Chương 96: Cảm kích mà biết lễ

Lần này, thư không phải do phụ thân ta viết. Người gửi thư là Lục thúc, mở đầu đầy tâm tình: “Ta biết con bây giờ chưa muốn về nhà, thư của tổ phụ và phụ thân cũng không lay chuyển được con. Con không thích cuộc hôn nhân này, điều đó khiến con nhớ đến Tiểu Bắc.” Hạng Nam khẽ mím môi, ra hiệu cho tên lính đưa thư ngồi xuống, rồi chỉ cho họ nướng mấy con chim sẻ bọc đất. Hai tên lính quây quần bên chậu than, vừa nướng chim vừa cười đùa vui vẻ. Hạng Nam cầm thư đi ra một góc, tiếp tục đọc.

“Con cho rằng Tiểu Bắc mất là do gia đình đã định hôn sự cho nó, rồi nó sinh bệnh mà chết. Không thể phủ nhận, nếu không phải vì hôn sự, ngày đó Tiểu Bắc đã không đến nhà họ Huống, không nhiễm bệnh, và giờ đây Tiểu Bắc có lẽ vẫn còn sống. Nhưng con phải hiểu rằng, thứ đã cướp đi Tiểu Bắc là bệnh tật, chứ không phải hôn sự.”

“Con có thể nghĩ rằng mình không thích cuộc hôn nhân này, hay không thích cách cha mẹ sắp đặt. Tuy nhiên, phụ thân con nói con là đứa bất hiếu thì ta không đồng tình. Tiểu Nam, ta là người nhìn con lớn lên, từ khi Tiểu Bắc không còn, con đã gánh vác trách nhiệm của cả hai anh em. Con học hành, luyện võ, đối với cha mẹ càng thêm hiếu thuận.”

“Cuộc hôn nhân này không phải do cha mẹ con chọn, mà là do ta chọn. Lý đô đốc chọn ta là để tiểu thư Minh Lâu có nơi nương tựa trọn đời. Ta chọn con là mong hai đứa có thể hòa hợp, cầm sắt hòa minh. Nếu chỉ vì liên hôn, trong nhà con cháu đâu chỉ có mình con.”

“Tiểu thư Minh Lâu không phải là một cô gái tầm thường. Nếu sau khi tiếp xúc con quả thực không ưng, việc giải trừ hôn ước đối với nàng sẽ không thành vấn đề.”

Điểm này quả thực hấp dẫn, Hạng Nam nhếch mày cười. Chỉ tiếc Lục thúc không hay biết, hắn đã thử tiếp xúc rồi, và tiểu thư Minh Lâu đích thực không phải cô gái tầm thường. Ngay cả những thứ mình không muốn, nàng cũng muốn nắm chặt trong tay.

“Nếu con không thích, ta cũng sẽ không để con cả đời phải chịu đựng như vậy. Đời người quá ngắn ngủi, con sống không chỉ vì một mình con.” Hạng Nam lặng lẽ rũ mắt. Hạng Vân là một trưởng bối rất tốt, đối đãi con cháu hòa nhã, ít khi tỏ vẻ bề trên. Có một năm, ông còn cho người đốt một trận cúng lễ hoành tráng trước mộ Hạng Bắc. Ngay cả với những người đã khuất, không còn hữu dụng cho gia tộc, ông vẫn quan tâm như vậy, điều mà ngay cả cha mẹ cũng khó làm được. Hạng Nam ngước mắt tiếp tục đọc thư.

“Chuyện hôn sự giữa con và Minh Lâu còn liên quan đến cục diện hiện tại. Kiếm Nam Đạo đang bị vô số kẻ dòm ngó, chực chờ xâu xé. Ta là người của Lý đô đốc, nếu Kiếm Nam Đạo bị chia cắt, Lũng Hữu chắc chắn cũng không thể tồn tại.”

“Hiện giờ Lý đô đốc vẫn còn uy thế, hai nhà chúng ta hợp lực ổn định Kiếm Nam Đạo mới có thể cùng tồn tại. Giờ khắc này không thể xảy ra thêm bất kỳ chuyện gì. Một chút biến động nhỏ cũng đủ để những kẻ khác có cơ hội thừa cơ.”

“Gần đây thế đạo không yên ổn, có sơn tặc dám đối đầu với quan binh. Mới đây không lâu, sơn tặc đã cướp của hồi môn của Minh Lâu, chúng báo danh hiệu Kiếm Nam Đạo và Lũng Hữu mà không hề sợ hãi.” Hạng Nam quay đầu hỏi các đồng bạn: “Gần đây lại có sơn tặc gây rối loạn sao?” Tên lính đưa thư xé một miếng thịt chim sẻ bỏ vào miệng: “Phải đó, hình như là một nhân vật lớn ở Hà Nam bị cướp, ồn ào lắm.”

“Ai gây ồn ào lớn?” Một tên lính khác rụt vai cười: “Là sơn tặc gây ồn ào lớn, hay là nhân vật lớn?” Đôi khi, phiền phức do nhân vật lớn gây ra cũng không kém gì sơn tặc, đều khiến quan phủ địa phương đau đầu. Dù là nhân vật lớn hay quan phủ khốn đốn, đều đủ để hai tên lính hứng thú cao độ mà đùa cợt. Hạng Nam không truy vấn nữa, tình hình cụ thể mà hắn biết bây giờ rõ ràng hơn hai tên lính nhiều.

Đoàn xe Kiếm Nam Đạo thế mà bị cướp bóc, cục diện hiện giờ quả thực ngày càng hỗn loạn. Các đại thần triều đình bận rộn đấu đá, quan phủ địa phương chỉ muốn thái bình giả tạo, thà ít chuyện còn hơn nhiều chuyện. Kiếm Nam Đạo và Lũng Hữu nằm ở trung tâm Trung Nguyên mà ngay cả sơn tặc cũng dám ức hiếp. Có thể là lũ sơn tặc không có kiến thức, nhưng điều đó vẫn khiến Kiếm Nam Đạo và Lũng Hữu mất mặt, đặc biệt là hiện tại Kiếm Nam Đạo còn có một tiết độ sứ trẻ con. Lục thúc lại phải bận rộn đến sứt đầu mẻ trán.

Nếu tiểu thư Minh Lâu kia đến Thái Nguyên phủ mà lại gây chuyện... Hạng Vân cả đời khuất phục dưới quyền Lý Phụng An, khó khăn lắm mới có thể tự mình đảm đương một phương, lại bị Lý Minh Ngọc tiểu nhi này liên lụy thật là đáng tiếc.

Chẳng phải chỉ là đón nàng vào cửa sao? Cứ để nàng thấy rõ, nàng dù có cường ngạnh gả đến đây cũng chẳng ảnh hưởng gì đến mình. Hạng Nam không đọc thêm nội dung còn lại, gấp thư lại, gọi người hầu cận đến thu dọn đồ đạc. Người hầu cận nghe lệnh rồi dặn dò: “Công tử, lần này người đừng bỏ ta lại một mình mà đi nhé.” Hạng Nam không để ý đến hắn, đi về phía cửa và hỏi: “Trong nhà gần đây còn có tin tức nào khác không?” Người hầu cận suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Hạng Cửu Đỉnh thường kể cho hắn rất nhiều chuyện vụn vặt lung tung. Đã có một thời gian không nhận được thư của Hạng Cửu Đỉnh, xem ra là đang hầu hạ nữ nhân kia, tâm thần và thể xác đều mệt mỏi. Hạng Nam không hỏi thêm, xoay người bước ra ngoài.

“Hạng Nam, ngươi muốn xin nghỉ về nhà ăn tết sao?” Hai tên lính gọi.

“Phải đó.” Giọng Hạng Nam vọng từ bên ngoài về: “Lần này về một chuyến, sau này sẽ không cần quay lại lâu nữa.”

Màn trướng doanh trại được vén lên rồi hạ xuống, gió lạnh buốt giá. Hai tên lính rúc lại gần chậu than hơn. “Về thì về đi, gần đây cũng chẳng có việc gì.” “Phải đó, lúc trước nói muốn điều binh mã của chúng ta đi kinh thành, bây giờ cũng chẳng thấy động tĩnh gì.” “Tân tiết độ sứ đã được chọn định chưa nhỉ?” “Chắc cũng định rồi chứ, nghe nói Thứ sử Từ Châu Ngô Chương lúc trước còn chuẩn bị vào kinh cơ mà.” “Mặc kệ chúng ta, mùa đông không phải bôn ba chúng ta có thể đón một năm thoải mái.”

Tết đến luôn là chuyện quan trọng nhất, đặc biệt là ở những nơi xa xôi không có sơn tặc. Nỗi cơ cực của mùa đông cũng bị không khí tết hòa tan, đại lộ trở nên rộng rãi, thành trấn thêm đông đúc. Bên ngoài Thái Nguyên phủ dường như đã là không khí tết. Người đi đường tấp nập chen vai thích cánh, nhưng điều này không ảnh hưởng đến hành trình của đoàn xe. Trên đại lộ rộng lớn chỉ có đoàn xe của họ lăn bánh, bất kể là người phú quý hay keo kiệt đều bị chặn lại hai bên. Người nhà họ Hạng từ 30 dặm ngoài quan đã ra đón, các quan viên quyền quý trong thành Thái Nguyên phủ cùng nữ quyến đứng chờ trước cửa thành. Cờ màu phấp phới, thảm hoa rải đường, Lý Minh Kỳ dường như một vị thần tiên hạ phàm mà vào Thái Nguyên phủ.

Mặc dù có nhiều người đón như vậy, nhưng không ai mong nàng xuống xe để gặp mặt. Người nhà họ Hạng do Lý Phụng Cảnh đại diện xã giao, còn người Thái Nguyên phủ thì có người nhà họ Hạng lo liệu. Niệm Nhi ngồi trong xe, lòng như thắt lại. “Đó là Tri phủ đại nhân sao?” “A, vị phu nhân kia là Đại phu nhân nhà họ Hạng đó.” Nàng không dám nhìn nữa, kéo cửa sổ xe đóng chặt. Nhiều đại quan và trưởng bối như vậy đến, Lý Minh Kỳ thực sự không cần xuống xe bái kiến sao?

“Không cần lo lắng, sẽ không đâu.” Lý Minh Kỳ nói, thùng xe kín mít cách biệt với sự ồn ào bên ngoài. “Đại tiểu thư hiện giờ như vậy, người nhà họ Hạng làm sao dám thất lễ?” Hơn nữa, sẽ không ai trách tội đại tiểu thư thất lễ. Niệm Nhi thở phào nhẹ nhõm, dọc đường cảm thấy đã thích nghi, nhưng khi thấy cảnh tượng này vẫn bị dọa đến quên mất mình hiện tại là nha đầu của đại tiểu thư. Nàng cố gắng tỏ ra bình thản như nha đầu của đại tiểu thư, khẽ nói: “Hình như Hạng lão thái gia cũng đến đó! Mời Tứ lão gia đi tiếp phong yến.” Hạng gia lão thái gia sao? Đây là đích thân đến đón vãn bối. Lý Minh Kỳ đặt lò sưởi tay xuống: “Người nhà họ Hạng sẽ không thất lễ, đại tiểu thư cũng không thể thất lễ.”

...

...

Dừng trước cửa thành, một chiếc xe ngựa bỗng có một nha đầu nhảy xuống, khiến không khí ồn ào xung quanh chợt tĩnh lặng. Mọi ánh mắt dường như không nhìn chiếc xe ngựa này, nhưng kỳ thực mọi ánh mắt đều chú ý đến nó. Lý Phụng Cảnh đang nói chuyện với Hạng lão thái gia là người cuối cùng nhìn thấy, khi ông nhìn đến thì nữ tử trong xe ngựa đã khoác áo choàng đi xuống. Trước cửa thành tĩnh lặng, gió mùa đông chợt trở nên ồn ào, ào ào thổi tới, đánh vào người nữ tử vừa xuống xe. Lý Minh Kỳ “ai nha” một tiếng, giơ tay che mặt quay đầu, gió cuốn lấy tay áo tạt vào mặt, đánh bay chiếc mũ trùm đầu. Giữa màn sương mù mùa đông, dưới vạn ánh mắt dõi theo, khuôn mặt kiều diễm của thiếu nữ tuổi xuân như đóa hoa đang hé nở. Sự tĩnh lặng biến mất, đám đông xôn xao.