Chương 417: Hoài Nam đạo chuẩn bị

Hoài Nam đạo chuẩn bị sẵn sàng. Dù binh mã Chiết Tây không quấy nhiễu, nhưng những thôn trấn biên giới phủ thành đều đã sẵn sàng lâm chiến. Trên đường lớn không còn bóng người tấp nập. Những lều quán của thương gia quanh tường thành đã biến mất, nhường chỗ cho sân bãi rộng rãi, đủ để quân lính xếp hàng chỉnh tề. Căn cứ ngoại thành bao quanh nội thành đã được thiết lập, dân chúng cùng nhà cửa đều di cư vào trong. Những túp lều cũ của họ được dỡ bỏ, để lại một khung cảnh lổn nhổn, gồ ghề.

Trên nền đất gồ ghề ấy, một đám trẻ nhỏ lưng đeo giỏ, thoăn thoắt chạy rải xuống hàng loạt chông sắt. Đây chính là tuyến phòng thủ đầu tiên khi phản quân công thành. Công việc này không khó khăn, chẳng tốn sức, cũng không phí nhân lực, chỉ cần một đám trẻ nhỏ như vậy là đủ. Đứng trên tường thành cao vút, Trương Khánh hài lòng gật đầu. Nhờ sự cố gắng của hắn… và tất nhiên, chủ yếu là nhờ phúc của huynh đệ Liên Tiểu Quân, người có địa vị cao trước mặt Sở quốc phu nhân, hắn được giao chưởng quản một thành trì.

Việc chưởng quản thành trì này khó khăn hơn nhiều so với trước kia. Các sự vụ thường nhật do quan văn xử lý, nhưng những việc như kiểm tra nhân khẩu, xử phạt kẻ vi phạm kỷ luật, trục xuất những kẻ bị coi là loạn dân, tất thảy đều cần hắn dẫn binh mã đi thực hiện. Dù không dám than phiền, nhưng trong lòng Trương Khánh cảm thấy thật sự phiền phức. Loạn thế này, quan trọng nhất chẳng phải là luyện binh, chuẩn bị ngựa sao? Sao cứ phải ngày ngày bận tâm những việc nhỏ nhặt của dân đen? Giờ đây, hắn đã hiểu ra. Những việc vặt vãnh này của dân đen có tác dụng gì đâu, chỉ cần một tiếng ra lệnh, nửa ngày sau là thành trống nhà không. Thành trì bỗng chốc tràn ngập bao nhiêu người cũng không hề hỗn loạn, tất cả được phân chia theo Giáp, Ất, Bính, Đinh và nhanh chóng an trí vào các đường phố khác nhau. Khu ngoại thành ban đầu dùng để an trí dân chúng, trong chớp mắt đã biến thành chiến hào phòng tuyến. Mọi thứ đều có quy củ, dân chúng đã quen thuộc, dù không khí căng thẳng nhưng thành trì không hề hỗn loạn.

Trương Khánh thu tầm mắt từ trong thành, nhìn về phía xa xăm phía trước, cách đó trăm dặm là biên giới Chiết Tây. "Không có dị động gì sao?" Hắn hỏi phó tướng. Phó tướng gật đầu, lần nữa xác nhận báo cáo trinh sát gần nhất: "Phản quân đóng giữ thành trì bên đó bất động, không có đi qua lãnh thổ chúng ta." Trương Khánh thở phào, vui vẻ nói: "Ta nghĩ là vậy mà, bọn họ không dám chọc chúng ta." Dù sao, hắn cũng từng là một thành viên trong số họ. Nhưng giờ thì không phải nữa. Không thể tham sống sợ chết. Trương Khánh liếc nhìn phó tướng bên cạnh, thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Chỉ là binh dân Giang Nam đạo gặp nạn." Hắn nhìn về phía trước, nắm chặt yêu đao, chỉ đợi lệnh một tiếng là lập tức tự mình xông tới Giang Nam đạo giết địch.

"Sở quốc phu nhân còn chưa hạ lệnh chúng ta chi viện sao?" Phó tướng hỏi. "Chưa có," Trương Khánh đáp. Trương Khánh cầm đao, mặt nghiêm trọng nói: "Phu nhân tất nhiên là muốn gấp rút tiếp viện Lân Châu diệt địch." Ai nấy đều nghĩ vậy, và còn kể lại những câu chuyện xưa. "Năm xưa tiên đế băng hà, An Khang Sơn phản loạn, Lỗ vương và Chiêu vương bị đánh lén vây khốn. Võ Đô đốc suất mười vạn đại quân phó Lân Châu, Sở quốc phu nhân thì chạy về Nghi Châu cứu Chiêu vương." "Khi ấy, Võ Đô đốc gần Lân Châu, Sở quốc phu nhân gần Nghi Châu. Hai vợ chồng phân công hợp tác, đồng tâm hiệp lực. Dù Chiêu vương bất hạnh gặp nạn, nhưng Lỗ vương đã được cứu kịp thời." "Lần này, Võ Đô đốc ở xa Tương Châu, tiếp viện không kịp, Sở quốc phu nhân đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm." Không chỉ kể chuyện xưa, mọi người còn dự đoán kết quả. "Kẻ cầm binh tên Trịnh Vương kia là con trai của An Khang Sơn. Lần trước cũng có một đứa con trai của An Khang Sơn chạy đến Hoài Nam đạo, đã bị Sở quốc phu nhân giết rồi." "Lần này, kẻ này chắc chắn cũng sẽ bị Sở quốc phu nhân giết."

Mọi người đều rõ ràng về tình hình chiến sự. Trước mỗi nha môn thành trì đều dán những tin tức mới nhất. Dù việc ra vào nghiêm ngặt, cấm đi lại ban đêm, binh mã phi nhanh, nhưng dân chúng trên phố vẫn an nhàn làm việc, thong dong uống trà bàn luận chuyện thiên hạ đại sự. Việc Sở quốc phu nhân gấp rút tiếp viện Lân Châu và việc Sở quốc phu nhân nhất định sẽ thắng lợi là quan điểm nhất trí của mọi người. Tuy nhiên, cũng có người chút lo lắng. Nếu Sở quốc phu nhân gấp rút tiếp viện Lân Châu, chắc chắn sẽ mang theo rất nhiều binh mã. Vậy Hoài Nam đạo liệu có nguy hiểm không? Dù sao cũng giáp ranh với phản quân An Đức Trung ở Chiết Tây. Lời nhắc nhở này khơi dậy nỗi bất an tiềm ẩn trong lòng mọi người, nhưng lại không nghĩ ra cách nào giải quyết. Cuối cùng có người nói: "Chúng ta nghĩ tới, Sở quốc phu nhân sao lại không nghĩ tới! Sở quốc phu nhân khẳng định sẽ có an bài." Đám đông chợt hiểu ra. Đã Sở quốc phu nhân có sắp xếp thì mọi sự đều không lo, liền tiếp tục vui vẻ thảo luận về trận đại chiến sắp diễn ra ở Lân Châu.

So với sự nhẹ nhõm của dân chúng Hoài Nam đạo, những người không nhìn thấy Sở quốc phu nhân, Vương Lực ngồi trong viện Sở quốc phu nhân với vẻ mặt trầm như đáy nồi. "Khi nào ta mới có thể gặp phu nhân?" Hắn hỏi tiểu đồng đang ngồi đối diện, tay bưng bát lê chưng. Tiểu đồng thực ra cũng không quá nhỏ, khoảng mười tuổi, xấp xỉ Võ Hiếu. Mặc áo lông cầu, chân giẫm lò sưởi, tay bưng bát lê trắng như tuyết, bên bát còn có một vệt đỏ, trông bát này còn ngon hơn quả lê. Tiểu đồng dùng muỗng nhỏ cẩn thận, chuyên chú múc thịt lê, nhai trong miệng lẩm bẩm: "Không biết. Phu nhân đang bận."

Hai câu này Vương Lực đã chán nghe rồi, liền nói ra yêu cầu đã dính líu đến sự nài nỉ: "Ngươi đi hỏi thử xem." Dù tiểu đồng trả lời liên miên bất tận, nhưng chưa từng từ chối yêu cầu của khách. Nó cắn thìa gật đầu, đặt bát xuống định đi, chợt nghĩ ra điều gì lại cầm thìa, hai ba miếng nhét hết quả lê vào miệng… Vương Lực tức giận trừng mắt: "Ta mới không ăn của ngươi!" Tiểu đồng ăn xong lê, lau miệng: "Ta biết, ta biết." Dứt lời, nó chạy lạch bạch. Vương Lực tức giận cầm cái bát không chỉ còn lại vỏ lê, muốn đập… Chắc là rất đắt, hắn trả lại, nhìn chiếc muỗng nhỏ trong bát, là vàng sao? Thật hay giả? Chỉ ăn một quả lê thôi mà… Vương Lực không nhịn được cầm lên, đưa đến miệng cắn thìa… "Ha!" Tiếng kêu của tiểu đồng vọng tới, cùng với tiếng bước chân lạch bạch: "Ngươi xem! Ngươi quả nhiên sẽ ăn vụng mà!"

Vương Lực vừa thẹn vừa xấu hổ, đặt thìa trở lại bát, không thể nào giải thích được. Cả ổ trộm cướp này, người lớn trẻ con đều đáng ghét quá. Cũng may, câu tiếp theo của tiểu đồng không đáng ghét như vậy: "Phu nhân đã về rồi, muốn gặp ngươi." Vương Lực đứng dậy, đá văng cái đệm mềm nhũn dưới thân, nhanh chân dọc hành lang đi tới. Đến bên cạnh tiểu đồng, hắn dừng lại, nghiêm mặt nói: "Ngươi có biết Võ Hiếu không?" Đôi mắt tiểu đồng sáng lên gật đầu: "Biết, biết, biết. Giường ta đang ngủ bây giờ chính là giường anh Hiếu đã ngủ qua." Vương Lực nói: "Võ Hiếu bây giờ cưỡi ngựa, tay cầm đại đao, có thể một hơi chạy ba tòa thành. Tay hắn đều nứt nẻ, mặt hắn cũng bị gió thổi thô ráp. Ngươi mỗi ngày ăn no mặc ấm nhưng có biết hắn sống những ngày như thế nào không?" Tiểu đồng không chút xấu hổ, lớn tiếng nói: "Anh Hiếu trước kia cũng sống cuộc sống như ta, sau này ta cũng muốn sống cuộc sống như anh Hiếu." Vương Lực "phì" một tiếng, không hứng thú cãi vã với tiểu đồng nữa, nhanh chân đi về phía chỗ Sở quốc phu nhân.

Lý Minh Lâu vừa từ ngoài trở về, áo choàng trên người còn chưa cởi. Kim Kết vuốt mặt Lý Minh Lâu, khẽ kêu: "Lạnh quá, đều đông thành khối băng rồi." Nàng giục Lý Minh Lâu lập tức đi ngâm nước nóng, bằng không sẽ sinh bệnh. Vương Lực đứng một bên cười lạnh, sẽ sinh bệnh là bởi vì bị đông cứng quá ít. Lý Minh Lâu trấn an Kim Kết: "Chỉ cần một bát canh nóng là được rồi." Kim Kết đáp lời, bận rộn tự mình đi chuẩn bị, đi ngang qua Vương Lực, nàng hỏi hắn có muốn không: "Vương đại tướng, sắc mặt ngài trông cũng không tốt đâu." Dù thị nữ này còn xinh đẹp hơn cả tiểu thiếp của Chấn Võ quân đô đốc Tuần Mỹ năm xưa, Vương Lực cũng không hề mềm giọng, lạnh lùng nói: "Không cần." Kim Kết bĩu môi bỏ đi. Lý Minh Lâu mời Vương Lực ngồi.

"Phu nhân, ngài đã xem thư của Đô đốc chưa?" Vương Lực không ngồi, trực tiếp hỏi. Võ Nha Nhi gửi thư riêng cho hoàng đế ở Lân Châu, đồng thời cũng viết một phong thư riêng cho Sở quốc phu nhân. Lý Minh Lâu nở nụ cười trên khuôn mặt lạnh buốt: "Ta xem rồi, nội dung ta đều học thuộc lòng nữa là." Sau đó, nàng quay lưng đọc cho Vương Lực nghe.

Khác với lời trấn an gửi hoàng đế, Võ Nha Nhi giải thích cho nàng lý do tại sao mình không thể đi chi viện Lân Châu. Bởi vì ý đồ của An Khang Sơn không nằm ở Lân Châu, mà là ở hắn. An Khang Sơn đang nhìn chằm chằm hắn. Tướng Sử Hướng, người đã chiếm cứ Bình Lư thay thế An Thủ Trung, cũng đang theo dõi hắn. Binh mã tấn công Lân Châu thực ra không nhiều đến thế, hơn nữa trọng binh không ở tiền tuyến mà ở hậu phương, để có thể tùy thời trở về phòng thủ.

"Kỳ thực chỉ cần cố thủ, Lân Châu sẽ không có chuyện gì. Nếu giao chiến, một khi thất bại, tất nhiên sẽ gây ra hỗn loạn, lung lay quân tâm, rất có khả năng tan vỡ ngàn dặm."
"Nhưng, ta nói cố thủ dễ dàng, bên Lân Châu rất khó làm được, dù sao đao đã kề trước mắt rồi."
"Lân Châu và phản quân nhất định sẽ giao chiến."
"Cho nên, để tránh Lân Châu lâm vào nguy nan, ta phải đi đánh một trận với An Khang Sơn."
"Trận chiến này ta không mượn binh mã của nàng. Ta muốn mời nàng chi viện Lân Châu. Một là để đề phòng Lân Châu lâm vào hỗn loạn, hai là có thể cắt đứt đường lui của phản quân, ba cũng có thể tăng thêm uy danh của Chấn Võ quân ta trong triều, hóa giải lời đồn đại ganh ghét của tiểu nhân."

Đọc đến đây, Lý Minh Lâu lại cười một tiếng. Hắn nói, chúng ta đây. Ngươi ta vẫn là chúng ta. Vương Lực không để ý chi tiết này, nội dung hắn đã biết, không cần Lý Minh Lâu đọc từng chữ cho hắn nghe như vậy. "Phu nhân vậy ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?" Hắn cau mày hỏi, "Nếu còn trì hoãn nữa, trận chiến đều đã đánh xong rồi." "Chuyện này không cần cân nhắc a, những ngày này ta chính là đang an bài binh mã." Lý Minh Lâu từ trong tay áo lấy ra một phong thư, "Lập tức liền muốn xuất phát. Thư hồi âm cho Đô đốc ta cũng đã viết xong rồi. Mời Vương đại tướng mau chóng trở về. Trận chiến này toàn bộ nhờ Đô đốc kiềm chế An Khang Sơn, tuyệt đối không nên chậm trễ chiến cơ."

Ngươi biết điều này là tốt rồi. Đây chính là Võ Nha Nhi lại ban cho ngươi công lao lớn. Vương Lực bỏ thư vào ngực, đứng dậy liền đi, vẫn không nhịn được than phiền một câu: "Ta đương nhiên muốn mau chóng trở về, chỉ là phu nhân chậm chạp không chịu gặp." Người phụ nữ này nói thật dễ nghe, không biết đã cân nhắc bao nhiêu lợi hại mà trì hoãn lâu như vậy mới đưa ra quyết định, làm chậm trễ hắn lâu như vậy, ngược lại nói hắn đến trễ chiến cơ. Vương Lực cầm thư, nén giận phi nhanh rời đi. Cùng lúc đó, Khương Lượng cưỡi ngựa phi nhanh trở về. "Phu nhân, có phải muốn thương nghị chiến sự Lân Châu không?" Hắn vừa vào cửa đã hỏi, "Đô đốc nói thế nào?" "Đô đốc nói hắn không thể trở về phòng thủ, vì sẽ bị An Khang Sơn đánh lén, cho nên để chúng ta gấp rút tiếp viện Lân Châu," Lý Minh Lâu đáp.

Dù ở Tuyên Võ đạo bận rộn thu lễ… không phải, bận rộn chỉnh đốn quan phủ, an trí quan viên, trấn an dân sinh, Khương Lượng cũng nghe thấy những lời đồn đại về Võ Nha Nhi, nói hắn ủng binh tự trọng lại nhát như chuột, không chịu trở về phòng thủ Lân Châu. Lời đồn này, bất kể là để mê hoặc địch nhân hay thực sự chọc giận triều đình, đối với Võ Nha Nhi đều không phải là danh tiếng tốt đẹp. Trừ phi có một trận đại thắng hoặc một sự sắp xếp dự phòng khác, mới có thể lấy lại trong sạch và khoác lên vinh quang. Bản thân hắn không đến, để thê tử đi cũng coi như một sự sắp xếp dự phòng. Khương Lượng gật đầu: "Như vậy đối với Đô đốc và chúng ta đều có lợi. Công lao là của chúng ta, cũng có thể xóa bỏ tiếng xấu ngỗ nghịch của Đô đốc, có thể nói là vợ chồng đồng tâm…" Lý Minh Lâu ngắt lời hắn: "Ta quyết định không đi." Khương Lượng thu một sợi râu xuống, "tê tê" hai tiếng, không nói nên lời.