Chương 566: Kinh thành ngày đông

Đông năm Thành Nguyên thứ tám, trận tuyết đầu mùa xôn xao đổ xuống, mang theo nỗi bi ai về sự ra đi của tiên đế, thái tử, thái tử phi và Lỗ vương trong loạn lạc. Từ Nghi Châu, hài cốt Chiêu vương cùng gia quyến cũng được đưa về, cùng an táng tại hoàng lăng. Tang lễ kéo dài hơn một tháng, cả kinh thành chìm trong màu tang trắng. Khi màu trắng tang thương vừa phai nhạt, tuyết lại một lần nữa bao phủ kinh thành, khiến không khí bi thương càng thêm lạnh lẽo.

"Báo!" "Báo!" "Đại thắng!" Mấy viên quan triều đình tay cầm tin gấp, hối hả chạy trên con đường vừa được thái giám quét dọn. Tuyết vẫn rơi không ngừng, nhanh chóng phủ lên một lớp mới, in hằn những bước chân gấp gáp, lộn xộn. Không biết đến bao giờ tuyết mới ngừng rơi, nhưng trên khuôn mặt các thái giám đều ánh lên nụ cười.

"Lại có tin tốt!" Họ thì thầm với nhau, "Từ khi tiến kinh, toàn là tin vui." Từ ngày trở về hoàng cung, cuộc sống của mọi người đều tốt đẹp hơn. Không còn cảnh Lân Châu xa xôi, tứ phía phản quân, vật tư thiếu thốn, bữa đói bữa no, nơm nớp lo sợ, chẳng có lấy một niềm vui nhỏ nhoi.

"Nghe Chu tướng gia cùng thái hậu bàn bạc, Tết này sẽ tổ chức Tết Hoa Đăng." "Trời ạ, đã bao nhiêu năm rồi chưa thấy Tết Hoa Đăng!" "Không thể nào, lúc này mà tổ chức Tết Hoa Đăng ư. . ." "Mặc dù phản quân chưa dẹp yên, tiên đế cùng người thân vừa an táng, nhưng tướng gia nói thiên hạ cũng nên ăn mừng một chút. . ." Các thái giám vừa nhanh tay quét tuyết, vừa xì xào bàn tán. Phía trước, trong đại điện đã rộn ràng tiếng cười.

"Thiên chân vạn xác! Chiết Tây đã thu phục!" "Bệ hạ, đây là tin vui lớn nhất kể từ khi chém giết An Đức Trung!" Trong điện, một tràng hoan thanh tiếu ngữ vang lên, đồng loạt hô vạn tuế với ấu đế đang ngự trên long ỷ. Vị ấu đế gần như không hiểu chuyện gì, nhưng dưới sự nhắc nhở của thái giám bên cạnh, ngài lần lượt ứng đối: "Các ái khanh vất vả", "Trẫm cũng rất vui", "Còn có chuyện gì cần tấu trình".

Trước khi tin chiến thắng đến, triều hội đã diễn ra được một thời gian, bàn bạc nhiều việc nhưng chưa có kết quả. Nay có tin vui chiến thắng, Chu tướng gia vung tay áo, lệnh cho các bộ nha bàn bạc việc ban thưởng cho chiến công thu phục Chiết Tây, còn các việc khác để lần sau bàn lại. Nghe tể tướng nói hôm nay bãi triều, ấu đế lập tức tuyên bố bãi triều, rồi cùng thái giám bỏ đi. Các quan viên khác dù bất mãn, nhưng cũng không thể bắt ấu đế quay lại, chỉ đành thầm mắng Chu tướng gia.

"Thằng nhãi ranh! Một tay che trời!" Sau khi về kinh, triều đình lại tốt đẹp hơn những gì các quan viên đã tưởng tượng. Nữ hầu Lý Minh Lâu, người nắm giữ trọng binh nhiếp chính giám quốc, ngoại trừ ngày đầu tiên ấu đế vào triều, thì không hề xuất hiện nữa. Bởi vì có nữ hầu giám quốc, thái hậu cũng không ra chấp chính. Toàn bộ triều đình vẫn thuộc về bọn họ, cùng với một ấu đế chẳng hiểu biết gì. Vị tể tướng này chẳng khác nào một tay che trời! Chu tướng gia quả thực làm như vậy, không chỉ mọi việc đều do ông ta quyết đoán, mà còn khắp nơi sắp xếp, cất nhắc đồng đảng của mình!

"Xem đi, mượn cơ hội Chiết Tây đại thắng lần này, không biết còn muốn đưa bao nhiêu người vào!" "Nhất định phải thỉnh thái hậu thận trọng cân nhắc." "Thái hậu ở thâm cung, không gặp ai." "Thái hậu chỉ tin vị họ Chu này, không tin ai khác." "Vậy thì phải tìm ra lỗi của hắn, vạch tội hắn." Sau khi bãi triều, các quan viên từng tốp năm tốp ba vừa đi vừa bàn tán.

Tuyết lớn không làm giảm đi sự náo nhiệt của kinh thành. Trên phố người qua lại tấp nập, các cửa hàng sôi động. Có người gánh từng cành hồng mai rao bán, trông thật đẹp mắt giữa trời tuyết trắng xóa. Mấy vị quan viên nhìn thấy động lòng, gác lại những việc tục lụy, hẹn nhau đi thưởng tuyết thưởng mai.

"Biệt viện ngoài kinh thành của nhà ta đã dọn dẹp xong, trong vườn hồng mai nở rộ một vùng!" "Ta có rượu ngon trân quý." "Nghe nói khúc nương tử ở Vọng Giang Lâu đã trở về, đã hơn bốn năm không được nghe tiếng đàn tỳ bà của nàng. Hay là mời nàng cùng đi?" "Tuyệt diệu! Tuyệt diệu! Người đâu, mau lấy thiếp mời đi thỉnh nàng!" Mấy người khoác áo choàng, lên xe ngựa cười đùa mà đi.

Vệ binh cửa thành đứng nghiêm trang, trầm ổn nhưng nhạy bén nhìn những xe ngựa qua lại, nhưng không tiến lên tra hỏi. Bên ngoài cửa thành dựng một dãy lều cỏ dài, khiến khung cảnh vốn rộng lớn trở nên chật chội. Hai bên đại lộ cũng là những dãy lều cỏ dài, bên trong có những nồi cháo lớn bốc hơi nghi ngút, vô số dân chúng xếp hàng dài chờ đợi.

"Người tụ tập đến càng ngày càng nhiều." "Mùa đông này còn sớm lắm mới hết." "Đáng lẽ cứ ở các nơi là tốt rồi, lúc trước không nên đưa người đến đây." "Đúng vậy, An Khang Sơn đã chết, phản quân dần dần rút lui, các nơi đã thái bình hơn nhiều." Trong xe, các quan viên lắc đầu, không muốn nhìn cảnh hỗn độn này nữa. May mắn là người bên ngoài cửa thành tuy đông nhưng không hỗn loạn, mấy chiếc xe ngựa vẫn thông suốt tiến về vùng ngoại ô tuyết phủ.

Giữa trời tuyết trắng xóa, trên đường xe ngựa không ngừng, đi lại có trật tự. Thỉnh thoảng có chút lộn xộn, nhưng không thấy cãi vã. Dù là xe ngựa của người phú quý hay con lừa gầy, mọi người đều nhường đường. "Người kinh thành thật có thể diện!" Người xứ khác thấy vậy vừa kinh ngạc vừa thán phục. "Quả nhiên dưới chân thiên tử." Người đi đường nghe thấy bật cười: "Có gì lạ đâu, đâu phải tự nhiên mà có thể diện. Chẳng qua là quen rồi. Ngươi nếu không thể diện, quan phủ sẽ dạy ngươi thể diện."

Có ý gì vậy? Chẳng lẽ đi trên đường chen chúc cãi vã quan phủ cũng quản sao? Quan phủ ở đây rảnh rỗi vậy sao? Khắp nơi đều đánh trận, hỗn loạn. "Chính bởi vì khắp nơi đánh trận hỗn loạn, các mặt các nơi càng phải có quy củ." Người đi đường gánh hàng nói, "Bằng không lúc khẩn yếu ngăn chặn đường, làm sao vận chuyển quân lương?"

Thì ra là vậy. . . Người xứ khác suy tư, chợt phía trước có tiếng roi vang lên, cùng với tiếng vó ngựa dồn dập. Người đi đường gánh hàng lập tức nép vào ven đường, không quên nhắc nhở người xứ khác vẫn còn đang sững sờ giữa đường. "Trọng binh qua đường, roi vang tránh né!" Người xứ khác vội vàng hoảng hốt tránh đi, quay đầu nhìn. Trên đường lớn vốn đông đúc người xe ngựa đều đã nép vào ven đường, con đường trống trải giữa gió tuyết. Kỵ binh trọng giáp phi nhanh, vây quanh một cỗ xe ngựa đen nhánh toàn thân, có hồng kỳ phấp phới bay lượn. . .

"Đệ nhất hầu. . ." Người xứ khác thì thầm, thần sắc tức thì kinh hỉ, "Đệ nhất hầu! Lại là Đệ nhất hầu!" Ngày nay thiên hạ đều biết, Sở quốc phu nhân được phong hầu, là vị nữ hầu đầu tiên từ xưa đến nay. Chuyện này trong dân gian gây ra bàn tán, nhưng cũng không có gì quá lớn xôn xao. Sở quốc phu nhân chiến công hiển hách, là nhân vật thần tiên vậy, phong hầu cũng không có gì kỳ lạ. Nàng chém giết An Khang Sơn, trượng phu của nàng còn đang truy sát Sử Hướng. . . Về phần tại sao trượng phu của nàng không được phong hầu, mọi người cũng không bàn tán nhiều, mọi việc cứ từ từ đến. . . Ai cũng nói Sở quốc phu nhân như tiên, người xứ khác kích động vươn cổ nhìn. Xe ngựa rất nhanh đến trước mắt, màn xe dày buông thõng giữa mùa đông, trên màn xe có tơ vàng ngân tuyến lấp lánh. Ngoài người đánh xe, bên cạnh xe còn có một tên hộ vệ, tay cầm dù đen. Xe ngựa chỉ loáng một cái đã qua, tỏa ra ánh sáng lung linh giữa tuyết lông ngỗng. . . Người xứ khác nhìn thấy thỏa lòng: "Quả nhiên như tiên a."

. . . . . .

"Trong thành ngoài thành, những kẻ khất thực, lưu dân đều đã được thu xếp." Trong xe ngựa, Khương Lượng và Lý Minh Lâu ngồi đối diện nhau, Khương Lượng lật một quyển sổ dày nói. "Tuy nhiên, mùa đông năm nay tuyết đến quá sớm, vẫn có hơn hai mươi người chết cóng."

Lý Minh Lâu nói: "Bảo quan phủ tăng cường tuần tra." Khương Lượng đáp lời, xuyên qua màn cửa nhìn ra bên ngoài, cười nói: "Lều cháo của phu nhân đã tăng thêm một phần, hẳn là có thể giúp đỡ trong thời gian này." Lý Minh Lâu nhìn sang gật đầu: "Vậy là tốt rồi."

Khương Lượng nhìn đám đông: "Phu nhân có muốn đích thân đi xem một chút không?" Đây đều là tiền của phu nhân bỏ ra, nhưng bây giờ đều dùng danh nghĩa quan phủ. Người được lợi hẳn phải biết ân nhân, và danh vọng của Đệ nhất hầu cũng cần. Lý Minh Lâu lắc đầu: "Không cần, cứ làm tốt chuyện là được rồi." Nàng vốn dùng danh vọng để thu hút dân chúng, khi đó nàng không quan không tước, không cách nào đạt được sự tín nhiệm của quan dân. Bây giờ thì khác. Huống chi, kinh thành có thiên tử, nàng cũng không thể tranh giành danh vọng với thiên tử. Khương Lượng cười nói: "Phu nhân đây nào chỉ là không tranh, rõ ràng là đang thêm danh vọng cho thiên tử."

Vị ấu đế kia sau khi về kinh, dân chúng sau thời gian đầu ngạc nhiên hiếu kỳ, giờ đã thích nghi. So với lần đầu tiên họ nhìn thấy ấu đế, vị Lỗ vương đăng cơ trong quan tài ở Lân Châu thực sự quá xa lạ. . . Lỗ vương cùng với việc hạ táng đã hoàn toàn biến mất trong ký ức dân chúng. Chưa từng có hồi ức, cũng chẳng nói đến quên.

Lý Minh Lâu nói: "Thiên tử có danh vọng, thiên hạ mới có thể thái bình. Hiện tại chúng ta cần thái bình." Khương Lượng đáp lời, chần chừ một chút rồi nói: "Bên Lân Châu, Hàn Húc có tin đến, làm sao hồi đáp?" Lân Châu à, chiếu cáo thiên hạ đã được sửa đổi một chút khi gửi đến Lân Châu, chỉ viết hoàng đế thuận lợi hồi kinh, và Lý Minh Lâu được phong hầu. Còn hoàng đế nào thuận lợi hồi kinh thì không nói. Sau đó, Lý Minh Lâu tiếp quản binh mã do Lý Minh Ngọc để lại ở Lân Châu, phong tỏa toàn bộ Lân Châu.

Lý Minh Lâu nói: "Hồi âm cho hắn, nói mọi chuyện đều tốt, phải tỏ vẻ dương dương tự đắc, nói cho hắn biết, ta chẳng mấy chốc sẽ cho hắn vào kinh." Khương Lượng đáp lời, rồi lại cảm thán: "Phu nhân đối với Hàn đại nhân thật tốt, chỉ mong Hàn đại nhân có thể thấu hiểu tâm ý của phu nhân." Sự tốt này là không muốn giết Hàn Húc, muốn Hàn Húc được sống yên ổn. Chuyện xảy ra trong dạ yến Tống Châu, Lý Minh Lâu chưa từng nói, Khương Lượng nghe xong liền đoán được. Sau khi chọn tể tướng mới nhận tiền, hắn sợ đến nỗi chân không thể đi đường. . . Mặc dù không dám đoán là tự mình động thủ, nhưng chắc chắn biết có liên quan đến Lý Minh Lâu. Sau khi chiếu cáo thiên hạ, những người có chút đầu óc đều sẽ nghĩ ra chuyện gì đã xảy ra!

"Người khác nghĩ đến, ta không sợ." Lý Minh Lâu nói, "Bọn họ cũng không dám làm gì." Có tâm tư khẳng định cũng dám có, nhưng đến nay không ai dám xông đến trước mặt nàng để chất vấn. Nhưng Hàn Húc khác biệt, hắn có thể đoán được, còn dám lập tức đến hỏi tội. Nếu hắn đến hỏi tội, với tội danh thí quân này, nhất định phải ngươi chết ta sống. Nàng không thể chết, vậy cũng chỉ có Hàn Húc chết. Nàng vốn dĩ cố gắng muốn hắn còn sống, không nghĩ cuối cùng lại thành ra nàng phải giết hắn. Chỉ có thể giấu đi. Giấu được bao lâu thì giấu bấy lâu.

Xe ngựa của Lý Minh Lâu tiến vào phủ đệ. Đây là một tòa vương hầu phủ đệ. Lý Minh Lâu vừa vào phủ, chưa kịp tiến vào viện, Chu tể tướng đã dẫn người chờ sẵn ở tiền điện trong phủ.