Chương 94: Người so của Hội Môn Quan Trọng

Ngựa xe dù tốt đến mấy cũng chẳng ngăn được gió bấc tháng chạp rét căm, ngồi lâu cũng chẳng bằng ở trong nhà ấm cúng. Lý Minh Kỳ trong xe khẽ hắt hơi.

“Người đâu!” Niệm Nhi lập tức cất tiếng gọi ra ngoài. Bà vú tùy tùng bên xe ngựa vội vàng tiến lên dò hỏi. Lý Phụng Cảnh nghe tin cũng nghiêm chỉnh bước đến thăm hỏi. Là đại nha đầu nên phải biết lo lắng cho tiểu thư, Niệm Nhi chủ động quyết định: “Trời quá lạnh, đã liên tục lên đường ba ngày rồi, hôm nay hãy nghỉ sớm một chút.” Với yêu cầu của đại tiểu thư, toàn bộ đoàn xe không ai dám có ý kiến. Nhưng rốt cuộc không phải đại tiểu thư thật, Lý Phụng Cảnh có chút nhịn không được: “Trời lạnh quá chi bằng mau chóng lên đường, đuổi kịp đến Thái Nguyên phủ trước khi tuyết rơi, nếu không sẽ bị trì hoãn rất lâu.” Niệm Nhi cũng không vui: “Nhưng mà quá mệt mỏi.” Nàng lớn chừng này, nơi xa nhất từng đi qua chính là nhà ngoại của Lý Minh Kỳ. Sự mới mẻ của đường xá cùng với sự hưng phấn về tương lai giờ đã tan biến, chỉ còn lại sự mệt mỏi rã rời. Lý Minh Kỳ vén màn xe: “Tuyết rơi bị kẹt trên đường còn lạnh hơn, Tứ thúc nói rất đúng.” Hạng Cửu Đỉnh đến hòa giải: “Ngày mai có thể tới Trấn Bảo hà, bên đó có bến đò và một trạm dịch lớn.”

Thế là, ngựa xe tiếp tục tiến về phía trước. Niệm Nhi ngồi trở lại trong xe, ôm lò sưởi tay ấm áp, ấm ức bất bình: “Hắn là kẻ thứ xuất, vậy mà ra vẻ gia chủ, huống hồ tiểu thư người đến là để giải nạn cho hắn, hắn vứt bỏ đại tiểu thư, lão phu nhân và nhị lão gia sẽ lột da hắn mất.” Lý Minh Kỳ khoác áo choàng, nâng chén trà nhỏ chầm chậm uống, không vội không giận: “Tứ lão gia là vì tiện đường thôi, ngươi đừng nghĩ nhiều.”

“Mới không phải đâu!” Niệm Nhi phản bác, “Nếu là đại tiểu thư thật, Tứ lão gia khẳng định nửa lời cũng không dám nói.”

“Vậy nên nha, ngươi oán giận gì chứ?” Lý Minh Kỳ hỏi.

Niệm Nhi nghẹn lời, lại khen ngợi: “Tiểu thư, người thật là không màng hơn thua.” Lý Minh Kỳ lườm nàng một cái: “Ta đâu có ngốc, thật giả lẽ nào không biết chừng mực, ta giả làm đại tiểu thư là để người khác nhìn, chứ đâu phải để lừa chính mình. Châm trà đi.” Lý Minh Kỳ đưa chén trà nhỏ về phía trước. Niệm Nhi ngượng ngùng cười nhận lấy, vừa định xách ấm trà từ lò sưởi nhỏ bên cạnh thì bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào.

“Đem người về mau!”
“Mang nhiều người này.”
“Quay đầu! Quay đầu!”

Trong sự hỗn loạn mơ hồ có vài câu nói vọng vào. Sự bực bội vừa mới dập tắt của Niệm Nhi tức thì lại trỗi dậy, nàng kéo mạnh màn xe ra: “Sao thế? Đang vội vã lên đường sao lại muốn quay đầu trở về?” Vén màn xe lên, tiếng ồn ào càng ập vào mặt. Trong đoàn xe có không ít ngựa và người đang quay đầu tập trung lại phía sau. Trước và sau xe ngựa của đại tiểu thư đều có người hầu, nghe tiếng hỏi vội đáp: “Không phải tất cả đều quay về, là phía sau xảy ra chút chuyện, Tứ lão gia và Hạng Cửu gia đang đến xem.”

“Xảy ra chuyện gì?” Niệm Nhi khó hiểu. Người hầu dường như rất khó mở lời, cúi đầu thấp giọng: “Đoàn quân hộ tống hồi môn phía sau, bị cướp bóc.”

“Ai dám cướp đồ của chúng ta?” Lý Minh Kỳ kinh ngạc cũng dịch người lại gần hỏi. Đây cũng là điều Lý Phụng Cảnh và Hạng Cửu Đỉnh băn khoăn. Bọn họ một đường đi đến không hề che giấu hành tích, treo cờ của Đô đốc phủ Kiếm Nam Đạo, cầm danh thiếp của Tiết độ sứ Lũng Hữu. Nơi nào đi qua châu phủ huyện thành đều sẽ đón chào, thiết yến chiêu đãi, sắp xếp ăn ở, quyền quý địa phương cũng sẽ dâng danh thiếp. Bọn họ đâu phải dân thường vô danh tiểu tốt đi đường. Dù đoàn xe hồi môn khoa trương dễ gây chú ý, nhưng hộ tống hồi môn chính là quan quân, có giáp trụ, có đao thương cung nỏ.

“Là sơn tặc.” Hộ vệ hồi bẩm. Sơn tặc thì không xa lạ gì, gần đây luôn có tin tức sơn tặc tác loạn. Lý Phụng Cảnh và Hạng Cửu Đỉnh liếc nhau, vốn chỉ ở Hoài Nam Tuyên Võ bên kia, sao lại quậy đến đây? Hạng Cửu Đỉnh rút đao ra: “Nhưng chúng ta đâu phải những quan binh ở Đậu huyện.” Lý Phụng Cảnh suy xét kỹ càng hơn một chút, ngăn Hạng Cửu Đỉnh lại: “Đúng vậy, đó là binh mã Kiếm Nam Đạo, sơn tặc sao có thể làm gì được họ?” Trước đừng hành động thiếu suy nghĩ, nếu ngay cả binh mã Kiếm Nam Đạo cũng không làm gì được sơn tặc, bọn họ đi chẳng phải chịu chết sao?

Một tên lính hộ tống hồi môn mình đầy máu, dường như từ biển máu thây chất bò ra, giãy giụa gọi Tứ lão gia: “Chúng ta trúng mai phục trong một sơn cốc, bọn sơn tặc dùng khói mê lại thả độc trùng, mọi người không kịp phòng bị căn bản không thể đối chiến.” Nói rồi quỳ sụp xuống đất nức nở khóc lớn. Hạng Cửu Đỉnh phẫn nộ: “Nói về dùng khói mê độc trùng thì binh mã Kiếm Nam Đạo các ngươi là giỏi nhất mới phải.” Kiếm Nam Đạo là nơi biên cương phía Nam, chướng khí độc rắn hoành hành, đặc biệt là khi tác chiến với người di thường xuyên gặp phải. Tên lính quỳ sụp xuống đất cúi đầu thấp giọng, âm thầm hổ thẹn: “Ai ngờ Trung Nguyên lại dùng thủ đoạn này.” Lại tiếp tục nức nở cầu xin, “Bọn sơn tặc còn chưa đi xa, Tứ lão gia và Hạng Cửu gia mau giúp truy kích.”

Hạng Cửu Đỉnh thúc ngựa về phía trước, nhân mã nhà họ Hạng lập tức đuổi theo. Lý Phụng Cảnh còn đứng tại chỗ ai ai kêu vài tiếng, thấy Hạng Cửu Đỉnh dẫn người chạy càng lúc càng xa mới không thể không đuổi theo: “Chúng ta bên này cũng không thể thiếu người.”

Đoàn xe như Niệm Nhi mong muốn đã dừng lại nghỉ ngơi, nhưng nàng không hề vui mừng, chỉ có thấp thỏm bất an. Từng lớp nhân mã bày ra quân trận vây quanh xe ngựa của đại tiểu thư ở giữa. Niệm Nhi kiễng chân cũng không nhìn thấy bên ngoài, cũng không dám đi ra, chỉ có thể không ngừng thúc giục hỏi thăm tin tức.

Sáng sớm hôm sau khi trời hừng đông, Lý Phụng Cảnh và Hạng Cửu Đỉnh đã trở về, quên mất đến trước mặt giả đại tiểu thư bẩm báo tình hình, trực tiếp vào doanh trướng thương nghị. Lý Minh Kỳ đành phải tự mình đến dò hỏi. “Những việc này ta vẫn nên biết rõ ràng thì tốt hơn, dù sao ta cũng phải đi Thái Nguyên phủ.” Nàng giải thích ý đồ của mình.

Cô bé này ngoan ngoãn lại biết chừng mực, Hạng Cửu Đỉnh cũng có ấn tượng không tệ với nàng, quan trọng nhất là không có áp lực cao cao tại thượng như Lý Minh Lâu. “Ngươi nói rất đúng.” Hắn hòa ái nói, mời Lý Minh Kỳ ngồi, “Hiện tại ba chúng ta cần cùng nhau thương nghị.”

Lý Phụng Cảnh tức giận: “Có gì mà thương nghị, đám sơn tặc đó cũng không bắt được.” Hạng Cửu Đỉnh đem những gì đã trình bày kể lại cho Lý Minh Kỳ. Từ sau lần hội hợp trước, đoàn xe hồi môn cách bọn họ không quá xa. Bọn họ mang theo nhân mã nhanh chóng, hỏi thăm người dân gần đó, xác định nơi này đích thực có sơn tặc, sau đó chạy đến sơn cốc nơi sơn tặc hoành hành, thấy trong sơn cốc nằm la liệt một đám người mặc binh phục, hơn chục tên lính may mắn sống sót cùng với những người phụ nữ nũng nịu quỳ rạp xuống đất khóc lóc thảm thiết.

“Vì sơn tặc chậm trễ vì quân nhu hồi môn, ta mang theo nhân mã phát hiện hành tung của chúng và đuổi theo.” Hạng Cửu Đỉnh nói. Lý Phụng Cảnh xen vào: “Bọn chúng rất đông, lại ẩn náu ở nơi hiểm trở.” Hạng Cửu Đỉnh không để ý đến lời xen vào của hắn: “Chúng ta không quen thuộc địa hình nơi này, không thể tùy tiện ra tay, ta trước tự xưng gia môn…” Lý Phụng Cảnh ở bên cạnh oán hận: “Kết quả đám sơn tặc này không có kiến thức, hỏi Lũng Hữu và Kiếm Nam Đạo là gì, Cửu gia thật là có tính tình tốt, vậy mà thật sự giải thích cho chúng.” Hạng Cửu Đỉnh tức giận: “Ta đó là uy hiếp chúng.” Lý Phụng Cảnh khịt mũi: “Kết quả dọa người chạy mất, đồ vật cũng không giữ lại.” Hạng Cửu Đỉnh hít sâu một hơi quyết định không nói chuyện với Lý Phụng Cảnh, nhìn về phía Lý Minh Kỳ: “Chúng là đang kéo dài thời gian, nhân cơ hội mang đồ vật bỏ trốn. Núi sâu rừng rậm chúng ta không dám mạo hiểm, lại lo lắng đại tiểu thư ở đây có nguy hiểm, liền quay về trước.”

Lý Minh Kỳ gật đầu: “Cửu gia làm đúng, đám sơn tặc này không sợ danh tiếng Kiếm Nam Đạo, rất hung ác, không biết còn sẽ làm ra chuyện gì.” Cô bé này nói chuyện dễ nghe hơn Lý tam lão gia nhiều, Hạng Cửu Đỉnh ừ một tiếng.

“Bây giờ phải làm sao?” Lý Phụng Cảnh mặt trầm xuống. Người thì mất, hồi môn cũng mất, chuyến này sao càng đi càng vào ngõ cụt. “Dù sao đại tiểu thư cũng tự mình đi.” Lý Phụng Cảnh nắm chặt tay, “Hồi môn là do binh mã Kiếm Nam Đạo không giữ được, không liên quan đến chúng ta.” Hạng Cửu Đỉnh khinh thường hành vi chỉ nghĩ trốn tránh trách nhiệm khi xảy ra chuyện. Hạng Vân nói rất đúng, tên Lý Tứ lão gia này không cần để ý.

“Binh mã của chúng ta không đủ, lại không quen thuộc địa phương, không thể tùy tiện động thủ. Ta nghĩ trước tiên nên liên hệ với quan phủ địa phương, thỉnh họ tiếp viện binh mã diệt phỉ.” Hắn nói với Lý Minh Kỳ. Lý Phụng Cảnh hô: “Vậy phải chờ ở đây bao lâu? Nếu qua năm cũng không bắt được thì sao? Đám sơn tặc đó ngay cả Kiếm Nam Đạo cũng không sợ, quan phủ nơi này lại có thể làm gì được chúng?” Kẻ hồ đồ phế vật đôi khi lại nói ra được một hai câu thẳng thắn chỉ ra điểm yếu. Hạng Cửu Đỉnh trừng mắt nhìn Lý Phụng Cảnh.

“Tứ lão gia, Cửu gia.” Thủ lĩnh quân hồi môn may mắn sống sót quỳ xuống, “Đây là sự thất trách của chúng tôi, chúng tôi sẽ ở lại đây cưỡng chế nộp của phi pháp, cùng sơn tặc không chết không ngừng, xin các ngài tiếp tục đi trước, ở lại đây quá nguy hiểm.” Đương nhiên là thỉnh bọn họ viết thư cho Kiếm Nam Đạo giải thích một chút, để có thể lập công chuộc tội.

Lý Phụng Cảnh ước gì lập tức rời khỏi nơi này, không thể để xảy ra chuyện gì nữa: “Nếu đám sơn tặc này có tà tâm lớn hơn, bắt cóc đại tiểu thư đòi tiền chuộc, thể diện Lý gia và Hạng gia của chúng ta sẽ không còn trên khắp Đại Hạ triều, Minh Ngọc tiết độ sứ của chúng ta còn làm sao được? Hoàng đế muốn thu hồi tinh tiết cũng vô cùng có khả năng.” Điều này cũng không phải là không thể… Một đường đi qua chuyện không ngừng, Hạng Cửu Đỉnh cũng thân tâm mệt mỏi. Quan trọng nhất là người, chỉ cần người còn đó, hôn sự giữa Hạng gia và Lý gia được ký kết, những thứ khác đều là chuyện nhỏ.

Mấy tháng trời cũng không xem xong hồi môn, thật sự không thể xem là chuyện nhỏ a, Lý Minh Kỳ ấn ngực, nhưng cũng chỉ là nghĩ vậy, ra ngoài thật là chuyện nguy hiểm. Lý Phụng Cảnh và Hạng Cửu Đỉnh đạt thành ý kiến, lập tức khởi hành tăng tốc độ hướng Thái Nguyên phủ mà đi, một bên lên đường một bên viết thư cho Kiếm Nam Đạo.

Lưu lại tại chỗ, quân hồi môn may mắn sống sót nhìn theo đoàn xe hóa thành chấm đen nơi chân trời, những người đang nằm ngồi bị thương nặng, mang chết đều nhảy dựng lên như cá. Vẻ mặt tiều tụy trên mặt họ tan biến, rạng rỡ hẳn lên. “Chúng ta có đi cùng Nguyên đại gia bọn họ không?” Bọn họ hỏi.

“Chúng ta ở lại đây diệt phỉ.” Thủ lĩnh, người lúc trước tỏ vẻ yếu đuối khóc lóc trước mặt Lý Tứ lão gia, lúc này sắc mặt lạnh lùng lắc đầu. Những người khác khó hiểu: “Sơn tặc ở đây chúng ta đã giết sạch rồi, còn dùng thi thể của chúng giả làm người của chúng ta.” Thủ lĩnh nhìn về phía vùng sơn dã này, xa xa là thành trấn, xa hơn nữa là thiên địa rộng lớn: “Đại tiểu thư dặn chúng ta nói với quan phủ địa phương rằng hồi môn của Kiếm Nam Đạo chúng ta bị cướp bóc, chúng ta muốn ở lại đây cưỡng chế nộp của phi pháp, khi nào tìm được hồi môn thì khi đó mới đi.” Không tìm thấy đương nhiên sẽ không đi rồi, quan phủ địa phương nếu xua đuổi thì phải hỏi bọn họ có ý đồ gì? Có phải cùng sơn tặc là một bọn? Quan phỉ cấu kết mà trình tấu lên triều đình một bản, tiết độ sứ tiểu nhi của Kiếm Nam Đạo trong tay nắm tinh tiết đâu phải để trưng. Thủ lĩnh nhặt lá cờ Kiếm Nam Đạo đang đổ trên mặt đất lên vung, bụi bặm tàn tạ ảm đạm lúc trước biến mất, trong gió lạnh sáng láng bay phấp phới.

***

Gió bấc Mạc Bắc đã lẫn với bông tuyết. Vũ Nha Nhi đứng trong sân cẩn thận dọn dẹp bông tuyết, quét một mảng lại rơi xuống một mảng.

“Quạ Đen!” Mấy nam nhân đẩy cửa bước nhanh vào, “Có tin tức!”