Dù chưa cởi bỏ chiến bào, Lý Minh Lâu vẫn cảm nhận được làn da nóng rát dưới ánh mặt trời. Khi danh xưng ấy vừa thốt ra, cả trời đất dường như hóa thành mũi tên nhắm thẳng vào nàng. Một nỗi đau đớn đến tận cùng, song lại vô cùng sảng khoái! Một câu “Lý Minh Lâu” khiến nàng như trúng tên, nhưng chính một câu “Lý Minh Lâu” ấy, cũng là một mũi tên nàng bắn thẳng vào Hạng Vân!
Hiển nhiên, người trúng tên không chỉ có Hạng Vân. Lý Phụng Thường, Lý Phụng Cảnh, Lý Minh Kỳ kinh ngạc nhìn nàng, thần sắc vừa chấn động lại vừa mờ mịt. Người này, họ vừa quen thuộc lại vừa xa lạ… Lý Minh Lâu sao? Tựa như cả một đời chưa từng thấy, lần trước gặp nàng còn ẩn mình trong áo bào đen không nhìn rõ mặt, lần trước nữa thì càng xa xôi, là khi Lý Phụng An mất nàng về nhà? Hay là khi còn bé về thăm thân? Cô bé năm xưa dù ở bên cạnh, cũng luôn xa cách, cao quý tựa tiên nhân, khiến họ chẳng thể nhìn rõ hay ghi nhớ dung mạo nàng. Lý Minh Lâu là nữ hầu? Nữ hầu lại là Lý Minh Lâu? Điều này sao có thể?!
Lý Minh Kỳ thét lên một tiếng chói tai: “Nàng ta là giả! Nàng ta không phải! Ta mới là! Ta là Lý Minh Lâu.” Phải rồi, nàng mới là Lý Minh Lâu, nàng vẫn luôn đứng trước mặt mọi người, bao nhiêu năm nay nàng vẫn là Lý Minh Lâu, mọi người vẫn luôn xem nàng là Lý Minh Lâu…
Lý Minh Lâu không nhìn nàng, ánh mắt lướt qua Lý Phụng Thường, Lý Phụng Cảnh, cũng chỉ là lướt qua, căn bản không mảy may hỏi họ về thật giả. Chân giả Lý Minh Lâu, há cần người khác xác nhận? Cái nhìn ấy đã quá đủ, Lý Phụng Cảnh đang ngồi trên lưng ngựa liền phi thân xuống. “Minh Lâu, Minh Lâu.” Hắn kêu lên, “Ta đã biết, ngoại trừ muội ra, chẳng ai có thể làm được điều này!” Lý Phụng Thường không xuống ngựa, ngồi trên lưng ngựa lẩm bẩm: “Minh Lâu là nữ hầu, Minh Lâu, nữ hầu.” Rồi bất chợt bật cười lớn, quay người chỉ vào trận quân của Hạng Vân: “Quân các ngươi thật cả gan! Sao không mau xuống ngựa đầu hàng đi!”
Lý Minh Lâu không còn nhìn họ nữa, nàng quay sang Hạng Vân. “Hạng đô đốc,” nàng nói, nhìn bàn tay mình, chẳng ai thấy vết thương trên đó, “Ta đối với ngươi kỳ vọng lớn tựa trời cao vậy.” Câu nói này Hạng Vân chưa thấu tỏ, nhưng hắn hiểu giờ khắc này có ý vị gì. Hắn nhìn nàng, đôi môi run rẩy: “Minh Lâu, tốt một cái Lý Minh Lâu! Tốt một cái Lý Minh Lâu!”
Bên kia, Tề Sơn gầm lên: “Hạng Vân, ngươi lại lừa dối ta!” Hắn chẳng nhận ra ai là Lý Minh Lâu, hắn cũng chẳng bận tâm Lý Minh Lâu ấy từ đâu xuất hiện, hắn chỉ biết, nữ hầu lại hóa thành Lý Minh Lâu, đám người trước mắt này đều mang họ Lý, đều là Kiếm Nam đạo! Quân Kiếm Nam đạo vốn không đồng lòng cùng hắn, mà Hạng Vân, e rằng cũng chẳng thật tâm. Hết thảy này, đều là một âm mưu! Cùng với tiếng gầm giận dữ, Tề Sơn trong vòng vây của thân binh, giương cung nỏ nhắm bắn Hạng Vân. Dù đang ở chính tiền trận, Hạng Vân vẫn có vệ binh vòng hộ, đối với sự tập kích bất ngờ này họ đã sớm có phòng bị, giáp che chắn vang lên tiếng trầm đục, mũi tên của Tề Sơn đã trật. Đám vệ binh hò reo. Hạng Vân xoay đầu ngựa, rút đao vung cao: “Giết Tề Sơn! Tề Sơn mưu phản! Giết Tề Sơn!”
Lý Minh Ngọc nhảy dựng lên: “Tỷ tỷ, sao không thuận thế mà làm?” Hạng Vân gian xảo, khi thấy đại thế đã mất, liền quay giáo phản chiến, ra tay sát hại Tề Sơn. Đó cũng là một sự trợ lực cho Lý Minh Lâu, đại chiến sắp tới, thêm một phần trợ lực chẳng phải tốt sao… Lý Minh Lâu bình thản đáp: “Ta không cần sự trợ lực của hắn!” Nàng đưa tay vung lên ra hiệu. “Hạng Vân Lũng Hữu đạo, Tề Sơn Đông Nam đạo, ỷ mạnh ép buộc mệnh quan triều đình, tự ý điều động binh lính, mưu đồ bất chính, giết không tha!” Bao Bao giơ ô hô to: “Sở quân nghe lệnh, giết giặc!”
Phía sau xa xa, tiếng trống trận ù ù, vó ngựa rầm rập, như núi lở cuồn cuộn mà đến, khiến đại địa rung chuyển. Trong trận quân Kiếm Nam đạo, một đội tướng quan phóng ra. “Binh tướng Kiếm Nam đạo, Nguyên Cát tại đây, quân cánh tả theo ta giết giặc!” “Binh tướng Kiếm Nam đạo, Khương Danh lần hai, quân cánh hữu theo ta giết giặc!” “Binh tướng Kiếm Nam đạo, Trung Hậu tại đây, trung vệ quân theo ta giết giặc!”
Hạng Vân quay đầu nhìn lại, thấy binh lính hộ vệ Lý Minh Lâu trùng trùng điệp điệp, tựa như sóng biển cuộn trào bao phủ, che chở nàng. Sóng người nuốt chửng bóng dáng Lý Minh Lâu, trên đỉnh sóng là những vị đại tướng khoác giáp. Nguyên Cát, Khương Danh, Trung Hậu. Những cái tên quen thuộc, những gương mặt xa lạ, phía sau họ là đại kỳ chữ Lý cuồn cuộn trong vần mây đen của tiết đầu đông. Lâu lắm rồi không gặp, hóa ra họ vẫn luôn ở đó. Sao có thể thế này? Ra là vậy… Cùng với những tiếng hô vang, từng cái tên ấy, trận quân Kiếm Nam đạo liền xao động, binh mã chia thành từng đội, như núi lở ập đến. Hạng Vân thu ánh mắt lại: “Chiến!”
Hàng hàng lớp lớp binh giáp khiên chắn va chạm, phía sau là trận cung nỏ, rồi đến kỵ binh trọng giáp cầm binh khí, sau nữa là bộ binh… Từng lớp từng lớp trải dài mấy dặm, hai đạo quân va vào nhau, tóe lên những đợt sóng người cuồn cuộn. Lý Minh Lâu trong khoảnh khắc khai chiến đã được vệ quân trùng trùng bao vây, tức thì được hộ tống vào đại trận trung quân.
Hết thảy diễn ra quá nhanh, còn chưa kịp hoàn hồn sau cú sốc về Lý Minh Lâu như từ trời giáng xuống, xung quanh đã tiếng người hò hét, ngựa hí, đao kiếm loang loáng, máu thịt văng tung tóe. Lý Phụng Thường, Lý Phụng Cảnh chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, chớp mắt như lìa cõi trần, họ đã sớm ngã ngựa, cùng với Lý Minh Kỳ, Niệm Nhi đang thét lên kêu khóc, liều mạng bò về phía trước… Trong đầu vỡ vụn, chỉ hận sao mình lại đến nơi này, nhưng giờ khắc này lại may mắn vì đã đến, đây là nơi gần Lý Minh Lâu nhất. Chỉ có bên Lý Minh Lâu mới là chỗ an toàn. Chỉ có bên Lý Minh Lâu mới không bị người ngựa xô ngã, giẫm đạp tan nát.
Nhưng có người lại chẳng may mắn đến vậy, Hàn Húc đứng cách Lý Minh Lâu khá xa. Khi nữ hầu chạy tới vén áo bào, hắn chẳng có phản ứng gì, vẫn còn chìm trong cơn phẫn nộ. Khi nàng nói mình là Lý Minh Lâu, hắn cũng kinh hãi đến ngẩn ngơ. Trong khoảnh khắc, mọi suy nghĩ đều tan biến, tiếng Lý gia người xôn xao kêu sợ hãi, tiếng Hạng Vân, Tề Sơn giận mắng hắn một câu cũng chẳng nghe thấy. Tai hắn ù đi, trước mắt mờ mịt, chợt tâm trí lại bừng tỉnh, nhìn rõ mọi sự.
Ban đầu ở Tuyên Võ đạo, khi hắn nói muốn đi Kiếm Nam đạo, nàng lại sảng khoái đồng ý, hóa ra không phải nàng e ngại Kiếm Nam đạo, mà chính nàng, chính là Kiếm Nam đạo… “Hàn lang, thiếp hết tiền rồi, chàng có Kiếm Nam đạo, cho thiếp mượn dùng nhé.” “Hàn lang, chàng có Kiếm Nam đạo, chớ quên thiếp đấy.” “Hàn lang…” Từng tiếng “Hàn lang” ấy. Hàn Húc đè ngực, ngực mỏng manh, không còn giấu những phong thư mật không thể để ai thấy… Hóa ra không phải không thể để ai thấy, mà chỉ duy nhất một mình hắn không thể thấy!
Trọng binh chém giết, mặt đất rung chuyển, Hàn Húc ngã nhào trên đất, ngẩng đầu nhìn một con ngựa phi nước đại đến, vó ngựa nhấc cao… Trên vó ngựa có đóng móng sắt, đây là lần đầu tiên hắn nhìn rõ hình dáng móng ngựa sắt, khóe miệng hắn hiện lên nụ cười. Đời này của hắn, e rằng chỉ có thể nhìn rõ đến đây thôi. Vó ngựa trong mắt hắn càng lúc càng lớn, vó ngựa này giáng xuống, hắn sẽ bị vùi dập dưới đất, rồi bị vô số vó ngựa khác giẫm đạp, chân sẽ gãy nát, đầu sẽ vỡ tan… Hàn Húc nhắm mắt lại, sau một khắc một trận gió mạnh ập tới, một cánh tay rắn chắc như sắt nhưng ấm áp vươn ra cuốn lấy hắn, cùng với cảm giác trời đất quay cuồng rồi ngã xuống đất. Hàn Húc nhìn người thị vệ đang ôm che chở mình, hô: “Ngươi tới làm gì?” Sau khi hắn bị Hạng Vân đẩy lên xe, người thị vệ đã không còn thấy bóng. Người thị vệ không quay đầu lại, chỉ thấy bốn phía đao quang kiếm ảnh: “Đại nhân yên tâm, ta vẫn luôn ở bên cạnh đại nhân.” Hàn Húc cười nhạt một tiếng: “Ngươi còn ở bên cạnh ta làm gì?” Người thị vệ nói: “Ta đã nói, chức trách của ta là thủ hộ an toàn cho đại nhân.” Không đợi Hàn Húc nói thêm, hắn cõng Hàn Húc chạy về phía trước, Hàn Húc chỉ cảm thấy người ngựa, máu thịt tung bay trước mắt, lần nữa trời đất quay cuồng. Hắn không khỏi nhắm mắt lại, nắm chặt sau lưng người thị vệ, mặc cho người ấy từ giữa đao kiếm va chạm mà xông ra một con đường…
Tiếng đất rung chuyển có thể cảm nhận được từ rất xa, Tề A Thành đứng trên tường thành An Đông, tay vịn đầu tường, lo lắng nhìn về phía trước, chân trời u ám, tựa hồ có tiếng sấm rền cuộn tới. Chẳng rõ tình hình chiến sự ra sao. “Tiểu thư đừng nóng vội.” Thân binh bên cạnh an ủi, “Trận chiến này, chí ít phải ba ngày mới có thể phân định thắng bại.” “Ta biết nữ hầu kia không thể xem thường.” Tề A Thành vuốt đầu tường, “Nhưng ba đạo vệ binh vây công, hẳn cũng chẳng quá khó khăn…” Nàng chưa nói xong, dưới chân thành có tiếng huyên náo, thân binh đi qua nhìn rồi hồi báo: “Là người Hạng gia muốn xuất thành.” Tề A Thành nhíu mày: “Lúc này xuất thành làm gì? Đã giới nghiêm!”
Dưới cửa thành, mấy binh lính giương đại kỳ chữ Hạng nói: “Vâng mệnh đi thăm dò tình hình chiến sự.” Tề A Thành nói: “Tình hình chiến sự nơi đây ta vẫn luôn dò xét, chư vị không cần lo lắng.” Chính vì ngươi dò xét nên mới không yên tâm, binh lính Hạng gia không lùi bước: “Tề đô đốc cùng Hạng gia chúng tôi phụ trách phương vị khác nhau.” Một vị công tử Hạng gia trong đó, cười như không cười nói: “Tề tiểu thư, ngươi không cho chúng ta xuất thành sao? An Đông thành này đâu thể chỉ mình ngươi quyết định?” Tề A Thành cười lạnh: “Ta là vì sự an nguy của các ngươi mà suy nghĩ. Chiến trường cách thành An Đông chúng ta rất gần, một khi nữ hầu kia giết đến, các ngươi ra vào hỗn loạn, ta há dám đảm bảo an toàn cho các ngươi?” Vị công tử Hạng gia ôm quyền cười hì hì: “Đa tạ tẩu tẩu, ta đi một lát rồi về.”
Tề A Thành không nói gì thêm, ra hiệu vệ binh mở cửa, cửa thành từ từ mở ra, vị công tử Hạng gia cùng binh lính vội vã đuổi theo. “Thật đúng là không biết lòng tốt của người khác.” Thị nữ hừ một tiếng, “Cũng chẳng xem xét thời thế là gì.” Tề A Thành ngược lại thản nhiên: “Cứ để họ đi, muốn xem thì cứ xem, chúng ta hãy giữ vững thành…” Lời nàng chưa dứt, chỉ thấy những binh lính Hạng gia vừa chạy ra ngoài lại vội vã quay về, từ xa đã vọng lại tiếng kêu “Quân Tề gia giết tới!” Quân nào cơ? Tề A Thành cùng binh mã giữ thành chưa nghe rõ, vừa muốn hỏi thì thấy mấy binh lính kia kêu thảm thiết, ngã nhào khỏi ngựa, phía sau họ là một đội binh mã giương cung nỏ, đao thương sáng loáng. Giặc binh? Quân của nữ hầu? “Đóng cửa thành!” “Đóng cửa thành!” Lính giữ cửa thành lập tức hạ lệnh, bất kể binh lính và công tử Hạng gia vẫn còn ngoài thành. Vệ binh trên tường thành cũng giương cung nỏ, nhưng đám binh mã truy đuổi tới cũng hô to, phất cao cờ xí. “Đại tiểu thư, có tin khẩn!” “Hạng Vân lừa dối đô đốc!” “Hạng Vân cùng Kiếm Nam đạo hãm hại đô đốc!” “Hạng Vân cùng nữ hầu cấu kết!”
Tiếng kêu hỗn loạn, lính giữ cửa thành ngẩn người, Tề A Thành vọt lên tường thành, vươn người hết sức nhìn rõ kẻ đến… “Là binh mã của phụ thân!” Nàng hô, “Là người của chúng ta!” Mà lúc này, binh mã Hạng gia đang bị truy đuổi cũng đến trước cửa thành, dùng hết sức bình sinh xông vào, mười người đi ra nay chỉ còn ba, vị công tử kia đã mất hút, hiển nhiên đã bị giết. “Quân Tề thị giết tới!” Bọn họ khàn giọng hô, “Mau báo lão thái gia! Quân Tề thị giết tới!” Lính giữ cửa thành lấy binh mã Tề A Thành làm chủ, trong đó cũng có binh mã Hạng thị, tiếng kêu này khiến lính giữ thành đều mông lung, lại vì trong lòng đã sớm đề phòng, bản năng tức thời rút đao đối chọi. Ba người này đã phi ngựa nhanh vào thành, tiếng kêu vang vọng khắp thành.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Tề A Thành chạy xuống cửa thành, nhìn đội binh mã đến trước cửa này, đứng gần càng xác nhận là binh mã Tề thị. “Chuyện gì xảy ra? Phụ thân ra sao rồi?” Tề A Thành vội hỏi. Những người kia phi thân xuống ngựa, phù phù ngã ra đất, toàn thân trọng thương, vừa khóc vừa hô lớn: “Đại tiểu thư, Hạng Vân lừa dối đô đốc.” “Hạng Vân cùng nữ hầu và Kiếm Nam đạo là một phe.” “Đô đốc bị vây công.” Tề A Thành hai tai nàng ù đi, một tiếng phẫn nộ thốt lên “Gian tặc!” Nàng biết Hạng thị tư tâm không thể tin hoàn toàn, nhưng không ngờ hết thảy lại là một âm mưu? Hạng gia, Kiếm Nam đạo, cùng nữ hầu kia là một phe? Vốn tưởng nữ hầu kia tất bại dưới sự vây công của ba phe, giờ lại đổi thành phụ thân, chẳng phải là… Thị nữ đỡ lấy Tề A Thành đang run rẩy suýt ngã, thay nàng quát hỏi: “Đại đô đốc ra sao rồi?” Vệ binh rưng rưng nói: “Chúng ta đã bị đánh tan, chẳng rõ đô đốc có phá vây thoát ra được không.” Tề A Thành vịn thị nữ thở dồn dập, đứng thẳng người nhìn về phía An Đông thành nội: “Hạng gia bội phản, ta muốn giết Hạng gia!” Thị nữ không cần nàng phân phó, rút đao ra: “Giết Hạng gia!” Lời nàng vừa dứt, cửa thành vang lên tiếng xao động cùng tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu thảm thiết. Binh mã Hạng thị và Tề thị bắt đầu giao chiến lẫn nhau. Trong thành cũng truyền tới tiếng vó ngựa, tiếng bước chân huyên náo, từng đội từng đội binh mã vội vàng chạy tới. Người dẫn đầu là một lão gia Hạng gia, nhìn Tề A Thành, rồi nhìn binh mã đang giao chiến, gầm lên: “Quân Tề thị quả nhiên có lòng hại người! Bắt lấy bọn chúng!” Tề A Thành giương đao chỉ về phía trước: “Giết Hạng gia!”
Đề xuất Xuyên Không: Lui Ra, Để Trẫm Đến