư, từng bước cân nhắc, đến cả tiên sinh dạy cờ cũng khen nàng ngộ tính cực cao. Thi từ ca phú càng thuộc nằm lòng, khi rảnh rỗi đứng ngắm cảnh núi non, nàng có thể tùy miệng ngâm ra những câu thơ hay, hợp với cảnh trí, trong từng câu chữ đều toát lên tài tình nhã nhặn do học thức mà thành, chẳng còn vẻ thô thiển nông cạn như xưa.
Trên thao trường cưỡi ngựa bắn cung, nàng vận y phục gọn gàng, dứt khoát, kéo cung, nhắm bắn, buông tên, mọi động tác đều liền mạch. Mũi tên vững vàng găm thẳng vào hồng tâm, sức mạnh và độ chính xác vượt xa người cùng tuổi. Ung Chính đứng một bên quan sát, đáy mắt tràn đầy sự mãn nguyện. Thỉnh thoảng, Người đích thân xuống sân cùng nàng đối luyện. Giữa tiếng gió lướt qua tai khi phi ngựa, Tiểu Yến Tử thân hình thẳng tắp vững vàng trên lưng ngựa, vung tên dứt khoát, không còn chút vẻ yếu mềm nào. Cả gan dạ lẫn sức vóc của nàng, đều là những bản lĩnh cứng cỏi được rèn luyện thực thụ mà thành.
Dung mama quanh năm đi lại giữa hoàng cung và Thái Lăng, việc dạy dỗ lễ nghi chưa từng lơi lỏng. Lễ nghi của người Mãn, quy tắc cung đình, từ lời ăn tiếng nói, cử chỉ đến cách đối nhân xử thế, mọi chi tiết đều được trau chuốt tỉ mỉ, chu toàn. Tiểu Yến Tử giờ đây, khi thỉnh an hành lễ, tư thái đoan trang chuẩn mực; lời lẽ ôn hòa, đúng mực; khi tiếp đón tông thất hay cung nhân đều ung dung đại lượng, biết giữ chừng mực vừa phải, hoàn toàn là dáng vẻ của một tông nữ hoàng thất đủ tư cách, không thể tìm ra nửa điểm sai sót.
Càn Long thường xuyên đến Thái Lăng thăm nom. Thấy nàng học vấn ngày càng tiến bộ, phẩm hạnh đoan chính, cưỡi ngựa bắn cung xuất chúng, lễ nghi chu toàn, Người vô cùng vui mừng. Mỗi lần đến, Người đều mang theo bút mực giấy nghiên quý hiếm cùng các bộ điển tịch của danh gia, khuyến khích nàng chuyên tâm tu tập. Hoàng hậu Cảnh Nhàn cũng thường nhờ Dung mama mang đến y phục, trang sức và sách vở, thể hiện tấm lòng của một người cô ruột. Trong những lúc riêng tư, Hoàng hậu cũng thường nhắc đến với Càn Long, khen ngợi Tiểu Yến Tử ngày càng trưởng thành xuất sắc, không phụ sự vun đắp của hoàng thất.
Ung Chính ngày ngày bầu bạn bên nàng, ngoài việc dạy dỗ cưỡi ngựa bắn cung, lúc nhàn rỗi Người còn kể cho nàng nghe những chuyện cũ triều đình, đạo lý trị quốc, dạy nàng phân biệt phải trái, xử sự trầm ổn. Dần dà, Người đã định hình nên tầm vóc và nhãn quan của nàng. Tiểu Yến Tử lắng nghe chăm chú, dần hiểu được trách nhiệm đằng sau thân phận của mình, hành sự ngày càng vững vàng, vừa có sự chân thành của tuổi thiếu niên, lại vừa có sự thấu đáo, trầm ổn vượt xa người cùng lứa.
Hệ thống nhìn nàng trưởng thành toàn diện, bảng học tập các kỹ năng đã đạt mức tối đa, tâm tính và tầm vóc cũng vững vàng thăng tiến, trong lòng tràn đầy niềm vui an ổn. Tiểu Yến Tử của kiếp này, không cần nương tựa vào ai, dựa vào nỗ lực của bản thân cùng sự che chở xung quanh, học được một thân tài học thực thụ, đứng vững trong thân phận tôn quý, đã sớm sống thành một người độc lập tự cường.
Còn nơi bờ hồ Đại Minh ở Tế Nam, Hạ Tử Vy cũng đã lớn thành thiếu nữ dịu dàng, theo Hạ Vũ Hà học được một thân tài nghệ khuê các. Thơ từ, thư họa thanh nhã uyển chuyển, nhưng tính cách lại càng thêm yếu mềm nội liễm. Lễ nghi chỉ biết sơ sài, tầm nhìn giới hạn trong khuôn viên sân viện, cưỡi ngựa bắn cung lại càng chưa từng tiếp xúc. Toàn thân nàng toát lên vẻ mảnh mai, dịu dàng của nữ tử Giang Nam, song lại thiếu đi vài phần khí phách và gan dạ. Hạ Vũ Hà vẫn ngày ngày dạy nàng chuyện nhận thân, mong nàng sau này có thể vào hoàng gia nhận tổ quy tông. Nhưng nàng nào hay, Tiểu Yến Tử nơi Thái Lăng xa xôi, đã sớm bước trên một con đường đời hoàn toàn khác biệt. Về sau dẫu có gặp lại, cũng đã là khác biệt một trời một vực, chẳng còn duyên cớ gì để vướng bận.
Chiều hôm ấy, Tiểu Yến Tử luyện xong cưỡi ngựa bắn cung, cùng Ung Chính ngồi dưới hiên nhà uống trà. Gió chiều lướt qua hàng tùng xanh, mang theo từng đợt hơi lạnh. Nàng ngắm nhìn cảnh núi non, đáy mắt trong veo đầy vẻ kiên định, khẽ nói: "Lão gia tử, con sau này nhất định sẽ chuyên tâm tu tập, không phụ kỳ vọng của Người và Hoàng thượng, cũng sẽ giữ gìn thật tốt những tháng ngày an ổn này." Ung Chính đưa tay xoa đầu nàng, ôn hòa cười nói: "Con cứ an tâm trưởng thành, sau này vạn sự, đã có ta và Hoàng thượng lo liệu."
Nắng xuyên qua cành lá, đổ xuống những vệt sáng lốm đốm, phủ lên hai người một hơi ấm áp. Những tháng năm sau này còn dài, con đường đời của Tiểu Yến Tử, đã sớm trải đầy vinh quang và bằng phẳng, chỉ chờ nàng từng bước tiến tới một tương lai rực rỡ hơn.