Chương 460: Đại tiểu thư vào thành

Chương 32:

Giữa lòng Giang Lăng phủ, binh mã hối hả bôn tẩu, khiến dân chúng xôn xao lo lắng hỏi han. Từ sau trận phản quân vây thành ấy, Giang Lăng phủ tuy chưa lại gặp họa diệt thành, nhưng tình thế gần đây nguy cấp, bốn phương đều nghênh chiến phản quân. Doanh trại thương binh chật kín người. Bên ngoài phủ, nhiều ngôi mộ mới mọc lên, cùng với miếu Anh Hùng được truyền từ phu nhân Sở quốc bên Hoài Nam đạo, khói hương nghi ngút tận trời…

Lý Minh Hoa tiểu thư đang tọa trấn đại doanh Bành Thành. Nhưng những đạo binh mã bôn tẩu kia không phải toàn bộ rời thành hay đứng trên tường thành chờ tử chiến. Họ tản ra trên các con phố lớn, chặn dân chúng lại hai bên đường… Một đội quan sai chạy tới, tri phủ cùng đám quan viên mũ áo chỉnh tề vội vã tiến bước. Dân chúng thở phào nhẹ nhõm, đây không phải lúc liều chết giữ thành, mà là để đón khách…

Có vị khách nào mà khiến tri phủ cùng chư quan phải trịnh trọng đến vậy? Trong thời loạn thế này, triều đình làm gì có các đại nhân tới thăm. Dân chúng bị vệ binh ngăn lại, nhón chân ngó nghiêng về phía cửa thành. Từ phía cửa thành vọng lại tiếng reo hò ầm vang như sấm sét:

"Cung nghênh Đại tiểu thư!"

Tri phủ Giang Lăng phủ lưng thẳng tắp, giật giật vạt áo, tiến về phía cỗ xe ngựa. Trước tiên, ông chắp tay thi lễ với Lý Tứ lão gia – vị quan bên cạnh xe vừa phi thân xuống ngựa: "Tứ lão gia, được gặp lại ngài, thật sự là mừng rỡ xiết bao!"

Trong loạn thế này, người quen gặp lại nhau, luôn khiến lòng người vừa vui vừa xót xa. Lý Tứ lão gia tiến lên nắm chặt tay tri phủ, giọng mũi nghẹn ngào: "Hồ đại nhân à!" Hai người nắm tay lắc mạnh. Đám quan chức cũng tiến lên. Giang Lăng phủ không bị phá thành, ngoài những quan lại bỏ trốn, những người còn lại đều là cố nhân. Là Tứ lão gia của vọng tộc Lý thị, dù là con thứ, ngài cũng quen biết với những người này… Dù khi xưa chưa quen biết đến mức ôm nhau rơi lệ. Sống sót sau tai ương, tình cảm tự nhiên khác xưa.

Sau một hồi chào hỏi, Hồ tri phủ lại nhìn về phía cỗ xe ngựa. Cỗ xe trông đơn giản nhưng khắp nơi đều toát lên vẻ hoa lệ ấy vẫn luôn tĩnh lặng. "Đại tiểu thư," ông nói, "một đường vất vả." Màn xe không nhấc lên, bên trong vọng ra giọng nữ trầm thấp: "Giữ gìn Giang Lăng phủ, đại nhân cũng vất vả."

Chưa thấy mặt, lại càng không xuống xe, nhưng Hồ tri phủ cũng không thấy có gì sai. Sự tích của vị Lý gia Đại tiểu thư này đã sớm vang vọng, ông nói: "Về là tốt rồi, mau, vào thành đi." Ông cùng đám quan chức dạt ra nhường đường. Vệ binh đánh xe thúc ngựa, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, hai bên binh mã bao quanh, cỗ xe lướt nhẹ nhàng vào thành.

"Mau nhìn!"

"Cỗ xe ngựa kia, trên đó toàn là trân châu!"

"Đúng là Lý gia Đại tiểu thư đã trở về!"

Dân chúng hai bên phố kiễng chân, xì xào chỉ trỏ, hân hoan nhìn theo cỗ xe ngựa tiến tới. Tấm màn rủ xuống khẽ lay động, mềm mại như mây, như nước, nhưng lại như sương mù che khuất người bên trong. Mọi người chỉ có thể nhìn thấy bóng hình mơ hồ. Nhưng chừng đó cũng đủ để nhiều người nhớ lại thuở xưa.

"Khi xưa Đại tiểu thư lần đầu về Giang Lăng phủ cũng như vậy, tựa tiên tử giáng trần!"

Khi ấy, thái bình thịnh thế, dân chúng an cư lạc nghiệp… Cứ như một giấc mộng. Dân chúng nhớ chuyện xưa, lòng trào dâng cảm xúc.

Giang Lăng phủ cũng có nhiều người từ nơi khác đến, một số không hiểu, nhất là khi thấy Lý Minh Hoa đang theo sau cỗ xe kia, họ lại quen thuộc với vị tiểu thư này hơn.

"Đại tiểu thư, là trưởng tỷ của Minh Hoa tiểu thư ư?"

"Lấy tỷ vi tôn, không lên xe ngựa, đi theo một bên à."

Điều này không giống như tỷ muội, mà giống kẻ hầu người hạ.

"Không phải tỷ, vị Đại tiểu thư này luận vai vế, ở nhà phải gọi Minh Hoa tiểu thư một tiếng tỷ tỷ."

Nghe lời giải thích này, những người từ nơi khác càng thêm kinh ngạc, thậm chí có chút bất bình. "Thế nào lại để tỷ tỷ như vậy…" "Minh Hoa tiểu thư chính là công thần của Giang Lăng phủ chúng ta!"

Lời này không khiến nhiều người cùng bất bình, ngược lại đều bật cười. "Binh mã của Minh Hoa tiểu thư là từ Kiếm Nam đạo, còn vị tiểu thư này chính là Đại tiểu thư của Kiếm Nam đạo. Không có binh mã của phụ thân nàng, làm gì có công lao giữ thành của Minh Hoa tiểu thư chứ." "Vị Đại tiểu thư này là nữ nhi của cố Đại đô đốc Kiếm Nam đạo, nay là trưởng tỷ của Đại đô đốc Kiếm Nam đạo hiện tại, là cháu dâu của Anh Võ đại tướng quân Hạng Vân, phu quân nàng là Bạch Bào tướng quân mới được hoàng đế phong tặng."

Thì ra là vậy! Nghe một chuỗi danh xưng này, những người từ nơi khác tặc lưỡi. Quả là một Đại tiểu thư lẫy lừng! Thế là họ hòa vào dòng người, vừa kích động vừa hiếu kỳ, theo sau cỗ xe tựa như từ trên trời giáng xuống.

Binh mã dọn đường cho đến tận cửa Lý trạch. Trước cửa, từng hàng người hầu nam nữ đứng hai bên, nhìn thấy cỗ xe ngựa tiến tới liền cùng hô to "Đại tiểu thư!". Cỗ xe không dừng lại mà đi thẳng vào trong. Cánh cổng lớn từ từ khép lại, che khuất tầm mắt dân chúng, nhưng những lời bàn tán về Đại tiểu thư càng thêm sôi nổi.

Chỉ có một nam tử vận hoa phục không tham gia vào cuộc nghị luận này. Hắn đứng cạnh góc tường, đầu đội mũ rộng vành, trên đấu lạp cài hoa, thắt lưng đeo kiếm, vỏ kiếm nạm đầy đá quý. Một tay phe phẩy quạt xếp, một tay cầm đùi thỏ. Vẻ hoa lệ và tục tĩu cùng bay, sự tao nhã và phóng khoáng cùng tồn tại. "Đại tiểu thư, Đại cái gì mà Đại," hắn cắn một miếng thịt ăn ngấu nghiến, "Từ Thái Nguyên phủ trốn đến, mất mặt to thì đúng hơn."

***

Cỗ xe ngựa tiến vào phủ, mọi người làm đều bị đuổi đi, trong căn phòng hoa lệ tĩnh mịch chỉ còn hai nữ tử.

"Biết tin vội vàng, Đại tiểu thư bên này chưa kịp sửa soạn." Lý Minh Hoa nói, đảo mắt quanh phòng, "Muội xem thiếu gì thì sửa soạn lại…" Nàng chưa dứt lời, cô gái trước mặt đã nhào vào lòng nàng, hai tay ôm lấy eo nàng, áp sát mặt nàng, cọ đi cọ lại: "Minh Hoa, muội nhớ tỷ lắm!"

Lý Minh Hoa nhìn Lý Minh Kỳ đang nép vào mình, nhớ ngày ấy muội ấy còn thấp hơn mình một cái đầu. Chẳng biết Lý Minh Nhiễm có cao lớn như vậy không, ba năm không gặp, thời gian thật dài mà cũng thật nhanh… Lý Minh Hoa đưa tay ôm lấy muội ấy vỗ về, giọng nói mềm mại như làn da cô gái đang cọ vào mặt nàng: "Được rồi, giờ gặp nhau rồi."

***

"Minh Kỳ cùng Tứ thúc trở về Giang Lăng phủ?"

Cùng lúc đó, Lý Minh Lâu cũng nhận được tin tức. Hạng Nam đã viết thư cho nàng, nói không cho tộc nhân Hạng thị vào Hoài Nam đạo. Người bên cạnh Lý Minh Kỳ cũng viết thư báo cho nàng, rằng tộc nhân Hạng thị lưu lại An Đông. Lý Minh Lâu hiểu rõ Hạng lão thái gia không cho tộc nhân đến An Đông, thực chất là để không cho hai vị Đại tiểu thư của Kiếm Nam đạo và Đông Nam đạo tiến vào An Đông.

Không ngờ Lý Minh Kỳ rất nhanh đã tìm ra đối sách. Đã không có được điều mình muốn từ Hạng thị, liền lập tức bỏ qua, tìm đường khác, còn biết dùng việc hiệp trợ Hạng Nam Hạng thị làm lời dụ hoặc và lý do. "Thật là một cô gái nhỏ thông minh!" Lý Minh Lâu cảm thán. So sánh dưới, kiếp trước của mình thật sự là ngu ngốc, cứ thế toàn tâm toàn ý vì Hạng gia, không, hay nói đúng hơn, căn bản cũng không có tâm, chẳng nghĩ ngợi gì… Nếu không phải muốn sống, kiếp này nàng cũng có thể giống như kiếp trước. Cho nên, hòa thượng kia nói muốn nàng quên đi, tiếp tục làm Lý Minh Lâu không biết gì, không có tâm, tuyệt đối không được.

"Tiểu thư," Nguyên Cát hỏi, "có cần ngăn cản bọn họ không?" Nguyên Cát hiện giờ đối với Hạng thị không còn chút tình cảm nào. Nghe Lý Minh Kỳ còn muốn dùng Giang Lăng phủ, thậm chí Giang Nam đạo để trợ Hạng Nam, sắc mặt nàng trở nên rất khó coi.

Lý Minh Lâu nói: "Không cần, bên đó có Minh Hoa rồi." Lý Minh Kỳ khiến nàng bất ngờ, Lý Minh Hoa cũng vậy, nàng cũng là một cô gái thông minh. Lý Minh Lâu đặt những phong thư này xuống, hỏi: "Lưu Phạm đã đi đến đâu rồi?"

Lưu Phạm sau mấy ngày suy nghĩ sâu xa đã viết xong bài văn mời hoàng đế hồi kinh, rồi từ kinh thành chọn ra một số thế gia đại tộc, cùng đi Lân Châu mời hoàng đế. Đây chính là vinh quang tày trời, Khương Lượng nhân cơ hội lại thu một lần tiền… Mấy ngày trước, đoàn người khởi hành dưới sự hộ tống của ba ngàn binh mã.

Chuyến đi đến Lân Châu này đường sá không dễ. An Khang Sơn chiếm cứ Thái Nguyên phủ, binh mã An Khánh Trung hội tụ tại Hà Đông đạo, bên ngoài Lân Châu lại có đại quân An Đức Trung lảng vảng. Đường từ kinh thành đến Lân Châu đều bị cắt đứt, đến nay hai bên ngay cả tin tức cũng truyền đi khó khăn. Ba ngàn binh mã cũng không nhiều. Nhưng đây không phải phu nhân Sở quốc keo kiệt, lạnh nhạt không màng sống chết của họ. Phu nhân Sở quốc muốn giữ kinh thành, thật sự không còn binh mã dư thừa cho họ. Nếu kinh thành không còn, bọn họ dù đến Lân Châu thì có ích lợi gì.

"Năm ngày trước tại Ninh Thành gặp phản quân. Sau khi thoát được, hiện giờ bọn họ đang đi đường vòng về phía Lân Châu, dự tính ít nhất một tháng mới có thể đến nơi." Nguyên Cát chỉ từng điểm trên bản đồ, rồi hỏi, "Có phải quá nhanh không? Có cần chậm lại nữa không?"

Lý Minh Lâu nói: "Không cần, vậy là được rồi, thuận theo tự nhiên, đừng để bọn họ đều chết trên đường." Vừa phản quân vừa đường sá gian nan, Lưu Phạm là một thư sinh yếu ớt, mà các thế gia đại tộc lần này phần lớn là người lớn tuổi. Tin báo nói ngoài việc gặp phản quân bị thương, kinh hãi, còn có người mắc bệnh. Dọc đường phương tiện chữa trị có hạn, lác đác đã có ba, bốn người qua đời. Người hầu của họ ôm y quan tiếp tục tiến lên… Cầu phú quý trong hiểm nguy, họ đã hạ quyết tâm trước khi rời cửa.

Nguyên Cát đáp vâng, đặt những tin báo này xuống. "Bên Võ đô đốc có tin tức mới không?" Lý Minh Lâu hỏi. Nguyên Cát ngẩng đầu, thấy Lý Minh Lâu hỏi xong khóe miệng cong cong cười một tiếng. Có gì đáng cười? À, là cười Võ Nha nhi đuổi An Khang Sơn xa đến vậy, nghĩ đến cùng binh mã Thái Nguyên phủ trong ngoài giáp công đối phó An Khang Sơn, kết quả ba vạn binh mã Thái Nguyên phủ đầu hàng địch, nghênh An Khang Sơn tiến vào thành, để lại hắn nhìn thành mà than thở, đành phải rời đi quay về Bắc địa chuyện này đi. Thật buồn cười. Nguyên Cát cũng bật cười.