Sáng sớm xua tan bóng đêm, sự tĩnh mịch ẩn mình bao lâu cũng tan biến bởi muôn vàn âm thanh náo động. Tại Lân Châu, trong đại điện của Lỗ Vương Cung, hoàng đế ngồi tựa lưng trên long ỷ, khuôn mặt che khuất sau tay áo, lắng nghe những lời bàn tán ồn ào.
"Giang Nam đạo và Hà Nam đạo đều có tin cấp báo!"
"Đã bắt được mấy tên tù binh, chúng đã nhận tội!"
"Chính xác trăm phần trăm là binh mã của An Đức Trung!"
"Không, không, không! Mấu chốt bây giờ không phải là phản quân Chiết Tây quấy nhiễu, mà là An Đức Trung! An Đức Trung!"
"Tên tù binh kia khai rằng An Đức Trung đã tiến vào Hà Đông đạo!"
"An Đức Trung làm sao có thể đến Hà Đông đạo được? Nhìn bản đồ xem, Chiết Tây và Hà Đông đạo cách nhau như tường đồng vách sắt!"
"Tường đồng vách sắt gì chứ? Tên tù binh đó nói, An Đức Trung không chỉ đã đi qua, mà còn là từ Hoài Nam đạo mà qua!"
Nghe đến đây, hoàng đế hất tay áo, cắt ngang cuộc cãi vã của quần thần: "Lời phản quân nói không cần mang ra làm bằng chứng!" Lời của hoàng đế khiến chư thần im bặt đôi chút, nhưng ngoài cửa, một thái giám vội vã dẫn theo một tin binh phong trần mệt mỏi chạy vào.
"Bệ hạ, bệ hạ, cấp báo!" Tiếng thái giám vang lên.
Ánh mắt mọi người trong điện đổ dồn về phía tin binh. Hắn quỳ sụp xuống: "Hai vị tướng quân Trương An và Vương Lâm cấp báo, An Đức Trung đã vào Hà Đông!"
Trong điện bỗng chốc tĩnh lặng, rồi lại bùng lên tiếng xôn xao. Hoàng đế lần nữa dùng tay áo che mặt, bị bao vây bởi một mảnh ồn ào.
"Sao có thể như vậy?"
"Trương An, Vương Lâm có lầm không? Hai người này vốn không đáng tin cậy!"
Bởi vì có Lý Minh Ngọc, hoàng đế không cần Trương An và Vương Lâm bên cạnh. Hai người này được cử đi nghênh chiến phản quân ngoài Lân Châu, nhưng lại không dám, triều đình cũng không yên lòng giao phó trọng trách cho họ. Thế là liền sắp xếp cho họ tuần tra cảnh giới và điều tra. Hà Đông đạo là nơi được chú ý nhất, mọi biến động nhỏ nơi ấy đều liên quan đến sự an nguy của Lân Châu, đặc biệt là khi hoàng đế chuẩn bị trở về kinh. Vì thế, tin tức từ Hà Đông đạo đã đến đầu tiên.
Thôi Chinh, người vẫn im lặng nãy giờ, lên tiếng: "Giờ phút này không cần tự lừa dối mình nữa. Tin tức tốt chưa chắc đáng tin, nhưng tin xấu thường là sự thật. Các nơi đột nhiên đều báo cáo tin phản quân vượt biên, đây không phải ngẫu nhiên, đây chắc chắn là phản quân có hành động, chính là An Đức Trung."
Chư thần lại một trận trầm mặc.
"An Đức Trung đã đến Thái Nguyên phủ," một vị tướng quan trầm tư nói, "Vậy Chiết Tây chẳng phải trống rỗng sao?"
Một quan viên đập mạnh tập công văn trong tay: "Tề đô đốc vừa gửi tin báo hôm qua, phản tặc Thừa Ân đã đánh lén phá vỡ ba thành ở Đông Nam đạo, tình thế nguy cấp."
Một vị tướng quan khác cau mày nhìn bản đồ, nơi đánh dấu vị trí phản quân Chiết Tây: "Hơn nữa, từ các tin báo cáo đến, số lượng phản quân Chiết Tây không nhiều, chỉ rải rác từng nhóm nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ khoảng một trăm người. Từ đó có thể thấy, An Đức Trung không mang theo nhiều binh mã từ Chiết Tây."
Đúng vậy, Chiết Tây là một vùng đất rộng lớn, lại là sào huyệt của An Đức Trung, hắn làm sao chịu bỏ rơi.
"Nếu nói như vậy, An Đức Trung không mang theo bao nhiêu binh mã," một quan viên chợt lóe lên ý nghĩ, "Vậy đi Thái Nguyên phủ cũng không có gì. . . ."
Lời này lập tức vấp phải sự trách cứ của đám đông.
"Đó là An Đức Trung!"
"Mười tên phản quân trong tay hắn có thể biến thành sức mạnh của trăm người!"
Trên long ỷ, hoàng đế lại hất tay áo, run rẩy hỏi: "Chuyện này là sao! Sao lại để An Đức Trung chạy đến Hà Đông?"
Đúng vậy, giữa hai nơi cách xa như vậy, hơn nữa đều là nơi vệ quân đóng giữ!
"Bệ hạ, Hà Nam đạo cũng thế, Giang Nam đạo cũng thế, có thể thấy đều không phải đối thủ của phản quân."
"Hiện tại chỉ có thể trách cứ quan tướng ở đó."
"Còn có Hoài Nam đạo, Sở Quốc phu nhân. . . ."
Hoàng đế buông tay áo xuống, nói: "Sở Quốc phu nhân đang ở kinh thành, nàng không có ở Hoài Nam đạo." Nói đến đây, ngài thở dài, "Nếu như Sở Quốc phu nhân ở đó, cũng sẽ không. . . Tiểu Hạng công tử dù sao còn trẻ người non dạ."
Chư thần nghe vậy gật đầu, đúng vậy, nhưng cũng có người hơi thất thần, dường như, Sở Quốc phu nhân tuổi cũng không lớn?
"Cho nên nói đối đầu với vệ quân, vẫn phải là vợ chồng Võ Nha nhi. . . ." Một quan viên cảm thán.
Lời còn chưa dứt, bên ngoài lại có thái giám dẫn theo tin binh lảo đảo chạy vào.
"Bệ hạ, bệ hạ!" Thái giám hô, "Đại nhân Trương và đại nhân Vương lại gửi cấp báo đến!"
Lời này khiến đám người trong điện nín thở. Mặc dù chưa biết nội dung, nhưng Trương An và Vương Lâm chỉ cần gửi tin về, thì chẳng bao giờ có tin tốt, điều này đã trở thành nhận thức chung của mọi người. Chẳng lẽ An Đức Trung đã dẫn phản quân Hà Đông đánh tới?
"Bệ hạ," tin binh quỳ xuống nói, "Sử Triều cũng đã đến Thái Nguyên phủ."
Lời vừa nói ra, trong điện lại lần nữa tĩnh lặng.
Xoạt một tiếng, hoàng đế đứng bật dậy khỏi long ỷ.
"Không thể nào!" Ngài hô, "Sử Triều làm sao có thể đến Thái Nguyên phủ!"
So với An Đức Trung từ Chiết Tây đến Thái Nguyên phủ cách mấy đạo vệ, Sử Triều và Thái Nguyên phủ chỉ cách một đạo vệ, nhưng đạo vệ đó lại do Võ Nha nhi trấn giữ! Võ Nha nhi đó! Phản quân nào có thể bình an vô sự đi qua dưới mí mắt hắn? Trừ phi. . . . .
***
Trong cung điện đêm khuya, đèn đuốc sáng trưng hiếm thấy, đêm nay rất nhiều người đều không thể ngủ. Hoàng đế ngồi trên ghế, dùng tay che mặt phát ra tiếng nức nở.
Thôi Chinh sau khi bận rộn xong đi tới, thấy cảnh này, trước tiên nghiêm túc an ủi hoàng đế: "Vợ chồng Võ Nha nhi sẽ không làm phản."
Hoàng đế ngẩng đầu, khuôn mặt tiều tụy, giọng mũi nặng nề: "Thế nhưng, Sử Triều và An Đức Trung làm sao lại đến Thái Nguyên phủ? Ngay từ đầu nói An Đức Trung đi Thái Nguyên phủ, có người muốn vấn tội Sở Quốc phu nhân, trẫm còn cố ý giải vây cho nàng, trẫm không muốn để mọi người trách tội nàng, nhưng Sử Triều thế này, thế này. . ." Ngài đưa tay ra phía Thôi Chinh, tay run rẩy. "Trẫm thật sự không có cách nào giải thích!"
"Tướng gia ơi, việc này bọn họ làm, giờ thiên hạ đều trông thấy rồi."
"Đây không phải phản loạn thì là gì?"
Cho nên ngay từ đầu ngài đã nghi ngờ là vấn đề của Sở Quốc phu nhân. Thôi Chinh nhìn hoàng đế, đặt kết quả kiểm chứng và thương nghị của cả ngày lên long án.
"Vợ chồng Võ Nha nhi kiệt ngạo bất tuần, đối với triều đình, đối với bệ hạ bất kính," Thôi Chinh nói, "Nhưng muốn nói làm phản, thần cho rằng hai người họ thì không có."
Thôi Chinh vốn luôn không ưa vợ chồng Võ Nha nhi, vậy mà bây giờ lại nói đỡ cho họ? Hoàng đế đặt tay lên đầu gối, nắm chặt đến nỗi móng tay hằn sâu vào da thịt.
Thôi Chinh nói: "Bọn họ kiệt ngạo bất tuần, tham danh cầu lợi. Làm phản quân, ở chỗ An Khang Sơn không thể hưởng ân đãi của bệ hạ, không có người trong thiên hạ tin phục, thì chẳng còn gì nữa. Hai vợ chồng này sẽ không ngu xuẩn đến vậy."
Hoàng đế hỏi: "Vậy bọn họ vì sao lại làm ra chuyện như vậy?"
Thôi Chinh nhìn bản đồ, lạnh lùng nói: "Bởi vì bọn họ không muốn để bệ hạ hồi kinh, bản thân cũng không muốn rời khỏi kinh thành."
Hoàng đế thở dài: "Không muốn về thì cứ nói với trẫm, muốn gì thì nói, lẽ nào trẫm lại không cho họ? Vậy mà lại không tin trẫm, làm ra chuyện tày trời như thế."
"Bọn họ muốn quá nhiều, bản thân cũng biết không thể mở lời," Thôi Chinh nói, "Liền muốn để bệ hạ và triều đình chủ động ban cho. Mà muốn gì, đơn giản là quyền thế lớn hơn, tài phú nhiều hơn, danh vọng cao hơn. Những điều này ở kinh thành và Hà Bắc đạo rất dễ dàng thực hiện, cho nên bọn họ mới không nỡ rời đi lúc này."
Hoàng đế nói: "Chờ thiên hạ thái bình, thiên hạ Đại Hạ rộng lớn như vậy, bọn họ muốn tài phú, quyền thế, danh vọng gì mà chẳng có?"
Thôi Chinh liếc nhìn hoàng đế, lời này. . . Hoàng đế trong lòng ngài cũng đã biết đáp án rồi sao? Đến lúc đó đương nhiên là họ không thể có được. Xem ra vợ chồng Võ Nha nhi cũng biết điểm này, cho nên hiện tại mới có thể táo bạo như vậy.
"Vậy phải làm sao bây giờ?" Hoàng đế nói, "Trẫm viết cho họ một phong thư, hứa hẹn muốn gì cho nấy. . . ."
Thôi Chinh cắt ngang hoàng đế: "Bệ hạ, không thể tiếp tục dung túng họ nữa. Lúc trước kiệt ngạo, không nghe triều đình bệ hạ điều khiển, bán quan vét của, giết hại thế gia vọng tộc thì cũng thôi đi. Bây giờ vì áp chế triều đình, lại cấu kết với phản quân, bỏ mặc thiên hạ cùng vạn dân, đây không phải là kiêu ngạo bất tuần, đây là làm ác!"
Hoàng đế nói: "Thế thì có thể làm sao chứ? Tướng gia, lúc này vấn tội họ, chỉ sợ họ thật sự sẽ làm phản."
Thôi Chinh nói: "Không vấn tội, hiện tại chưa phải lúc vấn tội, nhưng cũng phải xiềng xích họ lại."
Hoàng đế cười khổ: "Ai có thể xiềng xích họ?"
Thôi Chinh nói: "Bệ hạ, có Hạng Vân đó."
Nói đến Hạng Vân, hoàng đế lại càng tức giận. Sai hắn đi làm việc, kết quả gặp ám sát liền trốn đi, còn có cháu trai hắn, làm sao trấn giữ Hoài Nam đạo, vậy mà lại mê đắm sắc đẹp của Sở Quốc phu nhân mà đền đáp phu, để An Đức Trung cứ thế đi qua? Tiểu Hạng công tử bị Sở Quốc phu nhân mê hoặc, Hạng Vân cũng chưa chắc đã nói đúng!
"Bệ hạ," Thôi Chinh nhìn sắc mặt hoàng đế cũng biết tâm tư của ngài. Hoàng đế bây giờ ngày càng không che giấu tâm tư, "Hạng đô đốc là người cẩn trọng, hắn chỉ cần chuẩn bị xong, nhất định sẽ hành động."
***
Dân chúng du xuân bên ngoài kinh thành đều bị xua tán, đứng từ xa nhìn binh mã đang giằng co trước cửa ải, phân biệt bằng những lá quân kỳ phất phới. Một bên là những lá cờ quen thuộc, Chấn Võ quân và đại kỳ chữ Sở bay lên. Bên còn lại thì xa lạ hơn, kỳ hiệu Anh Võ quân và đại kỳ chữ Hạng.
"Hạng đô đốc," tướng quan cửa ải cung kính nói, "Ngài muốn vào kinh cũng được, nhưng binh mã phải chờ ở đại doanh này."
Hạng Vân ôn hòa nói: "Ta không vào kinh, cứ ở đây. Mời Sở Quốc phu nhân đến gặp đi."
Đám quan chức nhận được tin tức liền cưỡi ngựa chạy đến, nghe câu nói này vội vàng thi lễ nói: "Thật xin lỗi, Sở Quốc phu nhân thân thể không tốt, vẫn là mời đô đốc dời bước."
"Vậy thật là không tiện rồi," Hạng Vân mang vẻ xin lỗi nói, rút ra một cuộn sách, "Nhưng thánh chỉ ở đây, việc hệ trọng, vẫn là mời phu nhân vất vả."
Thánh chỉ? Đám quan chức liếc nhìn nhau, vậy thì quả thật không thể từ chối.
Đề xuất Hiện Đại: Phó Tổng Truy Vợ: Hối Hận Đến Phát Điên