Chương 403: Trường phu gửi thư

Trong thư Hạng Nam gửi cho phu nhân, có kẹp một bông lúa đã ép khô, báo tin lúa mạch Tương Châu sắp chín. Lý Minh Lâu nâng lên, đưa ra ngoài cửa sổ đón ánh nắng mà ngắm nhìn.

"Lúa đã trổ bông lớn vậy ư?" Nàng tò mò hỏi Nguyên Cát: "Lúa mạch nơi ta đây có mọc được như vầy chăng?" Dẫu cho nàng nắm giữ mọi lẽ dân sinh Hoài Nam đạo, nhưng nào có nghĩa tiểu thư phải tự mình cày cấy, biết rõ từng hạt gạo, cọng rau. Lý Minh Lâu dẫu xe ngựa rong ruổi ngoài thành, chưa từng xuống đồng, cũng chẳng cùng dân chúng đồng cam cộng khổ, nàng chỉ ngắm hoa thưởng cảnh vui đùa. Song, nào ai dám trách nàng không biết nỗi gian truân hay chẳng làm gương mẫu? Mọi người đều hiểu, lao động là phận sự của họ, miễn sao phu nhân Sở Quốc có thể ban cho họ cuộc sống yên ổn để cày cấy là đủ rồi.

Nguyên Cát dẫu chẳng am tường việc đồng áng, nhưng lúa mạch thì đã từng thấy qua. Y mỉm cười gật đầu: "Lúa mạch nơi ta đây đã thu hoạch rồi, còn tốt tươi hơn thế này nhiều."

Lý Minh Lâu chẳng thấu hiểu điều này, nói: "Nơi đó xa xôi, lại liên miên chinh chiến, mà lúa vẫn trổ bông được như vầy thì thật đáng khen thay."

Tương Châu thì sá gì mà xa xôi, Nguyên Cát thầm nghĩ. Nhưng tiểu thư đã nói xa thì cứ là xa vậy. Y gật đầu vâng dạ, đoạn thấy Lý Minh Lâu đặt bông lúa khô xuống, lại từ trong thư lấy ra một cọng cỏ đuôi ngựa... để tết thành hình một chú chó con.

Cọng cỏ đuôi ngựa khô héo, chẳng còn mềm mượt, chú chó con kết từ cỏ cũng teo tóp xấu xí. Lý Minh Lâu nâng lên trước mắt, lắc qua lắc lại, khẽ cười: "Chắc chàng đã ra đồng lúa mạch mà hái cỏ, đến ruộng lúa mạch vẫn còn cỏ dại cơ đấy."

Cỏ dại thì nơi nào chẳng có! Có gì mà lạ lùng! Nguyên Cát thầm nghĩ, liệu có phải Hạng Nam nhàn rỗi quá chăng? Chàng thảnh thơi hái lúa, nhổ cỏ, chẳng cần bận tâm việc binh đao ư? Hay đang an hưởng tuổi già tại Tương Châu?

"Tiểu thư," Nguyên Cát nghiêng đầu tránh cọng cỏ đuôi ngựa đang vướng trước mắt, hỏi: "Hạng Nam đô đốc còn viết gì nữa chăng?"

Ngoài việc chàng dạo đồng, lúa đã chín, cỏ đuôi ngựa có thể tết thành chó con. Lúa Tương Châu chín hay chưa, cỏ có tết được chó con hay không, thì có can hệ gì đến bọn họ? Có liên quan gì đến thời cuộc hiện nay?

Lý Minh Lâu "nga" một tiếng, đưa cọng cỏ đuôi ngựa lên vành tai, cúi đầu đọc thư: "Dạo này thời tiết Tương Châu thật tốt, nơi đây dân cư đông đúc hơn bội phần, lại có nhiều người tự nguyện quy thuận quân doanh. Dù họ chẳng thể sung làm chủ lực, nhưng cũng gia tăng binh lực không ít."

Điều này cuối cùng cũng là chuyện chính sự. Nguyên Cát gật đầu: "Việc nuôi quân là tất yếu, sau khi An Khang Sơn đăng cơ, chinh chiến ắt sẽ càng thêm khốc liệt."

Lý Minh Lâu gật đầu, một tay vẫn vuốt ve cọng cỏ đuôi ngựa, tay kia nhẹ nhàng lướt trên từng hàng chữ trong thư: "Họ muốn thu phục phía bắc Tương Châu, để liên kết với Mạc Bắc, cùng Phàm Dương hòa hợp, như vậy toàn bộ vùng đông bắc tựa như được dựng thành một cây cung vững chắc."

Khóe môi nàng khẽ cong, tay trên giấy vẽ một hình cây cung. "Cung càng nặng, mũi tên bắn ra ắt càng thêm mạnh mẽ."

Nguyên Cát trầm tư nói: "Bởi vậy, tạm thời họ sẽ không đối đầu trực tiếp với phản quân kinh thành. Nhưng triều đình e rằng chẳng thể đợi được."

An Khang Sơn đăng cơ càng khiến quân thần Lân Châu thêm phần phẫn nộ, khắp nơi đều chinh chiến, trong khi Hạng Nam tay cầm đại quân lại an tọa Tương Châu, đóng quân trồng trọt... Quân thần Lân Châu ắt phải sốt ruột đến chết, mà không chỉ sốt ruột, e rằng còn căm hận khôn nguôi.

Ngón tay Lý Minh Lâu trượt qua trượt lại trên thư, thản nhiên nói: "Chẳng thể vì họ sốt ruột mà ta lại vô ích chịu chết, lãng phí binh lực. Trận chiến vừa qua nào phải do họ đánh, giờ bảo ta đánh kinh thành, ta có đánh chăng?"

Nguyên Cát dứt khoát lắc đầu: "Đương nhiên là không thể."

Dẫu nhìn kinh thành bị tứ bề vây hãm, nhưng phản quân An Khang Sơn nào phải yếu kém. Thực chất là An Khang Sơn chưa hạ lệnh tiến đánh các phủ đạo xung quanh, nếu y ra lệnh, chẳng biết bao nhiêu phủ đạo tưởng chừng yên ổn sẽ sụp đổ. Hoài Nam đạo cũng chẳng dám tự xưng anh hùng.

"Sớm muộn gì cũng phải đánh, nhưng chẳng thể quá sớm." Lý Minh Lâu nói, rồi ngừng lại, "Song, cũng không thể quá muộn."

Trận chiến kinh thành, đương nhiên họ phải tham dự. Nguyên Cát hứng khởi, đứng dậy chuyển đến bản đồ: "Chỉ cần chờ Tuyên Võ đạo củng cố vững chắc, chờ đợi lễ bộ có thể chỉ huy Hà Nam đạo trợ giúp vạn phần vẹn toàn, lại có người cùng ta hai mặt giáp công..."

Lý Minh Lâu đưa tay chỉ vào bản đồ, cười: "Chuyện này có rồi, chính là Hạng Nam đấy."

Quả thật, chàng là người duy nhất có thể ngang sức với thế lực An Khang Sơn. Nguyên Cát khẽ gật đầu, cũng là người thích hợp nhất, song lại chẳng phải người đáng tin cậy nhất.

"Ai giương đông kích tây, ai vây Ngụy cứu Triệu, điều này ắt phải phân định rành mạch." Y nói, "Chuyện chiến sự An Đông, không thể để tái diễn."

Lý Minh Lâu nhìn Nguyên Cát: "Ta với chàng thương nghị một chút nhé?"

Đây chính là đại công đủ để phong hầu bái tướng. Vì đại công này, Hạng Nam một lòng dốc sức để một kích tất trúng, đến cả hoàng đế cũng chẳng bận tâm. Liệu có thể thương nghị chăng? Nguyên Cát nhìn đôi mắt tròn sáng của Lý Minh Lâu, nói: "Được thôi. Nếu chàng chẳng chịu, mẫu thân chàng đang ở trong tay ta, con cái chàng lại ở bên cạnh chàng. Chàng có công đánh hạ, ta liền đoạt lấy của chàng."

Lý Minh Lâu nói: "Chẳng cần đoạt, tương lai, tất thảy của chàng đều sẽ thuộc về ta." Hạng Nam rồi sẽ phải chết, đợi chàng tạ thế, tất thảy của chàng đều sẽ thuộc về nàng.

"Ta sẽ viết thư cho chàng." Nàng nói, buông tay cầm bút, lại liếc nhìn bức thư của Hạng Nam: "Chàng xem, chữ chàng viết thật đẹp."

Có thể đẹp đến mức nào? Nguyên Cát liếc mắt, Hạng Nam chữ viết đẹp hay không y cũng chẳng bận tâm. Y bận tâm là lời tiểu thư nói tuy chắc nịch, nhưng trong mắt lại phảng phất nỗi buồn vô cớ. Chẳng lẽ là không đành lòng đoạt lấy ư?

"Lão Khương Danh, ngươi nói quả đúng." Nguyên Cát bước ra ngoài cửa viện, thấy Khương Danh đang nói chuyện với Phương nhị, trầm giọng nói: "Hạng Nam viết thư cho tiểu thư càng lúc càng nhiều, tiểu thư quả sẽ càng thêm đồng tình, thương xót chàng."

"Chàng lại viết thư nữa ư?" Khương Danh hỏi, nhíu mày: "Có phải muốn binh mã chăng?"

"Lần này thì không." Nguyên Cát nói, "Nhưng ta e rằng lần tới chàng sẽ đòi."

Khương Danh sờ cằm, vậy thì phải làm sao đây? Phương nhị nói: "Ta tin tưởng tiểu thư. Dẫu Hạng Nam có được tiểu thư thương xót đến đâu, tiểu thư cũng sẽ chẳng tùy tiện ban phát binh tướng ngựa cho chàng."

Nguyên Cát cùng Khương Danh chần chừ một lát, nói: "Thực ra chúng ta cũng tin tưởng tiểu thư, chỉ là..."

Phương nhị hỏi: "Tiểu thư hồi âm cho Hạng Nam nói gì?"

Nguyên Cát nói: "Thương nghị với chàng về việc tiến đánh kinh thành, để chàng hiệp trợ."

Phương nhị lạnh nhạt nói: "Ngươi xem, đó chẳng phải tiểu thư đang gián tiếp đòi binh mã cho Hạng Nam đó sao?"

Khương Danh giật mình vỗ tay: "Đúng vậy! Tiểu thư trước hết yêu cầu chàng, nếu chàng không cho, há chẳng phải chàng sẽ chẳng còn mặt mũi mà mở miệng với tiểu thư nữa ư?"

Nguyên Cát gật gật đầu, quả đúng như vậy. Hơn nữa, nếu chàng không chịu cho, tiểu thư ắt sẽ càng thấy rõ lòng dạ của chàng.

"Hơn nữa, tiểu thư viết nhiều thư cho chàng là đúng đắn." Y suy một ra ba, bừng tỉnh: "Chàng viết thư nhiều khiến tiểu thư thương xót chàng, vậy tiểu thư viết càng nhiều, ắt sẽ khiến chàng càng thêm thương xót tiểu thư."

Khương Danh cùng nhau gật đầu, như được khai sáng, quả là có lý! Nếu chàng thương xót tiểu thư, ắt sẽ chẳng yêu cầu binh mã. Nếu chàng chẳng thương xót tiểu thư, thì đừng mơ tưởng đòi binh mã từ nơi này.

Ba người đang nói chuyện, bỗng có hai tiểu đồng chạy tới, vừa chạy vừa ngó đông ngó tây như đang tìm kiếm điều gì. "Tiểu thư muốn gì?" Nguyên Cát hỏi.

Hai tiểu đồng đưa tay khoa tay, ra hiệu "muốn cỏ", "muốn lá cây", "ép khô thành hình". Khương Danh và Phương nhị không hiểu, Nguyên Cát liền tỏ tường, bảo với họ rằng Hạng Nam đã gửi bông lúa khô và cỏ đuôi ngựa đã ép.

Phương nhị gật đầu: "Lấy đạo của người trả lại cho người, tiểu thư quả là minh triết."

Gửi hoa khô ư, ai mà chẳng biết làm? Phải đó, Nguyên Cát cùng Khương Danh cũng gật đầu đồng tình. Nguyên Cát bảo hai tiểu đồng đi tìm, lại dặn dò: "Khi tiểu thư viết thư xong, lập tức mang đến cho ta." Y sẽ dùng thư binh nhanh hơn trước để đưa đi, cốt sao Hạng Nam có thể mau chóng nhìn thấy những bông hoa khô và lá cây ép khô từ Hoài Nam đạo.

***

Nhận được thư của trượng phu đang chinh chiến nơi xa, những thê tử ở nhà ai nấy đều hân hoan nhảy cẫng, vội vã kể cho người xung quanh, để rồi mọi người cùng sẻ chia niềm vui, nỗi buồn. Lý Minh Kì từ sơn trang đại tiểu thư ngồi xe đến báo tin này cho lão thái gia Hạng gia, nàng đọc thư cho lão thái gia nghe, cho phụ thân Hạng Nam nghe, cho mẫu thân và các tỷ muội của Hạng Nam nghe... Hạng gia đại trạch trở nên vô cùng náo nhiệt, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khóc, tiếng cười của các nữ nhân.

So với đó, tiểu viện nơi Hạng Nam từng ở lại càng thêm quạnh quẽ.

"Tiểu thư, Hạng Nam kia, lại chẳng viết thư cho người, rõ ràng người đã gửi thư cho chàng." Tỳ nữ đứng cạnh cửa cười lạnh, "Trong mắt chàng ta còn có Tề gia chúng ta chăng?"

Tề A Thành ngồi cạnh bàn, chẳng ngẩng đầu lên: "Chàng Hạng Nam có là được rồi, nhưng chàng ta hiện giờ nào đã là đô đốc lừng lẫy, có hay không thư cũng chẳng đáng bận tâm."

Tỳ nữ xoay người: "Tiểu thư quả là nhìn xa trông rộng."

Tề A Thành ngẩng đầu, nhíu chặt lông mày biểu hiện nàng cũng chẳng hề nhìn xa trông rộng chút nào. "Phụ thân đã lập nên công lớn như vậy, vì cớ gì chẳng đi Lân Châu?" Nàng hỏi, "Có phải Hạng Nam đã chẳng tuân theo ước định mà bẩm báo công lao của phụ thân chăng?" Nàng hỏi không phải thị tỳ của mình, mà là một người hầu áo xanh đứng trước bàn.

"Đại tiểu thư quá lo lắng rồi." Người hầu nói, hai tay bưng ra một phong thư, "Đây là thư của Hạng Nam đô đốc gửi cho tiểu thư."