Chương 91: Dưỡng một thành người

Trong thư phòng huyện nha, không gian tĩnh mịch như tờ. Ngoài hành lang, Kim Quất cùng một phụ nhân đang đậu chim, không hề quấy rầy cuộc trò chuyện đang diễn ra bên trong.

"Tin tức vừa truyền về, mấy địa phương này đều có giặc cướp quấy phá," Nguyên Cát vừa nói vừa chỉ tay lên tấm bản đồ Hoài Nam. "Tình hình cũng tương tự như Đậu huyện, giặc cướp đột nhiên xuất hiện, hành động nhanh gọn, tàn ác, mà quan phủ lại thờ ơ."

Lý Minh Lâu nhìn bản đồ, nhớ lại kiếp trước không hề có tình cảnh như vậy. Lần này, nàng chiếm giữ Đậu huyện, liền đẩy An Đức Trung tới những nơi khác. Nàng không nghĩ việc mình thay đổi có khiến những nơi khác gặp bất hạnh hay không, bởi chỉ không bao lâu nữa, toàn bộ Đại Hạ đều sẽ chìm trong tai ương, đó không phải là vận mệnh nàng có thể xoay chuyển.

"Hãy mượn cơ hội này, đến nhiều nơi hơn để loan truyền tin tức chúng ta chống lại sơn tặc," Lý Minh Lâu nói. "Khi dân tráng có rượu có thịt để ăn, họ sẽ không còn lo lắng chỉ có cháo. Hãy đưa thêm nhiều người đến Đậu huyện."

Nguyên Cát thầm tính toán trong lòng: "Liệu có quá nhiều người không?" Hiện tại là mùa đông, những người rảnh rỗi muốn kiếm cơm ăn thì rất nhiều.

Lý Minh Lâu lắc đầu: "Không nhiều lắm." Năm xưa, phủ Thái Nguyên lớn như vậy lại thu hút vô số dân chạy nạn, mới miễn cưỡng chống đỡ được quân giặc An Khang Sơn công thành. Đậu huyện với số người ít ỏi này, nếu không có đủ dân, không có đủ binh lực, sẽ không thể chống chọi nổi trong loạn thế tương lai. Nàng giờ đây có quyết tâm và niềm tin lớn hơn nhiều so với trước, vận mệnh bắt đầu thay đổi từ Hoài Nam, nên nàng phải chuẩn bị mọi thứ một cách chu toàn nhất.

Khuôn mặt nàng vẫn còn được che kín, nhưng Nguyên Cát có thể cảm nhận được cảm xúc của nàng. Từ ngày nàng bất ngờ muốn đến quân doanh, sau khi xem diễn võ liền vui vẻ khôn xiết, cho đến tận bây giờ vẫn vậy.

Lý Minh Lâu nói: "Nguyên Cát thúc, vết thương của ta có lẽ đã lành." Tối hôm đó, nàng đã cởi bỏ lớp vải che mặt trong bóng tối, và sau một đêm, nàng không hề cảm thấy khó chịu. Vết thương trên người không hề tăng thêm, và khi ban ngày đến, nàng quyết định ra ngoài đi dạo. Dưới ánh nắng ban ngày ở quân doanh, nàng đã xem diễn võ, và khi trở về, không hề có cảm giác đau đớn như trước, vết thương cũng không tái phát. Mấy ngày nay, nàng còn trần trụi bắt đầu suy nghĩ và chuẩn bị đủ mọi việc để ở lại Đậu huyện, cũng không hề có bất cứ khó chịu nào. Nàng đã có thể khẳng định, ông trời đã buông bỏ nàng, không còn muốn nàng phải chết nữa. Nàng có thể tồn tại như một người bình thường.

Cũng không hẳn là người bình thường, phải nói là một con quỷ. Nàng giờ đây là cái xác đã chết trên núi Tước Nhi. Con quỷ này có thể nhìn thấy ánh mặt trời, nhưng không thể gặp người. Vì vậy, nàng vẫn phải che kín diện mạo để tránh bị người khác nhận ra, để thân phận không bị bại lộ, mà kéo theo đó là mọi thứ cũng sẽ tan vỡ. Tuy nhiên, điều này đã khiến nàng vô cùng vui vẻ, một niềm vui thực sự sau khi chết đi mà sống lại. Niềm vui ấy hiển hiện rõ ràng trước mặt người thân tín.

"Thì ra là vậy," Nguyên Cát nói, "Hôm nay có thương nhân mang tới xương lợn tươi, vậy thì hãy nấu cháo thịt xương ba ngày liền đi." Đột nhiên nhắc đến điều này, đây không phải là chuyển chủ đề, mà là vì nghe tin vết thương đã lành mà mừng rỡ, nên mới muốn nấu cháo thịt để mừng ư?

Giọng Lý Minh Lâu hân hoan: "Được thôi, vậy thì rượu trong chum ở quân doanh cũng mở ra cho mọi người uống ba ngày đi!" Vui vẻ thì cứ vui vẻ cho thỏa thích, Nguyên Cát ha ha cười lớn.

Kim Quất đứng dưới hành lang kinh hãi, người như Nguyên Cát mà cũng có thể cất tiếng cười.

Chủ bộ lại không cười nổi chút nào. Nghe Nguyên Cát nói, tay ông run run. Còn vị văn lại đứng bên cạnh, không kìm được mà bắt đầu tính toán xem cháo thịt và rượu sẽ tốn bao nhiêu tiền, đến nỗi nghẹt thở mà ngã khuỵu xuống ghế.

"Đây không phải là làm việc thiện, đây là lãng phí!" Chủ bộ hít một hơi thật sâu, nắm lấy cánh tay Nguyên Cát. "Làm việc thiện có thể trấn an lòng dân, lãng phí thì vô nghĩa."

Việc Nguyên Cát cùng nhóm người cho người ăn thịt, lại cấp cháo cho dân chúng là để trấn an và thu phục lòng người. Điều này chủ bộ hiểu rõ và không phản đối, bởi lẽ hiện tại cần chống lại sơn tặc, phải khiến người ta sẵn sàng liều mình. Nhưng cháo thịt và rượu thì đã vượt quá giới hạn rồi. Không có thịt, không có rượu, người ta vẫn có thể no bụng. Thêm thịt, uống rượu chẳng qua là để thỏa mãn dục vọng ăn uống. Tiền thịt và rượu đó có thể dùng để nấu nhiều cháo hơn, lâu hơn, trấn an và thu phục lòng dân được nhiều hơn, lâu hơn. Hoa số tiền ấy trong ba ngày có ý nghĩa gì đâu?

Nguyên Cát cười cười: "Vì vui vẻ thôi. Chẳng phải có câu nói thiên kim khó mua một nụ cười sao? Một bát cháo thịt, một chén rượu có thể làm mọi người vui vẻ, thật đáng giá."

Vui vẻ thì có giá trị gì! Chủ bộ kéo tay Nguyên Cát muốn tranh luận tiếp. Nguyên Cát liền mở miệng trước: "Có một việc đang muốn bẩm báo đại nhân, kho lương huyện nha..."

Chủ bộ giật mình buông tay Nguyên Cát ra: "Cái gì? Kho lương của quan phủ, chúng ta không thể động vào, đều có số lượng cố định để nộp lên..."

"Ta muốn mượn kho lương dùng một chút," Nguyên Cát nói. "Không phải dùng lương của quan phủ."

Có gì khác nhau ư? Các quan viên có mặt đều cảnh giác. Nguyên Cát giải thích cho họ: "Ta muốn mua lương thực. Hiện tại dân tráng ngày càng đông, trời lại lạnh. Năm nay quan phủ nên chuẩn bị sớm đủ lương thực. Quân doanh không thể chứa hết, nên ta muốn gửi vào kho lương."

Chủ bộ thở phào nhẹ nhõm, thì ra là dùng như vậy. Ông tò mò hỏi: "Dự định mua bao nhiêu?"

Nguyên Cát nói: "Cứ xem kho lương còn có thể chứa được bao nhiêu."

Vị văn lại vừa tỉnh lại trên ghế, vừa lúc nghe thấy hai câu đối thoại này: lương thực, lương đông, giá bao nhiêu, lấp đầy kho lương, thương nhân, quan thương lớn đến mức nào... Hắn tối sầm mặt mũi, lại ngất xỉu lần nữa.

Nhìn theo bóng Nguyên Cát rời đi, đám quan lại trong nha môn đứng ngây ra hồi lâu mới hoàn hồn. Chủ bộ cắn răng kết luận: "Ta không tin Chấn Võ Quân lại giàu có đến thế!"

"Vệ quân đều là lũ nghèo rớt mồng tơi, nếu không thì mỗi năm đã chẳng vì quân phí mà cãi cọ ầm ĩ ở triều đình."

"Cho dù có tiền, thuế ruộng cũng đều nằm trong tay tiết độ sứ."

"Vũ Nha Nhi hắn cho dù thật là con tư sinh của Lương Chấn, cũng không thể tiêu tiền như vậy được."

Vị văn lại vừa tỉnh lại khẽ khàng nói: "Đây là đem toàn bộ gia sản của Chấn Võ Quân ra mà tiêu xài."

Một vị quan lại chợt nghĩ ra điều gì đó: "Có lẽ không phải tiền của Chấn Võ Quân, mà là của vị Thiếu phu nhân kia. Các vị thử nghĩ xem, rất nhiều lúc đều nói là Thiếu phu nhân có thưởng, Thiếu phu nhân có lệnh." Ban đầu mọi người cho rằng đây là ý phụng Thiếu phu nhân làm chủ, nhưng giờ nghĩ lại, "chủ" cũng có thể là "chủ tiền".

"Vị Thiếu phu nhân này tuy rằng người không ra người, quỷ không ra quỷ, nhưng ăn mặc tiêu xài lại vô cùng xa hoa lãng phí," một vị quan lại nói. "Không nói gì khác, mấy hôm trước trời mưa tuyết, các vị có thấy nha đầu của nàng mặc sam lưu ly, chân đi giày không?"

"Ta còn chẳng biết sam lưu ly là cái gì nữa," vị văn lại buồn bã nói. Vừa hỏi xong hắn liền hối hận, bởi vì có quan lại hứng thú bừng bừng miêu tả sam lưu ly được làm từ lụa du như thế nào, tốn bao nhiêu du, bao nhiêu lụa, bao nhiêu nhân lực... Càng những chi tiết nhỏ càng thấy rõ sự thật. Chủ bộ không tính toán những khoản chi tiêu đó, mà cuối cùng cũng giải tỏa được những nghi hoặc bấy lâu: "Thảo nào lại cưới một vị Thiếu phu nhân như vậy."

Người đời cưới vợ gả chồng, tài mạo dù sao cũng phải có một trong hai. Vị Thiếu phu nhân này không có nhan sắc, thì ra lại có tài sản.

Chỉ cần có tiền, dù là trạm dịch hẻo lánh nhất cũng có thể ở thoải mái. Cỗ xe ngựa kín đáo đi thẳng vào hậu viện trạm dịch mới dừng lại. Bốn năm bà vú xúm lại, nha đầu Niệm Nhi được đỡ xuống trước tiên.

"Trong phòng đã dọn dẹp xong xuôi, Niệm Nhi tỷ tỷ đi xem trước nhé?" Bà vú cầm đầu cung kính hỏi.

Niệm Nhi ừ một tiếng, bước lên lầu, đẩy cửa phòng. Hơi ấm cùng hương thơm thanh khiết ập vào mặt. Màn trướng gấm vóc, bình phong hoa tươi đã biến căn phòng trạm dịch đơn sơ này thành một động phủ tiên cảnh. Trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà có thể sưởi ấm căn phòng giữa mùa đông, lại không hề có chút khói lửa nào.

"Lần trước than dùng tốt, Tứ lão gia liền chở ba xe tới," bà vú mỉm cười nói.

Tứ lão gia mà thôi, lại chẳng phải tiền của hắn. Niệm Nhi thu lại vẻ kinh ngạc, biểu cảm kiêu căng nhưng đạm nhiên: "Mời Đại tiểu thư vào đi."

Trong sân, màn che cỗ xe ngựa được vén lên. Một bà vú căng chiếc ô đen, Lý Minh Kỳ khoác áo choàng đen, che mặt bằng khăn sa đen, chậm rãi bước xuống.