Nàng mười ba tuổi rời Thái Nguyên phủ, từ đó không trở lại. Lý Minh Ngọc ở Kiếm Nam Đạo, mười năm chinh chiến phương Bắc, dẹp loạn phương Tây, chỉ ghé Thái Nguyên phủ thăm nàng một lần. Năm đó, Lý Minh Ngọc mười bảy tuổi, đã bảy năm tỷ đệ chia xa. Đứa trẻ thơ ngây ngày nào đã thành thiếu niên anh dũng. Chàng đến thăm khi đang trên đường chinh chiến, trời đổ mưa tầm tã, nước mưa gột rửa giáp y. Thiếu niên đẩy tan màn mưa, xông đến trước mặt nàng. Khoảnh khắc Lý Minh Lâu nhìn thấy chàng, nàng không nghĩ đến phụ thân, mà nghĩ đến mẫu thân. Hai tỷ đệ nàng đều giống mẫu thân. Bởi quân vụ trong người không thể nán lại, Lý Minh Ngọc vội vã đến rồi vội vã đi. Lần thứ hai tái kiến là khi chàng thành thân. Ba năm thời gian đã gột rửa đi nét thơ ngây của thiếu niên. Chàng trai trẻ đến đưa thân, không mặc giáp, không đeo đao, mà khoác cẩm y hoa phục. Làn da chàng, cũng như giọng nói, thô ráp nhưng kiên cường, tựa như đá tảng đã trải qua phong sương. “Tỷ, tỷ trang điểm thật đẹp. Lát nữa đệ sẽ đến cõng tỷ.” Chàng cười hì hì, để lộ hàm răng trắng muốt.
Nàng không đợi được chàng đến cõng mình, mà lại nhìn thấy thi thể chàng. Đó là lần thứ ba họ gặp nhau. Nàng không ngờ lần thứ tư tái ngộ lại đến nhanh như vậy. Lý Minh Lâu đưa tay nâng mặt Lý Minh Ngọc, nương ánh đèn hành lang mà nhìn kỹ. “Tiểu Bảo.” Nàng gọi nhũ danh của chàng. Người Lý gia đều gọi Lý Minh Ngọc là Ngọc ca nhi, nhưng nàng đặt cho chàng nhũ danh là Tiểu Bảo. Lý Minh Ngọc sinh non, yếu ớt như một chú chuột nhỏ. Nàng đã nhìn chú chuột nhỏ ấy lớn lên từng chút. Dù mười năm chia cách hai nơi, họ không thể gặp mặt, nhưng thư từ vẫn qua lại hàng tháng, họ là người thân thiết nhất của nhau. Nàng nhìn chàng trưởng thành, rồi lại nhìn chàng chết đi, thật khiến lòng nàng đau xé.
Lý Minh Ngọc không cảm nhận được nỗi bi thống xen lẫn mừng vui của tỷ tỷ. Sau khi được nâng mặt ngẩng đầu lên, nét ngây thơ trên gương mặt chàng lộ rõ vẻ kinh ngạc. “Tỷ tỷ! Tỷ làm sao vậy?” Chàng thốt lên. Chàng biết tin Lý Minh Lâu nửa đường mất tích liền tức tốc lên đường. Dọc đường, tin tức không ngừng truyền đến. Tình trạng của Lý Minh Lâu sau khi về đến phủ còn chưa kịp truyền đến tay chàng thì chàng đã đến nơi. Ngẩng đầu nhìn thấy Lý Minh Lâu, người đang bị bao bọc kín mít, kể cả dung mạo, Lý Minh Ngọc kinh hãi. “Ta không sao.” Lý Minh Lâu vội vàng đặt tay lên vai chàng, nhẹ nhàng nói, “Ngươi đừng sợ.”
Trông bộ dạng này làm sao gọi là không sao? Dù là lừa trẻ con cũng không lừa nổi. Lý Minh Ngọc trừng mắt nhìn nàng, nhưng không tiếp tục chất vấn. Chàng biết Lý Minh Lâu đang nói dối, nhưng tin rằng nàng có lý do để làm vậy. Thật là một đứa trẻ thông tuệ nhường nào, một đứa trẻ thông tuệ như vậy không nên chết đi. Lý Minh Lâu đỡ lấy vai chàng: “Có chút việc, nhưng giờ thì không sao rồi. Ta sẽ tìm cách giải quyết.” Lý Minh Ngọc gật đầu. Lý Minh Lâu nắm tay chàng vào phòng, gọi Kim Quất.
Kim Quất bước vào thắp đèn, cởi áo choàng cho Lý Minh Ngọc, rồi bưng đến chén trà ấm. Lý Minh Ngọc hai tay nâng chén, uống cạn một hơi. Dù dọc đường được chiếu cố rất tốt, nhưng ngày đêm không ngừng chạy nhanh đối với một đứa trẻ mười tuổi vẫn là điều vô cùng gian nan. Cởi bỏ áo choàng, ngồi dưới ánh đèn, có thể thấy gương mặt chàng tiều tụy, trong mắt còn vương sự hoảng hốt, tựa như một chú dê con vừa thoát khỏi bầy sói. Đã gặp được người thân, đêm khuya đã xuống, ngày mai cũng sẽ nhanh chóng đến. Lúc này, đáng lẽ nên để chàng an tâm ngủ một giấc thật ngon, có chuyện gì thì đợi ngày mai tỉnh dậy rồi nói. Nếu là Lý Minh Lâu mười ba tuổi sẽ làm như vậy, nhưng Lý Minh Lâu hai mươi ba tuổi thì không, bởi vì ngày mai cũng không nhất định sẽ đến.
Kim Quất đặt chén trà lên bàn rồi lui ra ngoài, đóng cửa lại, đứng canh trong sân viện. “Ai đưa con về?” Lý Minh Lâu hỏi. Lý Minh Ngọc ngồi thẳng người trên ghế: “Nguyên Cát nói cho con biết tỷ tỷ gặp chuyện. Hạng thúc thúc lập tức cho con trở về. Tam thúc cùng con về đây.” Nguyên Cát, Lý Minh Lâu nhớ hắn, nhưng cũng không qua lại nhiều. Dù sao có phụ thân ở đó, nàng không cần làm bất cứ chuyện gì.
Lý Minh Lâu im lặng một lát, thu lại suy nghĩ. Nguyên Cát là trợ thủ đắc lực và thân tín nhất của phụ thân. Phụ thân trước khi lâm chung đã phó thác hai tỷ đệ nàng cho hắn. Là phó thác, chứ không phải phân phó. Đáng tiếc, hắn chết quá sớm, là cuối năm nay hay đầu năm sau? Lúc đó Lý Minh Ngọc đã kể chi tiết chuyện này trong thư, bày tỏ sự thương tâm và bất an. Người quen thuộc ly thế luôn khiến người ta bất an. Lý Minh Lâu để an ủi chàng đã đưa ba thân tín đi theo mình về Kiếm Nam Đạo. Sau đó chuyện này qua đi. Trải qua cái chết của người thân thiết nhất là phụ thân, đối với Lý Minh Lâu, sự ra đi của những người khác không có gì là không thể chấp nhận. Nhưng giờ nhìn lại, cảm giác lại không giống nhau. Nguyên Cát, con người này không giống nhau. Cái chết của hắn cũng không giống nhau.
Lý Minh Ngọc trả lời đơn giản và rõ ràng. Nguyên Cát là người đầu tiên biết tin, không phải thông qua Lý gia. Binh mã hộ tống nàng đều nghe theo lệnh hắn. Phụ thân đã giao binh mã trong tay cho hắn. Nguyên Cát không cùng Tam thúc hay bất kỳ ai thương nghị, mà trực tiếp báo tin cho Lý Minh Ngọc. Hắn chỉ nhận Lý Minh Ngọc, chỉ nghe theo quyết định của Lý Minh Ngọc. Hơn nữa, hắn làm vậy cũng vì cho rằng Lý Minh Lâu rất quan trọng. Người quan trọng gặp chuyện, nhất định phải báo cho một người quan trọng khác. “Nguyên Cát làm rất tốt.” Lý Minh Lâu gật đầu.
Trên mặt Lý Minh Ngọc hiện lên nụ cười: “Nguyên Cát nói không sai, tỷ tỷ quả nhiên sẽ không trách con.” Lý Minh Lâu vuốt ve đầu chàng: “Ngươi lo lắng sống chết của ta, không màng sống chết của mình. Ngươi đối với ta tốt như vậy, ta làm sao trách ngươi.” Hành vi của Lý Minh Ngọc có phần nguy hiểm. Là tỷ tỷ, nàng muốn dạy dỗ chàng không nên mạo hiểm, nhưng không mạo hiểm cũng sẽ chết. Hai tỷ đệ nàng nếu chết thì cùng chết. Cũng giống như khi biết tin chàng chết, nàng từ chối lời khuyên đào vong của gia nhân, nghĩa vô phản cố chạy về phía tiền viện. Giờ đây, sống cũng muốn cùng nhau sống.
“Hạng thúc thúc cũng nói con làm như vậy rất tốt.” Lý Minh Ngọc vui vẻ nói, “Hắn nghe được tin tức liền cho con trở về, còn thuyết phục Tam thúc.” Gương mặt Lý Minh Lâu bị tấm vải đen che kín, chỉ lộ ra khe hở của miệng, mũi và mắt. Lý Minh Ngọc không nhìn thấy mặt nàng, không biết biểu cảm của nàng, nhưng bàn tay đặt trên đầu chàng đã thu về. “Không cần gọi hắn thúc thúc.” Lý Minh Lâu nói. Lý Minh Ngọc ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc. Lý Minh Lâu dừng lại một chút: “Phải gọi Hạng đại nhân.”
Lý Minh Ngọc chớp chớp mắt, nhỏ giọng nói: “Tỷ tỷ, có phải tỷ không muốn gả cho Hạng... đại nhân không?” Không đợi Lý Minh Lâu nói chuyện, chàng thẳng người, tay vỗ mạnh vào tay vịn, “Không muốn gả thì không gả vậy.” Âm điệu cuối cùng kéo dài, nhẹ nhàng nhưng đầy thú vị. Lý Minh Lâu khẽ nhắm mắt, nước mắt chảy xuống làm ướt tấm vải đen trên mặt. Động tác và ngữ khí của Lý Minh Ngọc lúc này thật giống phụ thân. Nàng đương nhiên không muốn gả, cũng sẽ không gả, chỉ là...
Dường như phải dùng rất nhiều sức lực, Lý Minh Lâu mở mắt ra, nhìn Lý Minh Ngọc đang bày ra vẻ người lớn. “Ta không muốn.” Nàng nói. Lý Minh Ngọc lại lần nữa vỗ mạnh vào tay vịn: “Không gả thì không gả vậy...” Lần này âm điệu còn chưa kịp nâng lên, Lý Minh Lâu đang ngồi bên cạnh chàng bỗng phát ra tiếng “tê tê” nhỏ, thân mình nghiêng sang một bên, tay giơ lên ôm lấy vai. “Tỷ tỷ.” Lý Minh Ngọc nhảy dựng lên, “Tỷ làm sao vậy?” Tiếng “rầm” vang lên, Lý Minh Ngọc nhảy lên đụng phải cái bàn, chén trà đặt trên đó rơi xuống đất vỡ tan. Bên ngoài cửa, Kim Quất chạy vội vào, nhìn thấy Lý Minh Ngọc đang đỡ Lý Minh Lâu, nàng cũng vội đỡ lấy bên kia. “Ta không sao.” Lý Minh Lâu nói, tay ấn vào vai, ngồi thẳng người. Rồi nàng nhìn thấy biểu cảm hoảng sợ trên gương mặt hai người đang đứng bên cạnh. Ánh mắt họ dừng lại trên cánh tay nàng đang giơ lên, tay áo trượt xuống để lộ làn da. Dưới ánh đèn, từng mảng da thịt trắng nõn đang thối rữa màu đỏ chói mắt.
Đề xuất Hiện Đại: Chạm Vào Hoa Hồng