Chương 50: Phồn hoa nhất kinh thành

Đại Hạ dựng nước đã hơn hai trăm năm, thời thái bình thịnh thế kéo dài đã tạo nên một cảnh phồn hoa chưa từng có. Nơi phồn hoa bậc nhất ấy chính là Đô Thành. Thành quách cao lớn, xe cộ tấp nập chen vai thích cánh, những gánh hàng lụa là tơ lụa trải dài, những phu nhân son phấn lộng lẫy, đeo vàng bạc đầy mình, thậm chí ban ngày ban mặt trên không trung thành còn có pháo hoa rực rỡ nở bừng. Trong thiên hạ bốn trăm châu phủ, mấy ngàn thành trì, chỉ duy nhất nơi đây là độc nhất vô nhị.

Người và ngựa xe ra vào tấp nập, dù có những binh sĩ ăn vận chỉnh tề canh gác, nhưng không hề có trạm kiểm soát tra hỏi. Đại Hạ với tấm lòng rộng mở, đón chào vạn bang quy triều. Trung Ngũ theo dòng người xuyên qua cửa thành, thuần thục đi qua phố xá ngõ hẻm, dừng lại trước một căn nhà. Trên đó treo hai chữ đơn giản cổ xưa: "Lý trạch". Đây chính là tư gia của Lý Phụng An tại kinh thành.

Căn nhà trông có vẻ bình thường, nhưng ở kinh thành đất chật người đông, để mua được một căn ở vị trí này phải tốn kém không ít. Lý Phụng An lúc sinh thời chưa từng ở căn nhà này được bao nhiêu lần, nhưng nó lúc nào cũng sạch sẽ tinh tươm, đầy đủ hơi người. Dù Lý Phụng An có đột nhiên đẩy cửa bước vào mà không báo trước, ông vẫn có thể ung dung ngồi xuống uống một chén trà nóng như ở Kiếm Nam Đạo, rồi nằm trên giường đệm mềm mại êm ái, nghe hương trầm quen thuộc mà bình yên đi vào giấc ngủ. Cách bài trí nơi đây giống hệt như đô đốc phủ Kiếm Nam Đạo, chỉ là thu nhỏ đi vài phần.

Trung Ngũ đứng trong sảnh đường, xách ấm trà lên uống ừng ực không chút giữ ý. “Trung Ngũ!” Một người bước vào gọi lớn. Trung Ngũ suýt sặc: “Trung Hậu, ngươi gặp quỷ hay sao mà kêu la vậy?” Người đàn ông bước vào trông rất trung hậu, giơ trong tay một phong thư: “Cái này còn đáng sợ hơn gặp quỷ! Đây là Nguyên gia phân phó sao? Nguyên gia có phải điên rồi không?”

Trung Ngũ rất hiểu tâm trạng của hắn, bởi vì khi Nguyên Cát phân phó, mình cũng có ý nghĩ tương tự, chẳng qua không thốt thành lời. “Đây là đại tiểu thư phân phó.” Hắn đặt ấm trà xuống. Trung Hậu nuốt lời nói rầm rầm trở lại, hắn không dám nghĩ và cũng không dám nói đại tiểu thư điên rồi. Vẻ mặt gặp quỷ biến thành lo lắng: “Đại tiểu thư còn ổn chứ? Xảy ra chuyện gì khó khăn sao? Đại tiểu thư lại phải cúi đầu cầu xin Lương Chấn sao? Đó là lão già đã gửi chữ hỉ đến đám tang của đại đô đốc!”

Trung Ngũ thản nhiên xua tay: “Đại tiểu thư rất tốt, mọi việc trong nhà sắp xếp đâu ra đó. Ngươi đừng mới xem một chút đã ồn ào, xem tiếp đi, đại tiểu thư có lệnh chúng ta cúi đầu sao?” Trung Hậu hít sâu một hơi ngồi xuống đọc hết lá thư mới thở phào. Thư chỉ phân phó đi gặp Lương Chấn để đưa thư của đại tiểu thư, không cần làm gì khác.

“Lão già đó có thể có nhiều nhất mười tên gác cổng, chúng ta đi năm người là có thể đánh vào.” Hắn xoa xoa bàn tay to, nóng lòng muốn thử. Nếu chỉ là đưa thư đến trước mặt Lương Chấn, thì cầu xin vào hay đánh vào, miễn là vào được thì cũng như nhau. Bọn họ đương nhiên chọn đánh vào.

“Ta sớm đã không ưa bọn chúng, ngươi biết lão già đó làm gì không? Đem quan tài vàng chúng ta gửi tặng nấu chảy thành lá vàng để cài hoa, quả thực không biết xấu hổ.” Trung Hậu phun ra một câu mắng. Trung Ngũ vuốt cằm suy nghĩ: “Đánh cũng phải đánh có kỹ xảo, đừng đánh nóng nảy lão già đó, khiến lão ta không thèm nhìn thư của tiểu thư mà xé nát.” Chuyện kỹ xảo từ trước đến nay không thuộc phạm vi suy xét của hắn, Trung Hậu xoa đầu: “Ta gọi mọi người đến, chúng ta cùng bàn bạc.”

Kinh thành người đông việc tạp, những chuyện mới mẻ nối tiếp nhau không ngừng, đến nỗi chuyện mới mẻ cũng trở nên không còn mới mẻ nữa. Trên đường phố phồn hoa hiếm hoi vang lên tiếng huyên náo, vô số người đổ dồn về một hướng. Người biết chuyện gì xảy ra và người không biết chuyện gì xảy ra cũng đều vội vã chạy theo, nhưng đám đông lại như gà vịt bị xua đuổi về hai bên.

“Là chuyện gì vậy?” Người chen chúc phía sau kiễng chân nhìn quanh, thấy năm đội nhân mã dàn hàng ngang chiếm trọn con đường rộng lớn. Những người này mặc áo hoa văn ngũ sắc, cưỡi những con ngựa cao lớn. Phía trước là những nam tử oai phong, trong đội ngũ còn có các nữ tử cưỡi ngựa, mặc váy lụa, đội mũ trùm che mặt. Lớp sa mỏng của mũ trùm không phải để che khuất dung nhan, mà là để dung nhan ẩn hiện càng thêm mỹ lệ. Theo bước chân của họ, trên đường phố lấp lánh ánh vàng chói mắt, và khi họ đi qua, vô số người reo hò, quỳ rạp xuống đất. Trên mặt đất vương vãi trân châu ngọc trụy, không biết là từ trên ngựa hay trên người rớt xuống.

“Có thể nhặt không?” Người nhà quê mới đến sợ hãi cắn ngón tay, “Người ta sẽ tìm lại mất.” Đây đều là đồ trang sức quý giá. “Người La gia sao lại nhặt đồ rơi trên đất bao giờ.” Người kinh thành cao giọng trấn an người nhà quê. Nghe được bốn chữ “Người La gia”, người nhà quê kinh hô: “La Quý phi sao?”

Hiện nay, triều Đại Hạ phong cảnh nhất thịnh là dòng họ La. Nữ tử họ La xinh đẹp diễm lệ, giỏi ca vũ, được hoàng thượng sủng ái độc nhất, đứng hàng Quý phi. Huynh đệ tỷ muội của nàng cũng đều được phong quốc phu nhân đến quan lớn, ra vào cung đình, công chúa thấy cũng phải né tránh ba phần. “Hoàng đế lại cùng Quý phi ra cung rồi, cả nhà họ La đi cùng.” “Hoàng đế năm nay hơn nửa thời gian đều ở hành cung, còn thiết triều sao?” “Có Thôi tể tướng đại nhân đó thôi.” “Trời đã lạnh mà còn tránh nóng sao?” “Không phải tránh nóng, là anh vũ của Quý phi nương nương đã chết. Quý phi nương nương đau lòng, để tránh nhìn vật nhớ chim, hoàng đế đưa nàng đi hành cung giải sầu.”

Người qua đường thông thạo kể chuyện hoàng gia triều đình, người nhà quê nghe mê say. Bên này đường phố ồn ào chưa tan, đằng xa lại một trận náo nhiệt nữa. “Đánh nhau!” “Phỉ tặc phá nhà cướp bóc!” Đánh nhau không hiếm lạ, nhưng phỉ tặc cướp bóc thì chưa từng có. Hoàng thành Đại Hạ bốn cửa mở rộng khắp thiên hạ, nhưng cũng không phải không có binh tướng duy trì trật tự, phỉ tặc sao có thể tùy ý cướp bóc?

Những người xem náo nhiệt chút nào không sợ phỉ tặc, sôi nổi đổ xô đi xem. Đến nơi, quan binh đã duy trì trật tự. Họ duy trì là không cho đám đông tiến lên, còn phía trước cửa thì cuộc ẩu đả vẫn tiếp diễn, quan binh nửa điểm cũng không can ngăn. “Không quản được, không quản được.” Một viên đô úy lắc đầu, “Ân oán cá nhân, mười mấy năm rồi, hoàng đế cũng không quản được.” Ân oán cá nhân gì mà hoàng đế cũng không quản được?

“Đây là nhà Lương lão đô đốc, vậy những người này là Kiếm Nam Đạo? Không phải đã đánh một lần rồi sao? Lần này lại đến đánh?” “Lần trước Kiếm Nam Đạo đánh đến cửa nói Lương lão đô đốc gửi chữ hỉ đến đám tang Lý đô đốc.” “Vậy lần này là vì cái gì?” Kinh thành không có bí mật, những người vây xem lập tức vang lên tiếng giải thích. Họ nhìn hàng chục người đánh vào rồi lại đánh ra, rồi lại đánh vào, qua lại không ngừng.

Sau một lần nữa đánh ra, một đại hán quần áo xộc xệch lau mũi máu, chỉ tay vào đối thủ mặt sưng vù trước mặt. “Lão già, có bản lĩnh thì ngươi hãy xem hồi âm của tiểu thư chúng ta! Tiểu thư chúng ta hiểu lễ nghĩa nhất, các ngươi tặng tang lễ, tiểu thư chúng ta hồi đáp bằng thư cảm tạ!” Đối thủ tuy mặt mũi bầm dập, mắt sưng húp, nhưng khí thế không hề yếu, phát ra tiếng cười khà khà: “Chỉ viết thư mà không có lễ vật sao? Thế này đâu hiểu lễ nghĩa.”

Những kẻ tùy tùng liền phá lên cười: “Lại gửi vàng đến đi, các huynh đệ dùng xong rồi đang muốn các ngươi đó.” “Cháu trai, nhớ ông nội thương yêu các ngươi lắm.” Ngươi tới ta đi, ông nội cháu trai một hồi loạn mắng. Viên đô úy đang duy trì trật tự bên này gật gật đầu: “Gần đủ rồi.” Sau đó phất tay, các quan binh xem náo nhiệt lúc này mới như vừa nhận được lệnh, tiến lên xua tan đám đông. Hai phe nhân mã lưu luyến không rời, vừa chửi bới lẫn nhau vừa tản ra.

Dưới chân thiên tử, mọi việc đều phải vừa phải, ai ai cũng hiểu đạo lý này. Ngươi cho ta mặt mũi, ta cũng phải cho ngươi mặt mũi. “Phì, đồ cháu trai.” “Ha ha, đánh sướng quá.” “Lần trước không được đánh, lần này tận tâm rồi.” Trung Hậu xoa eo cười lớn, dẫn các huynh đệ nghênh ngang đi. Các quan binh nhường đường, dân chúng vây xem cũng nhường đường, một bức tường đen kịt chắn ngang lối đi.

Trung Ngũ dừng chân, cảnh giác nhìn bức tường này. Đây là tường người, có mười bốn mười lăm nam nhân. Dù dân chúng đã lùi sang hai bên, nhưng con phố này cũng không rộng lớn, đoàn người này đứng bất động liền chắn mất lối đi. Bọn họ đội mũ rộng vành, mặc áo vải thô đen, cõng giỏ tre. Trên người họ có một mùi lạ, như mùi hôi của dê bò lại như mùi đất tanh của cỏ xanh. Họ là thương nhân buôn bán súc vật hay nông phu cày ruộng cắt cỏ?

“Các ngươi, người của Lý Phụng An Kiếm Nam Đạo?” Người đàn ông dẫn đầu hỏi. Giọng hắn có chút lanh lảnh nhưng đầy tò mò, như một người nhà quê chất phác mới vào thành. Trung Ngũ lập tức lông tơ dựng đứng. Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm tĩnh lặng dưới vành mũ, một khuôn mặt tái nhợt. “Các ngươi, Chấn Võ Quân?” Trung Ngũ buột miệng thì thầm, chính mình cũng không kịp phản ứng sao lại đưa ra suy đoán đó. Có lẽ là người đàn ông mặt tái nhợt này lộ ra địch ý, có lẽ rốt cuộc đã phân biệt được trong mùi cỏ xanh dê bò của những người đàn ông này có lẫn mùi máu tanh, cùng với việc bọn họ xuất hiện trước cửa tiết độ sứ Nguyên Chấn Võ Lương Chấn.