Chương 40: Triệt để điều tra Lý gia

"Ta mà đến chậm một bước, e là nàng chọc thủng trời mất." Bùi Chấp bất lực lắc đầu, nhưng trong mắt lại mang theo ý cười, "Lần sau đừng xúc động như vậy."

"Biết rồi mà." Diệp Vãn Ninh lè lưỡi, chỉ huy các hỏa kế chuyển đồ đạc vào lại trong tiệm.

Bá tánh xem xong náo nhiệt, đều nói Diệp Vãn Ninh có gan dạ, không ít người còn nhân lúc xem náo nhiệt mua vài hộp son phấn, việc buôn bán của cửa tiệm ngược lại còn tốt hơn ngày thường.

Đóng cửa tiệm, Chưởng quầy Vương ôm khuôn mặt sưng đỏ đến cảm ơn: "Nhị tiểu thư, hôm nay may nhờ có cô..."

"Đây là việc ta nên làm." Diệp Vãn Ninh đưa cho bà một lọ thuốc mỡ, "Bôi cái này vào, ngày mai sẽ khỏi."

Nhìn những kệ hàng được sắp xếp lại ngay ngắn, trong lòng Diệp Vãn Ninh lại không nhẹ nhõm như vậy. Lý Quốc công bị bắt rồi, nhưng Lý gia gốc rễ sâu rộng, chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua như vậy. Cuộc chiến mới chỉ vừa bắt đầu.

Lý Quốc công chịu hình phạt ba ngày thì được thả ra. Nghe nói Lý Thái hậu đã cầu xin Hoàng thượng cả đêm, Lý Quốc công rốt cuộc vẫn không bị phạt nặng, chỉ bị phạt ba tháng bổng lộc.

Kết quả như vậy nằm trong dự liệu của Diệp Vãn Ninh, nhưng lại khiến nàng cảm thấy bức bối trong lòng. Nàng lật xem di vật của mẫu thân trong Hồng Diệp Đình, hy vọng có thể tìm ra thêm bằng chứng Lý gia mưu đồ bất chính. Xuân Đào bỗng nhiên chạy vào, trên tay cầm một góc áo dính máu: "Tiểu thư, đây là do một cai ngục vừa nãy nhét cho em, nói... nói là Tiết Lâm An trước khi chết, đã giấu đồ trong khe tường nhà lao."

Tim Diệp Vãn Ninh thắt lại, nàng mở góc áo ra, bên trên dùng than củi viết nguệch ngoạc một chữ "Tây", còn có một ký hiệu kỳ lạ, giống như một con chim đang dang cánh.

"Tây..." Diệp Vãn Ninh nhíu mày, "Chẳng lẽ là nhà lao phía Tây?"

Nàng lập tức phái người đi tra xem nhà lao giam giữ Tiết Lâm An ở đâu, chính là ở phía Tây Thiên lao. Nhưng nhà lao đã sớm được dọn dẹp rồi, sao có thể còn đồ vật gì?

"Có khi nào là nơi khác không?" Xuân Đào đoán, "Ví dụ như tường thành phía Tây?"

Diệp Vãn Ninh lắc đầu: "Tiết Lâm An sau khi bị bắt, vẫn luôn bị giam trong lao, căn bản chưa từng đến tường thành." Nàng nhìn ký hiệu hình chim kia, bỗng nhiên nhớ ra điều gì, "Ta biết rồi! Là Tây Uyển!"

Tây Uyển là vườn thượng uyển của triều đại này, nơi đó nuôi đủ loại chim quý thú lạ, nổi tiếng nhất là chim Thanh Loan do Tây Vực tiến cống. Ký hiệu kia, quá giống hình dáng của Thanh Loan.

"Chúng ta phải đi Tây Uyển một chuyến." Diệp Vãn Ninh đứng dậy, lại bị Xuân Đào kéo lại.

"Tiểu thư, đó là vườn thượng uyển của Hoàng gia, không có thánh chỉ thì không vào được đâu!"

Diệp Vãn Ninh suy nghĩ một chút: "Đi nhờ Bùi đại nhân giúp đỡ."

Bùi Chấp tin lời nàng nói: "Vừa khéo ngày mai Hoàng thượng muốn đến Tây Uyển thưởng chim, ta có thể nghĩ cách đưa nàng vào."

Sáng sớm hôm sau, Diệp Vãn Ninh cải trang thành thị nữ của Bùi Chấp, theo hắn trà trộn vào Tây Uyển. Cả khu vườn kỳ hoa dị thảo rực rỡ như gấm, khiến người ta hoa cả mắt, nhưng nàng không có tâm trạng thưởng thức, đôi mắt không ngừng tìm kiếm trong những chiếc lồng nuôi chim.

"Thanh Loan ở kia." Bùi Chấp lặng lẽ dùng ngón tay chỉ về một đài cao cách đó không xa, "Nó bị nhốt riêng trong lồng vàng."

Hai người liền giả vờ ngắm hoa, từ từ đi về phía đài cao. Thái giám canh giữ bên cạnh vừa thấy Bùi Chấp, vội vàng qua quỳ xuống bái kiến: "Bùi đại nhân đến rồi."

"Hoàng thượng vẫn chưa tới sao?" Bùi Chấp nói chuyện phiếm đông tây nam bắc, mắt thì không ngừng liếc quanh cái lồng.

"Sắp rồi ạ, vừa mới phái người đi hỏi."

Diệp Vãn Ninh phát hiện tấm ván gỗ dưới đế lồng bị lỏng. Lúc thái giám quay người rót trà, nàng nhanh chóng đưa tay rút tấm ván gỗ đó ra, bên dưới tấm ván rơi ra một gói giấy dầu.

Đúng lúc này, từ xa đã có tiếng thái giám xướng danh: "Hoàng thượng - giá lâm -"

Trong lòng hai người căng thẳng, Bùi Chấp vội nhét gói giấy dầu vào túi tay áo, kéo Diệp Vãn Ninh quỳ xuống bên đường. Nghi trượng của Hoàng thượng ầm ầm đi qua bên cạnh hai người, Diệp Vãn Ninh cúi đầu, tim đập như trống đánh.

Đợi Hoàng thượng đi xa, hai người mới thở phào nhẹ nhõm. Trở về Bùi phủ, Diệp Vãn Ninh vội vàng mở gói giấy dầu ra, bên trong là một bức thư và nửa miếng hổ phù. Thư là do Tam Hoàng tử viết cho Lý Quốc công, hắn nói đã liên lạc xong với bộ lạc Đột Quyết ở Tây Vực, bảo Lý Quốc công cầm nửa miếng hổ phù làm tín vật, vào đêm trăng tròn mở cổng thành phía Tây, trong ứng ngoài hợp chiếm đóng kinh thành. Ngày tháng đề ở cuối thư chính là ba ngày sau.

"Quá độc ác!" Diệp Vãn Ninh tức đến run người, "Bọn chúng lại dám cấu kết với ngoại địch!"

Sắc mặt Bùi Chấp cũng rất ngưng trọng: "Nửa miếng hổ phù này là một nửa năm xưa Trấn Bắc Tướng quân làm mất, Tam Hoàng tử lại đưa nó cho người Đột Quyết."

Hắn vội vàng phái người theo dõi Lý Quốc công, quả nhiên phát hiện Lý Quốc công qua lại mật thiết với một thương nhân Tây Vực, hành tung lén lút.

"Ba ngày sau chính là đêm trăng tròn." Bùi Chấp nói, "Chúng ta phải nhanh chóng bẩm báo Hoàng thượng, để ngài ấy tăng cường phòng vệ Tây thành vào đêm trăng tròn."

"Không được." Diệp Vãn Ninh lắc đầu, "Hoàng thượng hiện giờ vẫn còn kiêng dè Lý gia, ngài ấy chưa chắc đã tin chúng ta. Lỡ như đánh rắn động cỏ, bọn chúng có thể sẽ ra tay trước, như vậy thì hỏng bét."

"Vậy nàng muốn làm thế nào?"

Diệp Vãn Ninh nhìn nửa miếng hổ phù kia, cười ranh mãnh: "Chúng ta cứ tương kế tựu kế."

Đêm trăng tròn, ngoài cổng thành phía Tây tĩnh lặng như tờ. Lý Quốc công mặc y phục dạ hành, lén lút đi lại dưới chân thành, trong tay nắm chặt nửa miếng hổ phù kia. Thời gian sắp đến rồi, bóng dáng người Đột Quyết vẫn mãi chưa xuất hiện. Trong lòng ông ta càng lúc càng sốt ruột, luôn cảm thấy không ổn.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân. Lý Quốc công mạnh mẽ quay đầu lại, phía sau đứng một đại hán mặc y phục người Đột Quyết, ông ta thở phào nhẹ nhõm: "Sao các ngươi giờ mới tới?"

Đại hán không trả lời, chỉ đưa tay ra. Lý Quốc công vội vàng đưa hổ phù qua, vừa định nói chuyện, đã bị đại hán đè chặt lại.

"Ra tay!" Tráng hán đột nhiên hô lên bằng tiếng Hán chuẩn xác.

Xung quanh vang lên tiếng hò reo của vô số Cấm quân, bao vây chặt Lý Quốc công và đám tư binh ông ta mang theo. Bùi Chấp xách đèn lồng bước ra, lạnh lùng nhìn ông ta: "Lý Quốc công, ông cấu kết ngoại địch, còn lời gì để nói?"

Lý Quốc công lúc này mới biết trúng mai phục, ông ta liệt ngồi xuống đất: "Ta... ta là bị Tam Hoàng tử ép buộc..."

Bùi Chấp nói: "Bây giờ nói gì cũng muộn rồi." Hắn phất tay, "Giải đi!"

Diệp Vãn Ninh đứng trên lầu thành, nhìn Lý Quốc công bị bắt đi, đáy lòng lại không có chút khoái ý nào. Trận chiến này, bọn họ thắng rồi, nhưng Tam Hoàng tử vẫn còn ở trong Tông Nhân Phủ, giống như một con rắn độc đang chờ đợi phản kích.

"Đang nghĩ gì vậy?" Bùi Chấp đi tới, đưa cho nàng chiếc áo choàng.

Diệp Vãn Ninh nhận lấy khoác lên người: "Đang nghĩ về Tam Hoàng tử. Những quân bài trong tay hắn, chắc chắn còn rất nhiều thứ chúng ta không biết."

Bùi Chấp im lặng hồi lâu: "Ta đã cho người tăng cường canh phòng Tông Nhân Phủ, sẽ không để hắn có cơ hội lợi dụng nữa." Hắn ngừng một chút, "Hoàng thượng đã hạ chỉ, muốn triệt để điều tra Lý gia, Lý Thái hậu cũng bị cấm túc ở Cung Từ Ninh. Lần này, bọn họ chắc không thể trở mình được nữa."

Diệp Vãn Ninh gật đầu, nhưng đáy lòng vẫn cảm thấy bất an. Nàng nhìn vầng trăng tròn nơi chân trời, nhớ tới đêm trước khi mẫu thân qua đời cũng là một đêm như thế này, máu bà ho ra nhuộm đỏ một nửa chiếc khăn tay.

"Chúng ta về thôi." Nàng khẽ nói.