Chương 67: Xuống núi an bài

Cây đuốc soi rọi khắp sơn động, tiếng khóc bi thương dần lắng xuống. Mấy người dân làng cởi áo, bao bọc thân nhân mình rồi cõng trên lưng. Những thi thể còn lại được binh sĩ nâng lên, phủ quần áo đợi thân nhân đến nhận. Các cô gái may mắn sống sót, thoát khỏi kiếp nạn, giờ đây đã bình tâm hơn rất nhiều, có thể tự mình men theo lối xuống núi.

“Trước hết hãy để các nàng xuống núi. Sau đó, sai Trương Tiểu Thiên đi thông báo và hỏi thăm thân nhân của họ,” Nguyên Cát dặn Lý Minh Lâu. Lý Minh Lâu gật đầu. Người phụ nữ mù, vẫn luôn nắm chặt cánh tay nàng, cũng làm theo. Lý Minh Lâu mỉm cười với bà, bởi bà không nhìn thấy dung mạo nàng, nên sẽ không sợ hãi.

“Phía quan phủ sẽ sắp xếp ra sao?” Nguyên Cát hỏi nhỏ, vẫn còn nhớ lời Lý Minh Lâu nói rằng những tên sơn tặc này vốn là quan binh, dù nàng không giải thích thêm. Nếu đúng là quan binh, thì sự việc này thật lớn, cách thức điều tra đều sẽ liên lụy rộng khắp, và Lý Minh Lâu tất yếu phải lộ rõ thân phận.

Lý Minh Lâu lắc đầu: “Tạm thời đừng nói cho quan phủ. Chúng ta hãy cùng suy xét thêm.” Người phụ nữ mù cũng lắc đầu theo. Lý Minh Lâu mỉm cười nhìn bà: “Người cũng cho rằng không cần phải không?” Người phụ nữ mù cười gật đầu. Lý Minh Lâu đưa tay vén những sợi tóc rối của bà ra sau tai.

Kim Quất đứng phía sau, không khỏi cảm thán. Ai có thể ngờ một tiểu thư kiêu sa, đoan trang như tiên nữ lại làm những việc này? Người phụ nữ kia bị giam cầm lâu ngày, cả người dính đầy bụi bẩn, mùi chua nồng xộc thẳng vào mũi, thế mà tiểu thư không hề tỏ ra khó chịu, cứ để bà nắm lấy tay, còn dùng tay xoa mặt và tóc bà. Có lẽ, bậc tiên nữ chính là như vậy, coi mọi chúng sinh đều bình đẳng.

“Tước Nhi, con thật tốt,” người phụ nữ đưa tay ra, dường như muốn chạm vào mặt nàng. Lý Minh Lâu khẽ né tránh. Nàng không ghét bỏ sự vuốt ve của bà, chỉ là nàng không phải người mà bà nhầm lẫn. Nàng là Lan Nương.

Trương Tiểu Thiên không còn đứng cạnh bảo vệ vợ nữa, hắn tiếp tục cùng mọi người làm việc. Lan Nương không quay về với nhóm phụ nữ, nàng sợ hãi đứng cách Lý Minh Lâu không xa, lặng lẽ quan sát, vẻ mặt lúc kinh ngạc lúc lại hoang mang. Kinh ngạc vì trang phục của cô gái này, hoang mang vì sao một người như vậy lại đến chốn này. Nghe thấy tiếng gọi, nàng giật mình ngẩng đầu, bước hai bước về phía trước rồi cúi xuống.

“Ngươi từng gặp Tước Nhi, hãy giúp ta tìm thi thể nàng,” Lý Minh Lâu quay đầu, nói nhỏ với nàng, rồi lại nhìn Nguyên Cát, “Trước hết hãy an táng đi.” Nàng lại nhìn người phụ nữ bên cạnh, “Đợi khi tìm được người nhà của bà, sẽ để hồn nàng về cố hương.” Nguyên Cát hiểu ý nàng. Nhìn người phụ nữ kia một cái, khẩu âm của bà không phải người Hoài Nam, e rằng không phải dân bản địa, nhất thời nửa khắc khó mà tìm được người nhà. Nguyên Cát và Lan Nương liền rời đi.

Kim Quất phủi sạch một tảng đá: “Tiểu thư, người ngồi đi.” Lý Minh Lâu kéo người phụ nữ mù ngồi xuống: “Người tên là gì? Là người ở đâu?” Người phụ nữ cười: “Tước Nhi nói gì vậy?” Lúc này, cảm xúc của bà đã trở lại bình thường, không kinh không hỷ không nóng nảy, chỉ là lời nói… Lý Minh Lâu hỏi lại một lần nữa, nhưng người phụ nữ vẫn không trả lời được, dường như không hiểu nàng hỏi gì. Tuy nhiên, bà vẫn không ồn ào, không quấy phá, chỉ mỉm cười nghiêm túc nhìn Lý Minh Lâu, ngược lại như thể Lý Minh Lâu mới là người nói năng không rõ ràng, càn quấy.

Lý Minh Lâu bật cười, đành bỏ cuộc. Nàng nhìn kỹ người phụ nữ một lát, rồi đưa tay tháo một mảnh vải trên đầu, dùng nó che đi đôi mắt bà. Lý Minh Lâu nói: “Thật đẹp làm sao.” Người phụ nữ để mặc nàng làm, chỉ dịu dàng mỉm cười. Kim Quất ghé lại gần đánh giá, lộ vẻ kinh ngạc: “Bà nương này quả thực rất đẹp.” Khi đôi mắt bị che khuất, không còn vết sẹo đáng sợ khiến người ta không dám nhìn thẳng. Mái tóc rối bời được chải sơ qua, vén ra sau tai. Dưới ánh sáng dần hiện ra khi màn đêm tan lui, người phụ nữ ngồi thẳng, mỉm cười dịu dàng, đường nét khuôn mặt nàng lay động lòng người, có thể tưởng tượng được vẻ đẹp khi nàng còn trẻ và khỏe mạnh.

Ai lại có thể nhẫn tâm hủy hoại một khuôn mặt xinh đẹp như vậy? Người phụ nữ này tuy quần áo bình thường, lại điên lại mù, nhưng cử chỉ tay chân vẫn toát lên vẻ đoan trang. Chỉ tiếc là bà đã điên, không nghe hiểu lời nói, cũng không thể trả lời những thông tin hữu ích. Lý Minh Lâu hơi suy tư nên hỏi thế nào, lại đoán liệu người phụ nữ này đi cùng con dâu một mình, hay có người hộ tống? Người hộ tống đã chạy trốn hay bị sơn tặc giết rồi?

Nguyên Cát bước nhanh tới, cắt ngang suy tư của Lý Minh Lâu: “Có người đang rình mò phía này, dường như là người của quan phủ.” Nguyên Cát đến diệt thổ phỉ, bước đầu tiên chính là tiêu diệt các trạm canh gác của thổ phỉ. Các trạm canh gác dưới chân núi đều đã được thay bằng người của phe mình.

“Người kia dùng ám hiệu liên lạc với trạm canh gác để hỏi xem có chuyện gì xảy ra không,” Nguyên Cát nói nhỏ, “Chúng ta trả lời là có kẻ đến quấy phá, sau đó theo dõi hướng đi của người đó là về huyện thành.” Quả nhiên có cấu kết với quan phủ. Lý Minh Lâu im lặng. Hoài Nam là vùng đất trù phú, địa lý quan trọng, An Đức Trung cha con vẫn luôn thèm muốn nơi này, xem ra đã sớm cài cắm tai mắt.

“Đã có người đến dò la, có thể thấy động tĩnh bên này đã kinh động đến bọn chúng,” Nguyên Cát nói, “Quan phủ hẳn là sắp đến rồi.” Tiểu thư, quan phủ đến chúng ta phải làm sao? Khoe thành tích hay hỏi tội? Không thể khoe thành tích cũng không thể hỏi tội, càng không thể tiết lộ thân phận của mình. Lý Minh Lâu trầm ngâm.

Uy thế của An Khang Sơn cha con đã thành, âm mưu phản loạn đã được ấp ủ từ lâu. Hiện tại, bọn chúng chỉ chăm chăm vào kinh thành. Nếu lúc này Kiếm Nam Đạo nhúng tay vào đây, An Khang Sơn cha con tất yếu sẽ phải chú ý đến họ, thậm chí sẽ ra tay thanh trừ phiền toái. Phụ thân đã không còn nữa, Minh Ngọc còn nhỏ, tinh tiết cũng vừa mới nắm trong tay. Nếu An Khang Sơn cha con ra tay, thì không nói gì khác, tinh tiết sẽ bị cướp đi dễ như trở bàn tay.

Lý Minh Lâu quay đầu nhìn lên núi, ánh sáng xanh mờ ảo bao phủ núi rừng. Những binh sĩ xuyên qua đó, chất đống thi thể sơn tặc lại với nhau. “Chở đi một phần binh khí, đốt rụi hang động,” Lý Minh Lâu nói, rồi thu tầm mắt nhìn Nguyên Cát, “Hãy tạo ra vẻ ngoài rằng chúng ta không hề phát hiện ra thân phận bí mật của bọn chúng.”

Nguyên Cát hiểu ý nàng: “Vậy thì thân phận của chúng ta là những người đi đường tìm y hỏi thuốc, gặp chuyện bất bình, thấy thôn dân Trương Tiểu Thiên và những người khác hành hiệp trượng nghĩa mà ra tay.” Lý Minh Lâu gật đầu, nhà giàu có những hộ vệ dũng mãnh cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Nguyên Cát lập tức sắp xếp một phần binh sĩ phóng hỏa, một phần binh sĩ giấu số binh khí và giáp trụ còn lại vào một nơi khác trên núi. Phương Nhị cùng Trương Tiểu Thiên và các thôn dân hộ tống Lý Minh Lâu và những người phụ nữ được cứu xuống núi. Khi họ đi đến giữa sườn núi, trại thổ phỉ bốc cháy khắp nơi, lửa bùng lên dữ dội nhất là ở nơi cất giấu binh khí. Lý Minh Lâu quay đầu lại nhìn, ánh lửa chiếu sáng cả chân trời.

“Cháy tốt,” người phụ nữ mù cũng quay đầu lại nhìn, gật đầu khen ngợi. Lý Minh Lâu mỉm cười, nắm tay bà: “Đi thôi.” Người phụ nữ ngoan ngoãn đi theo. Kim Quất che dù đen đi theo bên kia, màn đêm đã tan, ánh nắng ban mai không thể chiếu lên người tiểu thư.

Chân núi ẩn hiện trong tầm mắt, sắc trời dần sáng rõ. Phía sau, hang ổ giặc bị lửa lớn thiêu rụi. Ác mộng của những người phụ nữ được cứu và các thôn dân cuối cùng cũng tỉnh, vẻ mặt và bước chân của họ đều trở nên nhẹ nhàng hơn.

Phương Nhị dừng bước: “Có rất nhiều người đang đến.” Lý Minh Lâu nhìn về phía trước, trong ánh sáng xanh dần tan đi có một làn khói nhẹ lượn lờ. Đây là tín hiệu cảnh báo từ trạm canh gác phía trước. Đến thật nhanh!

Tiếng vó ngựa cuồn cuộn làm đất rung chuyển. Trên đường núi, một hàng dài người ngựa nhanh chóng xuất hiện. Những người đến đều mặc giáp trụ, phía sau có cờ xí quan phủ phấp phới. Nhìn thấy cờ xí quan phủ, các thôn dân và những người phụ nữ được cứu đều hoan hô.

“Đại nhân vẫn phái người đến,” Trương Tiểu Thiên càng kích động hơn, dẫn đầu chạy đến vẫy tay chào đón, “Là Vương đại nhân phái các ngài đến sao?” Các thôn dân và những người phụ nữ cũng muốn chạy theo, nhưng Lý Minh Lâu đưa tay ngăn lại: “Khoan đã.”

Khoan đã? Chờ gì? Các thôn dân và phụ nữ khó hiểu. Phương Nhị cùng các hộ vệ xúm lại trước mặt Lý Minh Lâu, bảo vệ nàng. Đám người ngựa kia cũng không tiến lại gần, mà dừng lại dưới chân núi, bày ra trận thế bao vây.

“Giặc cướp, hãy nhận lấy cái chết!” Kẻ cầm đầu lạnh giọng quát. Trương Tiểu Thiên khựng lại.

“Chúng tôi không phải sơn tặc! Ta là Trương Tiểu Thiên của huyện nha, chính ta đã báo cho đại nhân biết nơi này có sơn tặc quấy phá, xin binh,” hắn đưa tay chỉ vào Lý Minh Lâu và những người phía sau, vui mừng hô to, “Chúng tôi đã tiêu diệt sơn tặc, cứu được người ra rồi!”

Nghe thấy tiếng kêu đó, bên kia không hề có động thái chào đón mà trái lại, một tiếng ồn ào vang lên, hàng binh sĩ phía trước giương cung nỏ nhắm thẳng vào phía này. Lý Minh Lâu nghe thấy xương cốt Phương Nhị trước mặt phát ra tiếng kêu răng rắc như đậu phộng rang. Đó là tiếng chuẩn bị dốc toàn lực chiến đấu khi đối mặt với sinh tử.