Trong thời khắc Tống quan sát sử vội vã chạy đến, hậu viện Sở quốc phu nhân đang náo loạn, tiếng người đi lại, tiếng đồ vật va chạm vang lên không ngớt. "Sự tình sao rồi?" Tống quan sát sử vỗ vai Khương Danh, người đang đứng dưới hiên. Khương Danh nhìn thấy là đại nhân liền gật đầu đáp: "Cửa sổ đã dỡ bỏ sạch sẽ rồi, gạch lát phải mất hai ba ngày mới xong."
"Có ý gì?" Tống quan sát sử hơi giật mình. "Mặt đất thấm nhiều máu quá, phải thay mới một chút." Khương Danh giải thích, "Cho phu nhân dọn sang phòng khác ở tạm."
Thay phòng thì cứ thay, cớ gì phải dỡ cửa sổ? Mấy chuyện vặt vãnh này, Tống quan sát sử vội gạt bỏ khỏi tâm trí, khẩn trương hỏi: "Tên gia, ta hỏi không phải chuyện này, chuyện Vị Liễu phu nhân định xử trí thế nào? Bên ngoài tin đồn càng lúc càng thất thiệt rồi."
***
Vị Liễu bị ném ra ngoài đã hai ngày, người hiếu kỳ đến vây xem ngày càng đông, những lời hỏi han cũng nhiều thêm. Tùy tùng của Vị Liễu tìm một vị đại phu, rót thuốc cho y, nhưng không băng bó vết thương, chỉ cam đoan y sẽ không chết. Vị Liễu có sức sau khi uống thuốc, tiếp tục quỳ ngoài cửa. Khi có người hỏi y bị sao, y cũng không đáp lời.
Mỗi khi có người ra vào cửa sau phủ Sở quốc phu nhân, dân chúng lại hỏi dò. Những người ra vào đều làm như không thấy, dĩ nhiên không trả lời. Chỉ có lão gác cổng đôi khi nhìn vài lượt, nghe thấy câu hỏi thì đáp lại đôi lời.
"Hắn ấy à, phạm lỗi chứ sao." Lão nói.
"Lỗi là để phản quân vượt qua phòng tuyến khiến phu nhân gặp nạn ư?" Dân chúng hỏi lại. Lão gác cổng liền im bặt, chỉ lắc đầu rồi đóng cửa.
Nhưng một câu nói ấy cũng đủ rồi. Tin tức nhanh chóng lan truyền trong đám đông. Vị Liễu này quả thực vì chọc giận Sở quốc phu nhân mà bị trừng phạt.
Dân chúng vây xem chỉ trỏ, thần sắc phức tạp, không còn chất vấn hay đồng tình nữa. Hắn ta phạm lỗi mà, Sở quốc phu nhân muốn trừng phạt là lẽ đương nhiên, chỉ là... Sở quốc phu nhân cũng biết giận, cũng biết phạt người, mà lại...
***
Trên phố vẫn còn vệt máu, những hình người in hằn trên nền đất. Người đàn ông lột da tróc thịt, đẫm máu nằm ngổn ngang, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Khi tỉnh táo, y chống đỡ cơ thể quỳ xuống, quỳ rồi lại ngất lịm mà ngã. Tùy tùng bên cạnh liền tiến lên, hỏi đại phu xem y có chết không. Đại phu hoặc dùng kim châm vài lần, hoặc rót vài ngụm thuốc, người đàn ông lại tỉnh. Quỳ, ngã xuống, tỉnh lại, lại quỳ, lại bị rót thuốc, cứ thế lặp đi lặp lại, dường như không ngừng nghỉ, cho đến chết...
Chết cũng không dễ dàng như vậy, bên cạnh có đại phu trông coi, không trị thương nhưng giữ mạng. Chính là để ngươi sống dở chết dở.
"Thật đáng sợ quá." Có người rốt cuộc không nhịn được cắn ngón tay nói. Mặc dù không dám nói ai đáng sợ, nhưng những người xung quanh vẫn lập tức phản bác: "Sao lại nói đáng sợ được chứ?"
"Là hắn phạm lỗi trước." "Phạm lỗi thì phải trừng phạt." Những lời như vậy dập tắt tiếng than thở của người kia.
Đúng vậy, phạm lỗi đương nhiên phải trừng phạt, sao có thể nói Sở quốc phu nhân đáng sợ chứ? Sở quốc phu nhân còn giết người, giết phản quân kia mà, sao lại không thấy đáng sợ? Chắc là vì kia là phản quân, đây là người của chính Sở quốc phu nhân chăng... Thế nên, dù cảm thấy hợp tình hợp lý, nhưng cái thuyết "Sở quốc phu nhân thật hung dữ" vẫn cứ lan truyền. Vị thần tiên bảo hộ dân chúng kia, hóa ra cũng biết đánh người, đánh còn đáng sợ đến vậy, làm đảo lộn nhận thức của dân chúng.
Nhưng đối với những gia tộc quyền thế và đám quan chức nơi đó, trong lòng họ lại rất rõ ràng. Sở quốc phu nhân dĩ nhiên không phải thần tiên, nàng là người, là người đương nhiên có tính tình, mà lại tính tình không nhỏ chút nào...
***
"Cả tộc Hoàng thị ở Quang châu phủ hơn một trăm nhân khẩu vẫn đang làm khổ dịch kìa, hiện giờ còn sống bao nhiêu không ai biết, cũng không ai bận tâm. Lão thái gia Hoàng cả một đời làm mưa làm gió, chết không một nấm mồ có hương khói, là ai ra tay?"
"Bất quá là không đồng ý cho lưu dân mượn đất trồng trọt, mà kết quả lại như vậy."
"Ai bảo không đúng? Là Hoàng gia cấu kết gian tế phản quân, tru diệt cả một làng mà."
"Đó bất quá là lý do thoái thác chính thức, nguyên nhân sâu xa bên trong, há chẳng phải vì Sở quốc phu nhân muốn nuôi binh mã thu nhận số lớn lưu dân, để an trí và nuôi sống những lưu dân này mà giết phú tế bần?"
"Khi đó nàng còn chưa phải Sở quốc phu nhân đâu, chỉ là Võ thiếu phu nhân, đã dám dẫn binh giết vào đại trạch Hoàng gia, công khai giết người."
Trong căn phòng đóng kín cửa sổ, lời nói càng chi tiết, không khí càng nóng lên, cho đến khi có người ho khan lớn một tiếng. "Mọi người đều biết khi nàng là Võ thiếu phu nhân đã dám tung binh cầm đao giết dân, hiện giờ nàng là Hoài Nam đạo chủ do hoàng đế thánh chỉ phong, mọi người còn dám sau lưng chỉ trích nàng." Hắn nói, ánh mắt lướt qua những người đàn ông mũ áo hoa lệ trong sảnh, "Nàng hiện giờ nếu muốn giết ai, nói lý do cũng không cần, chỉ một câu 'ngươi phạm lỗi' là đủ."
Lửa than trong lò sưởi dường như tắt ngúm, căn phòng ấm áp như mùa xuân bỗng chốc hóa hầm băng. Tất cả mọi người sắc mặt trắng bệch, thân thể lạnh buốt.
"Gần đây làm ăn khó khăn quá." "Đúng vậy, thương nhân nghèo kéo đến quá nhiều, mắt đỏ hạ giá bán tháo hàng hóa, cướp mất của chúng ta không ít khách hàng." "Không được, chuyện này phải bàn bạc kỹ lưỡng." "Cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ đi cáo quan, quan phủ phải ra một chương trình quản lý!"
Trong sảnh lại vang lên tiếng nghị luận, nói về chuyện của chính họ. Còn về Nghi châu thái thú bị trừng phạt, gia tộc Hoàng thị đã chết, Sở quốc phu nhân đáng sợ hay không đáng sợ, dường như chưa từng được nhắc đến.
Sở quốc phu nhân nổi tính, dân chúng không hiểu, các gia tộc quyền thế không dám bàn, đám quan chức ngược lại tùy ý hơn một chút. Sở quốc phu nhân giết phản quân hay giết phú thương quyền thế, đối với họ đều là chuyện thường, chỉ là có chút bất an. Đám quan chức có địa đồ, có công văn triều đình về động tĩnh chiến sự, nên trong lòng họ biết rất rõ nhiều chuyện.
"Vị Liễu phạm lỗi ở đâu? An Thủ Trung từ Phạm Dương tập kích xuống, qua là Tuyên Võ đạo, Nghi châu có nuôi không ít binh, thu phục vài nơi, nhưng chuyện này cùng phòng thủ của bọn họ không liên quan lắm."
"Ta thấy phu nhân là giận bọn họ viện trợ không kịp."
"Trong tình huống đó ai mà viện trợ kịp chứ? Nguyên gia, ngay tại Hoài Nam đạo, tới cũng đã chậm, sao không thấy trừng phạt hắn?"
"Theo ta, mọi người đừng đoán nữa. Vị Liễu chỉ là một thái giám, là nô tỳ của phu nhân. Chủ nhân tâm trạng không tốt, phát tiết chút giận thì tính là gì." Một quan viên giơ trà nóng chen vào nói, "Chuyện này không liên quan gì đến chúng ta."
Bọn họ là mệnh quan triều đình... Khác với một tên thái giám.
Không khí trong phòng nhẹ nhõm hơn chút, nhưng có người đặt chén trà xuống, cười cười. "Chúng ta tính là gì mệnh quan triều đình? Có người trong chúng ta là do Sở quốc phu nhân bổ nhiệm, có người là dâng thư quy hàng mời nàng bổ nhiệm, lại càng có người là quan của An Khang Sơn dưới trướng Mã Giang phản quân trước đây, sau khi Sở quốc phu nhân không kể hiềm khích cũ cho phép tiếp tục làm quan Đại Hạ triều."
"Sao lại là mệnh quan triều đình? Hoài Nam đạo này, đều là mệnh quan của Sở quốc phu nhân." "Đừng xem thường tên thái giám đó, nói trắng ra, chúng ta cũng giống như tên thái giám đó, chỉ là thứ đồ vật nhiều rễ hơn mà thôi."
Trong sảnh hoàn toàn yên tĩnh.
"Vậy các vị nói, ta chờ ngẫu nhiên có chút lỗi lầm nhỏ, phu nhân có thể hay không ghi nhớ trong lòng, khi tâm trạng không tốt, phát tiết chút giận..." Đem bọn họ cũng dùng roi ngựa quất cho co rúm lại... Bọn họ lại có thể làm gì? Đi nói với hoàng đế ư?
"Nếu như chúng ta nói Sở quốc phu nhân tùy ý xử phạt chúng ta, mà Sở quốc phu nhân nói chúng ta là quan tội của phản quân, hoặc nói thẳng chúng ta là gian tế, hoàng đế sẽ tin ai?" "Nói nhảm!" Một quan viên vung vạt quan bào. "Bệ hạ là dựa vào Sở quốc phu nhân cùng trượng phu nàng đánh trận bình định loạn, chứ không phải dựa vào cái miệng của ngươi của ta."
***
"Rất nhiều châu phủ cũng đã nghe tin tức, có người tự mình đến đạo nha tìm hiểu, có người phái thân tín theo dõi ngoài cửa." Tống quan sát sử kéo Khương Danh thì thầm, "Vị Liễu này, phu nhân định làm gì?"
Khương Danh nói: "Phu nhân đang phạt hắn đó, hắn phạm lỗi."
Tống quan sát sử lay tay hắn, vội vàng nói: "Ta biết hắn phạm lỗi, chính hắn trước mặt người khác cũng đã nói, phòng thủ sai lầm suýt chút nữa hại phu nhân, nhưng mà, tên gia, dân chúng không rõ, ngươi ta trong lòng đều hiểu rõ, cái lỗi phòng thủ đó cùng Vị Liễu không có quan hệ gì."
Khương Danh nói: "Không phải."
Tống quan sát sử sửng sốt, không phải sao? "Là thế này." Khương Danh kéo Tống quan sát sử ghé sát thì thầm, "Phu nhân chưa từng vì chuyện đó mà phạt hắn, là chính hắn tự ý làm chủ, chạy ra phố tự làm hại mình, bôi nhọ thanh danh phu nhân, phu nhân lúc này mới phạt hắn."
Tống quan sát sử chớp mắt mấy cái: "Nói là phu nhân hiện giờ phạt hắn, là vì hắn lúc trước tự phạt mình là tự ý làm chủ, bôi nhọ thanh danh phu nhân?"
Khương Danh gật đầu: "Chính là như vậy, Nguyên gia đi đại doanh rồi, ta vốn muốn nói với đại nhân, nhưng bận sửa gạch cho phu nhân nên chưa kịp. Đại nhân thông minh như vậy, tự mình liền nghĩ ra."
Tống quan sát sử giật mình, rồi lại dậm chân: "Tên gia, ngươi nói với ta không nói không quan trọng, chuyện này phải nói cho dân chúng! Khi Vị Liễu bị ném ra ngoài, đáng lẽ phải..." Hắn chưa nói xong thì lão gác cổng chạy tới.
"Tên gia!" Lão gác cổng hớn hở gọi, "Bên Nghi châu đưa tới mười xe vàng bạc châu báu."
Khương Danh nói: "Nghi châu sao? Đây là để chuộc tội cho Vị Liễu."
Lão gác cổng gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy, ta bảo tiểu đồng hỏi phu nhân, có nhận hay không."
Bị ngắt lời, Tống quan sát sử lấy lại tinh thần, quay người nhìn chằm chằm lão gác cổng hô: "Không thể nhận!"
Lão gác cổng đâu có nghe ông ta, mỉm cười với ông ta. Phía bên kia, tiểu đồng lóc cóc chạy tới: "Phu nhân nói, vàng bạc châu báu của Nghi châu đều là do Chiêu vương để lại cho nàng, nhận."
Lão gác cổng ứng tiếng "là" rồi xoay người rời đi. Tống quan sát sử phía sau ai oán hai tiếng. Khương Danh giữ ông lại. "Đại nhân, ông nói là nên nói cho dân chúng về chuyện này sao?" Hắn hỏi, "Ta sẽ đi nói đây."
Tống quan sát sử lại dậm chân: "Nhận tiền rồi, nói cũng vô dụng."
***
Mặc dù Tống quan sát sử nói vô dụng, quan phủ vẫn sắp xếp thông báo. Nghi châu thái thú Vị Liễu, ham danh lợi, khi phu nhân đã minh xác An Thủ Trung tập kích không liên quan gì đến Nghi châu, lại tự tiện tự phạt lừa dối người đời, bôi nhọ thanh danh phu nhân, đặc biệt đoạt chức thái thú để răn đe.
Thông cáo được dán khắp thành, cũng được công văn phát xuống các châu phủ thuộc Hoài Nam đạo. Sau ba ngày quỳ, Vị Liễu cũng bị lão gác cổng đuổi đi, đám đông tụ tập xem và bàn tán không ngớt cũng tản dần.
Thì ra là thế! Dân chúng giật mình. Sở quốc phu nhân phạm lỗi quả nhiên là sẽ phạt, phạt người còn phạt tiền.
Quả nhiên là thế! Các gia tộc quyền thế hiểu ra. Tính tình Sở quốc phu nhân thật sự không nhỏ, phạt người còn phạt tiền.
Như vậy là tốt rồi! Đám quan chức thở phào. Sở quốc phu nhân không nói đạo lý, nhưng lại tham tài.
Lưu Phạm cau mày, thở dài một tiếng: "Phu nhân người này, cuối cùng vẫn nghe Vị Liễu."
Khương Lượng bưng vạc trà nhấp một ngụm rồi lắc đầu: "Đây không phải Vị Liễu thuyết phục phu nhân, là phu nhân tự mình có quyết nghị."
Lưu Phạm nói: "Tự hủy thanh danh, phu nhân làm gì vậy? Ta không tin bệ hạ sẽ như thế." Nói đến đây lại dừng lại, "Ít nhất hiện tại sẽ không."
Khương Lượng cười ha ha, nói: "Ngươi đi khuyên nhủ phu nhân đi, Vị Liễu có thể nêu ý kiến, ngươi cũng có thể mà." Nói rồi xắn tay áo, "Đến đây, ta sẽ cầm roi quất ngươi."
Lưu Phạm liếc hắn một cái, nói: "Chuyện đã như thế, nói thêm có ích gì? Huống hồ phu nhân người này, bướng bỉnh."
Khương Lượng đặt vạc trà xuống: "Ngươi không đi, ta đi."
Lưu Phạm hơi kinh ngạc: "Ngươi là loại người đó sao?" Chẳng phải phu nhân nói gì cũng đúng, chưa từng phản bác sao?
Hắn dĩ nhiên không phải loại người đó, Khương Lượng cười một tiếng: "Ta đi gặp Vị Liễu."
Đề xuất Hiện Đại: Lang Quân Giả Bệnh
