Chương 392: Có thể nể trọng có ai

Đại triều hội kết thúc, tiểu điện nghị cũng đã khép lại, nhưng Hoàng đế vẫn chưa được nghỉ ngơi. Chiều tà đã buông, Người cùng Thôi tướng gia ngồi trong điện dùng bữa. Trước mặt mỗi người chỉ bày biện một chén canh bánh và một đĩa rau muối đạm bạc. Hoàng đế ăn từng ngụm, miệng không ngớt lời khen: “Tài nghệ của Hoàng hậu ngày càng tuyệt hảo.” Thôi tướng gia tuổi cao, nhai kỹ nuốt chậm, chỉ gật đầu không nói.

Hoàng đế dùng bữa xong rất nhanh, vỗ bụng vẫn chưa thỏa mãn: “Trẫm thật muốn thêm một chén nữa!” Thái giám đứng hầu cúi đầu tâu: “Bệ hạ, nương nương dặn mỗi người chỉ một phần, chén canh này của Bệ hạ đã có thêm thịt rồi, không thể nhiều hơn nữa ạ.” Hoàng đế lập tức ngượng ngùng: “Trẫm sai rồi, kỳ thực trẫm không đói, chỉ là thèm mà thôi.” Người thở dài lắc đầu: “Biết bao người còn chưa đủ no, trẫm lại còn nghĩ đến việc ăn thêm một bát cơm.”

Thôi tướng gia lúc này cũng đã dùng bữa xong, nói: “Bệ hạ tiết kiệm, tự xét lại là điều đáng quý, nhưng cũng không cần quá hà khắc với bản thân.” Hắn nhìn tấm bản đồ một bên: “Cơ nghiệp Đại Hạ ta mấy trăm năm nay, dẫu phản quân quấy nhiễu, nhưng cũng không đến nỗi khiến dân chúng ai ai cũng không có cơm ăn. Chẳng qua là bởi tai họa từ phản quân mà ra thôi.” Chỉ cần bình định được loạn lạc, mọi thứ rồi sẽ trở lại như xưa, Đại Hạ vẫn là Đại Hạ thịnh thế. Hoàng đế đứng dậy đi đến trước tấm bản đồ. Đúng vậy, Đại Hạ mà Người quen thuộc là nơi vật tư phong phú, dân chúng ấm no, khắp nơi đều là vàng bạc châu báu. Giờ đây, tất cả đều bị phản quân làm cho tiêu điều.

“Tướng gia,” Người hỏi, “Người nói xem, chuyện ở Tuyên Võ đạo, rốt cuộc ai có thể tin đây?” Chưa đợi Thôi tướng gia trả lời, Hoàng đế đã cười khổ một tiếng. “Ban đầu thì không có tin tức gì, rồi đột nhiên lại xuất hiện nhiều tin tức đến thế, trẫm chẳng biết nên nghe ai, thậm chí không rõ chuyện ở Tuyên Võ đạo là thật hay giả. Trước đây cũng không phải chưa từng xảy ra chuyện như vậy…” Bởi triều đình khó khăn trong việc kiểm tra đối chiếu, tin chiến thắng từ các nơi khó phân biệt thật giả. Có phủ báo tin binh mã thu phục được bao nhiêu đất đai, kết quả hoặc là báo cáo láo, hoặc là lấy dân chúng giả mạo phản quân. “Đương nhiên, trẫm không phải không tin tưởng. Chuyện này liên quan đến Sở quốc phu nhân, lại có Hàn Húc, Hạng đô đốc cũng không nói gì. Ba người này đều là trung thần lương tướng.” “Trẫm chỉ là có chút hồ đồ.”

Thôi tướng gia ăn xong ngụm cuối cùng, đặt bát đũa xuống, ra hiệu thái giám mang đi, rồi đứng dậy đi đến trước tấm bản đồ, nói: “Đương nhiên Hạng đô đốc càng đáng tin hơn.” Hoàng đế chần chừ nói: “Hạng đô đốc dường như không rõ ràng lắm về bên đó.” Thôi tướng gia đáp: “Chính vì không rõ ràng, mới càng đáng tin. Hạng đô đốc là người không quen biểu đạt, điều gì ông ấy biết sẽ nói, điều gì không rõ sẽ tuyệt đối không vọng đàm. So với Hạng đô đốc, Sở quốc phu nhân không thể tin.”

Hoàng đế hơi kinh ngạc: “Sao Sở quốc phu nhân lại không thể tin? Nàng vẫn luôn dũng mãnh thiện chiến, bảo vệ dân chúng, hiệp trợ tứ phương. Có nàng ở đó, các đạo vệ binh đều an tâm. Nàng làm việc vẫn luôn rất đáng tin cậy mà.” Thôi tướng gia nói: “Người phụ nhân này, danh tiếng không tốt.” Hoàng đế giật mình: “Sao lại thế? Sở quốc phu nhân được yêu kính sâu sắc, là nhân vật như thần tiên mà…” Thôi tướng gia nói: “Nhân vật như thần tiên là lời nói phóng đại, danh tiếng tốt mua bằng tiền chẳng qua là có mưu đồ. Sau khi công thành danh toại, bản tính liền lộ rõ.”

Sở quốc phu nhân phát cháo cứu tế dân chúng là thật, nhưng những lương thực đó lại từ tay các phú hộ thế gia mà ra. “Muốn lương thực còn đòi tiền, đủ loại danh nghĩa, đủ loại mục đích tùy tâm sở dục. Phàm là không chịu trả tiền liền bị đuổi khỏi nơi Sở quốc phu nhân cai quản.” Thôi tướng gia nhìn Hoàng đế: “Không chỉ là người từ chối bị đuổi đi, mà cả gia đình, bất kể già trẻ ốm yếu.” Thần sắc Hoàng đế chấn kinh, không tin thế gian có chuyện ác đến thế, lại bàng hoàng, tựa hồ người làm chuyện ác này là chính mình.

Chuyện ác vẫn chưa nói xong. “Bệ hạ giao Hoài Nam đạo cho nàng quản lý, quan phủ vệ quân đều do nàng làm chủ, nàng liền bán quan.” Thôi tướng gia nói, giơ ngón tay: “Cấp bậc khác nhau, trả thêm tiền thì được quan lớn, ít tiền thì được chức nhỏ. Thậm chí, nếu trả tiền nhiều hơn, kẻ từng theo phản quân cũng có thể tiếp tục làm quan.” Lời này thật nghiêm trọng, Hoàng đế khoát tay nói: “Không thể nào, không thể nào! Thê tử của Võ đô đốc không phải người như vậy!”

Thôi tướng gia lạnh nhạt nói: “Bệ hạ và chúng thần đều quen biết Võ đô đốc. Võ đô đốc là người kiêu ngạo, nhưng vẫn có điểm mấu chốt. Võ đô đốc không phải người như thế, nhưng không thể cam đoan thê tử của Võ đô đốc cũng vậy. Bệ hạ, chúng ta đối với vị Võ thiếu phu nhân này không chút nào hiểu rõ.” Hoàng đế nói: “Đây là lời đồn, là phản quân bôi nhọ thôi. Trẫm đều biết. Nếu Võ thiếu phu nhân quả thật như thế, sao không thấy quan viên nơi đó báo cáo?”

“Chọc giận nàng, mặc quan bào cũng phải chịu roi ngựa quất giữa phố lớn, quỳ gối ngoài cửa nàng.” Thôi tướng gia cười lạnh: “Nàng có binh mã trong tay, phu quân lại là người Bệ hạ tin trọng. Tại Hoài Nam đạo, nàng một tay che trời, dưới giết thế gia vọng tộc, trên đánh quan viên. Ai không nghe lời nàng đều là một con đường chết, ai dám lên cáo? Còn về bốn phía…” Hắn nói đến đây dừng lại, tựa hồ đã nói xong. Hoàng đế đang trong lúc kinh ngạc thuận miệng hỏi: “Bốn phía thế nào?” Thôi tướng gia nói: “Sở quốc phu nhân giao hảo với Hàn Húc.”

Hoàng đế không hiểu: “Giao hảo với Hàn đại nhân không phải rất tốt sao? Hàn đại nhân là người Tiên đế còn nể trọng.” Nhắc đến Hàn Húc, Người vui vẻ trở lại: “Hiện tại hắn tọa trấn Sơn Nam, một mình vang danh Kiếm Nam, Sơn Nam, Giang Nam ba đạo, còn lợi hại hơn cả một võ tướng nữa.” Thôi tướng gia nhìn Hoàng đế, gương mặt tương tự Tiên đế nhưng trẻ hơn rất nhiều, nói: “Chuyện của Hàn Húc, là một vụ án cũ năm xưa. Bệ hạ chưa từng gặp Hàn đại nhân.” Hoàng đế hổ thẹn lại tiếc nuối nói: “Đúng vậy.”

“Hàn đại nhân dáng dấp rất đẹp.” Thôi tướng gia nói tiếp. Hoàng đế sửng sốt một chút, đang nói về tài hoa, sao lại chuyển sang dung mạo… Huống chi Hàn Húc không phải nữ tử, Người cũng không có long dương chi hảo. “Hàn Húc rất được các nữ tử yêu thích, phàm là người nào gặp qua hắn đều ngưỡng mộ và muốn thân cận hắn.” Thôi tướng gia nói, “Sở quốc phu nhân lúc ấy cứu Hàn Húc giữa lúc nguy nan. Hàn Húc người này, tài hoa hơn người trong việc dân sinh, chính vụ, nhưng có vài phương diện lại có chút ngu ngốc. Nàng đã cứu mạng hắn, hắn đối với Sở quốc phu nhân tất nhiên muốn báo ân. Cho nên, dù Sở quốc phu nhân có hành vi không đúng, hắn cũng không mắng chửi.”

Vị tướng gia luôn nói chuyện rõ ràng này bỗng trở nên lải nhải như một lão bà, Hoàng đế nghe mơ mơ hồ hồ, tựa hồ hiểu mà lại tựa hồ không hiểu. “Tóm lại, Sở quốc phu nhân này, tuyệt đối không thể tin.” Thôi tướng gia khái quát một lời, vung tay lên: “Trương An và Vương Lâm nói chuyện có vẻ đạo lý rõ ràng, biết rõ ràng đến vậy, xem ra là người khác dạy họ nói. Thật có công tích thì tại sao không báo cáo? Rõ ràng là chột dạ, chỉ khoe khoang bên ngoài.” Hoàng đế “nga” một tiếng, nói: “Nói vậy, chuyện ở Tuyên Võ đạo, kỳ thực còn chưa có gì đặc biệt sao…” Thôi tướng gia nói: “Chuyện ở Tuyên Võ đạo, khẳng định là Hạng Nam đang làm, mà lại tất nhiên làm rất mạnh mẽ.”

Hoàng đế thở phào: “Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi, không cần gấp gáp, không cần gấp gáp. Chuyện như thế này cần phải từ từ mà làm, vững vàng từng bước.” Dứt lời, Người rời khỏi tấm bản đồ đi đến bàn ngồi: “Tướng gia, Người đã mệt nhọc nửa ngày rồi, mau chóng nghỉ ngơi đi, cũng không cần trở về…” Người gọi người đến: “Dọn dẹp chỗ này cho tốt.” Các thái giám ứng tiếng “vâng”, Thôi tướng gia ngăn lại thái giám, nói: “Thần không cần nghỉ ngơi, thần vẫn chưa mệt, còn có chuyện muốn thương nghị một chút.” Hắn còn không biết tính nết của Hoàng đế ư? Gặp phải chuyện không muốn làm hoặc không biết phải làm sao liền vờ như không có gì. Hoàng đế quả nhiên có phần bất an, lẩm bẩm: “Tướng gia, quá vất vả rồi.” Thôi tướng gia nói: “Bệ hạ, hãy triệu Sở quốc phu nhân đến Lân Châu đi.”

Hoàng đế “a” lên một tiếng: “Này, Hoài Nam đạo vừa ổn định, sao có thể mời nàng đến Lân Châu?” Thôi tướng gia nói: “Chính vì Hoài Nam đạo an ổn, cũng vì Võ đô đốc an ổn, nhất định phải triệu Sở quốc phu nhân đến Lân Châu. Bệ hạ ban thưởng dinh thự lại thêm tước vị, nếu nàng còn muốn thống lĩnh binh mã, binh mã ở Lân Châu này có thể giao cho nàng.” Hoàng đế đi qua đi lại: “Này không được, cái này sao có thể được. Võ đô đốc sao lại an ổn? Nàng trở về, Hoài Nam đạo ai sẽ thống lĩnh binh mã?” Đúng! Đây là vấn đề mấu chốt nhất! Hoàng đế lẽ thẳng khí hùng khôi phục vẻ trầm ổn, nói: “Tướng gia, hiện tại ai có thể thống lĩnh binh mã Hoài Nam đạo? Ai có thể ổn định Hoài Nam đạo?” Thôi tướng gia nói: “Hạng Vân.”

***

Thái giám dưới sự bao bọc của cấm vệ phi ngựa nhanh chóng ra khỏi cửa thành, tiến vào quân doanh. Tiếng vó ngựa tạo nên từng đợt bụi vàng, sau đó bị chặn lại bên ngoài trại lính. Dẫu cho thái giám nói đến rằng Bệ hạ triệu kiến, nhưng Hạng đô đốc trị quân nghiêm minh, cũng phải nghiệm chứng thân phận mới được vào. Thái giám không vì thế mà tức giận, vui vẻ xông vào doanh trướng của Hạng Vân. Tưởng Hữu đã nhận được tin tức, ra đón.

Hai người đến gần, Tưởng Hữu thi lễ: “Công công vất vả.” Thái giám vươn tay đỡ: “Tưởng tiên sinh khách khí, mau mời Hạng đô đốc tiến cung, chớ để Bệ hạ chờ đợi.” Hai người lại gần hơn, thái giám cảm giác trong tay áo nặng xuống, một vật trượt ra. Tưởng Hữu tránh sang một bên nhường đường: “Đô đốc đã từ quân doanh đến đây, đang thay quan phục. Công công mời vào chờ một lát.” Thái giám ứng tiếng “vâng” rồi theo chân vào, các cấm vệ chờ bên ngoài, cùng binh vệ trong doanh địa chào hỏi nhau. Giờ đây, đa số cấm vệ đều được chọn từ trong binh doanh ra.

Trong doanh trướng, Hạng Vân quả nhiên đang thay quan phục, thấy thái giám vào liền hỏi thăm sức khỏe. Thái giám không hàn huyên mà hạ thấp giọng nói: “Là tin tốt, Thôi tướng gia cùng Bệ hạ thương nghị muốn đô đốc tiếp quản Hoài Nam đạo.” Hạng Vân đang mặc quần áo bỗng dừng tay lại, thần sắc kinh ngạc. Tưởng Hữu cũng ngạc nhiên. “Đây thật là…” Hắn nhìn về phía Hạng Vân, “Trọng trách lớn lao!” Hạng Vân vững vàng thắt đai lưng, hỏi: “Sao lại nói đến chuyện này? Vậy Sở quốc phu nhân, là muốn đi đoàn tụ với Võ đô đốc sao?”

Thái giám nhìn ra ngoài một chút, có chút do dự. Chuyện riêng của Bệ hạ và tướng gia sao có thể tùy tiện nói ra… Tưởng Hữu đưa một túi tiền qua, thấp giọng nói: “Vài miếng vàng lá, công công cầm lấy chơi.” Thái giám trong tay bóp bóp, cảm nhận xúc cảm dài dài vuông vuông, thần sắc có mấy phần buồn bã. Những vàng lá này đúc không quá hoàn mỹ. Nhớ ngày đó trong cung điện ở kinh thành, hắn cất giấu nhiều thứ tốt hơn thế này rất nhiều, chỉ là giờ đây đều đã vào tay An Khang Sơn, có lẽ không biết đã bị người nào sờ mó… Hắn có thể làm gì, hắn chỉ có thể tích lũy lại thôi. Có tiền, lời tướng gia và Bệ hạ nói sớm muộn gì cũng phải nói cho mọi người, tùy tiện đi.

“Danh tiếng của Sở quốc phu nhân…” Hắn hạ giọng, ra hiệu Hạng Vân và Tưởng Hữu lại gần, “…và chuyện cấu kết với Hàn Húc đã lan truyền. Bệ hạ sợ Võ đô đốc làm ầm ĩ lên, liền mời Sở quốc phu nhân về Lân Châu an trí trước…” Lại là như vậy sao? Thần sắc của Hạng Vân và Tưởng Hữu vẫn kinh ngạc. Chuyện này quả thật không thể tưởng tượng nổi, thái giám cười hì hì đứng thẳng dậy. Chuyện này cũng không phải không thể tưởng tượng, Hạng Vân và Tưởng Hữu liếc nhìn nhau. Liên quan đến chuyện Sở quốc phu nhân và Hàn Húc là do họ cho người rải tin, mục đích là để làm hao mòn phần lượng của Hàn Húc trong mắt Thôi tướng gia và Bệ hạ. Thôi tướng gia và Bệ hạ trong mắt vẫn chỉ thấy hắn là tốt nhất, hắn rõ ràng ở trước mắt, lẽ nào còn không bằng một văn thần ở xa? Không ngờ Hàn Húc tạm thời không sao, Sở quốc phu nhân lại bị hạ bệ. Kết quả này thật sự là… niềm vui ngoài ý muốn! Còn hơn cả việc thay thế Hàn Húc. Nếu có thể giành được Hoài Nam đạo, đồng nghĩa với việc giành được Kiếm Nam đạo!

Tưởng Hữu thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm trọng: “Đô đốc, ngài sẽ tâu với Bệ hạ như thế nào?” Hạng Vân hiểu ý hắn hỏi, chỉnh lại bộ quan phục đã mặc xong, nói: “Ta sẽ tâu với Bệ hạ, nếu Tuyên Võ đạo có thể chỉnh đốn, thu phục kinh thành không cần hai năm, năm nay, chậm nhất sang năm là có thể động thủ.” Hoàng đế mong muốn điều gì nhất, chờ đợi điều gì nhất, sốt ruột điều gì nhất, đứng trước mặt Hoàng đế mới có thể nhìn thấu, mới có thể trung quân, mới có thể trở thành người không thể thiếu. Hạng Vân hắn tất nhiên muốn trở thành người không thể thiếu của Hoàng đế, danh chấn Đại Hạ.