Chương 471: Lý Minh Ngọc đang suy nghĩ gì

Tháng Bảy tiết trời oi nồng, khốc nhiệt ẩm ướt, khiến người ta đổ mồ hôi như tắm. Niệm Nhi đưa tay lên mặt, chỉ thấy nóng rát như lửa thiêu, mồ hôi ướt đẫm. Khi nhìn thấy bóng dáng thành trì phía xa, nàng liền ra lệnh phải vào thành nghỉ ngơi. "Về nhà đâu phải việc gấp gáp cứu người cứu mạng, cớ gì lại bắt đại tiểu thư mệt chết đường sá thế này?" Niệm Nhi hậm hực trách mắng Lý Phụng Cảnh.

Bị ép rời khỏi Giang Lăng phủ chưa bao lâu, Lý Phụng Cảnh đã dẫn theo đoàn người và xe ngựa từ Thái Nguyên phủ đuổi kịp, lại một lần nữa tiếp tục cuộc hành trình về nhà. Lý Minh Kỳ cũng tựa hồ như chưa từng đặt chân đến Giang Lăng phủ, không phải bị đuổi đi, mà là đường hoàng diễn lại vai đại tiểu thư. Niệm Nhi tự nhiên cũng trở lại với vai trò đại nha đầu của mình.

Đây cũng là lẽ thường tình, gặp phải hạng người như vậy, Lý Phụng Cảnh còn biết làm gì hơn? Như lời Minh Hoa đã nói, dẫu người cần biết đều đã tỏ tường, nhưng một khi đã không vạch trần, ắt sẽ có cái lợi riêng của việc không vạch trần. Lợi ích của Hạng gia hắn có thể chẳng màng, nhưng Lý gia thì không thể không lo. Lý Phụng Cảnh hít sâu một hơi, đoạn đáp: "Làm sao lại không chứ? Đại tiểu thư đã mỏi mệt, vậy thì lần này chúng ta sẽ vào thành nghỉ ngơi đôi chút." Hắn liền truyền lệnh cho binh tướng, đoàn binh mã cuồn cuộn tiến về phía thành trì.

Đây là một tòa phủ thành không nhỏ, chưa hề chịu ảnh hưởng của binh đao chinh chiến, thành trì vẫn vẹn nguyên, dân chúng ra vào cửa thành cũng không ít. Song, khi thấy một toán binh mã rõ ràng không phải vệ quân Hà Nam đạo tiến đến, dân chúng liền kinh hoảng chạy tứ tán. Họ không mấy người trốn vào trong thành, bởi lẽ biết rằng một khi cửa thành khép lại sẽ chẳng còn mở ra vì mình nữa. Kỳ lạ thay, cửa thành lại không hề đóng, cũng không có binh mã nào xuất ra ngăn cản. Quân lính giữ thành đều chạy lên tường thành nhìn xuống, nhưng lại chẳng hề quát hỏi lấy một lời.

Lý Phụng Cảnh đành tiến lên tự giới thiệu: "Chúng ta là quân Kiếm Nam đạo, qua đây để đến Sơn Nam đạo, dọc đường đã báo rõ cờ hiệu." Đoàn binh mã của họ đông đảo như vậy, sơn tặc mã phỉ nghe danh đã sớm lẩn trốn. Từ khi vào Hà Nam đạo, kỳ lạ thay lại chẳng gặp bóng dáng vệ quân nào. Dẫu có thấy từ xa, nhưng chưa kịp tới gần thì những vệ quân ấy đã biến mất tăm, tựa hồ là bỏ chạy hoặc ẩn mình đi rồi. Quân Kiếm Nam đạo đành phải tự mình cao giọng xưng danh, phất phơ cờ xí, cũng coi như một lời chào hỏi.

Chẳng ngờ khi gặp một thành trì, quân lính giữ thành vẫn tháo chạy, mà ngay cả cửa thành cũng không buồn đóng. Nghe lời Lý Phụng Cảnh, tướng lĩnh trấn thủ trên cửa thành hỏi: "Các ngươi muốn vào thành hay qua thành?" Lý Phụng Cảnh đáp: "Vào thành. Chúng ta muốn nghỉ lại một đêm, binh mã tuy nhiều, nhưng nhất định phải có một nửa theo vào thành, bởi lẽ..." Hắn chưa dứt lời, vị thủ tướng cửa thành đã khoát tay: "Vậy các ngươi cứ vào đi, tự tìm nơi nghỉ, chúng ta chẳng quản." Chẳng quản ăn ở? Hay chẳng quản ra vào? Lý Phụng Cảnh ngẩn người, sao lại tùy tiện đến vậy? Hơn nữa còn chưa hề tra xét thân phận, chỉ nghe nói là vệ quân Kiếm Nam đạo... Quân lính trấn thủ trên cửa thành vừa dứt lời đã biến mất tăm. Đoàn người Lý Phụng Cảnh ngược lại đứng do dự trước cửa thành. Dân chúng bốn phía dõi theo, lúc này lại bạo gan hơn một chút, mấy người chạy tới thi lễ chào hỏi: "Muốn trọ lại chăng?" "Có bao nhiêu người?" "Trong thành không đủ chỗ, chúng tôi bên ngoài cũng có nơi." Vân vân, thi nhau kéo khách.

Thấy Lý Phụng Cảnh vẻ mặt khó hiểu, hai chủ quán cười xòa, bảo cứ việc vào thành, vệ quân nào có quản. "Vậy chẳng sợ chúng ta là kẻ giả mạo sao?" Lý Phụng Cảnh hỏi, làm ra vẻ mặt hung ác, "Nếu chúng ta là phản quân trà trộn thì sao?" Hai chủ quán kia vẫn cười thi lễ: "Dẫu là phản quân, cửa thành cũng vẫn mở, mặc cho quân lính tùy ý vào, muốn gì cứ tùy ý lấy." Lý Phụng Cảnh kinh ngạc, rồi lại giận dữ quát: "Lời lẽ này thật chẳng giống lẽ phải!" Chủ quán lớn tuổi vẫn mỉm cười: "Vị lão gia đây, quanh đây chúng tôi có Đông Nam đạo, Giang Nam đạo, Hoài Nam đạo, Kiếm Nam đạo, Sơn Nam đạo, nay kinh thành cũng đã thu phục. Nếu phản quân còn có thể kéo đến, ấy là do họ cũng không chống đỡ nổi. Mà họ đã không chống đỡ nổi, chúng tôi ở nơi này lấy trứng chọi đá thì ích lợi gì?" Lý Phụng Cảnh trợn mắt há mồm: "Đây là đạo lý gì?" Chủ quán trẻ tuổi đưa tay dắt ngựa giúp hắn: "Thế đạo này, có thể sống sót đã là lẽ phải. Lão gia, ngài hãy đến nhà chúng tôi nghỉ. Nhà chúng tôi có trạch viện xa hoa, tôi tớ hạ nhân đầy đủ, mặc sức sai khiến." Chủ quán lớn tuổi cũng chẳng tranh giành mối làm ăn, chỉ nhìn chằm chằm đoàn binh mã mấy ngàn người: "Ta có một tòa trang viên, có thể dung ngàn người." Hầu hạ tốt vị lão gia cùng đoàn xe ngựa này, có thể nhận được khoản thù lao lớn. Nhưng nếu hầu hạ tốt mấy ngàn nhân mã này, thù lao còn nhiều hơn. Thấy họ đều đã quen với những chuyện này, Lý Phụng Cảnh chẳng còn hơi sức bàn cãi phải trái nữa, liền dẫn người vào thành, dặn dò binh mã phải cẩn thận. Hẳn là họ đang lừa gạt, người nơi đây ai ai cũng có thể là binh, chờ họ vào rồi sẽ giết hại cướp đoạt chăng.

Đoàn binh mã Kiếm Nam đạo chia ra ngàn người tiến vào thành, bước chân rung chuyển nửa tòa thành. Số binh mã còn lại thì dứt khoát canh giữ bốn phía ngoài cửa thành, ngay tại chỗ hạ trại, chôn nồi nấu cơm, thậm chí còn thay cả quân lính giữ thành. Mặc dù vậy, quân lính giữ thành vẫn trốn tránh không ra, cứ như thể có người thay họ trấn thủ thì họ liền an tâm đi nghỉ ngơi cả. Trong quan phủ cũng không có quan viên nào ra chất vấn, tựa như chẳng hay biết trong thành đã có mấy ngàn binh mã Kiếm Nam đạo tiến vào.

Thành trì Hà Nam đạo này quả thực hoang đường! Lý Phụng Cảnh vừa kinh sợ, vừa quái lạ, lại phẫn nộ. Đây còn tính là vệ quân Đại Hạ sao? Chẳng lẽ không phải phản loạn rồi ư? Hắn tức giận bất bình, nói gần nói xa, châm biếm chuyện xưa việc nay, cho đến khi người phục vụ mang thức ăn vào và nhắc đến Thái Nguyên phủ. "Chỗ chúng tôi đây binh mã chẳng nhiều đâu." Gã nói, "Nghe đồn Thái Nguyên phủ có hơn ba vạn binh mã, còn có binh mã Kiếm Nam đạo, Đông Nam đạo ở đó, đều đích thân đi đón phản quân vào thành. Chúng tôi thì chưa từng đi nghênh đón phản quân." Gã nhìn Lý Phụng Cảnh, hiếu kỳ hỏi: "Lão gia các ngài cũng là binh mã Kiếm Nam đạo ư? Vậy có hay chăng chuyện bên đó rốt cuộc là thế nào?" Lý Phụng Cảnh bị hỏi đến đỏ bừng mặt, liền lấy cớ mệt mỏi mà đuổi người phục vụ đi. Nằm trên giường, hắn cũng chẳng thể nào yên giấc. Chốc chốc thì mắng Hạng gia, chốc chốc thì mắng Triệu Tấn ở Thái Nguyên phủ, chốc chốc thì mắng Tề gia, chốc chốc lại mắng Lý Minh Kỳ. Rồi lại nghĩ đến nữ nhi Lý Minh Hoa gan dạ, thông tuệ mà vui mừng, lại nghĩ đến việc trở về Sơn Nam đạo, lập nên công trạng ở Kiếm Nam đạo mà lòng thêm phấn chấn.

Những suy nghĩ hỗn độn đó của Lý Phụng Cảnh, Lý Minh Kỳ nào có. Nàng ở trong căn phòng tốt nhất của gia trang, ngâm mình trong bể tắm sữa dê thơm ngát cùng cánh hoa, nhón vài miếng thức ăn tinh mỹ dùng bữa, phần còn lại liền ban thưởng cho Niệm Nhi. "Tiểu thư, dù có giận, cũng phải ăn no cái bụng chứ ạ." Niệm Nhi vừa ăn cơm ngấu nghiến, vừa khuyên nhủ. Lý Minh Kỳ ngồi một bên, tóc xõa, trầm tư: "Ta nào có giận. Giận hờn là vô ích nhất, ta không làm. Ta đang nghĩ xem, tiếp theo nên làm gì đây." Niệm Nhi bưng bát ngẩng đầu. Phải rồi, Lý Minh Hoa biết tiểu thư là giả, nên dám ức hiếp tiểu thư. Về Sơn Nam đạo, người trong nhà cũng đều đã hay biết, vậy ắt hẳn càng phải ức hiếp tiểu thư rồi. Niệm Nhi sầu não. Nàng lại lùa một miếng cơm, quãng đường đi thật quá gian nan.

"Ta muốn gặp Minh Ngọc." Lý Minh Kỳ vừa mân mê ngón tay, vừa nói. Niệm Nhi nghẹn ứ, ho khan vài tiếng nuốt vội thức ăn, trợn tròn mắt hạ giọng: "Tiểu thư, thế thì lộ tẩy mất! Người trong nhà dẫu có ức hiếp nàng, nhưng vì muốn lừa gạt Lý Minh Ngọc, vẫn sẽ cố giả vờ nàng là đại tiểu thư. Nếu để Minh Ngọc hay biết, vậy thì càng chẳng thể nào làm đại tiểu thư được nữa!"

Lý Minh Kỳ vừa xoắn lọn tóc rủ, khuôn mặt nhỏ sau khi tắm gội hồng hào như hoa, vừa mím mím môi: "Ta nghĩ là..." Nàng nghĩ, có lẽ Minh Ngọc đã sớm hay biết nàng là giả. Nếu Minh Ngọc đã biết mà không vạch trần, ấy là bởi vì chàng cần nàng giữ vai đại tiểu thư này. Nếu Minh Ngọc không hay biết... Nhiều người như vậy lừa dối chàng, nàng sẽ nói cho chàng hay rằng nàng không hề lừa dối chàng, nàng sẽ thân cận với chàng. Đến lúc ấy, nàng sẽ thuyết phục Minh Ngọc để nàng tiếp tục làm đại tiểu thư. Vậy nên, bất luận Minh Ngọc có biết hay không, nàng đều phải đích thân gặp chàng. Chỉ có thế, nàng mới có thể tiếp tục giữ vị trí đại tiểu thư này! Lý Minh Kỳ đứng dậy: "Trước hết, ta phải gặp Minh Ngọc."

Niệm Nhi ôm bát: "Chúng ta làm sao gặp..." Tiếng nói của nàng chưa dứt, ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân. Có người đi qua, tựa hồ nghe thấy lời các nàng, liền dừng lại, khẽ "y" một tiếng. "Tỷ tỷ muốn gặp ta?" Là giọng của thiếu niên, trong trẻo thấu suốt, tựa suối reo leng keng êm tai.

Lý Minh Kỳ và Niệm Nhi bỗng chốc toàn thân run rẩy, khẽ rít lên một tiếng. Đoàn vệ binh đi theo hầu hết đều vây quanh chỗ ở của nàng, chỉ cần nàng làm rơi chiếc đũa trong phòng, hô một tiếng, vệ binh bên ngoài có thể phá tung cửa sổ mà xông vào. Càng không thể có người tùy tiện đến gần cửa phòng nàng. Nhưng giờ đây, có người đứng ngoài cửa nghe các nàng nói chuyện, còn đáp lời, mà bốn phía lại chẳng có nửa điểm phản ứng nào, tựa hồ tất cả vệ binh đều đã biến mất. Lý Minh Ngọc đẩy cửa bước vào, nhìn hai chủ tớ đối diện, mỉm cười: "Có chuyện gì chăng?"

Niệm Nhi ôm chặt bát, há hốc miệng nhìn thiếu niên đứng ở cửa. Chàng tay chân thon dài, sắc mặt trắng ngần như ngọc thạch, sáng lấp lánh... Thật là một vẻ đẹp tuấn tú! Niệm Nhi bật thốt hô: "Ngươi là ai!" Nàng không nhận ra Lý Minh Ngọc. Đứa trẻ Lý gia từng vội vàng đến đó nào phải chủ tử của nàng, nàng nào cần nhớ kỹ mặt mũi hắn. Việc ấy là của chủ nhân mới phải ghi nhớ.

Lý Minh Kỳ đưa tay ôm lấy tim, môi anh đào nhỏ khẽ đóng mở, rất lâu sau mới ghép được khuôn mặt trước mắt với gương mặt tiểu hài tử ba năm về trước, cũng thở phào một hơi: "Minh Ngọc, sao đệ lại đến đây?" Lý Minh Ngọc nói: "Nghe tin tỷ tỷ về nhà, đệ đương nhiên phải đến nghênh đón." Lý Minh Kỳ khẽ bĩu môi: "Minh Hoa quả nhiên đã nói cho đệ hay." Nàng lại nhìn Minh Ngọc, nói một câu hai ý nghĩa: "Đệ đã sớm biết, hay vừa mới hay biết đây?" Niệm Nhi chẳng hiểu lời họ nói, ôm bát lùi vào góc tường.

Lý Minh Ngọc bước tới ngồi xuống trước bàn, cười nói: "Đệ đã sớm hay biết rồi nha." Lý Minh Kỳ liền hất tóc ra sau lưng, ngồi xuống cạnh chàng, đôi mắt hạnh cong cong cười nói: "Quả nhiên, ta biết mà, không gạt được Minh Ngọc của ta." Nàng lại hỏi chàng: "Đã dùng bữa chưa? Đệ đến từ lúc nào?" Rồi gọi Niệm Nhi ra ngoài chuẩn bị cơm canh cho công tử. Niệm Nhi ôm bát lùi ra ngoài, Lý Minh Ngọc không ngăn nàng, đáp lời nghiêm túc: "Không đói bụng, không đói bụng, vừa mới tới, vừa mới tới."

Lý Minh Kỳ nghe chàng nói không đói bụng, liền hít mũi một cái, rồi bật khóc: "Minh Ngọc, bỏ lại Thái Nguyên phủ, có phải đệ trách ta không?" Lý Minh Ngọc vội vàng lắc đầu: "Tỷ tỷ đừng khóc, sao có thể trách tỷ chứ, Thái Nguyên phủ có biết bao người ở đó mà." Lý Minh Kỳ đưa tay lau nước mắt, mu bàn tay miết mạnh lên mặt, để lại một vệt ửng đỏ: "Hạng gia cùng chúng ta ly tâm, Tề gia chạy đến tranh giành lợi lộc, Thái Nguyên phủ chia năm xẻ bảy, cuối cùng thành ra nông nỗi này, ta chỉ còn cách dẫn người rời đi." Lý Minh Ngọc nói: "Tỷ tỷ rời đi là phải, Lý gia chúng ta không cần lấy cái chết của nữ tử mà đổi lấy danh tiết liệt."

Lý Minh Kỳ lau nước mắt: "Ta biết, người sống mới có thể hữu dụng hơn, cho nên ta liền về Giang Lăng phủ, nghĩ rằng có thể giúp đỡ. Kết quả, Minh Hoa lại đuổi ta đi." Lý Minh Ngọc nói: "Tỷ tỷ, tỷ không muốn về nhà sao? Ở bên ngoài cũng không dễ dàng gì." Lý Minh Kỳ đứng dậy: "Minh Ngọc, cùng là nữ nhi Lý gia, Minh Hoa có thể vì Lý gia dốc sức, lãnh binh, ta tự nhiên cũng có thể. Huynh đệ tỷ muội chúng ta vốn đã ít ỏi, ra trận cha con binh, đánh trận huynh đệ ruột thịt. Lúc này, ta tránh về trong nhà chẳng phải sống vô dụng sao?" Lý Minh Ngọc nói: "Tỷ tỷ, chuyện của tỷ ở Thái Nguyên phủ, đệ cũng đã nghe nói. Tỷ tỷ là người có đại khát vọng."

Lý Minh Kỳ lập tức ngồi trở lại cạnh chàng, nắm tay, đôi mắt hạnh lấp lánh nhìn chàng: "Vậy đệ đồng ý để ta về Giang Lăng phủ rồi?" Lý Minh Ngọc lắc đầu: "Tỷ tỷ, Giang Lăng phủ không được đâu, đó là của Minh Hoa tỷ tỷ." Lý Minh Kỳ lại đứng dậy, giận dữ: "Ta cũng là tỷ tỷ, sao nàng đi được, ta lại không được? Nước mắt ba ba rơi, giọng nói đầy uất ức: "Đệ vì sao dùng nàng mà không dùng ta? Hay vẫn trách ta đã bỏ lại Thái Nguyên phủ?" Lý Minh Ngọc đứng dậy, thiếu niên năm nay đã vọt cao một đoạn, đứng trước mặt Lý Minh Kỳ tuyệt không thấp. Chàng khoát tay nói: "Chuyện Thái Nguyên phủ thật sự không trách tỷ. Còn vì sao dùng Minh Hoa mà không dùng tỷ..." Chàng nhìn Lý Minh Kỳ. "Bởi vì tỷ chỉ muốn đạt được, không dám xả bỏ."

Lý Minh Kỳ uất ức: "Cái gì chứ, ta sao lại không dám? Ta có gì mà không dám xả bỏ? Đệ cũng chưa từng cho ta làm, đã vội nói ta không được rồi." Lý Minh Ngọc cũng cảm thấy nói vậy thì oan cho nàng, dứt khoát khẽ đưa tay chỉ về một hướng: "Vậy thì thế này, hiện giờ phía tây nam Giang Nam đạo có ba thành đang bị vây khốn, bên đó có ba vạn phản quân. Đệ nay trao cho tỷ một vạn binh mã, tỷ hãy đi cứu ba thành này. Nếu cứu được, Giang Nam đạo sẽ lấy tỷ làm tôn." Lý Minh Kỳ hiện giờ đâu còn là khuê trung tiểu thư chỉ biết giá trị trang sức. "Ba vạn?" Nàng cao giọng, "Ta dẫn một vạn binh mã sao có thể thắng? Minh Ngọc đệ đây là đang làm khó ta." Lý Minh Ngọc dùng ngón tay xoa xoa mặt: "A a, tỷ tỷ sợ chết!" Lý Minh Kỳ bĩu môi nói: "Ta không phải sợ chết, nhưng sao có thể biết rõ là chịu chết mà đi?"

Lý Minh Ngọc cười, đứng thẳng người chắp tay sau lưng, khí chất tinh nghịch của thiếu niên biến mất: "Minh Hoa, nàng dám." Thuở trước, Giang Lăng phủ bị vây khốn, Lý Minh Kỳ đã dẫn chưa đầy một vạn binh mã về cứu viện, phản quân khi ấy vượt xa ba vạn, hơn nữa còn là hung tướng lừng danh. Lý Minh Kỳ dẫu thân ở Thái Nguyên phủ, nhưng tin tức Giang Lăng phủ bên này cũng đã thu thập được, nghe vậy nói: "Đó là bởi vì còn có viện quân Hoài Nam đạo và Đông Nam đạo đó thôi." Lý Minh Ngọc lắc đầu: "Khi Minh Hoa tỷ tỷ dẫn binh chạy về Giang Lăng phủ, nàng cũng đâu hay biết Hoài Nam đạo và Đông Nam đạo có viện binh tới." Lý Minh Kỳ không cùng chàng tranh luận chuyện này, giơ ra một, hai, ba ngón tay, nói: "Đệ lại cho ta ba vạn binh mã, ta liền đi." Lý Minh Ngọc cười nói: "Tỷ tỷ, tỷ thiếu dũng khí, chỉ muốn đạt được, không muốn nỗ lực. Đệ dẫu có cho thêm ba vạn, năm vạn binh mã, tỷ cũng chẳng thể nào chiếm được ba thành này." Chàng giơ tay ra hiệu cho nàng ngừng lời. "Thiên hạ này, lợi lộc đều thuộc về kẻ không sợ chết trước. Còn tỷ, không được."