Chương 400: Kinh thành chi hoan

Tháng sáu trời xanh trong, không một gợn mây. Khắp kinh thành, từ những ngõ nhỏ đến phố lớn, những phiến đá xanh đường dường như vừa được nước mưa gột rửa, trong suốt tinh khôi; nền đất trải vàng tinh tế, mịn màng. Nhà nhà giăng đèn kết hoa, người lớn trẻ nhỏ xúng xính xiêm y mới, tay cầm cành cây xanh nhạt điểm xuyết đóa hoa tươi thắm, rộn ràng tiếng cười nói cùng nhau đổ ra đường.

Phố phường náo nhiệt hơn hẳn mọi năm, tiếng người huyên náo, vượt xa cả lễ hội hoa đăng hay những chuyến du xuân. Theo lời một lão nhân râu tóc bạc phơ sống lâu năm, thì phải đến thuở Đại Hạ vừa lập quốc, vạn nước triều bái, cảnh tượng mới náo nhiệt được như vậy. Tất cả mọi người cùng nhau ca hát, nhảy múa, hướng về một phía, đôi khi có người lỡ bước lạc lối liền bị những người đứng xem ven đường đẩy trở lại.

“Không biết cửa thành ở đâu ư?” Người đàn ông đứng xem náo nhiệt nói, mặt hắn tuy cười nhưng đôi mắt lại trừng trừng, trông thật đáng sợ. Ánh mắt hắn đảo từ chân lên đầu, rồi từ đầu xuống chân người đàn ông đang lạc lối, thần sắc hoảng hốt kia: “Ngươi có phải là người kinh thành không?”

Người đàn ông bị nhìn chằm chằm, toàn thân run rẩy, lắp bắp đáp: “Ta... ta là... Ta ca hát nhảy múa vui quá nên quên mất đường rồi.”

Người đàn ông đứng xem náo nhiệt thu lại ánh mắt lườm nguýt: “Vậy còn không mau nhảy đi!”

Người đàn ông kia như được đại xá, vội vàng co chân múa may, nhảy vào đám đông. Người xem náo nhiệt siết chặt dải lụa màu trên eo, bĩu môi có chút chán chường. Vừa lúc có người lướt qua bên cạnh.

“Sao ngươi không nhảy múa ca hát?” Hắn gọi với theo: “Chẳng lẽ không vui mừng vì Võ Đế đăng cơ ư?”

Bàn tay đặt trên eo của người đàn ông đứng xem náo nhiệt chợt nâng lên, khóe mắt liếc nhìn người vừa tới. Hắn giữ nguyên tư thế một lúc rồi mới từ từ thả tay xuống. Người vừa tới đắc ý cười lớn: “Lão Trọng Hậu, hù dọa ngươi đấy.”

Với bộ râu rậm rạp, ngay cả Nguyên Cát hiện tại cũng khó mà nhận ra Trọng Hậu, người vẫn thường trêu chọc hắn.

“Vẫn là ngươi khéo léo hơn.” Người tới cười ha hả, chạm vào dải lụa màu trên eo Trọng Hậu, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: “Có thể đứng ven đường cảnh giới, ta thì thảm rồi, phải len lỏi trong đám đông mà giám sát, nhất định phải ca hát nhảy múa, hát không hay nhảy không đẹp cũng sẽ bị đánh.”

Trọng Hậu cười đắc ý: “Vậy ngươi cứ nhảy đi, ta nhớ ngươi nhảy không tệ mà.” Hắn vỗ vai người tới, hạ giọng: “Nhảy cho tốt, lọt vào mắt Võ Đế bệ hạ, sẽ được tuyển vào cung thường xuyên bầu bạn bên người, chúng ta bây giờ thật sự chưa có ai trà trộn vào cung đâu.”

Chẳng phải là làm thái giám sao? Người tới cảm thấy hạ thân lạnh buốt. An Khang Sơn tuy béo nhưng lại có thân thể linh hoạt và giọng hát hay, được tiên đế và quý phi sủng ái. Lỡ đâu An Khang Sơn lại thích điều này thì sao...

“Cũng không nhất thiết phải làm thái giám chứ, làm thị vệ ngự tiền cũng không tệ.” Người tới nghiêm túc suy tư: “Hơn nữa thái giám, chúng ta có thể mua chuộc...”

Trọng Hậu nhấc chân đạp hắn: “Mau cút đi làm việc của ngươi, đừng để chưa vào cung đã mất mạng.”

Vừa dứt lời, từ xa truyền đến tiếng hoan hô vang trời, chiêng trống sênh tiêu rộn rã, mặt đất rung chuyển.

“Mau đi!” Trọng Hậu nghiêm mặt nói: “An Khang Sơn trở về rồi.”

Người tới hiểu rõ sự việc hệ trọng, không còn đùa giỡn nữa, vội vàng nhảy vào đám đông, giơ tay cao tiếng hát hò ầm ĩ rồi chạy đi.

An Khang Sơn xưng đế tại hoàng lăng. Bởi thiên hạ hỗn loạn, An Khang Sơn không sao dẹp yên được, tâm lực kiệt quệ tự trách khôn nguôi, bèn đến hoàng lăng quỳ trước quan tài tiên đế và thái tử khóc lóc kể lể. Chàng cũng mang theo một chiếc quan tài, tóc tai bù xù, cởi áo chân trần, không ăn không uống nằm trong đó, muốn theo tiên đế và thái tử ra đi.

An Khang Sơn mơ màng thiếp đi, mơ thấy tiên đế và quý phi mặc y phục lộng lẫy, từ ráng mây hạ xuống. Chàng ôm lấy hai người mà khóc lớn. Tiên đế và quý phi mỗi người nắm một tay chàng, cùng chàng dẫm lên ráng mây mà bay lên Tiên cung. Ở Tiên cung, họ uống quỳnh tương ngọc dịch, tiên đế tấu nhạc, quý phi cùng An Khang Sơn ca múa, xung quanh các tiên nữ bay lượn vung cánh hoa, cảnh tượng vui vẻ như thuở nào.

An Khang Sơn muốn mãi mãi được vui vẻ như vậy, nhưng tiên đế và quý phi lại khoác lên chàng y phục lộng lẫy, đội mũ miện, nói rằng tương lai họ có thể cùng nhau vui vẻ trên trời, chỉ là hiện tại thiên hạ vẫn đại loạn, dân chúng còn chịu khổ, trong lòng họ trên trời cũng đau xót, cần An Khang Sơn giúp đỡ. Đợi đến khi thiên hạ thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, họ sẽ đến đón An Khang Sơn trở về Tiên cung. An Khang Sơn khổ sở cầu xin rằng mình không làm tốt được, nhưng tiên đế và quý phi đành lòng đẩy chàng xuống.

An Khang Sơn khóc nức nở, bật dậy từ trong quan tài, chợt phát hiện trên người quả nhiên mặc áo bào và mũ miện lộng lẫy mà tiên đế và quý phi ban cho trong Tiên cung. Trước quan tài, quần thần văn võ bá quan, trưởng lão các thế gia đại tộc cùng nhau quỳ lạy, hô vang vạn tuế. Thì ra tất cả mọi người đều mơ thấy tiên đế, nhận được lời nhắc nhở từ tiên đế, phù trợ An Khang Sơn bình định Đại Hạ. Tiên đế trong giấc mơ còn ban cho An Khang Sơn tên mới là Võ.

An Khang Sơn ngồi trên chiếc xe do thần thú mọc sừng từ trời bay xuống hoàng lăng kéo, phía trước xe là các cung nữ tựa tiên tử mang lẵng hoa vung cánh hoa, binh mã hộ vệ xung quanh, các thần vây quanh đi theo, trở về kinh thành. Dọc đường, tất cả dân chúng đều ca múa, mang rượu ngon hoa tươi ra quỳ lạy nghênh đón, ai nấy đều được tiên đế báo mộng.

Trong hoàng cung, yến tiệc linh đình kéo dài đến tận đêm khuya. Khắp kinh thành, nhà nhà đều bắn pháo hoa, sáng chói như dải ngân hà. Trong một con ngõ nhỏ, rất đông người vây quanh, nhưng chỉ có một người bắn pháo hoa. Một đứa trẻ chen giữa chân người lớn, không biết thế sự buồn vui, vỗ tay reo vui nhìn pháo hoa, không kìm được chạy tới muốn cầm pháo hoa tự mình chơi, trong ký ức bé bỏng dường như đã từng có lúc nó chơi như vậy... Nhưng ngay sau đó, một người lớn sắc mặt trắng bệch ôm chầm lấy nó. Người đàn ông mặc y phục bình thường đang châm pháo hoa nhìn qua, ánh mắt che lấp.

“Ngươi muốn chút pháo hoa sao?” Hắn quát hỏi: “Ngươi muốn châm pháo hoa thế nào? Để vào đâu?”

Đứa bé nào hiểu được, sợ quá khóc thét lên. Người lớn ôm nó run lẩy bẩy: “Sai gia, nó còn nhỏ, nó không hiểu gì cả, nó sẽ không làm điều ác đâu.”

Người đàn ông che lấp thấp giọng quát: “Đừng gọi ta sai gia! Tất cả phải vui vẻ! Không được khóc.”

Người lớn vội đưa tay che miệng đứa trẻ, đứa trẻ lập tức nín khóc, mặt nghẹn đỏ bừng. Người đàn ông che lấp lúc này mới dời mắt, châm thêm một đống pháo hoa. Pháo hoa nổ tung trên không trung, rơi xuống như những châu hoa.

“Cười lên!” Hắn nhìn xung quanh dân chúng hô.

Dân chúng kinh hãi, bừng tỉnh lại, vội vàng nhếch môi cười lớn, ngẩng đầu vui vẻ nhìn pháo hoa nổ tung. Sự náo nhiệt kéo dài đến tận hừng đông mới tan đi.

Dân chúng mệt mỏi mơ màng thiếp đi. Trọng Hậu cũng lê bước thân thể mỏi mệt trở về tiểu viện.

“Mệt chết đi được.” Trở về không chỉ có hắn, hai người đàn ông khác tựa vào cột hiên thở dốc: “Sớm biết đã không đi nha môn giành cái việc xui xẻo này, chỉ trông phòng không được sao, còn phải theo phụ xướng nhảy múa.”

Từ trong nhà đi ra một người đàn ông, ngáp một cái: “Các ngươi mệt mỏi cái gì chứ, ta làm phu dịch mới mệt mỏi, hát nhảy cả ngày cả đêm, bây giờ còn phải đi quét dọn phố lớn, quét đến tối cũng không xong.”

Hai người đàn ông tựa vào cột hiên liền cười khà khà: “Quét đến tối cũng không xong, đây là làm khó Võ Đế rồi, ngươi sẽ không về được.”

Trọng Hậu đóng cửa lại, ngắt lời đùa giỡn của họ, hỏi: “Tìm được manh mối đáng tin cậy để đưa tin tức ra ngoài chưa?”

Người đàn ông làm phu dịch gật đầu: “Ta có thể, ta đã thay thủ lĩnh của chúng ta chịu vài roi, hắn rất tin tưởng ta. Nhà hắn phụ trách thu gom rác thải ban đêm, ta có thể theo xe ra khỏi thành.”

Trọng Hậu gật đầu nói: “Tốt lắm. Ngươi hãy tiếp tục giao hảo với hắn, nhất thiết phải vạn vô nhất thất.”

Người đàn ông làm phu dịch đáp tiếng vâng, cầm lấy chổi và sọt rồi đi ra. Trọng Hậu gọi những người khác: “Vào nói chuyện tiến triển của từng người đi.”

Hai người đàn ông tựa vào cột hiên quét đi vẻ mệt mỏi, đứng dậy.

“Mấy hôm trước ta đã thử tài trong lúc thanh tra gián điệp, lúc ấy vị Đô úy lĩnh quân rất có hứng thú với ta, hỏi tên ta. Ta định tìm cơ hội cùng người đó đánh một trận, rồi rời khỏi nha môn, sau đó đi đầu quân hắn.” Một người đàn ông nói.

Trọng Hậu gật đầu: “Trong quân nhất định phải vào.” Lại nhíu mày: “Chúng ta vẫn còn quá ít nhân lực.”

Một người đàn ông khác đặt chén trà xuống, lau khóe miệng: “Lão Trọng Hậu, không cần vội vã, cùng ta làm sai dịch đã có mười người có thể tin tưởng, xem khi nào có thể nói thân phận của chúng ta cho họ, để họ trở thành binh lính Kiếm Nam đạo của chúng ta.”

Trọng Hậu suy tư một lát rồi nói: “Trong số phu dịch của A Hỷ cũng có không ít người đã bị hắn thu phục. Sai dịch và trong quân phần lớn là lão binh lão tướng của An Khang Sơn, không dễ công phá. Mọi người vẫn nên bắt đầu từ dân chúng trước, những người đánh mõ cầm canh, dọn đường, tiểu thương, cũng không tệ. Tuy họ không có đao thương hay võ công, nhưng số đông có thể phân tán khắp nơi, đến lúc đó có thể mở ra không ít cửa cho phòng thủ kinh thành.”

Nghe đến đó, người đàn ông lúc trước không nhịn được hỏi: “Đại tiểu thư sẽ đến đánh kinh thành sao?”

Trọng Hậu vuốt ve mặt bàn. Bàn gỗ cũ kỹ lồi lõm, nhưng nhìn kỹ những khe rãnh trên đó lại phác họa ra một bản đồ phòng thủ kinh thành. Hắn dùng tay mạnh mẽ điểm một cái lên bàn, thần sắc kiên định.

“Kinh thành, nhất định là của Đại tiểu thư.”